Layla miró a Daryl con una expresión torcida y sin hablar por un rato, luego abrió la boca.
“…Con más razón no deberías saltarte las comidas. Como dijo mi hermano, para vivir… hay que comer.”
“….”
La sopa frente a Daryl ya se había enfriado y endurecido.
Le diré a la criada que traiga otra comida. Por favor, asegúrate de comértela antes de que se enfríe esta vez.
Daryl no respondió.
Layla lo observó un momento y luego se marchó en silencio. Tras regresar a su habitación, se quedó absorta en sus pensamientos un buen rato. De repente, se levantó y fue a su escritorio. Extendió una hoja de papel y cogió un bolígrafo.
[A la señorita Eleanor Townsend,
Tengo algo urgente que discutir y agradecería si pudieras dedicarme algo de tiempo.
Layla Lloyd.]
****
El día que Layla visitó la residencia Townsend, llovía a cántaros desde la mañana. A pesar de haber llegado en carruaje, tenía los hombros y el dobladillo de la falda bastante mojados por la corta caminata hasta la puerta principal bajo un paraguas.
Las criadas que salieron a recibir a Layla con Eleanor le limpiaron la ropa mojada.
—Debió haber sido difícil para usted venir aquí con tan mal tiempo, señorita Layla.
—Para nada. Era yo quien quería verte.
Eleanor sonreía como para darle la bienvenida a Layla, pero había una ligera vacilación en su sonrisa. Seguramente se debía a la ansiedad por lo que Layla pudiera querer contarle.
Qué bueno que todavía estés en la capital. Pensé que ya te habrías ido…
Es un viaje bastante largo. Tenía algunas cosas que hacer desde que regresé a la capital.
“Ah… ya veo.”
Layla no quería sacar el tema principal de inmediato. Iría contra la educación, y ella misma aún no estaba del todo preparada mentalmente. Sin embargo, casi toda su atención estaba centrada en la conversación que estaban a punto de tener, lo que le dificultaba incluso mantener una conversación informal. Parecía que Eleanor pensaba lo mismo.
“…Eleanor.”
Después de jugar con su taza de té por un rato, Layla tuvo dificultades para comenzar a hablar.
“Sí, señorita Layla.”
—Sé que es de mala educación hacer esa pregunta… Pero cuando mi hermano vino la última vez… ¿Puedo preguntar de qué hablaron?
“….”
La expresión de Eleanor se ensombreció levemente.
Layla la observó ansiosamente.
—Lo sé. Es un asunto entre ustedes dos, y no me corresponde interferir. Pero… verás, Eleanor. La verdad es…
“¿Estás aquí para hablar del Duque?”
Eleanor interrumpió a Layla y preguntó.
“….”
Layla no pudo responder de inmediato y solo miró a su alrededor inquieta.
“Si ese es el caso, por favor váyase ahora.”
Era una voz baja pero escalofriantemente fría.
“…Eleanor.”
Era una voz quebrada por una garganta repentinamente seca, entonces Eleanor habló.
El asunto con el Duque se resolvió definitivamente ese día. Como dijo la señorita Layla, no es algo en lo que deba intervenir, y no es necesario que lo haga. Me han prometido que no se repetirá el problema anterior.
“….”
Layla inclinó la cabeza. Esperaba que Eleanor reaccionara bruscamente, de forma inusual, cuando mencionó el nombre de Daryl la última vez. Así que, de hecho, se había preparado para una respuesta similar hoy. Pero no esperaba que fuera tan severa.
“…Sin embargo, si es algo diferente, no hay problema. Me preocupaba que no nos hubiéramos saludado como es debido la última vez que te visité. Ya que has venido hasta aquí, por favor, cuéntame cómo has estado.”
Eleanor habló en un tono mucho más relajado. Parecía que sentía lástima por Layla, quien, sorprendida, se había quedado rígida y sin palabras. En cierto modo, esto era justo lo que Layla deseaba.
No podía saber cuánto tiempo había anhelado un día como este, sentados uno frente al otro, tomando té como si nada hubiera pasado, disfrutando de un momento agradable. Quizás hoy podría ser un paso hacia más ocasiones similares en el futuro. Aunque no pudieran volver a vivir juntos en la misma mansión, al menos podrían ser como amigos normales. Si fingiera ignorar la situación de Daryl.
Layla se mordió el labio en silencio. Pero no se atrevía a hacerlo. Daryl apenas vivía. Se autolesionaba hasta el punto de casi intentar suicidarse, y ni siquiera se daba cuenta de que lo que hacía era autolesionarse. No había garantía de que un incidente así no volviera a ocurrir.
“¿Señorita Layla?”
Cuando Layla no mostró ninguna respuesta, Eleanor inclinó la cabeza confundida.
Layla se levantó de repente. Luego se arrodilló en el suelo.
“¡Señorita Layla!”
Eleanor exclamó sorprendida y se puso de pie.
—Señorita Layla, ¿qué hace? Levántese, por favor.
Pero incluso cuando Eleanor tiró de su brazo, Layla no se movió de su posición de rodillas.
Lo siento, Eleanor. Es todo culpa mía.
¿Qué? ¿De qué estás hablando?
Todo. Por atormentarte, por ser cruel… Me he arrepentido todo este tiempo. Pero por mi orgullo… Como no me culpaste y seguiste tratándome con cariño, simplemente fingí que no pasaba nada y seguí así. Lo siento mucho.
¿Por qué dices esas cosas de repente? Eso ya es historia antigua.
El paso del tiempo no borra las faltas… Sé que debe parecer absurdo desde la perspectiva de Eleanor. Entiendo si no me perdonas porque es demasiado tarde y repentino.
“….”
Eleanor miró a Layla con una mirada nublada y luego cerró los ojos en silencio.
No hay nada que perdonar. Como dije, es cosa del pasado, e incluso entonces, sabía que la señorita Layla debía tener sus razones. También sabía que lo sentía, aunque no lo dijera. No le guardo rencor, señorita Layla. De verdad. Si acaso, le estoy agradecida. Gracias a usted, la vida en la residencia del Duque podría ser un poco más agradable y cálida.
“….”
Layla tembló ligeramente con la cabeza inclinada.
—Bueno, por favor, levántese, señorita Layla. ¿De acuerdo?
Eleanor tomó la mano de Layla y la ayudó a ponerse de pie con suavidad. Al notar que tenía las mejillas mojadas por las lágrimas, Eleanor suspiró suavemente.
No llores. Estoy bien.
Eleanor sacó un pañuelo y secó ella misma las lágrimas de Layla.
Layla permitió dócilmente el toque de Eleanor como si fuera su hermana mayor.
“…Gracias, Eleanor.”
Layla dijo con voz nasal.
—No, señorita Layla. Y no deberías pensar más en ello, ¿de acuerdo?
«…Sí.»
Layla continuó manteniendo la cabeza gacha incluso después de volver a sentarse.
«Eleanor.»
“Sí, señorita Layla.”
Layla llamó a Eleanor y dudó por un largo tiempo antes de finalmente volver a hablar.
Aunque decidas no volver a verme nunca más… aunque de verdad cortes lazos conmigo, lo entenderé. Así que, por favor, solo por esta vez… permíteme hablar de mi hermano.
“….”
La expresión de Eleanor se oscureció nuevamente.
Layla continuó apresuradamente.
No intento forzar nada. No tienes que responder. No importa si lo olvidas justo después de oírlo. Así que… por favor, escúchame. Por favor. Te lo ruego.
“….”
Eleanor miró hacia abajo sin decir nada.
Layla tomó eso como permiso para continuar.
Después de conocer a Eleanor recientemente, mi hermano se desplomó. El médico dijo que se debió a una sobredosis de un estabilizador nervioso.
«…¿Qué?»
—preguntó Eleanor, abriendo los ojos de par en par sin querer. Layla agitó las manos rápidamente.
No, no. No creo que intentara morir. Pero está claro que mi hermano no está en un estado normal. Ni mental ni físicamente.
“….”
Eleanor vaciló con una expresión complicada.
¿De verdad está tan enfermo?
«¿Qué?»
¿Tiene alguna enfermedad grave? ¿Qué tan grave es?
Layla miró a Eleanor con una cara vacía.
¿Qué quieres decir con que mi hermano está enfermo?
«¿No es así?»
Eleanor también parecía confundida.
¿Será…? No, si mi hermano hubiera tenido una enfermedad grave, Hardy, siendo el médico de cabecera, me habría informado de un asunto tan importante.
Layla intentó calmar su angustia. Entonces debió haber sido un malentendido por parte de Eleanor.
—No. Definitivamente no está bien, pero no es que tenga una enfermedad específica. Eleanor… ¿por qué pensaste eso?
“…Porque si no fuera así, no tendría ningún motivo para arrepentirse.”
«…¿Qué?»
Se disculpó conmigo llorando. Si no se estuviera muriendo de alguna enfermedad, no habría motivo para hacerlo.
“….”
La expresión de Eleanor se había vuelto tan fría y dura como el hielo.
Layla abrió la boca ligeramente sin darse cuenta.