Fue impactante que Daryl mostrara lágrimas frente a Eleanor, pero la reacción de Eleanor fue aún más sorprendente.
Parecía otra persona que hacía un momento cuando aceptó generosamente la disculpa de Layla. Que Layla supiera, Eleanor nunca había mostrado una actitud tan fría con nadie más que con Daryl. ¿Por qué? ¿Por qué Daryl se había ganado tanto el odio de Eleanor? Claro, era bastante molesto. Era cierto que había decidido obligarla a casarse con ella por motivos personales y que solo había hecho cosas para ganarse su odio. Pero si eso fuera todo, Eleanor no habría odiado a Daryl hasta ese punto.
Además, Daryl ahora era una persona completamente diferente. Ya no negaba sus sentimientos ni decía palabras que contradecían su corazón. Era evidente que se había disculpado con Eleanor entre lágrimas.
«Quizás haya algo que no sé.»
Daryl debió haber cometido algún error decisivo e irreversible con Eleanor. De lo contrario, una persona tan bondadosa como Eleanor no lo habría rechazado con tanta frialdad.
Después de reflexionar un rato, Layla habló con cautela.
No, no es porque esté enfermo… Mi hermano siempre se ha arrepentido de los agravios que le hizo a Eleanor. Después del divorcio… de hecho, incluso antes del divorcio.
¿Por qué? ¿Por qué necesita arrepentirse de repente? No tenía ninguna razón en particular. Nuestra relación terminó para siempre con el divorcio y no tuvimos que volver a vernos.
Eleanor habló con una expresión vacía. Su voz era tan fría que los hombros de Layla se encogieron involuntariamente, aunque sus palabras no iban dirigidas a ella.
Incluso antes del divorcio, era aún más increíble. Si iba a arrepentirse de inmediato, no debería haber hecho algo lamentable desde el principio.
“…Eso es porque, mi hermano… en ese momento, aún no tenía claro sus sentimientos…”
“¿Qué sentimientos?”
Layla miró a Eleanor con una expresión ligeramente vacía.
“¿No te lo dijo mi hermano?”
¿Qué? No sé de qué estás hablando.
Eleanor no parecía fingir que no sabía. De verdad parecía no entender. Layla había creído que Daryl le había confesado sus sentimientos a Eleanor al conocerla. Pensó que se había desesperado tanto porque Eleanor no lo había aceptado ni siquiera entonces. ¿Pero no era así? ¿Se había dado por vencido ante la fría actitud de Eleanor antes siquiera de confesárselo? Si era cierto, era realmente patético. Aunque no era asunto suyo, sintió que se le enrojecía la vergüenza.
¿Y tanto alboroto por morir? Eres una persona despreciable…
Si era un hombre que ni siquiera podía confesar honestamente sus sentimientos por errores del pasado, no merecía estar con Eleanor. En ese momento, quería decirle a Daryl que se ocupara de sus propios asuntos y que quería tomar el té con Eleanor y charlar.
“…Pero supongo que no puedo hacer eso”.
Era una cuestión de vida o muerte para su hermano. Si no fuera por eso, ni siquiera se le habría ocurrido venir hoy.
“…Mi hermano ama a Eleanor.”
Ante las palabras de Layla, que finalmente pronunció después de mucho pensar, las cejas de Eleanor se fruncieron levemente.
Era como si dudara de sus propios oídos.
«¿Qué dijiste?»
Ama a Eleanor. La razón por la que la siguió hasta Wembury, y la razón por la que lamenta hasta las lágrimas los agravios que le hizo… todo se debe a eso.
“…”
Eleanor permaneció en silencio con el ceño fruncido. Finalmente, negó con la cabeza.
—Eso no es posible. Lo estás malinterpretando, Layla.
«No, no lo es.»
—Es ridículo. ¿Por qué Daryl, yo, por qué?
“…No hay razón para el amor.”
“¿Qué clase de…”
Piénsalo. Si no, no hay razón para que mi hermano esté obsesionado con Eleanor. Como dijo Eleanor, han pasado casi tres años desde que se divorciaron y se convirtieron en desconocidos. ¿No es extraño que no sea por amor? ¿Qué otra razón habría para que alguien como mi hermano siguiera a Eleanor hasta allí, incluso tomándose unas largas vacaciones?
“…”
No es un día ni dos. A mi hermano le gusta Eleanor desde hace muchísimo tiempo. Como dije antes, incluso antes del divorcio.
“…Eso es ridículo.”
¿No te acuerdas? Una persona sin ningún interés en el arte de repente compró un montón de cuadros y esculturas e hizo una sala de exposiciones en la casa. Eso fue justo después de que Eleanor y su hermano fueran a ver una exposición. ¿Por qué otra razón lo haría si no fuera por Eleanor?
“…”
Era cierto. Había pasado tanto tiempo que parecía un recuerdo muy lejano, pero en aquel momento, Eleanor también albergaba cierta incredulidad. Fue entonces cuando la actitud de Daryl se suavizó de repente. Dejó de hacer los comentarios mordaces que solía soltar en cualquier momento.
Sí, por eso cometió semejante error. Al ver el regalo en el escritorio de Daryl, al ver la tarjeta de cumpleaños, pensó que era para Eleanor…
Cuando pensó en ese collar, sintió como si su confusión desapareciera en un instante y su corazón se congelara fríamente.
«No.»
“…Eleanor.”
—Eso no es posible. De ninguna manera.
“…”
Al mirar el rostro endurecido de Eleanor, Layla hizo una expresión de arrepentimiento.
Entiendo cómo se siente Eleanor. Porque mi hermano fue muy cruel con ella. Pero es cierto. En ese entonces, mi hermano no entendía bien sus sentimientos. Así que dijo palabras hirientes o actuó de forma incomprensible, contraria a sus verdaderos sentimientos. La razón por la que insultó y persiguió al vizconde Brooke delante de Eleanor fue… probablemente por celos.
“…”
De hecho, el día que terminó el contrato, mi hermano se aferró a Leonor. Pidió no divorciarse, no abandonar al duque… Suplicó. ¿Por qué haría eso si no amaba a Leonor? ¿No es cierto?
Ante las palabras de Layla, Eleanor dudó un momento, pero pronto negó con la cabeza horizontalmente. No podía aceptarlo. Sentía que su cuerpo lo rechazaba antes de que pudiera pensarlo con la cabeza.
Tras la partida de Eleanor, mi hermano quedó destrozado. Durante varios meses, ni siquiera intentó salir, encerrado en su habitación. Y todo el día miraba un cuadro. Un autorretrato que dibujó Eleanor.
“…….”
Era la misma imagen que ella le había pedido a Herbert que quemara, la que Daryl luego dijo que «se había mojado bajo la lluvia».
En retrospectiva, la razón por la que empezó a comprar las pinturas de Marcus Miller en cuanto salieron fue porque se dio cuenta de quién era el pintor. Pagó una cantidad sorprendente de dinero por algunas obras particularmente populares. Expuso la colección de pinturas en la sala de exposiciones y pasaba allí todo su tiempo libre. En aquel entonces, pensé que era una suerte que tuviera una nueva afición. Pero no fue así. También fue gracias a Eleanor.
“…”
Finalmente comprendió por qué el precio de las obras de Marcus Miller se había disparado en los últimos años. Era una razón que jamás hubiera imaginado. ¿Lo sabía Benjamin? Debía saberlo. Simplemente decidió no decírselo a Eleanor.
[No lo mencioné en ese momento porque pensé que sería grosero, pero en realidad he sido un apasionado fan de Marcus Miller durante mucho tiempo.]
Recordó el contenido de la primera carta que recibió bajo el nombre de Lewis Wilson. Al recordarlo, hubo una gran diferencia de temperatura cuando conoció a Wilson en persona. El verdadero Wilson parecía reconocer a Marcus Miller simplemente como un «pintor famoso». En ese momento, no sintió una gran incongruencia, pues no sospechaba que la carta la hubiera escrito Daryl.
¿Será por eso que conocía cada obra publicada bajo el nombre de Marcus Miller y le daba un cariñoso reconocimiento que sólo un auténtico fanático podría dar?
No es mentira. Créeme. Todo fue sincero. No hubo ni una sola frase escrita con falsos sentimientos.
Quizás eso era lo que Daryl quería decir cuando dijo eso. Eleanor se mordió el labio sin darse cuenta.