Historia paralela 01
Un consejo noble que se celebraba cada seis meses era uno de los eventos más importantes al que todos los nobles de alto rango del imperio debían asistir.
Además, esta vez, el príncipe heredero que regresa asistirá por primera vez, atrayendo aún más la atención del público.
El emperador también había dejado claro que cualquier noble que no asistiera enfrentaría desventajas. Ni siquiera el poderoso Burstoad podría escapar de esta orden.
Cesare se había quedado en su territorio con el pretexto de supervisarlo, evitando la capital. Pero esta vez, no tenía otra opción.
«Tsk.»
Cesare chasqueó la lengua con disgusto mientras la capital se acercaba a la vista.
A diferencia de la mayoría de los nobles de alto rango que estaban estacionados en la región central, Cesare permaneció en su territorio, plenamente consciente de que el emperador encontraba esto desagradable.
Además de eso, considerando lo que había sucedido apenas seis meses antes con Gabriel, el emperador probablemente quería que Cesare se quedara a su lado y lo apoyara.
Él debería ocuparse de sus propios asuntos.
César estaba resentido por el egoísmo del emperador.
El solo apoyo de Burstoad ya había revertido la dinámica de poder.
Y ahora, el emperador no sólo esperaba una comida preparada, también quería que se la sirvieran con cuchara.
No, antes que nada—
¿Por qué Cesare tuvo que ir tan lejos para ayudar a un secuestrador?
El solo pensar en lo que Gabriel le había hecho a Daphne todavía le hacía hervir la sangre.
Además, Gabriel tampoco estaba particularmente contento con la presencia de Cesare.
¿Y por qué lo haría?
Habían sido rivales una vez por la misma mujer.
Para Gabriel, Cesare debe haber sido una espina en su costado.
Conoce tu lugar.
Gabriel no estaría en su posición actual como príncipe heredero sin la contribución de Burstoad.
Cesare dejó escapar un breve suspiro.
De todos modos, para apaciguar al emperador, volvió a poner un pie en la capital después de seis meses.
“¡Relájate un poco!”
Daphne estalló en risas.
“¡A este paso la gente pensará que te están arrastrando al infierno!”
«No hay diferencia.»
—Oh, vamos, claro que sí.
Mirar la brillante sonrisa de Daphne hizo que todas sus preocupaciones parecieran desvanecerse.
Sinceramente, si Daphne pudiera seguir sonriendo así, ¿qué no estaría dispuesto a hacer?
Incluso soportar a la insufrible familia imperial era un pequeño precio a pagar.
La verdadera razón por la que Cesare había dejado de oponerse a la familia imperial y ahora marchaba hacia la capital como un cordero al matadero era Daphne.
Más que nada, no quería cargarla con más preocupaciones.
Daphne lucía hermosa cuando sonreía.
“…Sí, supongo que hay una diferencia.”
Una leve sonrisa apareció en el rostro, por lo demás indiferente, de Cesare.
Porque a diferencia del infierno, este lugar tenía a Daphne.
Con ese pensamiento, Cesare giró su mirada hacia afuera, su sonrisa permaneció intacta.
****
Daphne aplaudió.
Cesare había salido temprano por la mañana para asistir a la reunión.
Había pasado un tiempo desde la última vez que visitó la capital, e incluso el aire se sentía diferente.
“Como era de esperar, es un poco diferente del paisaje de Burstoad, ¿no?”
“Sí, mi señora.”
La criada jefa sonrió brillantemente.
Mucho había cambiado en los últimos seis meses.
Burstoad había adoptado por completo los colores de Daphne: más cálidos y suaves que antes.
Daphne había ido haciendo suyo gradualmente a Burstoad.
Lo mismo le ocurrió a Cesare. El hombre frío y brusco de antes ya no estaba.
Ahora era común ver a Cesare sonriendo.
—Bueno, ya que ha pasado un tiempo… ¿Deberíamos empezar con una visita al mercado?
Daphne tarareaba una melodía mientras hablaba.
La capital tenía cosas que Burstoad no tenía.
—No, mi señora. Primero debes elegir tus vestidos.
La criada jefa declaró con una expresión solemne.
Tienes que tener en cuenta los banquetes a los que asistirás en la capital. ¡Los vestidos de Burstoad no te servirán!
Daphne se estremeció ante la gran intensidad de su pasión, luego esbozó una sonrisa incómoda.
“¡Nadie se atreverá a menospreciarte, mi señora!”
¿Quién exactamente la estaba mirando desde arriba…?
Había oído que las sirvientas tenían sus propias luchas de poder, y ahora estaba presenciándolo de primera mano.
Con una expresión ligeramente exasperada, Daphne asintió.
Bueno, no fue algo malo.
La opulencia era agradable, y las cosas caras eran aún mejores.
¿Y tener un marido capaz que pudiera permitírselo todo?
¡Absolutamente perfecto!
****
Mientras Daphne respiraba el aire de la capital después de un largo tiempo, Cesare asistió a la reunión.
Mientras permanecía frente a la sala de conferencias, su expresión se endureció, haciendo que sus rasgos ya afilados parecieran aún más intimidantes.
Los nobles que lo habían estado mirando furtivamente rápidamente se aclararon la garganta y se dieron la vuelta.
Era mejor evitar problemas que involucrarse en algo problemático.
Todos en este mundo sabían que Cesare Burstoad no era alguien a quien se pudiera tomar a la ligera.
“Ha pasado un tiempo.”
Por supuesto, todavía hubo quienes tuvieron el valor de acercarse a él: Gabriel.
Gabriel le sonrió fríamente a Cesare.
La tensión entre ellos era casi visible, lo suficientemente aguda como para hacer que los nobles que los rodeaban se estremecieran y dieran un paso atrás.
¡Ejem! ¡Entremos ya!
Los demás se retiraron rápidamente, quedando sólo ellos dos parados frente a la puerta.
“Ha pasado un tiempo, Su Alteza.”
Cesare ofreció una reverencia deliberadamente falsa.
En lugar de quedarte aquí como un portero, ¿por qué no entras? Estás incomodando a los demás.
«Si eso te preocupaba, no deberías haberme convocado en primer lugar».
Los ojos de Gabriel brillaron con frialdad. Cesare no había cambiado nada.
Gabriel pasó rozándolo.
César también dio pasos pesados hacia adelante.
Dejando a un lado los rencores personales, había deberes que cumplir.
Dejando atrás a los cautelosos nobles, Cesare y Gabriel tomaron sus asientos.
La agenda más importante de la reunión de hoy fue la coronación de Gabriel, prevista para dentro de seis meses.
El emperador había decidido abdicar.
Gabriel realmente iba a convertirse en emperador.
La expresión de Cesare se volvió ilegible.
Un hombre que una vez fue vendido como esclavo a Burstoad estaba a punto de ascender al trono. La vida era verdaderamente impredecible.
Y… él tampoco se imaginó que las cosas terminarían así entre él y Daphne. El mundo estaba lleno de sorpresas.
Pensando en Daphne, Cesare dejó escapar una leve sonrisa.
La tensión en la sala se alivió un poco debido a esto.
Pronto trajeron refrescos.
Ejem. Como Su Alteza sabe, el verdadero desafío viene después de la coronación. Habrá quienes, ignorando su lugar, pondrán a prueba al nuevo emperador.
Sobre todo el Reino de Odford, cuya influencia ha ido en aumento últimamente. Están armando un escándalo por la reducción de los impuestos a la exportación de ciertos productos.
¡Ingratos! ¡Hubo una época en que ni siquiera se atrevían a mirarnos a los ojos!
¿Qué piensan, caballeros?
Si sentamos un precedente ahora, esto volverá a ocurrir en el futuro. No podemos parecer débiles. ¡Deberíamos cortar el comercio con ellos por completo!
Ese tipo de enfoque agresivo no funcionará en el mundo actual. Necesitamos negociar un acuerdo razonable.
Gabriel escuchó todas las opiniones con una sonrisa serena.
Entonces, en el momento oportuno, se volvió hacia Cesare y le preguntó:
¿Qué opinas, Duque, sobre este asunto?
Cesare chasqueó la lengua.
Los temas que hoy trataremos ya se han tratado hace mucho tiempo.
El hecho de que Burstoad estuviera lejos de la capital no significaba que no lo supiera.
Él y Gabriel habían intercambiado cientos de cartas a través de sus asistentes, debatiendo estos mismos temas.
“Bajen los impuestos”.
«¿Y?»
Bajar los impuestos, pero asegurarnos de obtener más beneficios. Ampliar la gama de productos de exportación y declarar que esos artículos adicionales no estarán sujetos a impuestos.
¿Crees que estarán de acuerdo con eso?
Nuestro objetivo es establecer la tasa impositiva más baja posible, no eliminar los impuestos por completo. Necesitan nuestro grano y nosotros necesitamos su sal de alta calidad. Hagamos que bajen por su cuenta.
Una idea interesante. Si les ofrecemos más, se volverán cautelosos y se retirarán.
«Sí.»
Gabriel y Cesare se miraron fijamente. Intercambiaron miradas silenciosas por un instante.
En lo que respecta a la estrategia política, ambos trabajaron sorprendentemente bien juntos.
Gabriel tenía un instinto político mejor del esperado, y Cesare siempre se había destacado en maniobras estratégicas.
Pero-
“¡Qué absolutamente insufrible!”
«No puedo soportar verlo.»
Al mismo tiempo, ambos se dieron la vuelta, albergando exactamente el mismo pensamiento.
Su mutua antipatía era sencillamente inevitable.