Episodio 91
Cuando le dije a Eunice que debíamos regresar al Imperio, ella parecía conflictiva, como si no quisiera, pero al final, dijo: «Está bien». Parecía entender que esta no era una situación que pudiera evitar para siempre. Su decisión fue rápida, al igual que su equipaje.
Después de que Igon y yo pasamos medio día explorando la capital y regresamos, Eunice ya había terminado de empacar y nos estaba esperando. Al no ver ninguna razón para demorarme más, transmití mi intención de irme inmediatamente a Igon. Por una vez, pareció decepcionado.
Había asumido que tampoco planeaba quedarse mucho tiempo en Winnium, dados los asuntos que quedaban sin resolver en el Imperio, pero parecía que estaba equivocado.
Por lo que dijo, había querido pasar uno o dos días más explorando, tratando de saborear la sensación de unas vacaciones adecuadas. Era una lástima, pero con los asuntos pendientes esperando en casa, no era el momento para el ocio. Lo consolé diciendo: «La próxima vez, volvamos aquí sin ninguna obligación y simplemente disfrutemos».
A la tarde siguiente, Igon había asegurado un barco que partía hacia el Imperio. Al final, regresamos al Imperio sin siquiera pasar una semana completa en Winnium. Si excluía el tiempo que estuve postrado en cama, había sido aún más corto.
Cuando informamos al Rey de Winium sobre nuestra partida anticipada, tanto él como Tielle parecieron sorprendidos y algo desconcertados. Sin embargo, no intentaron detenernos. Como resultado, esa noche se convirtió en nuestro banquete de despedida.
“… ¿Te gustó hacer turismo?
—preguntó el rey de Winnium en la mesa del comedor, aunque «hacer turismo» no era exactamente la palabra adecuada para lo poco que habíamos hecho. Aun así, parecía perdido por un término mejor.
Asentí afirmativamente y Igon compartió sus pensamientos sobre las maravillosas vistas y experiencias que habíamos logrado ver durante nuestra breve estadía.
Igon habló particularmente bien de la seguridad en la capital de Winnium. No parecía un simple comentario cortés. La barrera que rodeaba la capital, realzada con artefactos mágicos avanzados, parecía robusta incluso a mis ojos. Lo que me intrigaba era que la magia utilizada en estos artefactos era relativamente modesta en comparación con otros dispositivos mágicos. Fue un testimonio de la afirmación de Rosalind de que «una fórmula bien diseñada garantiza la efectividad».
El Rey de Winnium sonrió cálidamente, claramente complacido con las palabras de Igon. Su sonrisa transmitía un genuino deleite.
«Me da mucha alegría escuchar tales elogios del duque Rodore. Tengo la sensación de que si el duque alguna vez nos visita con más tiempo libre, podríamos tener conversaciones aún mejores.
Había un sutil matiz en su tono. Sabiendo lo perspicaz que era el Rey de Winnium, era poco probable que hablara sin hacer nada. Durante nuestra estancia, me di cuenta de lo mucho que el rey parecía favorecer a Igon.
– ¿Es posible que esté esperando la lealtad de Igon?
La idea cruzó mi mente. Su trato cortés hacia mí, a pesar de mi condición actual de plebeyo, me pareció particularmente significativo.
Pero eso es imposible.
Si tal cosa sucediera, el Imperio nunca se quedaría de brazos cruzados.
Igon dirigió con tacto la conversación hacia otro tema en el momento adecuado. A medida que la discusión se desvió hacia asuntos que no podía seguir del todo, dirigí mi atención a mi plato.
“… Avísame si surge algún problema —una voz ligeramente elevada captó mi oído, atrayendo mi mirada hacia Tielle y Eunice—.
Eunice se había unido a nosotros para el banquete de hoy. Tielle había pedido permiso, y yo acepté, suponiendo que quisieran intercambiar despedidas. Su tranquila conversación pareció volverse más emotiva a medida que avanzaba.
Cuando los miré abiertamente, Tielle, al notar mi mirada, sonrió alegremente y bajó la voz.
Normalmente, lo habría descartado como una conversación privada y lo habría dejado así, pero hoy, por alguna razón, la curiosidad se apoderó de mí y me encontré escuchando.
La cena no fue desagradable. Continué mi comida bajo el cuidado sutil pero atento de Igon y escuché en silencio las conversaciones que fluían a través de la mesa.
Había pasado bastante tiempo desde que me encontré en una situación en la que la atención no se centraba en mí, ni era yo el tema de conversación. Por extraño que parezca, se sintió cómodo.
Después de la comida, el rey de Winnium convocó a los músicos reales para que actuaran. Las melodías exóticas que había escuchado en el puerto antes de llegar aquí resonaban en el palacio. Tal vez fue la combinación de estar lleno y relajado, pero parecía haberme quedado dormido por un momento. No era el comportamiento más apropiado frente al rey de una nación, pero nadie lo señaló.
Para mi sorpresa, Igon dejó que mi cabeza descansara cómodamente en su hombro. Solo volví en mí después de que concluyó la actuación. Perderme la música debido al agotamiento me dejó arrepentido y, sin darme cuenta, hice un puchero.
Igon, por supuesto, no pudo resistirse a hacer otro comentario ridículo, lo que le valió un ligero golpecito en el hombro y una carcajada de mi parte. En ese momento, noté que el Rey de Winnium y Tielle nos observaban con una mirada aguda y observadora.
“… Ahora que lo pienso, ¿cuándo se conocieron los dos por primera vez?
Era una pregunta inesperadamente aguda. De repente me di cuenta de que no había pasado mucho tiempo desde que empecé a vivir como Lily. Teniendo en cuenta el tiempo empleado, ¿no era nuestra familiaridad demasiado obvia? Esta preocupación era, por supuesto, solo mía: Igon no se inmutó.
—Ha pasado bastante tiempo —contestó él, con el rostro tan impasible de siempre—.
No había pasado mucho tiempo, pero la descarada mentira de Igon se pronunció sin el menor titubeo.
—¿Es así? Recuerdo que trabajaste en el palacio imperial durante bastante tiempo.
—Sí, nos conocimos allí —dijo Igon suavemente—.
Tielle inclinó ligeramente la cabeza, con una expresión que sugería que estaba tratando de reconstruir una historia que no había escuchado antes. La actitud convincente de Igon pareció hacerla pensar: «Tal vez sea cierto». Afortunadamente, su aguda curiosidad terminó ahí.
El sonido de una flauta atrajo nuestra atención hacia el frente. El Rey de Winnium parecía decidido a mostrarnos otra actuación, esta vez relacionada con un encantador de serpientes. Si bien el acto era fascinante y entretenido, el verdadero problema era que parecía interminable. Los artistas continuaron entrando, uno tras otro.
Al final, alterné entre apoyarme en el hombro de Igon y despertarme. El rey de Winnium no me pareció alguien ajeno a la situación, pero tal vez estaba de mal humor, ya que parecía mucho más emocionado que nosotros, los supuestos invitados de honor.
Finalmente, Tielle intervino.
«Su Majestad, estos invitados tienen un largo viaje por delante mañana. Tal vez sea hora de concluir por esta noche».
A sugerencia suya, el rey finalmente nos miró a Igon y a mí, notó nuestras expresiones de cansancio y asintió con la cabeza.
Mientras nos despedíamos y nos preparábamos para regresar a nuestras habitaciones, Tielle se dio cuenta de que Igon y yo nos dirigíamos a la misma habitación.
—¿Por qué se dirige el duque a esa habitación? —preguntó.
¿Eh?
Por supuesto, nos asignaron la misma habitación…
Sintiendo que algo andaba mal, rápidamente levanté la cabeza para comprobar la expresión de Igon. Como era de esperar, sonreía serenamente, como si no pasara nada.
¿Realmente?
Era obvio sin preguntar. El personal debía de habernos asignado habitaciones separadas, y Igon simplemente lo había ignorado.
«Descansa bien; debes estar cansado —dijo el Rey de Winnium mientras aparecía detrás de nosotros, guiando a Tielle por el pasillo opuesto—.
Quería enfrentarme a Igon y preguntarle por qué insistía en quedarse en mi habitación en lugar de en la suya, pero estaba demasiado agotada para molestarme. Además, ya podía imaginar su respuesta: la ignoraría con una sonrisa maliciosa y sin ninguna explicación real.
De vuelta en la habitación, Igon volvió a actuar como si me estuviera atendiendo, igual que la noche anterior. Deslizó su brazo por debajo de mi cabeza, acariciando suavemente mi espalda hasta que me sentí acunada en su abrazo. El sueño llegaba fácilmente a sus brazos.
* * *
Tal vez fue el vino que bebí en la cena, pero mi estómago se sintió caliente y me desperté naturalmente. La habitación estaba bañada por una tenue luz azul, que señalaba la llegada del amanecer.
Observando el constante ascenso y descenso del pecho de Igon, desenvolví cuidadosamente su brazo alrededor de mi cintura. Aunque su respiración cambió, sus párpados permanecieron cerrados.
Busqué a tientas el vaso de agua de la mesita de noche, tomé un sorbo y regresé a la cama. Recostado, miré el rostro de Igon, que ahora estaba vuelto hacia mí.
Su expresión dormida era pacífica. Mis dedos recorrieron ligeramente los párpados sombreados bajo los huesos de sus cejas bien definidos. Sabía de qué color yacía debajo de esos párpados cerrados.
Tal vez debido a su cabello largo y alborotado, su rostro parecía más joven, casi juvenil. La imagen del yo de la infancia de Igon, tal como la recordaba, se superponía con su rostro dormido.
Apreté mis labios contra sus párpados, luego contra su nariz y, finalmente, contra sus suaves labios.
Mientras mis labios se demoraban en los suyos, Igon soltó una risita baja, sus brazos me acercaron más. Murmuró algo, su voz cálida y tranquilizadora.
Al escucharlo, volví a cerrar los ojos. Todavía era demasiado pronto para levantarse.
* * *
El viaje de regreso al Imperio con Eunice transcurrió sin incidentes. No sufría de mareos, ni era particularmente difícil lidiar con ella. Sin embargo, su silencio inusual era preocupante.
Aunque nuestra relación seguía siendo incómoda —ella sabía que yo era Evelyn—, era difícil ignorar a alguien que parecía perpetuamente melancólico. Si no se controlaba, parecía que iba a saltar por la borda en cualquier momento.
A regañadientes, invité a Eunice a mis aposentos.
«¿Por qué…?», preguntó, con cara de perplejidad mientras buscaba una razón.
Le entregué una nota que había escrito de antemano.
«Si no te sientes bien, quería compartir el medicamento que estoy tomando».
Fuera lo que fuera lo que había estado esperando, mis palabras parecieron aliviar su tensión. Ella soltó una risa débil, cubriéndose la cara con una mano y negando con la cabeza.
—Gracias por tu preocupación, pero estoy bien —dijo Eunice en voz baja—.
Fingiendo no notar su reticencia, escribí otra nota.
– ¿Te sientes mal en algún otro lugar?
«No. Es solo… He estado pensando mucho».
Era comprensible. Aunque el Imperio era su lugar de nacimiento y su hogar, es probable que ya no tuviera buenos recuerdos para ella.
Sin nada que decir, observé en silencio su rostro por un momento antes de ofrecerle un poco de té. Luego, escribí la pregunta que me había estado molestando durante un tiempo.
—He oído que te acompañaba un caballero de la casa del duque. ¿Te acuerdas de eso?
Eunice asintió.
—Sí, Liam Coward. Me ayudó mucho».
Así que se acordó de Liam. Seguí adelante, garabateando mi siguiente pregunta.
– Pensé que seguiría contigo, pero parecía que no estaba en Winnium. ¿Sabes lo que le pasó?
Eunice leyó la pregunta en silencio antes de volver a asentir.
«Sí. Sir Coward me llevó a Winnium y luego se fue.
¿Liam se había ido?