Episodio 75
Un sirviente enviado a cuidar a un amo herido, y sin embargo, fui yo el que regresé después de haber sido atendido. Mi cuerpo recién lavado tenía una fragancia tenue y agradable. Mis piernas temblaban tanto que caminar correctamente estaba fuera de discusión, por lo que Igon me concedió un día de descanso inesperado. Me acosté con una bolsa de hierbas tibia presionada contra mi estómago, dejando que el calor se filtrara. El dolor sordo agudizó mis pensamientos con una claridad que no había sentido en mucho tiempo.
¿Sabía Igon que yo estaba conectado con Evelyn? Si no, ¿por qué se había interesado en mí? ¿Había estado involucrado con un sirviente como este antes? Estos pensamientos me carcomían, dejando una sensación de inquietud en mi pecho. Sin embargo, a pesar de la incomodidad, una parte de mí agradeció incluso la indulgencia de Igon.
Los recuerdos de la noche anterior permanecían en mi mente: su calor envolviéndome, el aroma embriagador de su piel, las risas y las respiraciones que rozaban mis oídos. Fue una noche llena de sensaciones, que me dejó sintiéndome completa de una manera que no había conocido antes.
Cuando viví como Evelyn, sus sentimientos siempre me habían parecido muy ambiguos. Era un misterio que nunca pude desentrañar del todo. ¿Me mantuvo a su lado por afecto, o hubo alguna otra razón? Si le gustaba, ¿por qué no me iba a tocar? ¿Por qué me trató como a un amante, pero retuvo las palabras y los gestos que comparten los amantes?
Igon siempre permaneció fuera de su alcance, con sus intenciones veladas. Y tal vez, en cierto modo, por eso sentí un extraño alivio cuando escuché que podría haberme estado utilizando. Al menos ofrecía una explicación, aunque poco amable. Siempre había una razón, pensé. Entonces como ahora, Igon era un enigma, pero al menos ahora entendía las razones detrás de sus acciones y a qué conducían.
Seguía tan temerosa y llena de preguntas como siempre. Mis pensamientos daban vueltas y vueltas, sin llegar nunca a una resolución, hasta que cerré los ojos de golpe. Bastante. Me hundí en la cama, sintiendo que mis pesados párpados se cerraban. El sueño me reclamó rápidamente, arrastrándome al oscuro abrazo de la inconsciencia.
* * *
Me quedé dormido, solo para despertar con la repentina sensación de que debía levantarme. Forzando mis ojos secos a abrir, sentí la presencia de alguien a mi lado. La habitación estaba tenuemente iluminada por un tenue resplandor rojizo de una linterna colocada en un rincón. Cuando vivía en el palacio, a menudo me despertaba con el más leve sonido de otros que se escapaban de la cama. Mis sentidos agudizados siempre eran rápidos para detectar la presencia de otra persona, por lo que el hecho de que no hubiera notado a nadie a mi lado hasta ahora era inusual. Pero esta noche fue diferente: alguien estaba allí, justo a mi lado.
Giré un poco la cabeza para ver quién era. Igon, con un monóculo, estaba recostado en mi cama, hojeando casualmente algunos documentos. Parecía que había estado allí durante bastante tiempo, sin que nadie se diera cuenta hasta ahora. Si la cama no hubiera sido tan pequeña como era, tal vez no me habría dado cuenta de que él estaba allí. Estaba tan callado, que ni siquiera emitía un sonido mientras pasaba las páginas. Fiel a su habilidad como caballero distinguido, era experto en ocultar su presencia.
Sintiendo mi mirada, Igon giró la cabeza hacia mí.
—¿Estás despierto?
—preguntó, en ese tono familiar, con un leve atisbo de sonrisa en sus ojos que parecía sugerir que se estaba divirtiendo. Era tan familiar que, sin pensarlo, casi intenté responder con una voz que ya no podía producir sonido. Si hubiera podido hablar, simplemente habría respondido.
—Sí.
Pero cuando recordé que no saldría ningún sonido, me di cuenta como un chapoteo frío: que había perdido la voz, que ya no era Evelyn. Había vivido como Liliana durante varios años, pero por un momento sentí como si hubiera olvidado todo ese tiempo, como si no existiera ninguna brecha entre entonces y ahora.
A medida que volvía la razón, me encontré riéndome en silencio de mi propio comportamiento. Sacudiendo la cabeza suavemente, dejé escapar una risita silenciosa, pero luego sentí que la mano de Igon me agarraba el hombro. Antes de que pudiera entender por qué, su gran mano acunó la parte posterior de mi cuello, tirando de mí para darle un beso que llegó de repente, casi con fuerza.
Actuaba como si esta intimidad entre nosotros fuera natural, como si fuera algo que siempre hubiéramos hecho. Su mano se deslizó por debajo de mi espalda y mi vista cambió a medida que me cambiaba de posición. Nuestros labios se separaron y me encontré a horcajadas sobre su muslo, mirándolo. Sus ojos, oscurecidos por un calor que no estaba acostumbrado a ver, me observaban atentamente. Mi cabello caía sobre su hombro, mezclándose con las sombras proyectadas por el resplandor de la linterna.
Una de sus grandes manos rozó suavemente mi tensa espalda, aliviando la rigidez de mis músculos.
«No te pongas nervioso».
—murmuró con voz baja y tranquilizadora—.
No me resistí mientras sus labios buscaban los míos de nuevo, y el beso se hizo más profundo, durando mucho más que antes.
¿Estuvo esto realmente bien? La pregunta resonó en mi mente, pero me encontré a mí mismo apartándola, permitiendo que el momento se desarrollara entre nosotros.
Las preguntas significativas se dispersaron, dejándome perseguir el placer sin sentido que me recorría. Los brazos de Igon rodearon mis hombros mientras susurraba palabras dulces en mi oído, su aliento me hacía cosquillas en la piel y me hacía encogerme juguetonamente. Verme reflejada en sus ojos me hizo reír en silencio, divertida por cómo debía haberme parecido ante él.
* * *
Aunque tanto Igon como la criada principal habían insistido en que descansara por el día, me puse obstinadamente mi uniforme. Antes de dirigirme al estudio de Igon, busqué a la criada principal. Me miró con su habitual actitud inexpresiva. A pesar de saber seguramente lo que había ocurrido entre Igon y yo, no mostró ningún indicio de sus pensamientos.
Me informó concisamente sobre lo que había ocurrido durante mi ausencia y esbozó mis tareas para el día. Asentí con la cabeza y ella colocó una carta sobre el escritorio.
«Es del secretario de Su Alteza el Príncipe Heredero», dijo.
Aunque la carta llevaba el nombre de la secretaria, supe que tenía que ser del propio Kenneth. Tomé la carta y retrocedí unos pasos.
«Parece que Su Alteza está preocupado por su bienestar. Prepara una respuesta, y me encargaré de que se entregue mañana cuando venga el mensajero», añadió. Su tono se mantuvo tan neutral como siempre, incluso en su muestra de cortesía.
Ese fue el final de la conversación. Metí la carta en el bolsillo delantero, hice una reverencia y salí de la habitación. Mientras caminaba por el pasillo, saqué la carta, mirando a mi alrededor para asegurarme de que estaba solo antes de abrirla para leer el contenido. Para un observador casual, no parecería más que una típica carta de preocupación.
Con un alfiler, me pinché la punta del dedo, extrayendo una pequeña gota de sangre. Kenneth me había hecho una oferta cuando me envió aquí, una que yo no había aceptado ni rechazado de plano. La ventaja de no poder hablar era que no tenía que dar respuestas en situaciones en las que era difícil elegir.
Aunque no quería traicionar a Igon, tenía mis razones para no rechazar la propuesta de Kenneth. No dañaría directamente a Igon, y las recompensas eran significativas. Kenneth deseaba mejorar las condiciones de encierro de su madre, para aliviar su sufrimiento. Desde la muerte de Evelyn, Kenneth nunca había visitado a la emperatriz viuda, pero como hijo, no podía simplemente ignorar su trágica situación.
Había sugerido trasladarla fuera de la capital, donde podría vivir sus días más cómodamente, incluso si fuera a costa de alguna desgracia. Sin embargo, los leales a Igon se habían opuesto a la idea. Mientras Igon permaneciera con vida, parecía que la emperatriz viuda nunca encontraría la paz.
Yo también albergaba sentimientos hacia la antigua emperatriz que iban mucho más allá del mero resentimiento, después de todo, una vez había perdido la vida por su culpa. Sin embargo, también podía entender el deseo de Kenneth de ayudarla, por difícil que pudiera ser ese reconocimiento.
Desde que llegué al ducado, había llegado a conocer en detalle el estado actual de la emperatriz viuda. La proximidad del ducado significaba que los sirvientes estaban bien informados sobre su situación. Vivía en la ruinosa finca del conde Durán, sola y sin ningún sirviente, como si fuera una especie de reliquia expuesta. Al principio, la gente se reunía afuera para insultarla e incluso irrumpir en los jardines. Algunos de los que habían perdido a miembros de su familia a manos de los monstruos desatados por la familia del conde incluso intentaron hacerle daño durante la noche.
Para alguien que había vivido toda su vida como hija de una familia poderosa, luego como Emperatriz, su existencia actual era un destino peor que la muerte. Se dijo que incluso había intentado acabar con su propia vida varias veces. Conociendo su naturaleza, no era difícil de creer. Para mí, todo lo que ella soportó ahora se sentía como las consecuencias de sus propias acciones. Pero para su hijo fue diferente. Y si Kenneth se convertía en emperador algún día, el destino de su madre podría ensombrecer su reputación.
Una madre destronada que viviera en tales condiciones en la capital seguiría siendo un punto débil persistente para él. La carta de hoy de Kenneth contenía poco de interés, sólo comentarios en respuesta a mi informe anterior. Al final, preguntó.
– ¿Estás seguro de que Igon no sabe de tu conexión con Evelyn?
Teniendo en cuenta el silencio de Igon incluso después de la noche que pasamos juntos, estaba seguro de que él no lo sabía. Sin embargo, me recordé a mí misma que no debía estar demasiado segura de nada. Era como mi antigua arrogancia, pensando que podía controlar completamente mis sentimientos hacia Igon.
Después de doblar la carta y meterla de nuevo en mi bolsillo, llamé a la puerta del estudio de Igon. Su voz me llamó al interior, y entré, inclinándome ligeramente. Cuando me enderecé, mi mirada se encontró con la suya y él me saludó con una sonrisa, las comisuras de sus ojos se arrugaron cálidamente.
—Entra.
Dijo. Era mucho más amable y cariñoso de lo que había sido antes. El ambiente entre nosotros se sentía diferente, pero más allá de eso, no había cambiado mucho. Mientras permanecía allí, descubrí que mis ojos ocasionalmente se dirigían hacia él. Sintiendo mi mirada, Igon me devolvió la mirada, encontrándose brevemente con mis ojos en el espacio vacío entre nosotros. Sin embargo, no me llamó.
Por un momento, pensé que tal vez hoy no pasaría nada. Su comportamiento amable pero sereno lo sugería. Pero cuando me di cuenta de que me sentía decepcionado por la perspectiva, me di cuenta de que había estado esperando que algo sucediera todo el tiempo.
¿En qué estaba pensando?
Me regañé en silencio por mi imprudente anhelo. Había pensado que satisfacer mi deseo de estar cerca de él sería suficiente para calmarme, pero en cambio, sentí que mis sentimientos se volvían más profundos y enredados.
En ese momento, me llamó, sosteniendo un documento para que me lo llevara. A medida que me acercaba, su agarre cambió y, de repente, sus dedos se envolvieron alrededor de mi muñeca. Antes de que pudiera reaccionar, me atrajo hacia un beso, sus labios presionaron firmemente contra los míos.
Mi suposición anterior de que hoy sería un día sin incidentes había sido un error. Al sentir que mi espalda tocaba el borde del escritorio, pensé:
—¿En qué se diferencia esto de los instintos de un animal salvaje?
Pero cuando nuestros ojos se cruzaron, otro pensamiento cruzó mi mente:
– ¿Y por qué debería estar triste de sentirme así?
«He estado esperando».
—murmuró, sus palabras recorrieron la piel desnuda de mi espalda, haciéndome congelar de sorpresa—. Por un momento, el tiempo pareció detenerse, y la claridad que había perdido de repente se precipitó de nuevo.
—¿Para qué? O mejor dicho, ¿para quién?
Levanté el brazo para empujarlo hacia atrás, mirando sus ojos grises, que parecían casi plateados a la luz de la lámpara.
—¿Qué?
Logré transmitir a través de mi expresión, pero él solo se rió, como si mi reacción lo divirtiera. Me atrajo de nuevo a sus brazos, dándome un beso en la clavícula.
—Desde la primera vez que te vi en el palacio —dijo en voz baja—.
Parecía que recordaba nuestro primer encuentro, cuando yo había adoptado la forma de Liliana. Pero si eso fuera cierto…
«Me enamoré de ti a primera vista. Por muy cliché que suene».
—añadió Igon, soltando una risita baja y divertida—.
– ¿Se enamoró de mí a primera vista?
Si hubiera podido hablar, lo habría interrogado más. La idea de que Igon se enamorara a primera vista parecía completamente diferente a él.
– ¿En serio?
—preguntaron mis ojos en silencio mientras lo miraba. Pero no había una pizca de duda en la mirada de Igon; Sus ojos tenían una sinceridad que no dejaba lugar al escepticismo. Sin embargo, su franca honestidad me hizo desconfiar. Era el mismo Igon que había conocido antes, pero parecía diferente. ¿Era el tiempo lo que lo había cambiado, o simplemente estaba fingiendo ser cambiado?
Pero, ¿por qué a mí? ¿Por qué afirmaría haberse enamorado de mí como si se tratara de un encuentro predestinado? Sus palabras tenían una sensación de inevitabilidad, como algo sacado de una historia, y se sentía fuera de lugar. No era el protagonista de una novela. Traté de recordar si había habido alguna mención de un personaje como Liliana en la historia original que había leído en mi vida pasada, pero no me vino a la mente ningún recuerdo así.
Mientras mis pensamientos se arremolinaban, la imagen de Eunice surgió de repente. Ahora que lo pensaba, ¿por qué no estaba ella aquí en el ducado? ¿Qué había sido de ella?
Un fuerte mordisco contra mi tierna piel interrumpió mis pensamientos.
—Ah.
Jadeé suavemente, exhalando un cálido aliento contra la oreja de Igon. Mi línea de pensamiento se desmoronó como si sus manos la hubieran destrozado. Las acciones de Igon dejaron claro que quería que mi atención se centrara únicamente en él. Cada toque, cada movimiento hablaba más fuerte que cualquier palabra, exigiendo mi concentración, arrastrándome en el momento.