Episodio 70
Estaba entregando un libro en nombre del bibliotecario a otro departamento.
La brisa primaveral, llena del aroma de la hierba fresca del jardín, despeinaba mi cabello cuidadosamente atado. Unos cuantos mechones cayeron sobre mis ojos.
Mientras los volvía a colocar en su lugar, noté a un grupo de personas caminando desde el otro extremo del largo pasillo conectado con el jardín.
Antes de que pudiera distinguir quiénes eran, mi corazón se desplomó.
Mi respiración se volvió irregular.
Instintivamente, retrocedí unos pasos, como si mi cuerpo quisiera huir.
Pero la racionalidad impidió que mis pies avanzaran más. Como una sirvienta regular en el palacio, sería inapropiado huir de él. Simplemente debería inclinarme y saludarlo como lo haría cualquier otro sirviente.
Entre los hombres que lo rodeaban, Igon se destacaba, incluso desde lejos.
A pesar de no tener la mejor vista, reconocí su rostro de inmediato, como si hubiera quedado grabado en mi memoria.
Sus facciones eran audaces, como un boceto al carboncillo dibujado con líneas firmes, pero había un aura delicada, como si cada detalle hubiera sido pintado con suaves acuarelas.
Su rostro no mostraba signos de dificultad.
Bajo el sol del mediodía, su cabello platinado brillaba, fluyendo como agua ondulante con cada paso que daba.
Cuando se acercó, bajé rápidamente la cabeza.
Al pasar, su aroma familiar rozó mi nariz.
Mi pecho se apretó, abrumado por el anhelo y la emoción.
Mantuve la cabeza inclinada, sin atreverme a levantar la vista hasta que lo perdí de vista por completo.
Igon caminó a paso ligero, su séquito siguiéndolo de cerca.
Cuando por fin me arriesgué a echarle un vistazo, lo volví a ver.
Ya no era el Igon que yo recordaba. Ahora, como figura de inmenso poder, llevaba una presencia aún más imponente y sofocante.
Su apariencia se había agudizado, su rostro más endurecido, y la suave mandíbula que alguna vez insinuó su ligereza había dado paso a los rasgos fuertes y definidos de un hombre.
Era como si la persona que conocía hubiera desaparecido, reemplazada por este extraño que irradiaba autoridad.
No podía apartar los ojos, como quien echa un vistazo furtivo a un tesoro escondido.
Y fue entonces cuando sucedió.
Igon volvió la cabeza.
Nuestras miradas se encontraron.
La mirada una vez cálida que me había recordado el cielo del amanecer ahora era tan fría como un río congelado en invierno.
Incluso el simple cambio en sus ojos lo hizo sentir como una persona completamente diferente.
Tragué saliva secamente y volví a bajar la cabeza rápidamente.
Pasó el breve instante en que nuestras miradas se encontraron, y el sonido de pasos continuó sin pausa.
Esperé a que se fueran y luego levanté lentamente la cabeza.
En el borde de mi visión, vi un pañuelo tirado en el suelo.
El bordado dorado me llamó la atención: eran las iniciales de Igon.
Dudé.
¿Debo devolverlo?
¿Sería prudente?
Después de una breve lucha interna, tomé mi decisión.
No.
Una voz pareció advertirme desde adentro, pero la ignoré y caminé hacia él.
Antes de darme cuenta, había llegado a su grupo.
Al acercarme, Igon, siempre perspicaz, se volvió para mirarme de nuevo.
Nuestras miradas se encontraron una vez más.
Su mirada era intensamente indiferente, sus ojos me escudriñaban lentamente de pies a cabeza.
Mi piel pálida, mi forma pequeña y frágil, el cabello plateado y desteñido, todo se sentía expuesto bajo su frío escrutinio.
Era como si me hubiera convertido en algo insignificante a sus ojos, en un lamentable sirviente del palacio.
Sentí como si hubiera sumergido mis manos en agua helada, la frialdad se filtraba en mi corazón.
Agarrando el pañuelo con fuerza, bajé la mirada y extendí ambas manos, ofreciéndoselo.
«¿Qué es esto?»
—preguntó bruscamente un noble que estaba junto a Igon, con su irritación apenas disimulada.
—¿Quién eres y de dónde eres?
Otra voz se unió.
No pude responder, no podía hablar. En lugar de eso, incliné la cabeza aún más.
Sentí que me quitaban el pañuelo de las manos.
Los dedos de Igon se movieron lentamente, deliberadamente, mientras me quitaba el pañuelo.
El leve roce de sus dedos contra los míos me produjo un escalofrío desconocido.
Levanté la vista.
Igon estaba de pie frente a mí, sosteniendo el pañuelo, mirándolo con una expresión pensativa.
«¿Se me cayó esto?»
Reflexionó, con voz tranquila mientras examinaba la tela.
Dobló con cuidado el pañuelo y lo volvió a guardar en el bolsillo del pecho antes de volver a mirarme.
Apresuradamente volví a bajar la cabeza.
Al estar tan cerca de él, sentí como si Igon pudiera ver a través de mí.
«No puedes hablar, ¿verdad?» Su voz no era burlona; Era simplemente una pregunta.
Tranquilo y sereno, su tono era refinado.
Asentí con la cabeza, manteniendo la mirada fija en el suelo.
—Ya veo.
Su respuesta fue igual de distante, desprovista de cualquier emoción. Con eso, tomó el pañuelo y pasó junto a mí.
Me quedé allí, clavado en el lugar, escuchando cómo sus pasos se desvanecían y captando tenues rastros de su olor mientras se alejaba.
Incluso después de que Igon desapareció, permanecí de pie allí, como si estuviera congelado en su lugar.
* * *
Una semana después de ese breve encuentro con Igon, Kenneth me convocó.
Cuando incliné la cabeza confundido, el asistente que trajo el mensaje simplemente dijo: «Es la orden de Su Alteza».
Eso fue todo.
¿Por qué podría estar convocándome ahora, después de todo este tiempo?
Mientras reflexionaba sobre la razón, Mary, siempre llena de imaginación, sugirió con una sonrisa.
«¡Debe estar pensando en ti!»
No había pensado en mí en tres años, ¿y ahora de repente lo hacía? Parecía poco probable.
Aunque Kenneth me había recomendado para el trabajo en el palacio, me había evitado desde entonces. Aparte de nuestro primer encuentro, nunca habíamos vuelto a hablar.
Por supuesto, era raro que una doncella de palacio ordinaria tuviera la oportunidad de hablar con el príncipe heredero.
En cierto modo, se trataba de un trato especial.
Dejé lo que estaba haciendo y seguí al asistente hasta la oficina de Kenneth.
Cuando llegamos, ya había alguien adentro, así que esperé frente a la puerta.
Las voces se filtraron a través de la puerta de madera, la conversación subió de volumen hasta que la voz aguda de una mujer cortó el aire.
No era Kenneth, era una mujer.
Todos a mi alrededor, incluyéndome a mí, se estremecieron ante el sonido.
El encargado de la puerta tenía un aspecto sombrío, mirando la puerta cerrada.
Momentos después, la puerta se abrió y, antes de que pudiera ver quién salía, escuché una respiración agitada y murmullos frustrados.
«De verdad… ¿Qué está pensando…?
La persona que emergió no era otra que la princesa Ulises.
Me incliné rápidamente.
Aunque mi gesto significó poco para la princesa, pasó junto a mí, dirigiéndose directamente hacia el grupo que la esperaba.
Siempre había sido expresiva sin remordimientos con sus emociones.
La vi irse brevemente antes de volverse y llamar a la puerta.
—Entra —dijo la voz de Kenneth—.
Los asistentes me abrieron la puerta y entré.
Kenneth estaba sentado en su escritorio, y parecía completamente exhausto, como si estuviera agotado por la conversación anterior.
Se pasó una mano por el pelo y me hizo un gesto para que me sentara frente a él.
Me senté, observando cómo encendía un cigarro y miraba por la ventana.
La vibrante vegetación del jardín exterior contrastaba fuertemente con la tensión interior de la habitación.
Apoyado en la ventana, Kenneth exhaló una bocanada de humo y volvió los ojos hacia mí.
—¿Conoce usted al duque Rodore?
Su mirada era fija mientras hacía la pregunta.
Lo repentino me tomó desprevenido, y sacudí la cabeza después de una breve vacilación.
En este cuerpo, era mejor alegar ignorancia.
—¿En serio?
Kenneth alzó una ceja, dando otra calada a su cigarro antes de exhalar lentamente. Sacudió la cabeza, riendo suavemente como si encontrara la situación divertida.
—El duque ha preguntado por ti.
Me quedé paralizado, mi columna vertebral se endureció como una piedra.
No podía moverme, ni siquiera podía parpadear, mientras estaba sentado allí, inmóvil.
—Dijo que te había visto en el palacio.
No había habido nada especial en ese breve encuentro.
No era solo Kenneth el que estaba desconcertado, yo también lo estaba.
«Afirma que necesita a alguien tranquilo que trabaje para él, dice que se ha vuelto demasiado sensible».
Kenneth hizo una pausa y sacudió la ceniza de su cigarro mientras continuaba.
«Y él piensa que eres perfecta para el trabajo».
¿Una persona tranquila? ¿Sensible?
No tenía ni idea de lo que había pasado en los últimos tres años. A Igon nunca le habían gustado las personas demasiado habladoras, pero esto… La condición «sensible» parecía extraña.
La presión en mi garganta se hizo más fuerte, el cuello de mi uniforme de repente se sintió apretado.
«Es solo una excusa», concluyó Kenneth con certeza.
Acepté en silencio, con la mente acelerada.
«Hay una razón, aunque no sepamos cuál es. El duque tiene un extraño sentido para estas cosas, debe haberse dado cuenta de que estás conectado con ella.
La «ella» a la que Kenneth se refería no era otra que yo: Evelyn.
El nombre rodó silenciosamente en mi boca, pero no salió ningún sonido.
«No hay rastro de ti en ninguna parte. Hice que los mejores corredores de información te investigaran, pero no encontraron nada».
Kenneth me había investigado.
Lo miré, sorprendido por esta revelación.
Se rió entre dientes ante mi expresión.
«¿De verdad pensó que el palacio permitiría que alguien trabajara aquí sin una verificación de antecedentes?»
Tenía razón.
Independientemente de las circunstancias, este era el palacio, el hogar del emperador, el príncipe heredero y la princesa.
«Es como si hubieras caído del cielo, sin que se pudieran encontrar registros. Solo yo sé la verdad sobre tu conexión con ella.
Kenneth dejó escapar un profundo suspiro, el sonido pesado por encima de mí.
«Rechacé la petición del duque, pero lo que importa es tu propia decisión».
Sus palabras dejaron claro que me dejaba la elección a mí.
Después de apagar su cigarro, Kenneth se sentó frente a mí, con la mirada directa.
Bajé la cabeza y mis ojos trazaron los dibujos de las baldosas del suelo.
Mi mente, que había estado concentrada en tareas simples, de repente se sintió enredada, como si un lío de hilos se hubiera anudado.
Negué con la cabeza, con una clara negativa.