«Miel.»
Eleanor se acercó a Daryl y lo llamó.
—Daryl. Despierta. Duerme en la cama.
Pero por mucho que le hablara, Daryl no se movía en absoluto. De no ser por su respiración regular, se habría preocupado por su bienestar.
Sobre el escritorio había una pila de documentos que parecían estar siendo revisados, junto con una botella de alcohol medio vacía y un vaso. Siempre estaba sobrecargado de trabajo y le faltaba sueño, pero ahora bebía y se quedaba dormido en su escritorio. Estaba muy preocupada por la salud de Daryl.
-Él también tiene que irse temprano mañana…
Dudó un momento, pero finalmente Eleanor decidió no despertarlo. Ya era tarde. Si lo despertaba y no podía volver a dormirse, sería un problema mayor.
Eleanor trajo una manta gruesa y cubrió los hombros de Daryl. Aun así, no dio señales de despertar.
Eleanor miró en silencio el rostro dormido de Daryl.
«…Él no siente frío en absoluto así.»
Suelen decir que el rostro de un niño dormido era como el de un ángel. Daryl no era un niño, pero su rostro dormido parecía amable y apacible. Pensándolo bien, nunca había tenido la oportunidad de mirarlo de cerca. Cada vez que cruzaba la mirada con Daryl, solo podía evitar el desprecio en ellos, que sentía como un cuchillo clavándose en ella.
Era un hombre verdaderamente hermoso. ¿En qué estaba pensando Dios al crear este rostro? Debió de estar asombrado por su propia destreza, por la obra maestra que había creado.
Eleanor observó la sombra que proyectaban sus largas pestañas, su nariz y mandíbula lisas, sin una sola curva, y sus delicados labios apretados. Entonces, inconscientemente, extendió la mano hacia su mejilla, pero la apartó justo antes de que sus dedos la tocaran.
‘¿Qué estaba a punto de hacer ahora mismo?’
Eleanor bajó la mirada confundida.
-Debería regresar y dormir.
Su mano, que estaba a punto de apagar la lámpara del escritorio, se detuvo. Una idea le vino a la mente.
Al principio, intentó olvidarlo, pensando que era una tontería. Sin embargo, el repentino impulso no desapareció, sino que se expandió enormemente en el corazón de Eleanor en un instante. Fue tan sorprendente que la dejó atónita.
Al final, Eleanor sucumbió al impulso. Un momento después, salió de la oficina y regresó con un papel y un lápiz en la mano.
Eleanor se sentó en el sofá y comenzó a dibujar el rostro dormido de Daryl. Antes de que cantara el gallo, solo el sonido de la leña ardiendo en la chimenea y el del lápiz rascando el papel resonaban en el silencio. Había un brillo sereno pero apasionado en los ojos de Eleanor, que oscilaban entre el rostro de Daryl y el papel.
****
Daryl abrió lentamente los ojos. La luz del sol ya se filtraba por las cortinas. Parecía que se había quedado dormido mientras trabajaba en la oficina.
Daryl movió el brazo para relajar los músculos y articulaciones entumecidos. La manta que lo cubría se deslizó. Daryl la miró brevemente. Herbert debió haberlo cubierto y se fue.
Tenía la agenda llena desde temprano. Philip llamaría a la puerta pronto. Daryl suspiró brevemente y se levantó de su asiento.
Poco después, al salir de la oficina con Philip, los sirvientes formaban fila para despedirlo. Entre ellos estaba Eleanor, como siempre.
“Ten cuidado hoy, cariño.”
Sonreía con familiaridad, pero su rostro se veía más cansado de lo habitual. Cuando la miró de reojo, Eleanor pareció evitar su mirada y bajó la vista. Parecía que su rostro estaba ligeramente sonrojado; tal vez solo fuera su imaginación.
Daryl frunció el ceño varias veces. Pero pronto giró la cabeza sin decir nada. Tras ponerse el sombrero que Herbert le había dado, Daryl salió de la mansión.
****
Unos días después.
El horario de ese día fue particularmente agotador. Al terminar el trabajo, tarde en la noche, le esperaba una fiesta inevitable.
Al final, Daryl solo pudo regresar a la mansión cuando el sol de la mañana estaba a punto de salir. Durmió profundamente y, cuando despertó, ya era tarde.
Un dolor de cabeza punzante le oprimía la cabeza. Daryl reprimió un gemido y pidió que le trajeran comida y medicinas.
«¿Qué tal si nos tomamos unos días libres?»
—preguntó Herbert, aparentemente preocupado. No solía expresar esas preocupaciones, sino que las expresaba con sus expresiones y su atmósfera. El hecho de que Herbert se hubiera tomado la molestia de decir algo significaba que el estado actual de Daryl parecía tan grave.
«Planeo hacerlo una vez que haya solucionado el problema del trabajo atrasado».
Creo que no estaría mal descansar un mes. He oído que hay lugares en el sur donde las flores florecen desde febrero. ¿Qué les parece si se van de viaje? Podría ser su luna de miel a la que no pudieron ir.
“……”
La mano de Daryl, que se llevaba un tenedor a la boca, se detuvo. Miró a Herbert con los ojos entreabiertos. Era una mirada que decía: «¿De qué tonterías estás hablando?».
“…Sólo pensé en sugerirlo.”
—Herbert lo dijo, pareciendo un poco incómodo.
La señora también parece sentirse sola en casa. ¿No les vendría bien un cambio de humor a ambos?
Estás bastante hablador hoy, Herbert.
«…Pido disculpas.»
Herbert inclinó la cabeza sin decir palabra.
Me voy. Llámame si necesitas algo más.
Salió del dormitorio y estaba a punto de cerrar la puerta.
“Herbert.”
“Sí, Señor.”
Ante el llamado de Daryl, Herbert se apresuró a regresar con su amo.
“¿Qué suele hacer mi esposa en casa?”
Los ojos de Herbert se abrieron ligeramente bajo su monóculo. Era una pregunta inesperada. Por alguna razón, sintió que debía responderla con mucha precisión.
Pasa la mayor parte del tiempo sola. No puede salir y no recibe visitas, así que está casi siempre ociosa. Al verla esperándote por la noche y saliendo a saludarte, creo que podría estar bastante sola.
“……”
Daryl escuchó las palabras de Herbert con una expresión vacía. Herbert tosió silenciosamente.
Me da un poco de pena verla. Sería mucho mejor si pudiera salir de vez en cuando. ¿Qué te parece? Quizás podrían ir a una fiesta juntos pronto…
“…Herbert.”
¡Ay! ¿Me equivoqué?
Herbert rápidamente inclinó la cabeza y ocultó su rostro avergonzado.
—Sí, Señor. Por favor, habla.
“¿Dónde está mi esposa ahora?”
Ante la pregunta seca de Daryl, el rostro de Herbert se iluminó.
****
‘Ha pasado un tiempo desde que llegué tan lejos.’
Daryl caminaba por el sendero norte del jardín de la mansión. Al ver las campanillas de invierno florecer junto al camino, sintió que el invierno llegaba a su fin.
Había un largo camino hasta la biblioteca. Se sentía estúpido por haber venido hasta allí. ¿Qué hacía viniendo hasta aquí? No era como si tuviera algún asunto con ella.
[La señora se encuentra actualmente en la biblioteca del norte.]
¿La biblioteca?
Sí. Últimamente, pasa la mayor parte del tiempo leyendo libros allí.
Parecía que Herbert lo había convencido. ¿Lo había convertido en su aliado?
Herbert poseía la seriedad y la discreción propias de un mayordomo de la mansión, pero, por desgracia, también era muy sentimental. No sería extraño que, siendo quien era, Herbert hubiera desarrollado una compasión innecesaria por ella durante la convivencia.
Daryl frunció el ceño mientras miraba a sus pies. Pero también era ridículo dar la vuelta ahora.
‘Voy a comprobar que no esté haciendo nada extraño en un lugar apartado’.
La biblioteca fue construida por su abuelo, un ávido lector. La razón por la que la construyó aparte, fuera de la mansión, incluso en un lugar tan remoto, fue para esconderse allí cada vez que su esposa lo regañaba. Su padre, Frederick, hablaba de ella como si fuera un episodio muy gracioso, pero Daryl recordaba que, incluso de joven, le parecía una historia patética.
La biblioteca ciertamente tenía la atmósfera de un escondite. Daryl la había visitado bastante durante su infancia. Sobre todo, cuando su mente y su corazón estaban agitados, venía a vaciarse.
Apenas leía libros. Simplemente permanecía sentado, solo y en silencio, sin mover un dedo. Como si se hubiera convertido en un cadáver. Tras suicidarse por completo, sin dejar rastro alguno, su estado de ánimo se volvió increíblemente tranquilo.
¿Cuando dejó de visitar ese lugar?
Sus padres siempre estaban ocupados con sus propios trabajos. Ni Anthony ni Layla tenían mucho interés en leer. Quizás hacía mucho que nadie los visitaba.
Daryl llegó a la biblioteca y recorrió lentamente el edificio. No había ni una sola ventana en el lado este, donde estaban las estanterías; al contrario, el lado oeste tenía grandes ventanales que casi lo cubrían todo. Daryl caminó hacia el lado oeste del edificio, escuchando el crujido de la hierba al pisarla. Y encontró a Eleanor a través de la ventana.
Eleanor estaba sentada frente a un caballete, pintando. Tenía un lienzo grande frente a ella, casi la mitad de su tamaño.
Al ver lo que estaba dibujado, Daryl, sin darse cuenta, se detuvo en seco.
Lo que Eleanor estaba pintando no era otra cosa que un retrato de Daryl.