«Es del Maestro.»
Ante esas palabras, Eleanor parpadeó sorprendida.
“Daryl… ¿es suyo?”
Sí. Fue hace mucho tiempo, pero Su Señoría tenía talento en diversos campos desde niño. Tocaba bastante bien el piano y el violín. Sin embargo, dejó de tocarlos por completo al crecer.
“…..”
Eleanor rozó lentamente la mano sobre el lienzo en blanco. Era fascinante. Era una persona tan diferente a ella en todos los sentidos, que pensó que no habría nada que pudieran compartir.
“Entonces, en la mansión… ¿hay algún dibujo que haya hecho en algún lugar?”
Puede que queden uno o dos. Tendría que buscarlos.
“…..”
¿Lo buscamos?
—No… no, no pasa nada. No tienes que hacer eso.
Ante las palabras de Eleanor, Herbert inclinó la cabeza y dijo: «Sí». Eleanor tocó la pintura seca de la paleta y el pincel ligeramente polvoriento, uno a uno. Recordó la primera vez que recibió un juego de pinturas del difunto duque.
[¿Este es un dibujo hecho por Eleanor?]
Una leve sorpresa apareció en el rostro de Frederick, que normalmente no mostraba mucha emoción.
[El niño simplemente lo garabateó. Pero no está mal si lo piensas así, ¿verdad?]
[Claro. No ha aprendido a dibujar formalmente, ¿verdad?]
Ante la sincera admiración de Frederick, Sylvia parecía estar de buen humor. Sonrió y acarició la cabeza de Eleanor. Eleanor juntó las manos tímidamente y jugueteó con sus dedos entrelazados.
Frederick sostenía con ambas manos el dibujo de Eleanor y lo examinaba con cuidado.
[Eleanor.]
[Sí, Su Gracia.]
¿Quieres aprender a dibujar correctamente?
Los ojos de Eleanor se abrieron de par en par. No pudo responder de inmediato y miró a su madre.
Su Excelencia. Agradezco sus palabras, pero…
No te sientas agobiado. Puedes pedirle al maestro de la casa del Duque que te dé clases una vez a la semana.
Pero ya estamos en deuda contigo. No soporto imponerte más…
Sylvia se quedó en silencio. El hecho de que dudara tanto se debía a que se trataba de un asunto relacionado con Eleanor. El arrepentimiento por no poder mantener a su hija tanto como otros y el sentimiento de deuda con el Duque luchaban ferozmente en su interior.
Frederick se arrodilló y se sentó, a la altura de los ojos de Eleanor.
¿Qué opinas, Eleanor? ¿Quieres aprender?
[……]
Eleanor puso los ojos en blanco como si estuviera en un dilema. Miró alternativamente a Frederick y a su madre, y finalmente inclinó la cabeza y murmuró en voz baja.
Estoy bien, Su Gracia. No necesito aprender.
[…….]
La mirada de Frederick se suavizó, como si sintiera lástima. Acarició lentamente la cabeza de Eleanor con su gran mano. Eleanor miró a Frederick con los ojos muy abiertos y los hombros encorvados.
No tienes que negarte, Eleanor. Es porque este viejo quiere hacerlo.
[……]
Pero tienes que estudiar mucho. Para que más adelante, cuando Eleanor dibuje mucho mejor que ahora, puedas dibujar la cara de este anciano. ¿Qué te parece? ¿Me lo prometes?
[……]
Eleanor parpadeó y miró a Sylvia. Sylvia se mordió el labio ligeramente y asintió.
[…Sí. Lo prometo.]
[Bien.]
Todavía me venía vívidamente a la mente el rostro de Federico, que solía palmearle el hombro con una sonrisa.
«…No pude cumplir la promesa después de todo.»
De joven, consideraba al difunto duque una figura paterna. Pero no tardó mucho en comprender que era alguien a quien jamás debería considerar con esos sentimientos.
No importaba lo buena persona que fuera el difunto Duque, no importaba lo cariñoso que fuera con ella, cuanto más lo era, más tenía que mantener la distancia y trazar una línea.
Así que Eleanor no pintó su retrato. No pudo.
“Si lo necesitas, te consigo uno nuevo”.
La voz de Herbert entonces trajo a Eleanor de vuelta al presente.
«…¿Sí?»
“Las herramientas de pintura.”
Eleanor se detuvo un momento y luego dejó el pincel que sostenía. Parecía que Herbert la había malinterpretado, pues seguía jugueteando con el juego de pintura.
“No, no tienes que hacer eso.”
No tienes por qué negarte. Si le dices al Sr. Howarth, te preparará algo delicioso mañana.
Estoy bien. No quiero molestarlo. Ya está ocupado con el trabajo.
“Disculpe que lo diga, pero al Maestro no le importaría ni siquiera si trajera un piano de cola a la casa”.
Eleanor miró a Herbert con el rostro inexpresivo. Herbert tosió torpemente.
“Porque es una persona ocupada como dijiste… Y tiene mucho dinero”.
“…Pfft.”
Cuando Eleanor dejó escapar una pequeña risa, Herbert también sonrió.
Si esto puede aliviar tu aburrimiento, me alegra mucho. No te preocupes demasiado y déjamelo a mí.
“……”
Mientras Eleanor dudaba, Herbert dijo: “Entonces me iré ahora”, e inclinó la cabeza.
“Herbert.”
“Sí, señora.”
«…Gracias.»
«No es nada.»
Después de inclinar la cabeza cortésmente nuevamente, Herbert abandonó la biblioteca.
Eleanor estaba sentada en el cómodo sillón junto a la ventana con el libro que había traído antes. Crujía como si estuviera un poco viejo, pero no había ni una mota de polvo en el reposabrazos.
Eleanor abrió el libro. Y por primera vez desde que llegó a Chatsworth House, olvidó todas las preocupaciones de la realidad.
****
Desde entonces, Eleanor pasó la mayor parte del día en la biblioteca.
La biblioteca estaba llena de libros que parecían interminables por mucho que leyera. La cantidad era tal que daba igual que no se hubieran añadido nuevos libros en mucho tiempo. Aunque Eleanor leyera libros sin dormir las 24 horas del día hasta el día que dejara Chatsworth House, no podría leerlos todos.
Gracias a eso, Eleanor pudo pasar su tiempo olvidando la soledad, la añoranza de la gente de la mansión en Loud y otros dolores. A pesar de todo lo ocurrido con Anthony, estaba muy agradecida de que le contara sobre la existencia de esta biblioteca.
Las visitas de Anthony habían cesado por completo desde el enfrentamiento a tres bandas con Layla de ese día. Eso también era algo por lo que Eleanor estaba agradecida.
Gracias a eso, Eleanor pudo disfrutar de un momento de paz. Sentada en la biblioteca leyendo un libro, se sintió como en casa. Era el único mundo que Eleanor conocía, el refugio más seguro y el lugar al que pronto regresaría.
Sin embargo, no dibujó. Aunque tenía un reluciente juego de pinturas nuevo gracias a la consideración de Herbert, curiosamente, no se atrevía a usarlo. Incluso cuando se sentaba frente al lienzo pensando que hoy dibujaría, se quedaba mirando el papel blanco un buen rato y luego se levantaba.
¿Por qué? Había estado dibujando toda su vida. ¿Se debía a que se había tomado un descanso de dos meses, o a que este espacio aún le resultaba desconocido?
No se sentía especialmente apurada. Desde el principio, tenía la intención de tomarse un descanso del dibujo durante el año que estuviera en Chatsworth House. Además, con la infinidad de libros, aunque no dibujara, el aburrimiento no la consumiría de inmediato.
Era uno de esos días. Estaba en la cama leyendo un libro hasta altas horas de la noche, y cuando de repente miró el reloj, eran más de las dos de la mañana.
‘Me pregunto si Daryl todavía está trabajando?’
Había llegado a casa hacía unas horas, pero fue directo a su oficina y no había tenido noticias suyas desde entonces. La Habitación Lila donde se alojaba Daryl daba a la pared de la Habitación Hibisco de Eleanor, así que ella lo supo por el sonido cuando regresó a su habitación.
Claro, no había ninguna regla que obligara a Eleanor a acostarse primero. Pero, al igual que los saludos que hacía cada mañana y cada noche, decidió no dormir hasta que Daryl se acostara. Se sentía culpable por no estar cumpliendo con su deber como esposa, a pesar de ser una pareja formal.
Claro, era inevitable porque Daryl no la trataba como esposa, ni mental ni físicamente. No podía acercarse a la doncella mayor, a quien él ni siquiera le había confiado, y no hacía falta mencionar sus actividades externas como duquesa.
Pero dada la personalidad de Eleanor, el hecho de no poder cumplir con sus deberes por cualquier motivo la estresaba. Así que se impuso la regla de despertarse antes que Daryl y acostarse más tarde, despedirlo al salir y darle la bienvenida al regresar.
Daryl seguramente se burlaría de lo que eso significaba si lo supiera. Pero era innegable que la mente de Eleanor estaba mucho más tranquila gracias a ello.
Eleanor dudó un momento, se puso un chal y salió de la habitación. Podría haberle pedido a Emily que revisara, pero no quería llamarla a esas horas.
Cuando Eleanor llegó a la oficina de Daryl, tocó suavemente la puerta. Llamó varias veces más, pero no hubo respuesta, así que abrió la puerta con cuidado. La puerta no estaba cerrada con llave.
Daryl estaba dormido en su escritorio, apoyando la barbilla en su mano.