“Esta noche lo dejaré pasar”.
Ante las palabras de Eleanor, Daryl levantó la cabeza.
«…¿Qué?»
Me refiero a la cláusula que añadimos al contrato hace poco: «No cometas actos de violencia contra tu esposa que normalmente no harías delante de otras personas». Tu comentario de ahora claramente violó esa cláusula, pero lo pasaré por alto esta vez porque creo que cometiste un error por estar muy borracho. Pero esta es la única vez.
“…….”
Daryl miró a Eleanor con expresión de asombro. Sin embargo, ella se levantó de su asiento sin dudarlo.
Iré a mi habitación. Deberías descansar.
Daryl observó con la mirada perdida mientras ella se alejaba, pero después recobró el sentido tardíamente.
¿Van a pasar nuestra primera noche separados? ¿Se les ha olvidado lo que les dije antes?
Eleanor se detuvo en la puerta y miró a Daryl.
Hoy estoy enfermo. Esa excusa debería ser suficiente. Se lo diré a los sirvientes.
Nadie creerá una excusa tan descarada. Mañana empezarán a correr rumores.
«No me importa.»
“…¿No te importa?”
Sí. Independientemente de cómo me comporte, siempre habrá rumores. Deberías saberlo bien.
Su voz y su expresión parecían desprovistas de cualquier emoción.
La razón por la que estuve dispuesto a quedarme en esta habitación a pesar de eso fue por consideración a tu reputación. A mí no me importa mucho que se añadan algunos rumores más, pero podría ser diferente para ti. Pero ahora, ya no quiero hacerlo.
“…….”
«Me voy.»
Eleanor salió de la habitación después de decir eso.
Daryl, al quedarse solo, soltó una maldición en voz baja. Tenía la boca amarga. Definitivamente no era por el alcohol.
****
Layla caminaba sola, habiéndose escapado del banquete.
Había estado de mal humor todo el día, pero ahora era realmente el peor. El tiempo había estado nublado desde la mañana, y no había visto el sol ni una sola vez hasta el anochecer. Parecía presagiar su futuro.
Desde el nombre de Princesa Griffith hasta la hermosa apariencia heredada de sus padres, todo parecía perfecto en apariencia, pero en realidad, era una ilusión. Era como una fruta que parecía estar bien por fuera, pero estaba podrida por dentro.
Ella sabía muy bien que todas las personas que le decían cosas bonitas en la cara, estaban chismorreando sobre su padre a sus espaldas.
‘…Ahora que mi hermano mayor y esa mujer se casaron delante de todos, ¿cuántas cosas horribles se dirán?’
Su padre y su madre ya no estaban. Su hermano mayor había cambiado y ya no le interesaba. Ni siquiera quería mencionar a su segundo hermano. Pensar en cómo vivir en esta mansión, donde esa mujer ahora ocupaba con orgullo su lugar como señora, la hacía sentir perdida.
¿Debería casarse cuanto antes e irse de casa, como sugirió su hermano mayor? ¿Pero cómo? ¿Quién querría a la hija de una familia que solo es ostentación y escándalo? Parecía que cualquier hombre en su sano juicio se negaría.
¿Y si termino casándome con un viudo veinte años mayor que yo? ¿Y si nunca experimento el amor verdadero y termino viviendo una vida solitaria…?
Hubo más de una vez en que ella se quedó en la cama por la noche, imaginando tales cosas, y rompió a llorar por miedo.
Pero por un momento, tras entrar al banquete, no se sintió tan mal. Se sintió sorprendentemente bien al oír palabras halagadoras sobre su apariencia después de tanto tiempo.
Quizás era porque había estado deprimida todo el día. Ver a esa mujer inquieta como una niña de cuatro años abandonada al borde del camino era bastante satisfactorio. Ciertamente no era algo digno para una dama, pero ese humilde placer fue como lluvia para su corazón desolado.
Entonces vio a Benjamín Galahad apoyando a aquella mujer, y una sonrisa inconscientemente se extendió por sus labios.
Benjamín era un hombre que destacaba entre sus compañeros por su excepcional belleza. A diferencia de los dos hermanos de Layla, poseía una belleza delicada y femenina, lo que lo hacía popular entre las mujeres relativamente jóvenes.
Benjamin no era un hombre que sonriera a menudo, pero era un caballero cortés y educado con todos. Las señoras mayores decían: «Es igualito al duque Griffith de joven». No tardó mucho en que la curiosidad que sintió al oír eso se convirtiera en cariño.
Por supuesto, ella nunca mostró esos sentimientos. Había oído una y otra vez que si una mujer se muestra favorable primero, pierde el juego.
Cada vez que conversaba con Benjamín, o cuando él la invitaba a bailar, Layla siempre mantenía una sonrisa digna. Esa era la actitud que una dama debía tener, y ella pensó que Benjamín preferiría a una mujer así.
Al principio, pensó que solo era un caballero que no podía dejar sola a una mujer con problemas de salud. Pero pronto apareció su hermano mayor, y los vio en un tenso enfrentamiento con esa mujer de por medio. Vio cómo la miraba Benjamin.
Lo había visto en innumerables fiestas y ocasiones, pero nunca había visto esa mirada en sus ojos antes.
Ella no podía entenderlo en absoluto.
¿Por qué tiene que ser esa mujer? Mi padre, mi hermano mayor, y ahora incluso el vizconde Brooke. ¿Por qué todos la cortejan?
¿Qué tiene de bueno esa mujer? No tiene dinero, ni apellido, nunca ha estado en la alta sociedad, e incluso tiene el escándalo de ser hija ilegítima. ¿Por qué demonios estarían interesados en ella?
En ese momento, parecía que esa mujer era un demonio que había aparecido para robarle la vida. ¿Por qué esa mujer tenía que arrebatarle a todas las personas que le gustaban? ¿Por qué demonios?
Después de que su hermano mayor tomó la mano de aquella mujer y se marchó del banquete, ella no oyó nada. No supo cuánto tiempo permaneció allí ni cuándo salió. Cuando recobró el sentido, estaba afuera.
Lo que quiero decir es que solo me interesa mi esposa cuando otros hombres la tienen en la mira, ¿no? El nuevo Duque ya debe estar marcando su territorio en la cama.
Oyó esas conversaciones y risas vulgares de los hombres al otro lado del callejón. Sintió náuseas y se le puso la piel de gallina. Layla se estremeció y salió corriendo del lugar.
Deambulando sin rumbo, Layla finalmente llegó al jardín central. Apoyada en un árbol, respiró hondo y sintió que su corazón se calmaba poco a poco.
Desde pequeña, a Layla le encantaba pasear por el jardín. Tras el fallecimiento de su madre, la decisión de qué flores y plantas plantar dependía exclusivamente de ella. Pero ¿qué ocurriría cuando el año cambiara y volviera la primavera? ¿Seguiría pudiendo plantar las flores que le gustaban?
Layla cerró los ojos con fuerza. No se había dado cuenta de que ser despojada de su territorio, de su lugar, sería un dolor tan grande.
Entonces oyó un crujido tras los arbustos de hoja perenne. Layla se sobresaltó y miró en esa dirección. Era difícil ver, pero era evidente que había alguien allí.
Ahora que lo pienso, ¿por qué vine aquí sola sin ningún plan? Y está tan oscuro…
De repente, sintió miedo. Pensó que debería volver a un lugar más luminoso, pero sus pies estaban congelados y no se movían. El sonido y los pasos se acercaban, y Layla se quedó clavada en el suelo, incapaz de emitir un solo sonido.
Al poco rato, apareció una pareja. Ambos reían como borrachos, y sus ropas estaban tan desaliñadas que era difícil mirarlas con los ojos abiertos. El hombre acariciaba el pecho de la mujer y hundía la cara en su cuello. La mujer reía y gritaba, ya fuera de alegría o de terror.
«¿Eh?»
El hombre de repente notó a Layla y frunció el ceño.
¿Quién es? ¿No es nuestra princesa más joven?
Se tambaleó hacia ella, todavía sujetando a la mujer. El rostro, débilmente iluminado por la lámpara del jardín, era sin duda el de su segundo hermano, Anthony. Layla sintió que la sangre le abandonaba el rostro.
¿Qué haces aquí sola? ¿Esperando a un hombre? ¡Vaya, mi hermana ha crecido! Te has convertido en una gran dama.
Mientras hablaba, la mano de Anthony seguía dentro de la ropa de la mujer, acariciándole el pecho. Sintió una repulsión fisiológica y la invadieron las náuseas. Era demasiado. Layla se tapó la boca y echó a correr.
Espera, ¿adónde vas? ¿Layla? ¿Layla?
La risa de los dos parecía una burla dirigida a ella. Layla olvidó su apariencia y corrió tan rápido como pudo. Tropezó y cayó, pero luego se levantó y volvió a correr. Fue un milagro que regresara sana y salva a la mansión.
Aun así, no quería que la vieran así, así que encontró la puerta lateral que usaban los sirvientes. Una criada que pasaba la llamó: «¿Señorita?», pero ella la ignoró y siguió corriendo.
De camino a su habitación, finalmente vomitó en el pasillo. Layla se sentó y empezó a vomitar. Mientras tenía arcadas, el líquido amargo le subió por la nariz. Las lágrimas le corrían por el rostro de dolor y humillación. Era horrible. Era insoportable.
Mientras Layla estaba sentada allí, con la cabeza inclinada y sollozando, la mano de alguien le tocó la espalda.
«¿Estás bien?»