Benjamín sintió que algo caliente se agitaba en su pecho. Era una persona que rara vez se enojaba, pero era diferente cuando presenciaba algo irrazonable.
Eleanor no había hecho nada malo. Aunque su existencia fuera resultado de una aventura, ella no fue quien la cometió.
Pero ¿por qué debía cargar con ese pecado? ¿Por qué debía renunciar a la vida que la gente común disfruta y vivir sola en esa pequeña mansión? Benjamín no podía aceptarlo. Quería regresar a la mansión Townsend de inmediato y contárselo a Eleanor.
Que no necesita hacer eso. Que puede estar orgullosa. Que tiene derecho a ser feliz.
Pero al final, no pudo decir esas palabras ni siquiera después de cuatro años.
Pasó varias noches dándole vueltas a todo al enterarse de que Eleanor se casaría con Daryl Lloyd. Aun así, concluyó que debía apoyarla si era su decisión. Así que, si Eleanor recupera lo perdido y alcanza la misma felicidad que los demás, debería bendecirla.
Pero era demasiado difícil mantener esa resolución. Sobre todo después de conocer a Daryl en el banquete del palacio real hace unos días y ver cómo trataba a la que sería su esposa.
Una persona así no podría proteger a Eleanor de todos los rumores que siguieron a este matrimonio. ¿No la está dejando sola ahora mismo? El día de la boda, dejando sola a la novia. Sobre todo cuando no está bien de salud.
La ira que sintió hace cuatro años hervía silenciosamente dentro de Benjamin.
Lo que más lo enfurecía era su propia impotencia. Entonces y ahora, Benjamin no podía hacer nada por Eleanor. Sabiendo que su deseo de salvarla era solo su propia codicia, no podía recurrir a ella precipitadamente.
Así que Benjamin no hizo que Eleanor pareciera lamentable con una compasión prematura, ni la incomodó con un enfoque que priorizara sus sentimientos. Porque era una negación de la vida que Eleanor eligió.
Eleanor ciertamente renunció a gran parte de su vida. Pero no lo dejó todo. Benjamin desempeñó un papel importante en la protección de su mundo. Decidió conformarse con ese papel.
Sí. Definitivamente estaba pensando de esa manera.
Pero.
«Vizconde Brooke.»
Eleanor habló con cautela.
“Sí, señorita Townsend.”
“…Ahora soy la duquesa de Griffith”.
Ella sonrió torpemente. Sintió un leve dolor en el pecho al ver su expresión. Benjamin apretó la mano que había bajado.
Gracias. Ya estoy mucho mejor, así que ya no tienes que preocuparte.
Eleanor inclinó levemente la cabeza. Considerando su carácter, era una despedida bastante clara. Normalmente, ya se habría ido, o incluso mucho antes. Pero no podía hacerlo ahora.
“Entiendo lo que dices, pero no puedo dejar solo a alguien que está enfermo”.
—No es nada. Ya estoy bien. De verdad.
¿No estabas a punto de desmayarte hace un momento? No lo sabrás hasta que veas a un médico.
—No hace falta. No quiero darle mucha importancia.
Que estés enferma ya es un problema. ¿Por qué no lo entiendes?
“…Vizconde Brooke.”
Eleanor llamó a Benjamin en voz baja. Sus ojos reflejaban una negativa desesperada. Benjamin luchaba por contener sus fluctuantes emociones.
“…Al menos entra y descansa un rato.”
No te preocupes. Mi esposo llegará pronto. Si entro sin decir nada, se preocupará.
¿Preocupación? Si Daryl Lloyd fuera de los que se preocupan por su esposa, no la habría dejado sola en un día como este, en un lugar como este. Pero no podía decirlo delante de Eleanor, así que simplemente se calló.
Los ojos de Eleanor se abrieron ligeramente.
«Daryl.»
Siguiendo su mirada, se dio la vuelta y vio a Daryl Lloyd parado allí.
***
«Mira esto.»
Los labios de Daryl se torcieron con desprecio. Era el camino de regreso después de vaciar la botella de whisky que aún quedaba a medias. No esperaba verlos a los dos juntos, como si lo hubieran estado esperando mientras estuvo ausente.
Verlos uno al lado del otro le hizo sentir aún más malestar de lo que imaginaba. ¿Sería porque se acababa de casar con ella hoy, aunque solo fuera una farsa? ¿O era porque estaba borracho? ¿O era por las tonterías que Moore había estado diciendo?
Fuera lo que fuese, una cosa era segura. Daryl se sentía tan asqueado que no podía soportarlo.
¿Dónde estabas? Lady Jennings fue a buscarte. ¿Te la encontraste por casualidad?
Eleanor se acercó y puso la mano sobre el brazo de Daryl, preguntándole. Daryl tenía una sonrisa falsa, fingiendo no saber nada, como si la menospreciara, como si la despreciara.
-Si eso es lo que quieres, no puedo negarme a jugar contigo.
—No, no la conocí. ¿Me estabas esperando?
Daryl levantó la mano y tocó la mejilla de Eleanor. Su pequeño rostro quedó completamente cubierto por su mano, y una expresión de desconcierto cruzó su rostro.
Daryl le echó el pelo a Eleanor hacia atrás y le pasó la mano por la mejilla, la oreja y la nuca. El hombro de Eleanor tembló y su piel se sonrojó.
La mirada de Benjamin Gallahad hacia Daryl estaba llena de hostilidad. Daryl disfrutó de esa mirada y agarró a Eleanor por la cintura, atrayéndola hacia él. Quizás por estar borracho, la agarró con demasiada fuerza, y Eleanor se tambaleó y se apoyó en Daryl, poniendo todo su peso sobre él. Daryl no la soltó y la apretó contra su costado. Pensó que estaba delgada, pero se sentía bastante regordeta y suave.
«Daryl.»
Ignorando la voz incómoda de Eleanor, Daryl se giró hacia Benjamin como si acabara de descubrirlo.
¿No es usted el vizconde Brooke? Gracias por venir. Espere, ¿lo invité?
Mi padre fue invitado. Lo acompañé.
—Por cierto, no veo al Conde Reuben. ¿Es un acuerdo tácito entre padre e hijo fingir que no se conocen mientras disfrutan de sus bebidas?
Ante el comentario tan insultante, la expresión de Benjamin se volvió fría. Al mismo tiempo, se oyó el sonido de Eleanor al tragar saliva.
—Daryl, ¿por qué haces esto?
Daryl volvió a ignorar las palabras de Eleanor.
No sabía que el vizconde Brooke conociera a mi esposa. Creí que no conocía a ningún otro hombre porque vivió con tanta cautela toda su vida. ¿Me equivoqué?
Estaba al lado de la duquesa porque parecía estar indispuesta. Sigues dando suposiciones sin fundamento.
¿Sin fundamento? ¿Sabes lo que sé y aún así lo digo?
“……”
La mirada de Benjamin vaciló levemente. Daryl lucía una sonrisa fría.
No soy tan intolerante. No tengo intención de interferir en la vida prematrimonial de mi esposa. Pero a partir de ahora, es diferente. No quiero ver a un novato que no sabe cuál es su lugar cerca de mi mujer.
“¡Daryl!”
Eleanor se puso pálida y agarró el brazo de Daryl.
Solo conocí al vizconde Brooke por negocios. Compró algunos cuadros de la mansión. Hoy, como dijiste, solo estaba preocupado por mi salud. Así que, por favor, no le digas más groserías…
“¿Qué le pasa a tu salud…?”
Daryl miró a Eleanor con indiferencia.
¿Tienes algún problema de salud? Me parece que estás bien.
“…Estoy bien ahora.”
“Eso es conveniente.”
La cara de Eleanor se puso roja. Benjamin apretó los dientes.
No estaba muy bien. Casi se desmaya.
Me conmueve que estés tan preocupado por mi esposa. Pero como puedes ver, ya está bien, así que no tienes que preocuparte más. Si se trata de comprar y vender cuadros, puedes contactar con mi comerciante de ahora en adelante, así que supongo que ya no es necesario que se vean en persona.
“……”
¿Por qué no contestas? ¿Es incorrecto lo que digo?
—No. Tienes razón.
Eleanor intervino con voz tranquila.
“No tendré ningún encuentro personal con el vizconde en el futuro”.
“……”