—Debería haberte preguntado en persona, pero no pude por las circunstancias, así que espero que puedas visitarme. Aunque sea difícil, lo entenderé.
1. L. Townsend.]
Las frases refinadas y la caligrafía delicada y hermosa. En ese momento, pensó que se sentía un poco atraído por ella.
¿Es usted el vizconde Brooke? Soy Eleanor Townsend. Gracias por venir.
Cuando Benjamin visitó la residencia de Townsend, no pudo evitar sorprenderse. Pensó que sería una mujer mayor por la carta, pero una joven que parecía haber dejado atrás su infancia lo recibió.
Pero una vez que empezaron a hablar, todo cobró sentido. El habla y el comportamiento de Eleanor eran impresionantemente maduros y dignos para su edad. No parecía que fingiera ser adulta. Simplemente se sentía natural con su actitud tranquila.
Además, Leonor era muy hermosa. Era extraño que nunca hubiera oído hablar de una mujer con tanta belleza y cultura, que probablemente sería muy famosa en los círculos sociales.
Eleanor le regaló a Benjamin tres cuadros.
Me preguntaba si podría vender estos cuadros.
Una era una acuarela y las otras dos, óleos. Un macizo de flores en un jardín, criadas trabajando y un pajarito posado en una rama. El estilo le resultaba desconocido. Al menos no era una pintura de un artista conocido.
Era extraño. Los temas eran monótonos y sencillos, como los que se encuentran en las obras de práctica, pero las obras en sí mismas eran sorprendentemente intensas y profundas. La representación era detallada, pero la pincelada y el uso del color eran en gran medida expresionistas. Era como si un caballo pura sangre, cuidadosamente criado, hubiera sido liberado en libertad.
[¿Quién es el artista?]
Ante la pregunta de Benjamín, Eleanor dudó por un momento.
[Soy recién llegado y lo conozco… Tenía curiosidad por saber si los cuadros podrían venderse…]
¿Es un artista patrocinado por tu padre?
Eleanor puso una cara extraña. Cuando Benjamin la miró con curiosidad, ella habló en voz baja.
Mi padre falleció antes de que yo naciera, y mi madre lo siguió hace dos años. Ahora soy el dueño de esta mansión. Puedes pensar en el pintor de estos cuadros… como alguien a quien estoy patrocinando.
[……..]
Ante las palabras de Eleanor, Benjamin no pudo evitar quedarse atónito. Era difícil creer que una mujer tan joven llevara sola la casa. Normalmente, en tales casos, era costumbre confiarla a familiares o que otra familia la adoptara.
¿Cuáles serían las circunstancias? Tenía curiosidad, pero no podía ser tan grosero como para preguntarle a una dama sobre sus asuntos personales.
¿No son los cuadros lo suficientemente buenos para venderse?
Eleanor preguntó con cautela. Benjamin negó con la cabeza.
No. Las veo como obras con potencial, algo increíble para un artista novel. Me gustaría ver más pinturas, si es posible.
Ante sus palabras, el rostro de Eleanor se iluminó significativamente.
[¿Es eso cierto?]
Sí. Compraré las tres piezas.
Ante el precio que ofreció Benjamin, Eleanor asintió sin decir palabra.
[Está bien. Entonces te lo dejo a ti.]
[Por favor, contácteme si el pintor le confía otras obras o crea nuevas. ¿Cuál es el nombre del artista?]
Ante la pregunta de Benjamin, Eleanor pareció un poco incómoda.
¿Tengo que revelar el nombre? La persona se resiste a revelar su identidad…
No tiene por qué ser su nombre real. De hecho, hay artistas que trabajan con seudónimos.
[Entonces se lo comunicaré. Muchas gracias, vizconde Brooke.]
Eleanor parecía bastante complacida. Fue sorprendente e impresionante verla así, pues hasta entonces se había mostrado siempre tranquila y apenas mostraba emoción. Sus mejillas ligeramente sonrojadas y sus ojos brillantes hicieron que Eleanor aparentara su edad por primera vez.
¿Era ese pintor una persona tan especial para Eleanor? Al verla expresar su gratitud con una sonrisa radiante, Benjamin sintió una ligera envidia hacia esa misteriosa persona.
Y no pudo evitar sentirse avergonzado cuando se dio cuenta de sus sentimientos un poco tarde.
Había asistido a muchas reuniones sociales, tanto públicas como privadas, y en cada una de ellas se relacionaba con diversas mujeres. Entre ellas había bellezas deslumbrantes y mujeres tan animadas e ingeniosas que la conversación siempre se llenaba de risas. Pero nunca había sentido un arrebato de pasión por nadie.
Eso no quiere decir que estuviera ansioso ni que se considerara extraño. Era extremadamente raro que los hijos de la aristocracia se casaran por amor. Esto era especialmente cierto en el caso de las familias ricas y prestigiosas.
Con el tiempo, se casaría con la pareja adecuada cuando llegara el momento. Entonces, solo tendría que dedicarse a su esposa y cumplir con sus deberes. Era cien veces mejor que ser irresponsable y disfrutar de una aventura secreta con otra persona, mientras tenía una prometida.
Pero ahora, Benjamin sentía una clara atracción por Eleanor. Por una mujer que acababa de conocer, e incluso por motivos de trabajo. La sorpresa fue mayor porque se consideraba una persona con una clara conciencia de sí mismo.
[¿Qué ocurre?]
Eleanor ladeó la cabeza. Benjamin apartó su mirada vacilante de ella.
[…No es nada. Por favor, contáctame cuando se confirme el nombre del artista.]
Incluso después de separarse de Eleanor, la agitación en su corazón no se apaciguó fácilmente. Era difícil identificar qué era, pues era un sentimiento que nunca antes había sentido. Lo único cierto era que, por mucho que lo intentara, no podía sacársela de la cabeza.
[¿Dónde has estado?]
Cuando regresó a casa, su padre Archibald le preguntó.
Compré algunos cuadros de un artista nuevo. Me parecieron muy prometedores. ¿Te gustaría verlos?
Cuando Archibald aceptó, Benjamin colocó los tres cuadros que le había comprado a Eleanor frente a él. Archibald se acarició la barbilla y asintió.
Sin duda tienen personalidad. A pesar de la temática decepcionante, tienen un encanto llamativo. ¿Cómo se llama el artista?
[No lo sé todavía.]
¿No lo sabes?
No conocí al artista en persona. La Srta. Townsend, de Loud, fue quien gestionó la transacción. Dijo que patrocinaba al artista.
Los ojos de Archibald, detrás de sus lupas, se entrecerraron.
[¿Señorita Townsend? …¿Eleanor Townsend?]
¿La conoces?
[Por supuesto. Cualquiera que viva en la capital lo sabría.]
Al ver la cara perpleja de su hijo, Archibald hizo una expresión ridícula.
¿No lo sabías? Es hija de Sylvia Townsend, quien falleció recientemente. Ya sabes, la que se rumorea que es la hija ilegítima del duque Griffith…
Al oír eso, todas sus preguntas quedaron respondidas. Por qué Eleanor vivía sola a tan temprana edad, por qué nunca la había visto en círculos sociales. E incluso la razón por la que Eleanor puso una expresión sutil cuando él preguntó: «¿Es un artista al que tu padre patrocina?». Todo.
Eleanor se sorprendió de que Benjamin no supiera nada de ella.
Los rumores sobre el duque Griffith, su esposa legítima y el hijo ilegítimo también eran bien conocidos por Benjamin. Le disgustaban los chismes, así que no participaba en conversaciones ajenas ni los mencionaba él mismo, por lo que no recordaba los nombres específicos.
[…Eso no puede ser verdad.]
Su voz, que se le escapó sin querer, sonó sorprendentemente rígida. Archibald tosió torpemente.
[No… Claro. Los rumores son solo rumores. No es que el Duque Griffith fuera a hacer algo tan deshonesto.]
[La señorita Townsend está igual. No parecía una mujer que se involucrara en esos rumores.]
Benjamin desconocía la contradicción de sus palabras. En primer lugar, una hija ilegítima no tenía opción. Su carácter e integridad no tenían nada que ver con la veracidad de los rumores.
Archibald observó en silencio a Benjamin, que tenía una expresión severa.
¿Cómo está? No es fácil para una mujer de su edad vivir sola.
[…No me digas que no tiene parientes que la acojan por ese rumor?]
[No, oí que ella misma se negó. Incluso cuando el duque Griffith organizó personalmente su adopción.]