El silencio reinó en la oficina por un rato. Solo se oía el susurro que Moore exhalaba con el humo.
“…¿Por qué me cuentas esto ahora?”
Ese era el testamento de Frederick. Me pidió que no dijera nada hasta que te casaras con Townsend, según su testamento.
“¿Y qué pasa con la carta?”
Es una carta que dejó Frederick. En ella está escrito por qué tu padre dejó semejante testamento y por qué patrocinó a la señorita Townsend y a su madre.
“……”
Daryl miró a Moore a los ojos como para evaluar la verdad de sus palabras.
Probablemente sea cierto. No era de los que bromeaban con esas mentiras, y era difícil pensar que le sacara algún provecho.
«¿No puedes decírmelo ahora?»
—No puedo. Es la última petición de un amigo.
—Entonces, ¿por qué me cuentas esto ahora? ¿Lo pidió mi padre? El día de mi boda, revelas que conoces todos los detalles, pero no me cuentas el contenido.
Ante las palabras sarcásticas de Daryl, Moore guardó silencio por un momento y luego volvió a abrir la boca.
“El rumor entre Frederick y la señorita Townsend no es cierto”.
“…..”
—Tu esposa no tiene nada que ver con Frederick. Vine a decírtelo.
Daryl miró fijamente a Moore. Moore pareció evitar su mirada, bajando ligeramente la vista.
¿Tenías que decírmelo? Creí que me veías como un tipo al que no le importa si la mujer con la que me voy a casar es mi media hermana o no.
Si te sentiste mal, te pido disculpas. Solo quería decir que podrías priorizar la sucesión al ducado, incluso si tienes dudas en tu corazón.
“¿Hay alguien que no lo haría?”
Moore sonrió silenciosamente.
En fin, quédate tranquila. Frederick nunca ha tenido una relación inmoral con Sylvia Townsend.
“¿No fue ese precisamente el reclamo de mi padre?”
«Daryl.»
Lo que te haya dicho mi padre no significa nada sin pruebas. Podría haber inventado una mentira porque no quería dejar una marca ni siquiera en la muerte. Puede que no estuviera cuerdo debido a su enfermedad en primer lugar…
Moore golpeó la mesa con un golpe. Su rostro estaba ligeramente rojo y temblaba de ira.
No insultes al difunto. Federico, tu padre, no es de esa clase de persona.
“…..”
Lo sabrás cuando recibas y leas la carta. Por qué Federico tuvo que tomar tal decisión a pesar de la sospecha y la vergüenza del mundo. A partir de hoy, dentro de un año, llegará a tus manos el día especificado en el testamento.
El día especificado en el testamento. El día en que termina este contrato matrimonial y el día en que Daryl finalmente sucede al duque de Griffith.
No lo entendía. ¿Por qué un año después? Si era así, ¿no podía haberlo puesto en el testamento? ¿No podía habérmelo dicho antes de morir? Durante ese largo periodo, se empecinó en callarse, obligó a su familia a sufrir y sacrificarse, y obligó a su hijo a casarse con una mujer sospechosa de ser su hija ilegítima, con el ducado como garantía, pero ni siquiera tuvo el valor de explicar el motivo de su comportamiento.
Estaba disgustado por la cobardía del hombre llamado su padre. Daryl luchó por tragarse la maldición que estaba a punto de estallar.
Solo quiero que sepas esto: tu esposa no tiene la culpa. Ella y su madre solo fueron víctimas de rumores infundados y críticas injustas.
En ese momento, algo se quebró en mi cabeza. Las pupilas de Daryl se oscurecieron y brillaron de forma inquietante.
«¿Así que lo que?»
«…¿Qué?»
¿Por qué defiendes a esas mujeres? No entiendo por qué haces esto. Dijiste que no tiene nada que ver con mi padre. ¿O acaso las mujeres de la familia Townsend tienen la sangre de un súcubo que hechiza a los ancianos?
¡Daryl! ¡Cuidado con lo que dices!
Moore gritó con fuerza. Pero Daryl lo miró fijamente sin pestañear.
¿O es también una palabra que mi padre te pidió que transmitieras? ¿Algo más? ¿Una palabra de preocupación por la familia que fue víctima de los mismos rumores infundados? ¿Una disculpa para mi madre, Layla y para mí?
“……”
El ceño fruncido de Moore se relajó lentamente. Mirándolo con la boca cerrada, Daryl sonrió con frialdad.
¡Qué estúpida es la gente! No sabían que Frederick Lloyd era un noble que no tenía ningún interés en mi familia, y sospechaban que esa mujer era su hija ilegítima.
“…Daryl.”
“Si no tienes nada más que decir, por favor, vete ahora”.
Moore miró a Daryl con tristeza y luego se levantó de su asiento. Volvió a mirar a Daryl justo antes de salir de la oficina.
Lo sabrás cuando leas la carta. Pospón el juicio sobre tu padre hasta entonces.
Daryl sonrió.
«Estoy deseando que llegue.»
Tras la desaparición de Moore, Daryl se acercó al escritorio, abrió la puerta del armario, sacó whisky y un vaso. Al beberse el vaso entero de alcohol de un trago, sintió un hormigueo en la boca y la garganta secas.
Daryl apretó los dientes ligeramente. Los dedos que giraban el vaso con fuerza chirriaron al rozarlo.
****
Anthony estaba solo, con una copa de alcohol en la esquina del salón de recepciones. Si alguien que lo conociera normalmente lo hubiera visto, habría pensado que era una escena muy rara. Anthony siempre había sido el centro de atención desde su aparición en el mundo social, y siempre estaba con un grupo de seguidores dondequiera que iba.
Por supuesto, eso solo se limitaba a aquellos de clase similar a la suya. En los últimos años, la reputación de Anthony en el mundo social había ido decayendo, y ahora que el rumor de que era una flor venenosa se había extendido por toda la capital, ya no era frecuente que jóvenes nobles sin conocimientos de mundo se acercaran a él.
De hecho, hacía mucho que no asistía a una fiesta tan grande y bulliciosa. Ahora, el escenario principal de Anthony era solo la fiesta nocturna, donde solo se reunían en casa los hijos pródigos adictos al alcohol y las drogas. Aquí, donde solo había gente pretenciosa sin importar el género, extrañaba a sus amigos alborotadores que bebían y consumían drogas.
Eso no quiere decir que Anthony simplemente se estuviera aburriendo. Anthony estaba inmerso en su propio placer incluso allí.
«Cuanto más la veo, más pienso que es una mujer que supone un desperdicio para mi hermano».
Anthony observaba a Eleanor desde lejos. Aun sin ser la heroína del día, era lo suficientemente hermosa como para acaparar las miradas de los transeúntes.
Sin embargo, nadie se acercó a Eleanor primero. En ese amplio y abarrotado salón de recepción, se encontraba sola y aislada.
Intentó aparentar calma, como si nada, pero era claramente visible que su tez empeoraba a cada instante. Empeoró aún más tras una breve conversación con una mujer que parecía ser una conocida.
Claro, Anthony podría haberse acercado y haber hablado con ella. Aunque su reputación era mala, pues era evidente que era hermano de Daryl, no sería un defecto que se llevara bien con él.
«Pero todavía es demasiado pronto.»
Su hermano había cavado su propia tumba, así que no había necesidad de apresurarse. Bastaba con dar un paso al frente después de que Eleanor estuviera cada vez más acorralada, y el resentimiento y el odio hacia Daryl quedarían grabados en ella.
Con una agradable sonrisa en los labios, inclinó la copa y sus ojos se encontraron con los de una mujer que pasaba apresurada. Era la acompañante de Eleanor, Marianne Donnelly, vizcondesa Jennings.
«Hola, Marianne.»
Cuando levantó la mano que sostenía el vaso, Marianne se acercó.
Señor Jericho. ¿Ha visto al Duque?
—No, no lo he visto. Pero tu dirección es demasiado formal. Llámame Anthony. Como en los viejos tiempos.
Marianne era una mujer que se incorporó al mundo social casi al mismo tiempo que Anthony; por así decirlo, era compañera de clase. Era divertido pasar tiempo con ella porque se reía mucho y era buena coqueteando. Sobre todo, su atmósfera seductora y única resultaba muy atractiva para los hombres, y muchos, incluido Anthony, la tenían en la mira.
«Pero ella nunca se rindió, a diferencia de su apariencia.»
Me preguntaba qué tan grande sería el hombre que buscaba, pero el hombre que eligió para casarse era un santo aburrido como Arthur Donnelly. El viejo dicho de que se puede conocer diez millas de agua, pero no se puede conocer una milla de una persona, no era del todo erróneo.
(t/n: Aunque es posible descubrir qué hay dentro del agua que está a más de 10 millas de profundidad, es imposible descubrir qué hay dentro de la mente humana que no está ni siquiera a una milla de profundidad. O las personas son difíciles de predecir).