[…¿Qué?]
[No importa lo que digas, tío, no cancelaré la boda ya decidida. Sería lo mismo incluso si fuera otra persona. Así que piénsalo bien. ¿Es prudente que sigas en tu puesto?]
[Daryl, te atreves…]
[Digo que si usted, el pariente más cercano del Duque, el Duque de Roland, niega este matrimonio, no es diferente a reconocer abiertamente los rumores de la nobleza.]
[…..…]
Mirando directamente a Robert, que se había quedado sin palabras, Daryl habló impasible.
[Si realmente valoras el honor de mi difunta madre, creo que sabes lo que debes hacer.]
Al final, Robert no solo asistió a la boda, sino que también aceptó la propuesta de ser el padre de la novia. Debió de ser una decisión difícil para él, pero el efecto fue innegable. Como prueba, una pequeña ola recorrió a los invitados en cuanto Robert, de la mano de Eleanor, entró en el lugar.
Roberto había criticado públicamente a Federico por sus tratos con Silvia y Leonor durante su vida. Dado que ese incidente había estado en boca de la nobleza durante bastante tiempo, la importancia de este suceso era aún mayor.
Pronto, la novia y Robert llegaron al altar. Daryl tomó la mano de la novia de manos de su tío e hizo una reverencia.
Daryl levantó el velo que llevaba Eleanor. Y entonces, sin darse cuenta, se detuvo. Al mismo tiempo, se oyeron exclamaciones en voz baja desde varios puntos entre los invitados.
Su cabello rubio pálido estaba elegantemente recogido, revelando su piel deslumbrantemente blanca. Sus pestañas, caídas, proyectaban una densa sombra, y sus labios, como empapados en néctar de flores, estaban más rojos que nunca. Mientras Daryl se distraía un momento, Eleanor levantó lentamente los párpados. Sus grandes ojos azules se posaron en el rostro de Daryl con una mirada de asombro.
“…¿Daryl?”
Ante la suave llamada de Eleanor, Daryl se estremeció. Soltó el velo y bajó la mano.
Cuando se giró para mirar hacia el altar, el sacerdote que oficiaba se aclaró la garganta suavemente y abrió la boca.
“Queridos invitados, hoy nos hemos reunido para la santa boda de este hombre y esta mujer”.
Las palabras del sacerdote resonaban en los oídos de Daryl, sin penetrar. Daryl no podía identificar el nudo que se le formaba en la garganta como una espina de pescado. Miró a Eleanor, que estaba a su lado. Como siempre, Eleanor tenía el rostro sereno y la mirada ligeramente baja. Una expresión que indicaba que todo lo que la rodeaba carecía de significado para ella.
Al ver su rostro, sintió un ligero sabor amargo en la boca. Daryl torció ligeramente sus labios, que estaban apretados.
“¿Tú, Daryl Allen Lloyd, aceptas a Eleanor Lorraine Townsend como tu esposa y juras pasar tu vida con ella?”
‘De ninguna manera.’
Daryl tragó impulsivamente las náuseas que le invadían.
«Sí.»
A la misma pregunta, Eleanor respondió con calma: “Lo juro”.
“Por favor, intercambien anillos como muestra de sus votos”.
Daryl tomó la mano de Eleanor y le quitó el guante. El roce de la seda contra la piel desnuda hizo que Eleanor se encogiera ligeramente de hombros. Daryl la miró y le puso el anillo en el dedo anular izquierdo. El dedo era más pequeño y delicado de lo que pensaba. Parecía que se rompería fácilmente si aplicaba la fuerza incorrecta. Eleanor entonces le puso un anillo a Daryl.
El sacerdote, con sus ojos arrugados y apenas abiertos, sonrió satisfecho.
“En el nombre de Dios, ahora los declaro marido y mujer”.
En cuanto terminó la ceremonia nupcial, la lluvia empezó a caer como si hubiera estado esperando este momento. Los invitados se dirigieron apresuradamente al salón de recepción. Era un anexo utilizado como salón de banquetes en Chatsworth House.
Poco después, Eleanor, que se había cambiado de vestido, entró en el salón de recepciones. Era un vestido de satén azul con adornos en forma de estrella. Antes le costaba caminar bien sin ayuda, pero ahora estaba mucho más cómoda.
El salón de recepciones estaba lleno de gente. Era la primera vez que veía tanta gente reunida en un solo lugar desde que nació. Abrumada por el paisaje y el ruido frente a ella, incluso sintió un ligero mareo. Eleanor, sin darse cuenta, se detuvo en seco.
¿Dónde está el Duque? Por favor, espera aquí un momento, Eleanor. Lo encontraré enseguida.
Ante las palabras de Marianne, Eleanor rápidamente la agarró del brazo.
—No, Marianne. No pasa nada, no tienes por qué hacerlo.
En realidad quería decir: «No, quédate conmigo». Pero Marianne parecía ajena a los sentimientos de Eleanor e inclinó la cabeza.
¿Eh? No, no puedo. Hay mucha gente que necesita que le presenten a Eleanor. Espera un momento. Vuelvo pronto.
“Ah…”
Al final, Marianne dejó a Eleanor y desapareció entre la multitud.
La gente a su alrededor empezó a fijarse en Eleanor, una por una. Pero nadie se acercó a conversar. La miraban de lejos y, al cruzarse con sus ojos, la evitaban como si no la conocieran.
Como en un juego de la mancha, sus miradas formaron una gran banda alrededor de Eleanor. Los susurros que se susurraban la rodeaban como un hechizo incomprensible. Sintiendo que el mareo se intensificaba, Eleanor se llevó la mano a la frente. Los colores en su campo de visión parecían difuminarse y superponerse como pintura desparramada.
«¿Duquesa?»
Al oír la voz que la llamaba, Eleanor levantó la cabeza rápidamente. Le llevó un tiempo reconocer a la mujer que tenía delante.
“…¿Nancy?”
“Sí, ha pasado un tiempo.”
Nancy Radner era la única amiga de Leonor de la misma edad, presentada por la baronesa Hamilton, la dama de compañía designada por el duque durante su vida. Era la hija mayor de una familia humilde de la baja nobleza y había perdido a su madre aún más joven que Leonor.
Al cuidar de sus tres hermanos menores y administrar la casa con los escasos ingresos de su padre, ni siquiera podía soñar con debutar en la sociedad. La baronesa Hamilton, amiga de la madre de Nancy en su juventud, sintió lástima por ella y le brindó la educación que su madre debería haberle dado.
Nancy y Eleanor tenían la misma edad y circunstancias similares. Por eso la baronesa Hamilton las presentó. A Eleanor le gustaba Nancy, su primera amiga desde que nació. Tras renunciar por completo a su debut social, dejó de visitar a la baronesa Hamilton y a Nancy, pero desde entonces intercambiaba cartas con ella.
¿Cuánto tiempo ha pasado desde su último encuentro? ¿Cuatro años? ¿Cinco años? Por eso Nancy se veía tan distinta del recuerdo de Eleanor. Sin embargo, la razón por la que Eleanor pudo reconocer a Nancy fue porque algunos rasgos de su infancia aún estaban presentes.
Rasgos como su cabello castaño rizado con un tono rojizo y pecas que se extendían sobre su nariz. De hecho, la sorpresa por el cambio de apariencia de su amiga fue superada con creces por la alegría de verla después de tanto tiempo.
¿Estás bien? Te ves pálido.
«Solo me mareé un poco. Ya estoy bien.»
Ante las palabras de Nancy, Eleanor negó levemente con la cabeza y sonrió. Se acercó a Nancy y le sujetó las manos con firmeza.
Gracias por venir. Me alegra mucho verte. ¿Cómo has estado?
“…He estado bien, ¿sabes?”
Nancy pareció intentar sonreír al decir eso, pero en realidad solo torció ligeramente las comisuras de los labios. Su rostro se veía extrañamente cansado.
Nancy también seguía soltera. Según sus cartas, aún no había encontrado una pareja adecuada, pero Leonor sabía que se debía a su situación familiar. Estaba en una situación en la que ni siquiera podía permitirse una dote decente, y no había nadie que se encargara de la casa hasta que su hermano menor se casara.
Eleanor sentía lástima y empatía por Nancy, quien tuvo que sacrificar su vida por su familia. Nunca mencionaron directamente sus situaciones, pero existía entre ellas una solidaridad que iba más allá de la simple amistad. Al menos Eleanor así lo creía.
Has cambiado mucho. Casi no te reconocí.
Ante las palabras de Nancy, Eleanor sonrió torpemente.
Es por el maquillaje. Es difícil llevar ropa tan desconocida. Tengo la cintura tan apretada que me cuesta respirar.
Bueno, al menos te ves guapa. Hay tanta gente que quiere usar vestidos tan caros, pero no puede.
“Ah…”
Cuando Eleanor se quedó sin palabras por un momento, Nancy se rió entre dientes.
No te preocupes. No lo digo yo. Aunque me lo probara, no me quedaría bien.