Incluso después de regresar a casa, no fue hasta que la emoción disminuyó que se le ocurrió la idea de que podría haber sido un rechazo.
Pero si ese fuera el caso, habría estado bien ignorarlo como si no lo hubiera visto. No había razón para recoger el guante, y mucho menos para inventar una excusa para que Theodora no se avergonzara. En el momento en que Frederick la miró a los ojos, supo que había dejado caer el guante por error. Incluso comprendió el corazón de Theodora, quien había huido avergonzada.
Desde ese día, Teodora se enamoró de Federico. Era un amor que nunca antes le había revelado a nadie, pero sin duda era amor.
Era una emoción pura y hermosa porque era joven. Aunque se desvaneció un poco con el tiempo, el sentimiento conmovedor no cambió al recordarlo.
Por lo tanto, Theodora no creía en los rumores que circulaban sobre Frederick y la familia Townsend. Nunca los dudó ni una sola vez. Reprende severamente a cualquiera que hable mal de él delante de ella.
Es imposible que hiciera algo tan deshonesto. Solo ayudó a una mujer pobre por bondad. No tiene sentido que lo critiquen por eso.
A pesar de ello, no pudo evitar albergar sentimientos encontrados hacia Sylvia Townsend. Si bien comprendía su situación, no podía borrar por completo la extraña incomodidad.
Incluso le pidió al emperador que enviara un regalo a la familia Townsend. Pero Federico no dejó de ayudar a Sylvia Townsend y a su hija.
Al final, sin revelar por qué estaba tan obsesionado con la familia Townsend, tanto Sylvia Townsend como Frederick abandonaron el mundo.
Y entonces se enteró de que el hijo de Federico se iba a casar con la hija de Silvia.
Daryl Lloyd declaró en la coronación del emperador que era el testamento de Federico. Era un testamento que incluso le ofrecía un ducado. Al oír esto, se sintió más que frustrada, se sintió incómoda.
¿Por qué tuvo que llegar tan lejos? ¿Qué significaba Sylvia Townsend para él?
El pensamiento finalmente la llevó a la posibilidad de que Sylvia hubiera sido para Frederick lo que él era para ella.
Así como ella adoraba en secreto a Frederick, él podría haber albergado sentimientos tiernos por Sylvia. Era una persona íntegra y fuerte, así que no podía traicionar a su esposa, pero no soportaba ver a la mujer que amaba siendo infeliz.
Si eso era cierto, era fácil entender por qué Federico dejó semejante testamento. Corrían rumores de que la hija de Silvia, que se quedó sola tras la muerte de su madre, no aparecía en círculos sociales y vivía recluida para evitar el escándalo. Teodora habría querido ayudar si la hija de Federico se hubiera encontrado en tal situación.
Al comprender los sentimientos de Frederick, sus propios sentimientos se perturbaron aún más. No tuvo valor para mirar con placer a la hija de Sylvia.
Daryl, aunque su temperamento era el opuesto al de su nacimiento, era la viva imagen de Frederick en su juventud. Cuando pensó que Frederick podría estar intentando satisfacer el amor que ella no pudo alcanzar a través de ellos, sintió que no podía bendecir el matrimonio.
Al final, afrontó el día de la coronación sin poder tranquilizarse. Incluso ahora, quería evitar la situación con la excusa de que su cuerpo no se encontraba bien. Pero no pudo.
“Si ese es su deseo, tengo que apoyarlo”.
De lo contrario, sería como tirar a la basura el brillo de joya que Theodora había apreciado durante décadas.
Teodora suspiró profundamente. Y ordenó a las criadas que volvieran adentro.
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Eleanor Townsend era toda una belleza. No era una belleza glamurosa que llamara la atención de inmediato, pero poseía una belleza pura y elegante como un loto blanco. Puede que no recibiera la mayor cantidad de solicitudes de baile en el baile, pero al final, son mujeres como ella las que atraen a los pretendientes. Era un rostro como el de Eleanor el que Theodora había admirado de joven y deseaba haberlo hecho.
Era una niña delicada. Parecía que se desharía en espuma en cualquier momento si la tocaban mal, como en un cuento antiguo. Quizás Sylvia Townsend era igual. Quizás Frederick dejó ese testamento porque vio a su madre en el rostro de esta niña.
“Acércate más.”
Ante las palabras del emperador Héctor III, Leonor enderezó la rodilla doblada y se acercó a él. El emperador la miró con sus ojos penetrantes.
Eres muy bonita. Debes parecerte a tu madre.
“Su Majestad.”
El emperador se quitó el guante y extendió la mano. Leonor tomó la mano del emperador con ambas manos y le besó el dorso. Al ver la mirada del emperador tanteando la piel expuesta de Leonor, Teodora contuvo el creciente disgusto.
Era bien sabido, tanto dentro como fuera del palacio, que el emperador Héctor III sentía una lujuria desmedida por las mujeres. Tuvo cinco hijos ilegítimos reconocidos, más que los que tuvo con Teodora.
‘Pase lo que pase, él no tocaría a una mujer que va a convertirse en la duquesa de Griffith.’
Incluso para un emperador, había una fila permitida. Por suerte, Héctor III tuvo el autocontrol de estirar las piernas según dónde se tumbara. No estaba considerando seriamente qué hacer con Leonor en ese momento. Es solo un reflejo al ver a una mujer hermosa. Como un perro babeando al ver comida.
¿Cómo dijiste que te llamabas?
Ante la pregunta de Teodora, Eleanor se giró ligeramente hacia ella e inclinó la cabeza.
«Mi nombre es Eleanor.»
«¿Cuántos años tiene?»
“Tengo veintidós años.”
“Tienes la misma edad que nuestra Beatriz.”
Beatriz era la hija menor del emperador y su esposa. Mencionó esto para recordarle al emperador que Leonor tenía la misma edad que su hija. Héctor III tosió incómodo, como si comprendiera la intención de Teodora. A Teodora no le importó y continuó su conversación.
“Debes estar ocupado con los preparativos de la boda, ¿estás teniendo alguna dificultad?”
“Gracias a la consideración del Duque de Griffith en muchos sentidos, me estoy preparando cómodamente”.
Theodora miró a Daryl, que estaba un poco más atrás. Daryl, el hijo mayor de Frederick, era la viva imagen de la belleza de su padre, pero era frío y arrogante, todo lo contrario.
Si Frederick a veces era incomprendido por su silencio, Daryl era todo lo contrario; era una suerte que no fuera hablador. Corrían rumores de muchas jóvenes que se acercaban a Daryl con ingenua admiración, solo para ser lastimadas por su lengua afilada. Era evidente que había heredado esto de su madre.
Edith Lloyd. Su apellido de soltera era Cameron, y era famosa en la sociedad como una belleza de hielo. Al igual que Daryl, no tenía la costumbre de decir palabras crueles ni duras, sino que las ponía en sus ojos. Los hombres de corazón débil perderían el valor y se retirarían con solo tocar sus ojos fríos e indiferentes.
Así que Teodora aún no podía aceptar que Federico hubiera elegido a Edith. Claro que, dejando de lado su fría personalidad, Edith era una novia perfecta en todos los sentidos.
Aun así, Teodora deseaba que Federico hubiera elegido a una mujer más cariñosa y amable. Conociendo la calidez que se escondía tras su rostro aparentemente indiferente, deseaba que hubiera conectado profundamente con una mujer que lo reconociera. ¿Sería porque ella misma no podía tener un matrimonio así? Era un deseo que albergaba, pero quería que Federico fuera feliz.
Por supuesto, Teodora no podía saber cómo era realmente su vida matrimonial. Pero también era cierto que nunca había detectado ninguna señal de afecto por parte de ellos, ni antes ni después de su matrimonio.
Incluso ahora, la mirada de Daryl hacia Eleanor era exactamente la misma que la de Edith. Al menos Edith tenía la voluntad de comportarse como una esposa ideal ante los demás, pero eso era por ser mujer. No podía imaginar a este hombre arrogante y egocéntrico «considerando» a su novia de «diversas maneras».
“…Me alegra oír eso.”
No quiso ser sarcástica, pero si sonó así, pensó que no podía evitarlo.
“La alta estima que Su Majestad tiene por una persona tan humilde como yo es como un verano bajo el mar”.
Teodora no pudo evitar sorprenderse ante el lenguaje formal de Eleanor, que parecía propio de una maestra de etiqueta real. Pensándolo bien, su etiqueta en general era perfecta. Era difícil creer que este fuera su debut en sociedad.
Además, este era un lugar para rendir homenaje al emperador y la emperatriz. Era común tartamudear y temblar, y había visto a innumerables jóvenes desmayarse y caer. A pesar de ello, Leonor mantuvo la compostura con la mayor elegancia posible. Fue una hazaña verdaderamente extraordinaria.