Negarse no era difícil en sí mismo. Pero no quería hacerlo. Eran personas a las que Daryl había invitado sin consultar a Eleanor, pero sin duda eran sus parientes. Aunque nunca hubieran estado en contacto en toda su vida, y aunque se tratara de un matrimonio contractual de tan solo un año, el hecho de que personas con el apellido Townsend asistieran a esta boda tenía un significado en sí mismo. Porque aún habría quienes dudaran del origen de Eleanor, incluso en ese momento.
Claro, eso no significaba que fuera a entregar las joyas que recibió de Daryl, como Annabel quería. Si hubiera tenido que usar el dinero de Daryl, se habría negado rotundamente. Pero Eleanor podía permitirse esa cantidad.
Además, cabía la posibilidad de que la situación de la pareja fuera difícil. En ese caso, no estaría mal que ella, que tenía los recursos, donara.
“Tía, entonces yo…”
Cuando Eleanor, que ya había tomado una decisión, abrió la boca de nuevo.
«¿Cuánto cuesta?»
Sorprendida por la repentina voz, se dio la vuelta y Daryl ya había entrado en la habitación.
“…Daryl.”
Ante el murmullo de Eleanor, Robert y Annabel cambiaron su tez y se levantaron de sus asientos.
«Su, Su Gracia.»
Dime, ¿cuánto necesitas?
Daryl caminaba lentamente con la mirada perdida. Eleanor se levantó y bloqueó a la pareja, que no sabía qué hacer y ponía los ojos en blanco con incredulidad.
No te preocupes. Yo me encargo.
Pero Daryl empujó suavemente a Eleanor y se sentó donde Eleanor había estado sentada.
“Entonces, ¿cuánto es?”
“…Su Gracia, en realidad, nosotros…”
Daryl, que miraba fijamente a Robert, que tartamudeaba consternado, se giró para mirar a Philip, que estaba de pie junto a la puerta.
“Trae la chequera.”
Ante sus palabras, los ojos de la pareja se abrieron de par en par. En sus miradas errantes se percibía una mezcla de ansiedad y anticipación.
Daryl escribió una cantidad en el cheque, lo arrancó y lo empujó frente a la pareja.
«¿Es esto suficiente?»
“…!”
Annabel revisó el cheque y se tragó el grito con la boca cerrada.
“Su, Su Gracia, no pretendíamos…”
“¿No es suficiente?”
¡No, ni hablar! ¡Cómo nos atrevemos! ¡Somos demasiados incluso para esto…!
—Entonces lo tomaré como si estuvieras satisfecho. Philip, papel.
Daryl escribió algo en el papel que Philip trajo con una letra elegante. No solo la pareja, sino también Eleanor lo miraban con una expresión inexplicable.
“Léelo y fírmalo”.
«Qué es esto…»
Es una promesa. A cambio de este dinero, no volverás a acercarte a mi esposa.
Un silencio fluyó como si la temperatura a nuestro alrededor hubiera bajado unos grados en un instante.
«Daryl.»
Ignorando el llamado de Eleanor, Daryl continuó sus palabras.
Fírmalo. Te lo doy enseguida.
Su Excelencia. No era nuestra intención, solo queríamos asistir a la boda de Eleanor como algunos parientes…
«¿Quieres decir que no lo necesitas?»
Cuando Robert cerró la boca, Daryl extendió la mano para coger el cheque. Lo sujetó por los extremos con sus largos dedos, listo para romperlo en cualquier momento. Entonces, la tez de Robert cambió.
“¡Espera un minuto!”
Daryl miró a Robert con la cabeza ladeada. Robert, con manos temblorosas, tomó el bolígrafo y lo llevó a la línea de la firma del compromiso.
Pero Annabel agarró la mano de Robert.
“Danos el doble.”
Dijo con una expresión determinada.
Mientras Robert se quedaba sin palabras y miraba a su esposa con los ojos abiertos, Daryl esbozó una fría sonrisa. Extendió un nuevo cheque y se lo pasó a Annabel con el dedo. Tras confirmar el importe, Annabel firmó la promesa e hizo que su esposo también la firmara.
Daryl tomó la promesa, la miró y se la entregó a Philip.
“Dígale al mayordomo que los invitados se van”.
“Sí, Señor.”
Daryl se levantó de su asiento y salió de la habitación. Annabel guardó con cuidado el cheque en su pecho, tomó la mano de su esposo y lo siguió. Robert miró a Eleanor varias veces, pero pronto desapareció tras la puerta.
****
Esa noche, cuando Daryl regresó a casa, Eleanor estaba entre los sirvientes que vinieron a recibirlo. Daryl pasó de largo como si no la hubiera visto, pero Eleanor lo siguió en silencio.
“Daryl, hablemos.”
Después de que la puerta se cerró y se quedaron solos, Eleanor habló.
Daryl le dio la espalda y no respondió. Se aflojó la corbata y se desabrochó el chaleco.
«Daryl.»
¿De qué quieres hablar? Si no es importante, me gustaría hablarlo la próxima vez. Estoy cansado.
«Es importante.»
Finalmente, Daryl se giró hacia Eleanor. Mientras se desabrochaba los gemelos de las mangas izquierda y derecha, habló con tono monótono.
—Entonces adelante. Lo más corto posible.
¿Por qué hiciste eso durante el día?
«¿De qué estás hablando?»
“¿Por qué despediste a mi invitado sin discutirlo conmigo?”
“¿Tu invitado?”
Daryl miró a Eleanor con los ojos entrecerrados.
¿De verdad lo crees? ¿Que son tus invitados?
“…”
Vinieron por mi dinero. Se arrastraron hasta aquí, oliendo las migajas que podían lamer.
A pesar del profundo desprecio, apenas había emoción en su voz. Como si no valiera la pena. Eleanor se mordió el labio ligeramente.
“…Tus palabras son demasiado duras. Son mis parientes.”
Sorprendente. ¿Aún quieres tratar a esos tipos como si fueran familiares? Ni siquiera asistieron al funeral de tu madre y te dejaron sola sabiendo que una joven vivía sola. Pero en cuanto supieron que te casabas con el duque de Griffiths, corrieron a hablar de dinero.
A pesar de la crítica sarcástica, Eleanor no se desmoronó. Miró a Daryl con ojos firmes.
“Aun así, son mis tíos, y el hecho de que vinieran a asistir a mi boda no cambia”.
«¿Entonces?»
Debería tratarlos como invitados. Porque es lo correcto.
“¿Aún habláis de justicia aunque ellos no saben tal cosa?”
No importa quién sea la otra persona. La rectitud se practica para mantener la dignidad.
La comisura de la boca de Daryl se torció ligeramente. De repente, se sintió molesto. No entendía por qué era tan molesta.
Daryl conocía muy bien a la gente como la pareja durante el día. Él también había visto innumerables sanguijuelas aferradas a él, esperando la oportunidad de chuparle la sangre. No en vano les hizo escribir una promesa. Sabía que lo mismo ocurriría varias veces en el futuro si los dejaba solos.
Así que debería estarme agradecida. No discutir con esas tonterías.
Él no podía entender por qué ella lo criticaba por ponerse rojo y discutir por semejante cosa, cuando ella sonreía como si nada hubiera pasado cuando él desahogaba su ira y maldecía.
—Entonces, ¿qué ibas a hacer si no interfería? ¿Ibas a quitarte ese collar y dárselo?
El collar de perlas aún colgaba del cuello de Eleanor. Daryl no se había perdido a la mujer, que se decía que era la tía de Eleanor, mirando el collar con ojos codiciosos.
“No me digas que te engañas pensando que las joyas que compraste con mi dinero son tuyas porque las llevas puestas”.
Ante la fría burla, el rostro de Eleanor se puso rojo de vergüenza.
Nunca tuve intención de dar las joyas. Yo también tengo dinero. Podría haberlo hecho yo mismo, incluso si no hubieras intervenido.
¿Cuánto de la herencia de tu madre, que ni siquiera sabes cuánto queda, planeabas dar? ¿Crees que se habrían conformado con eso?
Podría haberlo gestionado con suficiente solvencia. Y era algo que tenía que hacer.
“No, no pudiste.”
«Daryl.»
Esos parásitos jamás dejarán ir a un ingenuo como tú. ¿Crees que dejaría que esas criaturas miserables rondaran la casa del Duque en el futuro?
“…Nunca te habría molestado. Así que, por favor, déjame mis asuntos a mí de ahora en adelante. Aunque sientas la necesidad de involucrarte, al menos consúltalo antes…”
¿Quién te crees que eres?
«¿Qué?»
Su irritación ya había llegado a su punto máximo hacía mucho tiempo. Daryl escupió sus palabras.
Parece que te engañas pensando que has sido una dama durante unos años en esa casa del tamaño de un hormiguero, pero esta es la casa del Duque de Griffith. Soy la dueña de esta casa y tomo todas las decisiones. Solo tienes que hacer lo que te digo.
“…”
El rostro de Eleanor palideció. Daryl se quitó el chaleco con brusquedad y lo arrojó sobre el sofá.
“Deja de molestarme y sal de aquí.”
Eleanor no se movió de su lugar.
“Te dije que salieras.”
Daryl fulminó a Eleanor con la mirada, amenazante. Pero Eleanor ni siquiera parpadeó. Una ira serena, pero evidente, brillaba en sus ojos azules.
“¿No prometiste respetarme como socio contractual?”