Eleanor ya tiene una acompañante aparte. No es necesario que la tía se preocupe personalmente.
«¿Quién es ese?»
«Soy Lady Jennings.» (NT: Vizcondesa → Lady)
El rostro de Cecilia se torció en disgusto.
¿Marianne Donnelly? Al traer a una mujer de tan baja cuna a cargo de la educación, ¿hasta qué punto pretende degradar el estatus de la familia del duque Griffith?
La eligieron porque la recomendaron mucho para su formación nupcial. ¿Cuál es el problema?
¿De verdad no sabes que su madre es una plebeya?
¿Por qué debería importarme lo de la generación de sus padres? ¿Qué tiene eso de importante?
¡Si se mezcla una sola gota de sangre sucia, no habrá vuelta atrás! ¡Cómo es posible que el heredero de Lloyd no lo sepa!
Las palabras gritadas de Cecilia resonaron débilmente en el alto techo del comedor.
“Despidan a esa mujer.”
«…Tía.»
Ya sea esa mujer o cualquier otra acompañante, es lo mismo. Para convertirse en una mujer de la familia del Duque, hay cosas que deben aprenderse directamente de una mujer de la misma familia. Ahora bien, hay cosas que nadie más que yo puede enseñar.
Daryl apretó los dientes ante el dolor de cabeza palpitante. Ya estaba al límite.
«Eso es imposible.»
Por un momento, el lugar se llenó de un silencio escalofriante, como si se hubiera convertido en un osario.
“…¿Qué acabas de decir?”
Dije que es imposible. Despedir a Lady Jennings y que te quedes en esta casa.
¿Te atreves a desafiar mi voluntad? ¿La voluntad de la hermana de tu padre?
Mi padre ya no está. Ahora soy el amo de esta casa.
“¡Daryl!”
“¡Ahora soy el duque de Griffith!”
Daryl golpeó la mesa con la mano, haciendo que toda la mesa temblara y los platos vibraran. Layla gritó y se tapó los oídos.
Nadie en esta casa puede decirme qué hacer o qué no hacer. Ni siquiera tú, tía. Por favor, recuérdalo.
Daryl habló con voz amenazante. Cecilia estaba aturdida y tartamudeaba.
“Tú, cómo te atreves…”
Daryl arrojó la servilleta que usó para limpiarse la boca y se puso de pie.
Me voy primero. Tendré el carruaje listo, así que cuando termines de comer, podrás irte a casa.
“…¿Cómo te atreves…?”
Cecilia temblaba en su asiento como si tuviera un ataque. Daryl salió del comedor sin mirarla dos veces.
Daryl fue directo a su oficina y cerró la puerta. Llamaron a la puerta, pero lo ignoró y encendió un puro. La mano aún le temblaba de ira.
Pronto, Eleanor abrió la puerta con cautela y entró.
«¿Estás bien?»
«Qué.»
Ante la brusca respuesta de Daryl, Eleanor no dijo nada más.
Daryl se aflojó la corbata y dio una calada profunda a su cigarro. Tras exhalar una nube de humo que desdibujó su entorno, sus nervios, extremadamente tensos, finalmente se relajaron. Al ver que la expresión de Daryl se calmaba un poco, Eleanor volvió a hablar.
«Gracias.»
«¿Para qué?»
“Estuviste mucho de mi lado hoy”.
Olvídate de ese absurdo malentendido. No es que intentara ponerme de tu lado. Solo pensé que era necesario que te dieras cuenta de la realidad, porque mi tía seguía pasándose de la raya.
“Pero el hecho es que recibí ayuda de usted”.
“Dije que fue un malentendido”.
Aunque haya sido un malentendido, no importa. Gracias a ti…
Eleanor no pudo terminar la frase. Daryl había acortado la distancia entre ellas en un instante y la había empujado contra la puerta. La espalda de Eleanor golpeó la puerta con fuerza, haciendo un ruido fuerte, y un débil gemido escapó de sus labios.
Dije que fue un malentendido. ¿Estás sordo? ¿No entiendes lo que digo?
Daryl gruñó mientras miraba fijamente a los ojos de Eleanor a un pelo de distancia.
¿Crees que estamos comprometidos de verdad porque me has escuchado un par de veces? ¿Quieres jugar juegos amorosos de verdad, ebrio de esa actuación tan buena? Despierta de tu sueño imposible. No eres nada para mí. Has sido mi piedra de tropiezo desde que saliste del vientre de tu madre. Es todo culpa tuya. Si no fuera por ti, no habríamos tenido esta ridícula farsa. ¿Entiendes?
“…..”
Los ojos de Eleanor, que se habían abierto de par en par por la sorpresa, volvieron gradualmente a su tamaño original. Al mismo tiempo, su expresión desapareció de su rostro. Daryl maldijo y se apartó de Eleanor. Se acercó al escritorio y sacó un puro nuevo.
No te confundas con una duquesa de verdad y vivas como si estuvieras muerta durante un año. No me molestes.
“…..”
Eleanor se arregló la ropa desaliñada y salió del estudio en silencio.
****
“Esto es un desastre.”
Anthony murmuró con la barbilla en la mano.
¿No es esto lo que dicen de una familia de polvo de frijoles? ¿Qué opinas? (TL: se refiere a un ambiente familiar donde las personas no se llevan bien, están enfrentadas y son poco educadas).
“…”
El mayordomo tosió silenciosamente en lugar de responder. Anthony sonrió con suficiencia.
Daryl y Eleanor nunca volvieron a la mesa. Cecilia también se marchó furiosa, y Layla desapareció en cuanto se quedó sola con Anthony. Al final, el único que quedó en el vasto comedor fue Anthony.
Parece que nadie tiene hambre. Ni siquiera hemos llegado al plato principal. Es una pena perderse una comida tan deliciosa.
Anthony se llevó un filete ligeramente ensangrentado a la boca. Dejó escapar un gemido de satisfacción.
“Por supuesto, el postre está preparado, ¿verdad?”
—Sí. ¿Te lo traigo?
—No, aún no he terminado de comer. Por favor, déjame disfrutarlo al máximo. Ah, rellena el vino.
Anthony golpeó su copa, que estaba casi llena, con la uña. El mayordomo regresó con una botella de vino.
«Se va a poner cada vez más interesante.»
Anthony tomó un sorbo de vino con expresión satisfecha.
****
Daryl estaba apoyado contra la pared del salón de baile del palacio real, inclinando su copa.
Llaman «mariquita» a una mujer que no consigue que ningún hombre la invite a bailar. Ahora mismo, Daryl era un mariquita por decisión propia, a pesar de ser hombre.
Al principio, Daryl odiaba las fiestas. Rechazaba nueve de cada diez, no, diecinueve de cada veinte de las innumerables invitaciones que le llegaban cada semana. No disfrutaba del tiempo que tenía para entablar conversaciones sin sentido con desconocidos y soportar todo tipo de halagos femeninos.
Claro, esto no significaba que no hubiera gente que se acercara a él. Ya fuera por su nombre, su rostro o cualquier otra cosa, innumerables personas se acercaron a Daryl con sus propios objetivos. Especialmente en la fiesta de hoy, porque él era el protagonista.
El motivo por el que participó en la fiesta real de hoy fue para anunciar oficialmente su compromiso con Eleanor.
Hace una hora, justo después del anuncio, como era de esperar, se produjo una gran conmoción.
Algunos estaban tan sorprendidos que ni siquiera pudieron recitar sus obvios discursos de felicitación. Era comprensible. Dijo que se iba a casar con una mujer sospechosa de ser hija ilegítima de su padre, así que no sería extraño que todas las fiestas y bailes estuvieran ardiendo con este tema durante un mes, quizá dos. Originalmente, planeaba irse en cuanto terminara el anuncio. La razón por la que se quedó fue porque aún no había saludado al anfitrión de la fiesta.
“¡Su Alteza el Príncipe Heredero!”
Justo entonces, llegó la noticia que tanto esperaba. La orquesta tocó una música imponente que coincidió con la entrada del Príncipe Heredero. Daryl dejó su copa vacía y se dirigió al centro del salón.
“Su Alteza el Príncipe Heredero.”
—Ah, Daryl.
El príncipe heredero Aarón le dio una palmadita en el hombro a Daryl con una sonrisa amistosa.
Me enteré de la noticia. ¡Felicidades! Pensé que seguirías soltero al menos cinco años, pero fallé en mi predicción.
No está del todo desconectado. Quería hacerlo si era posible.
Dijiste algo casualmente que molestaría a tu novia. ¿Dejaste a tu pareja y viniste solo? En un día tan festivo, deberían mostrarse cariñosos juntos.
No se ha sentido bien estos días. Quería venir, pero la detuve. Como tenemos un día importante pronto, no debería excederse.
Tienes toda la razón. Pero es una pena. Se rumoreaba que era una belleza, y perdí la oportunidad de verla.
Disculpa. Nos visitaremos pronto.
«Está bien. Lo espero con ansias.»
La conversación, que fluyó como el agua, estaba realmente planificada. Unos días antes, Daryl se había reunido con el Príncipe Heredero y le había explicado todas las circunstancias. La razón por la que Aaron no se sorprendió en absoluto de que la novia fuera Eleanor y no hizo preguntas delicadas fue precisamente por eso.