Al día siguiente, Daryl se despertó con un ligero dolor de cabeza. Hacía mucho que no se despertaba después del amanecer.
Sentía un poco de náuseas. Había bebido más de lo que pensaba ayer. Originalmente, solo había pensado en tomar una o dos copas para sustituir las pastillas para dormir, pero no pudo conciliar el sueño a pesar del cansancio, así que terminó vaciando casi media botella. «¿Tosiste?»
Mientras se vestía, el mayordomo, Herbert, entró y lo saludó.
“La señorita Townsend te está esperando”.
¿Otra vez? Daryl chasqueó la lengua sin darse cuenta. ¿Por qué esta mujer siempre me molesta por la noche o por la mañana?
“¿Desde cuándo?”
—Unos treinta minutos. Dijo que quería desayunar contigo.
¿No le dije que no suelo desayunar?
“Lo hiciste, pero ella dijo que esperaría de todos modos…”
Daryl jugueteó con los gemelos en su mano, molesto. Finalmente, los dejó y cogió otra cosa.
Cuando salió, Eleanor estaba sentada a la mesa. A diferencia de la noche anterior, su cabello y ropa estaban impecablemente arreglados, sin ningún detalle.
«Daryl.»
Eleanor le sonrió radiantemente a Daryl. Por el contrario, la expresión de Daryl estaba llena de fastidio.
“¿Qué pasa tan temprano en la mañana?”
—Te estaba esperando para desayunar contigo. ¿No te lo dijo Herbert?
—No suelo desayunar. ¿No te lo dijo Herbert?
—Ya lo he oído. Siempre tomas café al despertar. Eso no te hace bien al estómago.
“Llevo haciendo esto casi diez años y no he tenido ningún problema”.
Pero no hay garantía de que todo vaya bien en el futuro. Cada día envejecemos, así que debemos empezar a cuidarnos ahora.
Daryl miró a Eleanor con el ceño fruncido.
«¿Qué estás haciendo ahora?»
«¿Qué quieres decir?»
“¿De verdad no lo sabes?”
Cuando Daryl preguntó con cara severa, Eleanor habló en voz ligeramente más baja.
Ya sabes. Es práctica.
“Dije claramente que no hay necesidad de hacer eso ni siquiera en esta casa”.
Es más difícil cambiar de actitud según la situación. Es mucho más fácil unificar desde el principio.
—Entonces, ¿vas a seguir fingiendo ser una esposa así?
A pesar del sarcasmo de Daryl, Eleanor no se inmutó. Continuó sonriendo sin sombra.
¿Fingiendo? ¿Qué quieres decir? De verdad que pronto seré esposa.
No sé qué expectativas tan absurdas tengas, pero no creas que las voy a cumplir. Nuestra vida de casados se regirá estrictamente por el contrato original.
“No espero nada.”
Eleanor susurró en voz baja.
“…”
No espero nada en absoluto. Así que no te preocupes. Según el contrato, me divorciaré de ti en un año.
Mirar a Eleanor, que lo observaba con indiferencia, le recordó la primera vez que la vio. Esos ojos, que no contenían nada, eran ilegibles, simplemente absortos en sí mismos.
Tendremos ocasiones para comer juntos al aire libre en el futuro. Simplemente no quiero parecer incómodo entonces.
“…”
Daryl cerró la boca en silencio. Era una mujer imposible de comprender, tuviera motivos ocultos o no.
Al menos tenía claro que nunca debía bajar la guardia. En un trato o en una partida de cartas, no hay enemigo más astuto que un oponente cuyas intenciones no se pueden adivinar.
Ven. Les pedí que lo prepararan con antelación, así que te lo traerán en cuanto lo digas.
Eleanor abrió el camino con una leve sonrisa. Poco después, se giró y preguntó: «¿No vienes?». Solo entonces Daryl dio un paso a regañadientes.
****
Las mañanas de Layla Lloyd siempre eran difíciles. Esto se debía a la presión arterial baja que heredó de su madre. Le costaba bastante levantarse, incluso después de despertarse. Hoy también pudo levantarse de la cama solo después de sentarse perezosamente junto a la cama un rato.
“¿Mi hermano se fue temprano otra vez hoy?”
Layla le preguntó a la criada quién le estaba cepillando el cabello.
—No, él todavía está en casa hoy.
Daryl había estado muy ocupado últimamente. Ni siquiera recordaba exactamente cuándo había visto su rostro por última vez. Habían pasado casi dos semanas saliendo antes del amanecer y regresando tarde por la noche.
Desde que Daryl se declaró casado con esa mujer, Layla había estado en guerra fría con él. Para ser precisos, era una guerra unilateral por su parte. Quizás Daryl ni siquiera sabía que lo estaban boicoteando.
Layla se miró en el espejo e hizo pucheros en señal de insatisfacción.
¿Dónde está ahora? ¿En su habitación? ¿O en su oficina?
“Está desayunando en el comedor”.
¿Qué? Qué raro. Mi hermano no desayuna.
Ante eso, la criada dudó y no pudo responder de inmediato. Intercambió una mirada extraña con otra criada que estaba haciendo la cama. Algo parecía sospechoso.
«…¿Por qué?»
Layla preguntó, frunciendo el ceño.
****
Layla caminaba a paso rápido con expresión severa. Incluso se levantó ligeramente el dobladillo del vestido, que arrastraba, algo que jamás habría imaginado hacer en condiciones normales.
Mientras caminaba a paso rápido por el pasillo del primer piso y entraba al comedor, vio a un hombre y una mujer sentados innecesariamente cerca en la gran mesa. Al verlos, sintió como si la sangre le subiera a la cabeza, que aún estaba algo nublada por la presión arterial baja.
“¿Layla?”
Daryl entrecerró los ojos levemente al ver a Layla. La mujer sentada frente a él se levantó sorprendida.
¿Señorita Layla? Disculpe la demora en saludarla, soy…
“Tengo algo que decirte, hermano.”
Layla habló sin siquiera mirar a la mujer. Daryl frunció el ceño ligeramente. Era una costumbre que solía mostrar cuando se enfrentaba a una situación molesta siendo hermano mayor.
«Adelante.»
«No aquí.»
—Pues espera. Como puedes ver, estoy desayunando.
“¿Desde cuándo mi hermano empezó a desayunar?”
Traqueteo. El sonido de Daryl al poner el tenedor en el plato resonó con fuerza.
Te dije que esperaras. O dilo aquí y ahora. Elige una opción.
Era una voz llena de irritación. Si hubiera sido en cualquier otro momento, habría renunciado a su terquedad en ese momento. Pero ahora no tenía ganas de hacerlo.
Layla aflojó los labios que había estado mordiendo ligeramente y contuvo el aliento para decir la siguiente palabra. Entonces la mujer intervino.
«Me voy primero. Ustedes dos hablen.»
La mujer se levantó de su asiento y salió del comedor. Layla la ignoró conscientemente. El sonido de sus pasos se desvaneció, y pronto dejó de oírse.
Daryl todavía parecía muy incómodo.
«¿Entonces?»
-¿No me vas a pedir que me siente?
“¿De verdad quieres pedirme permiso para tus acciones ahora?”
“…”
El mayordomo, que estaba junto a Daryl, regresó apresuradamente y le acercó una silla. Pero Layla se mantuvo firme, sin pestañear.
Después de un rato, Daryl suspiró suavemente.
«…Sentarse.»
Sólo entonces Layla tomó asiento.
Daryl era una persona tan insensible que se le conocía como un ser humano de sangre fría. Sin embargo, mostraba una actitud algo más suave frente a su hermana menor, de diez años. Layla era, hasta ese punto, una figura muy querida en la casa del Duque. Su madre, su padre e incluso su segundo hermano, ahora un hijo pródigo, la apreciaban profundamente.
De hecho, podría haber sido consentida si hubiera querido, dado el entorno. Sin embargo, Layla siempre mantuvo su dignidad como noble dama de la casa del duque Griffith. Fue porque quería seguir los pasos de su madre, Edith, quien era una excelente dama y una duquesa perfecta.
Aunque amaba y respetaba a su madre, sentía resentimiento hacia su padre, Frederick. Por culpa de su padre, su madre sufrió hasta el día de su muerte. Odiaba tanto a su padre por no haber dejado de mostrar favoritismo hacia la familia Townsend, incluso después de que su madre falleciera, que un día lo confrontó y terminó llorando.
Así que, hace poco, mientras celebraba el funeral de su padre, se sintió aliviada. Pensó que ya no se mencionaría más a Sylvia y Eleanor, madre e hija. Pero la pesadilla no había terminado.
[He decidido casarme con Eleanor Townsend.]
Por mucho que protestara y se manifestara, Daryl ni pestañeó. Incluso llevó a esa mujer a Chatsworth House antes de la ceremonia de la boda.
Ha pasado una semana desde que esa mujer entró en la mansión, pero Layla ni siquiera la había mirado a los ojos hasta hace poco. Estaba decidida a ignorar su existencia. Cada vez que pensaba en ella caminando, comiendo y durmiendo bajo el mismo techo, se le ponía la piel de gallina. Era tan terrible que no podía dormir por las noches.
Y aun así, Daryl estaba desayunando con esa mujer, descaradamente, solo ellos dos. Y eso, con alguien que jamás había desayunado en su vida. Ni siquiera había comido con su única hermana menor. Layla no pudo contener la ira que la invadía.