Episodio 49
Bajando la voz, Camila parecía preocupada de que alguien pudiera escucharla.
Dado que la princesa estaba sentada en nuestra mesa, era comprensible que fuera extremadamente cautelosa.
«Escuché algo».
Hablaba en voz baja, sorbiendo su té como si no fuera nada especial.
«Escuché que las finanzas de la familia del Marqués Listrick no son buenas. Han sufrido grandes pérdidas en una inversión desde finales del año pasado».
Los demás parecieron sorprendidos, pero Andrea asintió como si ya lo supiera.
«Imposible. Stella no mostraba signos de eso.
«Nunca se sabe. Siempre ha sido buena para ocultar sus sentimientos».
«Es preocupante. ¿Y si nosotros, como grupo, invertimos en el negocio de Stella?
—sugirió Christina, pero Andrea negó con la cabeza con firmeza—.
«Eso no servirá. ¿No conoces la personalidad de Stella? Se sentiría agobiada y no le gustaría».
Estuve de acuerdo con Andrea. Preguntar sobre su negocio en voz baja e invertir en privado era una cosa, pero hacerlo en grupo la haría sentir lástima.
Todos se quedaron en silencio, luciendo preocupados.
«Stella lo hará bien. ¿No explicó su negocio maravillosamente hace un momento? No te preocupes demasiado».
Liliana animó al grupo, tratando de levantar el ambiente sombrío.
Todos asintieron.
Sí, Stella, de todas las personas, seguramente tendría éxito.
Después de todo, era presuntuoso compadecerse de alguien sin razón.
«Si pasa algo y Stella pide ayuda, entonces podemos ayudar. Todavía no ha pasado nada, así que anímate».
—dijo la princesa alegremente—.
Poco después, un sirviente se acercó y anunció que la cena estaba lista.
No podía sentir lástima por Stella porque éramos personas fundamentalmente diferentes. Sin embargo, como alguien que había sido compadecida o despreciada durante años, no pude evitar sentirme preocupada por ella.
Esa noche, Stella vino a verme.
—
Durante el festival de caza, solo las familias de los participantes podían quedarse en la villa imperial.
Como Igon estaba participando, a mí también me dieron una habitación.
Aunque era más pequeña en comparación con mi habitación en la mansión del duque, era apropiadamente grandiosa y lujosa para una villa imperial y, lo que es más importante, era cálida.
Tal vez porque el ambiente para dormir había cambiado, no podía dormir.
Me senté en una silla, leyendo y descifrando el libro de Rosalind como de costumbre.
‘Toc, toc’.
Era tarde y no había razón para que las criadas o los guardias llamaran a la puerta, así que pensé que podría haber oído mal.
Volví la cabeza hacia el libro, pero el sonido volvió a llegar, esta vez más claro y seguro.
‘Toc, toc’.
No esperaba que nadie me buscara a esa hora.
—¿Sí?
La criada de afuera me llamó.
¿Pasaba algo?
Cerré el libro y me acerqué a la puerta.
«¿Qué pasa?»
«El… La dama del marqués Listrick… está aquí para verte».
La voz de la criada era débil, tal vez por culpa de haberme molestado tan tarde.
Al no escucharla bien, me acerqué y volví a preguntar.
—¿Quién?
—Soy yo, mi señora.
La voz le resultaba familiar.
Al abrir la puerta, vi la cara que esperaba.
– Dios mío, Stella.
Rápidamente agarré la bata de la entrada y me la puse sobre mi ropa de dormir ligera, haciendo entrar a Stella.
Stella también estaba vestida cómodamente, por lo que ninguno de los dos prestó mucha atención a la vestimenta del otro.
—¿Te apetece un poco de té?
La criada, parpadeando somnolienta, preguntó, y yo negué con la cabeza.
La tetera dejada junto a la chimenea en la cena todavía estaba caliente.
Le serví a Stella una taza y otra para mí.
El té estaba un poco tibio pero bebible.
—Lady Stella, ¿qué le trae aquí?
No esperaba que nadie me visitara tan tarde, y mucho menos ella.
Stella, que no bebía el té, sino que jugueteaba con la taza, finalmente habló con dificultad.
«Quería dar las gracias».
—¿Qué?
«El duque de Rodore expresó su intención de apoyar mi negocio».
«¿Qué? ¿Cuándo?
Esto fue una novedad para mí.
Me sentí un poco avergonzado de recibir agradecimientos por algo de lo que no tenía conocimiento. Sonreí torpemente y negué con la cabeza.
—¿No se lo mencionaste?
Recién hoy me había enterado del negocio de Stella y de las dificultades financieras de su familia.
Igon había estado ocupado con la competencia de caza y, aparte de una breve conversación de aliento esta mañana, no habíamos hablado.
«No… Por lo general, no hablo de esas cosas».
—Oh, ya veo. Pensé que era la señora la que ayudaba».
– No, Stella.
Por alguna razón, Stella parecía estar temblando.
Aunque no lo demostró, Stella era una persona con un fuerte sentido de orgullo como noble.
Solo podía imaginar cuánto había deliberado antes de venir a darme las gracias a esa hora tan tardía.
Al mismo tiempo, la admiraba por trabajar tan duro para su negocio.
«Debe haber valido la pena invertir en tu negocio. Enhorabuena».
«No, solo estoy agradecido de que todos estén siendo tan considerados».
Su modestia y humildad eran perfectas.
Recordé que había sido gracias a Stella que había encontrado el paradero de Rosalind.
En ese sentido, también le debía mucho.
«La última vez me presentaste a la tienda ‘Alma de flores’. Recibí un perfume pero no sabía de dónde venía, así que lo estaba buscando. Gracias a ti, lo encontré. Recordar la tienda solo por el olor es bastante impresionante».
«No es nada. Me alegro de que haya ayudado. Estaba buscando varias perfumerías mientras planeaba el negocio, así que lo recordé. Fue un buen momento».
Ver la brillante sonrisa de Stella me hizo querer ayudarla en todo lo que pudiera.
Recordé que Stella había sido la más acogedora conmigo cuando me uní al círculo social.
«Por cierto, podría ser una petición poco razonable, pero ¿me acompañarías a visitar Su Gracia mañana?»
—No sabemos exactamente dónde está en los cotos de caza, ¿verdad?
«Los participantes disparan fuegos artificiales al cielo antes de dormir. Afortunadamente, Su Gracia está cerca. No pude ir esta noche porque es demasiado tarde, pero otros nobles fueron a discutir sus asuntos con él».
Así que Igon ni siquiera pudo descansar durante la competencia.
Era conmovedor que la gente lo buscara incluso a esa hora tan tardía porque era relativamente más fácil encontrarse con él.
«Necesito explicar aspectos adicionales del negocio, pero es una persona bastante difícil de abordar solo. Le pedí a alguien que lo visitara esta noche que le dijera que lo visitaré mañana».
Stella habló con cautela.
Entendí cómo los demás veían a Igon.
De hecho, era una persona difícil de abordar cara a cara, así que asentí y acepté su solicitud.
No era un favor difícil de conceder.
—¡Gracias, mi señora!
«No es nada, en realidad».
—No, muchas gracias.
Me di cuenta de que la mano de Stella, que sostenía la taza de té, temblaba ligeramente.
No podía entender por qué estaba tan nerviosa y agradecida.
Stella se quedó y habló de muchas cosas que no había mencionado durante la reunión, incluida la situación de su familia, las inversiones fallidas, el colapso de su padre y su constante preocupación por su madre ya enferma.
Oír hablar de sus dificultades me hizo sentir mal.
Sinceramente quería ayudar a Stella.
—
A la mañana siguiente, me dirigí al lugar de reunión con mi guardia y mi criada.
Stella nos había preparado un pequeño carruaje de dos plazas.
«Lo preparé por si acaso, ya que hay algo de distancia que recorrer. Pero el carruaje es pequeño, por lo que es posible que su guardia y su criada no puedan unirse a nosotros. ¿Qué debemos hacer?»
Parecía que el guardia de Stella tampoco podía ir con nosotros, solo el cochero.
Dudé en responder, preocupada por no tener a mi guardia conmigo.
Dado que la ubicación estaba dentro de los cotos de caza, pensé que era mejor ser cauteloso.
«Mi guardia va a conseguir un caballo. ¿Qué tal si tu guardia monta el caballo y nos sigue?
Dado el pequeño carruaje, parecía un compromiso justo.
Como no sabía montar a caballo, esta fue la mejor solución.
Después de un tiempo, el guardia de Stella regresó con un caballo.
—¿Por qué hay un solo caballo?
«El Emperador y la Emperatriz tomaron muchos caballos para su regreso al palacio, por lo que quedan pocos cerca».
Oh, vaya.
Finalmente, se decidió que la guardia de Stella se quedaría atrás, y mi guardia nos acompañaría a caballo.
Montó en el caballo y nos subimos al carruaje.
El viaje en el pequeño carruaje no fue muy cómodo.
Tembló pesadamente cuando nos pusimos en marcha.
Molesto por el estado del carruaje, mi guardia llamó a la ventana y preguntó:
—¿Está usted bien, mi señora?
Yo no estaba bien, pero no podía descartar los esfuerzos de Stella por preparar el carruaje para nosotros.
Sonreí y asentí.
Mi guardia no parecía estar convencido, pero dio un paso atrás.
El camino no estaba pavimentado, por lo que el carruaje continuó sacudiéndose.
Era difícil permanecer sentada sin agarrarse a algo, pero Stella, de alguna manera, no se cayó ni tropezó, a pesar de estar sacudida.
Mientras tanto, yo seguía dando tumbos y cayendo ruidosamente.
* * *
Al llegar a los cotos de caza, encontramos a Igon ocupado como esperábamos.
Stella y yo esperamos hasta que tuvo un momento libre.
Cuando finalmente se acercó, vi el agotamiento en su rostro.
A pesar de su cansancio, nos recibió con su habitual cortesía.
«Su Excelencia, gracias por reunirse con nosotros».
«Por supuesto. ¿Qué te trae aquí?
«Stella tiene algunos asuntos de negocios que discutir contigo.»
Igon se volvió hacia Stella, que parecía nerviosa pero decidida.
«Su Excelencia, gracias por considerar mi propuesta de negocio. Quería explicar algunos detalles adicionales…»
Continuó explicando sus planes y los posibles beneficios de su emprendimiento.
Igon escuchó atentamente, asintiendo de vez en cuando.
Después de una discusión exhaustiva, finalmente dijo:
«Su propuesta es impresionante. Creo que vale la pena invertir en ello».
El rostro de Stella se iluminó de alivio y gratitud.
«Muchas gracias, Su Excelencia.»
«Es un placer. Espero ver su éxito».
Cuando nos fuimos, Stella no podía dejar de agradecerme por mi apoyo.
– No, gracias, Stella. Estás haciendo algo increíble».
«Gracias a ti, tengo una oportunidad».
Ambos sonreímos, sabiendo que esto era solo el comienzo de su viaje.