Episodio 39
—¿De verdad cree que la Emperatriz le reprendería, Alteza? ¿Te ha dicho alguna vez una palabra dura?», dijo la princesa.
Los labios de Kenneth se curvaron en una sonrisa difícil de leer. ¿Le divertían sus lloriqueos o había otro significado detrás de ellos?
Interpreté su sonrisa como lo segundo, mientras que la princesa parecía pensar que era lo primero.
«¿Cuáles son tus planes para el futuro?», preguntó.
—¿Y, sin embargo, pareces completamente ileso? Kenneth me lo dirigió a mí.
Asentí con la cabeza. «No me tiró del pelo».
– ¿Esperabas que lo hiciera?
«Por supuesto que no. Mi nuevo adorno para el cabello es bastante caro».
«Si se hubiera roto, el palacio te habría compensado con más del doble de su valor».
«Oh, eso es una lástima entonces».
Hice coincidir su broma con otra, que pareció divertirle. Sus ojos dorados brillaban intensamente y se rió de buena gana, el sonido resonó en el jardín.
La princesa parpadeó, claramente no esperaba este giro de los acontecimientos.
“… ¿Ustedes dos parecen bastante cercanos?
Era una pregunta difícil. Habíamos acordado llamarnos amigos, pero definir el alcance de nuestra relación era complicado. No podía negarlo, así que tomé un sorbo de mi té ahora frío.
La princesa sacudió la cabeza como para despejarla, luego levantó las manos en un gesto de rendición.
«Está bien, está bien. Si ustedes dos están cerca o no no es el problema principal en este momento. Entonces, dime, ¿cuál es el plan a partir de aquí?
—¿Qué le parece, lady Evelyn? —preguntó Kenneth.
La mejor solución, que satisfaría a la Emperatriz, sería que me distanciara tanto de la princesa como del príncipe heredero. Podría dejar de asistir al club de lectura y evitar el palacio excepto para eventos importantes.
Sin embargo, no tenía ninguna intención de hacer eso.
«No estoy seguro», respondí.
«Entonces mantengamos la situación actual. Solo evita las reuniones por ahora. La Emperatriz estará vigilando de cerca —dijo Kenneth sucintamente—.
La princesa abrió la boca con incredulidad.
«Eso es ridículo… ¿Cómo puedes…?»
—Está bien —interrumpí, aceptando la sugerencia de Kenneth—.
Sí, podría hacerlo.
***
Estaba exhausto.
Si no hubiera conocido a la Emperatriz, habría ido a la posada. Pero hoy, no pude ir más allá.
Estaba al límite mental y físico.
Cuando llegué a la finca del duque y subí las escaleras, apareció un grupo de caballeros que me hicieron una reverencia.
Al frente de ellos estaba Liam.
Me quedé mirándolos sin reconocer sus saludos.
Vestía ropa cómoda y una capa que indicaba su afiliación con la casa del duque.
Su mirada directa lo hacía parecer muy serio, pero recordé dónde había visto esa expresión antes.
Ahora, no estaba seguro de si ese comportamiento serio era genuino o solo un acto.
No le había mencionado ni a Igon ni a Liam que lo había visto en el mercado negro de la capital.
Kenneth había sugerido que Igon estaba involucrado en la venta de artefactos de magia negra.
Tenía una sospecha razonable de que Liam estaba ayudando con este negocio.
No estaba seguro de cuánto confiaba Igon en Liam, pero Liam era uno de los principales agentes de Igon.
Si Igon tenía una operación secreta, era probable que usara a Liam.
Creí que mi sospecha era casi con certeza correcta.
Mientras lo observaba, recordé lo que el mago me había dicho.
«A nosotros, a la gente como nosotros, nos enseñaron a no hablar de nuestro pasado, excepto entre nosotros. Esa es la regla de este mundo. Si le hubiera contado a otra persona, a una persona normal de este mundo, sobre nuestro pasado, habría sido castigado de acuerdo con las leyes de la causalidad en este mundo. Esta norma existe para evitar confusiones.»
Causalidad, reglas.
Si su traición a mis secretos en el pasado fue el castigo del mundo para mí, ¿debería perdonarlo?
—Señor Cobarde.
En circunstancias normales, no habría intercambiado una palabra con él. Pero de repente, me encontré hablando con Liam sin pensar.
Me sorprendió mi propia acción, así que Liam debe haberse sorprendido aún más.
Vi que sus hombros se estremecían.
—Sí, mi señora.
Inclinó la cabeza respetuosamente en respuesta.
“… ¿A dónde vas?
«Me dirigía a informar al duque de los deberes de caballero de este mes y luego regresar a los campos de entrenamiento».
—Ya veo. Gracias por su arduo trabajo».
Terminé la incómoda conversación con un ligero saludo y seguí caminando. Se quedó quieto y pude sentir su mirada en mi espalda.
Mis pensamientos se enredaron. Anteriormente, lo había encontrado despreciable y repugnante, pero ahora, sabiendo la verdad, esos sentimientos se habían mitigado un poco.
Sin embargo, eso fue todo.
No significaba que mi antipatía por él se hubiera convertido en afecto o que de repente me volviera a gustar.
Igon había estado muy ocupado desde que regresó a la capital. Le parecía inadecuado decir simplemente que estaba ocupado; Parecía más bien que estaba abrumado por las tareas. A menudo se saltaba nuestras cenas habituales juntos.
Si bien estaba preocupado, su ajetreo fue algo afortunado para mí. Como Igon me prestaba menos atención, aproveché la oportunidad para investigar el paradero del adivino.
Salir directamente no fue fácil. A pesar de que los ojos vigilantes a mi alrededor habían disminuido, todavía había muchos ojos en la capital que reconocían el carruaje del duque.
Los únicos momentos en los que podía salir libremente era para reuniones sociales o reuniones de clubes de lectura. Sin embargo, la princesa había estado evitando el palacio últimamente, por lo que no hubo reuniones.
Sabiendo cuánto le gustaba socializar a la princesa, esto debe haber sido muy difícil para ella. Sintiendo lástima por ella, le envié algunas cartas.
Las respuestas no se hicieron esperar. La mayoría de sus respuestas estaban llenas de quejas sobre su frustración y los desafíos que enfrentaba, e incluía sutilmente comentarios sobre la Emperatriz.
«No muestra signos particulares, pero incluso habiendo vivido toda mi vida con ella, no puedo comprender sus verdaderas intenciones. Seguramente, ella está esperando su momento, esperando el momento adecuado.
Sus palabras pintaron una imagen de algo temible en lugar de describir a su madre.
La princesa también expresó su malestar por mí y por el príncipe heredero.
– No sé lo que están pensando, la verdad. Últimamente he estado tan preocupada y ansiosa que ni siquiera puedo dormir bien».
Sonreí mientras le escribía, adjuntando un poco de té que podría ayudar con su insomnio.
Mientras intercambiábamos nuestras cartas, recibí varias invitaciones.
El verano era la estación de numerosas fiestas.
Fiestas de té, fiestas nocturnas y bailes.
Independientemente de si los anfitriones eran influyentes o no, mi criterio principal era la ubicación de la fiesta.
Decidí aceptar las invitaciones de los que vivían cerca de la puerta sur o de las fiestas cercanas a esa zona, y examiné cuidadosamente los nombres de las familias que enviaron las invitaciones, en busca de una oportunidad.
Por supuesto, asistí a las reuniones que eran inevitables.
La invitación a cenar de Tieli, la fiesta del té organizada por las gemelas Margo y el baile de Andrea patrocinado por la princesa eran eventos a los que tenía que asistir.
Igon me acompañó al baile de Andrea. Fue a petición suya.
Mi madre insiste en que esta vez debo encontrar un prometido adecuado. Por favor, ¿no me unirás al duque por el bien de mi pobre amigo, a merced de mi madre de corazón frío? Por favor. Es bien sabido que dondequiera que vaya el duque, le siguen jóvenes gallardos.
A pesar de su naturaleza única, Andrea seguía siendo una dama noble. Dada su ferviente petición, era justo arrastrar a Igon consigo.
Cuando le pregunté, resultó que no tenía planes para esa noche.
Perfecto.
Rápidamente le envié una respuesta a Andrea confirmando nuestra asistencia.
Poco después de enviar mi respuesta a Andrea, recibí una invitación a un evento en el lugar deseado.
Aunque la invitación se había enviado hace un tiempo, solo ahora se había clasificado y entregado en función de la prioridad y el estado.
La fiesta se celebraría en un salón muy cerca de la puerta sur.
Convenientemente, había una posada a lo largo de la ruta hacia este salón, por lo que era una oportunidad ideal para visitarlo.
Aproveché la oportunidad, aceptando la invitación que normalmente habría rechazado debido a la falta de un conocido cercano, solo para visitar la posada personalmente.
Mirando la lista de invitados, reconocí muchos nombres.
Cabe destacar que Stella figuraba como asistente.
No la había visto desde nuestra última reunión y me había estado preguntando por su bienestar.
– ¿Qué clase de fiesta es la que eligieron este lugar?
El salón en sí no estaba mal. Aunque estaba cerca de la puerta, la zona estaba limpia y bien cuidada, sin edificios de más de cincuenta años de antigüedad.
Hace setenta años, un percance que involucró a magos había causado daños significativos por criaturas oscuras en esa área.
Las autoridades, queriendo restar importancia a un incidente de este tipo en la capital, habían renovado completamente la zona.
Como resultado, todo allí era nuevo.
Habían cortado y borrado viejas cicatrices y reconstruido desde cero.
Sin embargo, la novedad hizo que la zona se sintiera extrañamente fuera de lugar para los residentes de la capital.
Aunque ahora menos personas tenían tales reservas, antes se evitaba sutilmente.
Al investigar, descubrí que era una fiesta nocturna organizada por el barón Shiroré para celebrar la mayoría de edad de su hija.
Parecía curioso que un evento tan importante para su hija se celebrara en este lugar.
Para un noble que vive en la capital, la falta de fondos no debería haber sido un problema.
Si encontrar un salón para la fiesta era difícil, podrían haber pospuesto la fecha.