Episodio 26
«Aunque no son amantes, y ni siquiera están cerca ahora, ¿por qué lo siguen?» —preguntó el príncipe heredero.
No le quedaba nada más que ira para Liam, pero él había trabajado en la residencia del duque. Si traicionara a Igon como me lo hizo a mí…
Con ese pensamiento en mente, su corazón se enfrió.
«Parece sospechoso».
—¿Es un caballero?
—preguntó el príncipe heredero, burlón, pero aun así siguió a Liam.
«Su Alteza, está allí».
—Sí, ya veo.
Las calles húmedas resonaban a cada paso que daban.
Con su túnica ondeando, el príncipe heredero persiguió a Liam por las calles oscuras y húmedas.
“… Allí».
Liam navegó por calles idénticas, maniobrando alrededor de las esquinas varias veces, finalmente descendiendo escalones de piedra que parecían conducir al subsuelo.
Ya sea que fuéramos buenos siguiéndolos o que Liam no se diera cuenta, parecía no darse cuenta de que alguien lo estaba siguiendo.
De todos modos, Liam era un caballero bastante hábil, por lo que tal vez el príncipe heredero era excepcionalmente hábil para seguir.
—Esa es una persona realmente sospechosa —murmuró el príncipe heredero mientras miraba hacia donde Liam había ido.
«Su Alteza.»
No puedo perderlo.
Con ese significado, le gritó al príncipe heredero que tenían que descender.
– Kenneth.
—¿Sí?
«Llámame por mi nombre».
Después de que dijo eso, me di cuenta de que Kenneth era su nombre.
«Ah…» Dejé escapar un suspiro estupefacto.
«Si no quieres presumir de que te vean conmigo, llámame de esa manera».
Con la promesa de no llamarlo, asentí con la cabeza.
Bajamos las escaleras.
Un olor extraño emanaba de la entrada.
Un olor peculiar mezclado con el hedor de la carne podrida.
De alguna manera me resultaba familiar.
«Cúbrete la nariz y la boca con el dobladillo».
Kenneth me tapó la boca con la mano.
Me cubrí la nariz con la manga de mi túnica.
Dos guardias estaban debajo de las escaleras vigilando la entrada.
Cuando Kenneth les mostró una ficha de su manga, nos dejaron entrar sin más preguntas.
Aunque era subterráneo, estaba brillantemente iluminado con antorchas.
El hedor y el olor se hicieron más fuertes a medida que avanzábamos.
La entrada tenía puestos de comida como un mercado ordinario, seguidos de artesanías de cuero, y más adentro, había trozos de carne y huesos esparcidos por todas partes.
Había bastante gente bajo tierra, como en el mercado de arriba.
La ventilación parecía deficiente y era difícil respirar.
«Es el mercado de la canal».
—¿Sí?
«Es un mercado negro de cadáveres de demonios de las tierras fronterizas».
—¿Un mercado negro?
—repetí como un idiota—.
Cadáveres de demonios.
Entonces, esos pedazos de carne y cuero esparcidos por todas partes, ¿no eran del ganado sino de los demonios?
Ah, el olor familiar aquí debe haberme recordado el aroma que había olido en la cámara del duque en el palacio ducal.
Me di cuenta tardíamente.
«¿No es un gran problema comprar y vender cadáveres de demonios?»
Escuché que era ilegal.
Sin embargo, entre los nobles, había quienes implícitamente usaban cuero de demonio de alta calidad para hacer muebles o llevaban dientes de demonio con patrones grabados como artesanías.
Si bien jactarse abiertamente de ello podía dar lugar a multas, no había mucha aplicación en su contra.
Aquellos que eran conscientes del problema eran raros en el imperio.
«Es un problema. Los huesos de demonio procesados o el cuero de menos de 10 años emiten gases fácilmente adictivos. Una vez adictos, buscarán otros más fuertes más tarde. Hay jóvenes nobles que participan voluntariamente en las campañas de erradicación. Piénsalo. ¿Qué podría faltarles por lo que arriesgarían sus vidas?»
Inconscientemente, solté el dobladillo y abrí la boca.
El príncipe heredero me tapó la nariz y la boca con la mano.
No podía imaginar que hubiera una razón para eso.
Siempre había visto a los jóvenes nobles que participaban en las campañas de erradicación como simplemente embriagados por sentimientos heroicos.
«Entonces… ¿No hay control por parte del país…?»
«Ya se ha extendido como lo hará. Su Majestad trató de controlarlo capturando a algunos funcionarios que estaban de acuerdo y proponiendo proyectos de ley, pero muchas figuras poderosas se opusieron firmemente. ¿De verdad no sabes que los grandes nobles están dirigiendo grandes negocios con estos cadáveres? Entre las facciones opuestas, incluso están tus propios parientes».
¿Igon?
Levanté los ojos hacia el príncipe heredero.
«He intentado tocarlo varias veces y no obtuve respuesta, pero me preguntaba si realmente no lo sabías. Realmente no tienes ni idea».
Con eso, el príncipe heredero prosiguió más adentro.
La escena se volvió más horrible a medida que entramos.
Trozos de carne que no eran humanos.
Grandes brazos verdes, de los que brotaba sangre fresca como si hubieran fallecido recientemente.
Había algunos que exponían colmillos grandes y afilados y goteando saliva y sangre.
El maquillaje negro era un festín de crudeza.
Igon podría haber mostrado un lado diferente en el campo de batalla o en las campañas de erradicación, pero en la capital, era el epítome de la moderación entre los nobles.
Semejante mercado clandestino y su comportamiento parecían inconexos.
«Parece que no han estado muertos por mucho tiempo, ¿verdad? Recientemente, para asegurar su frescura, incluso los llevan dentro de las murallas de la ciudad para su sacrificio. ¿Qué pasaría si esas criaturas cobraran vida aquí?
¿Vivo?
Imaginé demonios balanceando sus grandes brazos, exponiendo enormes colmillos, atacando a la gente, y negué con la cabeza.
La gente común sufriría un daño inmenso.
Fue horrible.
«Malditos magos custodiando la barrera».
Aunque su tono era áspero, estuve de acuerdo con sus palabras.
La capital estaba aislada entre gruesas murallas.
Solo unos pocos magos, al erigir escudos gigantes en las murallas de la ciudad, impidieron que los demonios ingresaran a la capital.
Debido a la escasez de personal, se dice que trabajan casi sin descanso durante toda su vida, apenas teniendo un día libre para el escudo.
«¿Quieres ver un demonio vivo?», preguntó el príncipe heredero.
Pensé que me arrepentiría, pero cuando volví en sí, me encontré asintiendo involuntariamente.
Salimos de la clandestinidad, montamos de nuevo en nuestros caballos y cabalgamos hasta la pared.
Al cabo de un rato, llegamos al puesto de vigilancia.
El príncipe heredero desmontó y entró en el interior con dos soldados siguiéndole.
Luego, se acercó para ayudarme a bajar.
Seguí al príncipe heredero y a los soldados hasta la muralla de la ciudad.
Las escaleras excavadas en la pared eran empinadas.
Después de escalar un rato, pudimos pararnos en la parte superior de la pared.
El viento soplaba ferozmente, haciendo que mis oídos se sintieran tapados.
La brillante luz de la luna iluminaba los alrededores.
«¡Su Alteza!»
Un joven de rostro bronceado que vestía una túnica verde oscuro nos escudriñó cuidadosamente mientras nos acercábamos, luego se acercó al príncipe heredero con un aire familiar.
Un hombre con la piel quemada por el sol se inclinó respetuosamente.
«Llegas tarde para alguien que viene».
A pesar de saberlo, se dirigía al príncipe heredero, su tono parecía casual, como si estuviéramos cerca.
«Hoy tenemos un invitado con nosotros».
Ante el gesto del príncipe heredero, el hombre finalmente se volvió para mirarme.
Sonreí torpemente y me quité la bata.
Sus ojos se abrieron de par en par con sorpresa.
«¡Guau! ¡Qué belleza en un lugar como este!»
El hombre volvió a hacer una reverencia.
Aunque desconcertado por sus halagos, no pude evitar sonreír, sintiéndome no del todo desagradable por el alboroto.
«Dios mío, qué asombroso… ¿El amante de Su Alteza?
El príncipe heredero, como si se quedara mudo, respondió con una risa en lugar de una respuesta.
Lentamente incliné la cabeza.
«De todos modos, es un honor conocerte. Soy Ash Riverbowl.
“… Evelyn.
Sintiéndome avergonzado de decir el nombre completo, miré al príncipe heredero y lo dejé así.
«Un nombre hermoso que le sienta bien a una persona hermosa».
«Gracias.»
El joven mago que se presentó como Ash no dejaba de elogiarme incesantemente.
Sabía que estaba tratando de impresionar al invitado del príncipe heredero, pero a medida que pasaba el tiempo, comenzó a sentirse agobiante.
«He venido a enseñarte ‘El agujero de Rodore'».
¿Rodore?
Antes de que pudiera reaccionar a la palabra, que me era tan familiar, un asombrado «¿Sí?» me respondió.
El mago hizo una mueca ante las palabras del príncipe heredero, con el ceño fruncido.
—¿’El agujero de Rodore’? ¿Realmente estás tratando de mostrarle algo tan sombrío a esta dama cuando hay tantas cosas hermosas y agradables en el mundo?»
Al ver al mago hacer una mueca, reflexioné, sintiendo que ya había oído hablar de él antes.
– El agujero de Rodore.
Fue, sin duda, uno de los logros de Igon de hace varios años.
«Ella quiere verlo. Guíala».
Ante las palabras del príncipe heredero, el mago fingió juguetear con varias cosas, mientras refunfuñaba constantemente. Sin embargo, lo logró bien contra el autoritario y ominoso príncipe heredero.
Parecía que estaban muy cerca.
Después de hacer un gesto en el aire durante un rato, el mago volvió la cabeza hacia nosotros.
«Ya que podría volar lejos, Su Alteza, le sugiero que se aferre a él firmemente.»
—¿Sí?
Antes de que pudiera preguntar por qué, un brazo fuerte me rodeó la cintura.
Antes de que pudiera protestar, mi cuerpo comenzó a moverse involuntariamente.
«Es mejor cerrar los ojos ya que el viento es fuerte por delante».
Y en un instante, mi cuerpo voló rápidamente hacia adelante.
Sí, «voló» era la palabra correcta.
Sentí el viento corriendo sobre mi cara como si estuviera en un paseo de diversiones que se movía rápidamente, casi soltando un improperio.
Tan bruscamente como comenzó, se detuvo repentinamente.
Mi cuerpo se tambaleó hacia adelante.
Su brazo, que yo había considerado una broma hace un momento, ahora era indispensable.
Rápidamente me cepillé el cabello que se había derramado hacia adelante.
El príncipe heredero alisó el dobladillo de mi túnica con un toque familiar.
Sintiendo el dolor palpitante en mi cabeza, lo sacudí.
—¿Estás bien?
Quería preguntarle: ‘¿Te veo bien?’, pero me contuve y me limité a sonreír.
«En las murallas de la ciudad, los magos han dibujado runas de teletransportación para facilitar el movimiento. Fueron dibujados por magos del pasado, por lo que el efecto es seguro. Es solo que el control de velocidad no es muy preciso…»
El joven mago se rascó la cabeza, sin ocultar su expresión de disculpa.