Episodio 74
El castillo estaba animado tras la llegada de los Magos Negros. Salvo Sadie, la mayoría eran tranquilos e introvertidos, pero como había tanta gente y todos estaban ocupados, se animó.
En cuanto llegaron al castillo, repararon el viejo edificio. Por seguridad, decidieron que todos se quedarían en el mismo edificio hasta que se terminaran las murallas, así que tuvieron que reparar las habitaciones restantes del edificio donde se alojaba Muriel, pero no tardaron ni medio día en terminar. Sus habilidades de autosuficiencia en la meseta no eran para tomarse a broma.
Repararon el edificio impecablemente en menos de tres días e incluso prepararon una torre independiente para la investigación. El comedor, con capacidad para muchas personas, fue ordenado, el amplio baño con bañera fue reparado, los baños públicos fueron reparados, e incluso repararon los establos, argumentando que sería mejor terminar todo de una vez. Existía la imagen de que a los magos les gustaba gastar bromas y eran perezosos fuera de la investigación, pero fueron lo suficientemente sinceros y diligentes como para disipar todos esos prejuicios.
¿Te quedaste despierto toda la noche otra vez?
Muriel dijo, mirando a Debbie con ojos cansados mientras entraban al comedor.
Muriel sabía muy bien por qué se movían con tanta prisa. Todo era para estudiar el fragmento de Ur que Kaiton les había entregado. Quizás por la amenaza de Kaiton de expulsarlos si no ayudaban, trabajaban con diligencia durante el día y se reunían en la torre por la noche para estudiar la escultura de Ur. Muriel veía a menudo a magos negros caminando como demonios, con los ojos cansados, como si no hubieran dormido bien.
“No os preocupéis, estamos haciendo lo que nos pidieron correctamente”.
Debbie respondió secamente, bebiendo la sopa aguada a toda prisa. Debbie era la más severa de los magos negros y consideraba que incluso la hora de comer era un desperdicio. Así que el comedor siempre tenía comida sencilla y fácil de preparar. Claro, eran ellos quienes preparaban las comidas. Se turnaban y una persona cocinaba todos los días, y Muriel se sentía un poco culpable por encargarse de todo en el castillo. Los traía allí para trabajar, pero no solo para trabajar así.
“Así es como debe ser.”
Sin embargo, a pesar de la ligera culpa que sentía, Muriel respondió con valentía mientras se sentaba junto a Debbie. Preparar las comidas también era algo que Muriel podía hacer, pero crear la muralla de la fortaleza monstruosa era una tarea mucho más importante y de otro nivel. Muriel esperaba con ansias la finalización del plano.
“Ya terminé aproximadamente el borrador, así que hoy hablaré con August sobre cuánto material puede aportar”.
Incluso antes de que Muriel pudiera responder, Debbie sacó un trozo de papel arrugado de su bolsillo.
“El dinero de Eklum es tan abundante como la nieve de la meseta, así que no te preocupes por los costos materiales y úsalos tanto como quieras”.
Muriel respondió amablemente, aunque no era su dinero.
Si los magos negros eran responsables de las tareas mundanas y la construcción de los muros del castillo, la función de August era recaudar fondos y suministrar materiales. Eklum había sido fiel a su función, como lo demostraban los hongos de alta calidad presentes en la sopa líquida que comían Muriel y Debbie, que incluso los nobles del Reino de Bulrion solo podían consumir en banquetes.
«¿Qué es esto?»
—preguntó Muriel, mirando el plano que Debbie le entregó. Incluso para alguien ajeno a la situación como Muriel, era evidente que el documento que Debbie le entregó no era un diseño para los muros del castillo. En cambio, parecía ser un diseño para la instalación de un foso, con ilustraciones incluidas.
«¿Y qué pasa con el muro?»
No importa, siempre y cuando puedas ahuyentar a los demonios. El efecto es el mismo que el del muro, así que no te preocupes. No hay necesidad de promocionar esto como una fortaleza de villanos, ¿verdad?
“Pero aun así, si es una muralla, ¿no bloquearía a los enemigos externos además de los demonios?”
¡Ja! Como si alguien se atreviera a invadir un castillo donde está Kaiton Ur.
Debbie cogió el plato y sorbió la sopa sobrante y dijo con amargura.
“Otras personas no saben que Kaiton Ur está aquí”.
No importa si vienen. Se acabará en cuanto Ur lo intente. Si eso ocurre varias veces, correrán rumores y nadie se atreverá a hacer nada.
Cuando Muriel la fulminó con la mirada, Debbie la miró fijamente y le echó azúcar al café mientras explicaba. Aunque sus palabras eran obviamente crueles, fue un poco tierno verla frotarse los ojos como si estuviera cansada. Muriel chasqueó la lengua y apartó la mano de Debbie de sus ojos, que se habían enrojecido, para escuchar su explicación.
No hay problema en instalar la muralla de la fortaleza que bloquea a los humanos más tarde. Construir una muralla robusta que incluso pueda contener monstruos vivos es mucho más difícil. Necesitarás cimientos aún más grandes que la muralla de la fortaleza y muchos minerales resistentes que puedan resistir los ataques de los tapahit. La estructura del foso se hunde en el suelo, por lo que recibe apoyo del entorno, lo que la hace relativamente resistente. También es más fácil de construir.
Eso era razonable. Muriel finalmente asintió y refunfuñó que, de ahora en adelante, Debbie debería explicarle las cosas con razones tan plausibles desde el principio. Debbie puso los ojos en blanco mientras miraba a Muriel, pero al final resopló. Parecía que tendría que forcejear incluso la próxima vez para escuchar una explicación detallada.
“¡Eklum!”
August, que estaba a punto de entrar al restaurante, se acercó con una brillante sonrisa ante el llamado de Debbie.
¿Cuánto tiempo crees que tardarán en traer los materiales necesarios aquí?
Debbie extendió el plano sin siquiera saludar.
August, aparentemente acostumbrado a la actitud de Debbie, examinó el plano durante un rato y respondió: «Creo que tomará dos semanas».
¿Tanto tiempo? ¿No era el dinero de Eklum más abundante que la nieve de la meseta?
No se trata del dinero, sino de la entrega. Aquí no hay ningún portal instalado. Si tenemos que transportarlo todo manualmente por carruaje, el plazo será muy ajustado.
August llenó el establo con caballos de alta calidad y trajo un carruaje adicional, pero se necesitaban tantos materiales para el foso que tomaría dos semanas incluso si se movilizaran todos los medios de transporte.
¡Instala un portal a escondidas! ¿Qué no se puede hacer con dinero?
Era una tarea imposible. Incluso si se establecía un portal ilegal, si el otro bando lo reportaba al reino, los caballeros de Sharan serían llevados al territorio. Los portales estaban estrictamente regulados, ya que eran uno de los pilares para mantener el poder de Sharan.
A pesar de la insistencia irrazonable de Debbie, August no mostró ningún signo de irritación. En cambio, se rió alegremente, como un hermano mayor cariñoso que intenta consolar a su adorable hermano menor, y simplemente dijo que haría un esfuerzo por decírselo rápidamente. Si se tratara de Muriel, ya le habría respondido con dureza, y si se tratara de Kaiton, la habría mirado con desdén y no se habría molestado en responder. Sin embargo, August se mantuvo fiel incluso en su papel de cuidador.
Pero aquí, la fórmula mágica está enredada. No deberíamos hacerlo así…
August, el financista del castillo y amable niñera, señaló una parte del diseño y se lo contó a Debbie.
¡¿De qué estás hablando?! ¡Ni hablar!
Debbie, quien se levantó de un salto y lo negó con vehemencia, se agarró la cabeza con desesperación cuando August lo explicó concisamente. El punto de August era cierto. En realidad, no fue porque Debbie fuera la maga más experta que terminó con la responsabilidad total de lidiar con el foso demoníaco. Solo en términos de habilidad, estaba Kaiton, seguido de August. Sin embargo, Kaiton no se molestó en mover un dedo, y August estaba ocupado con otras cosas. Por eso los magos negros que decían ser fieles trabajadores de Muriel terminaron asumiendo las arduas tareas. A veces, cuando August o Kaiton descubrían fácilmente inconsistencias en el diseño, Debbie se frustraba muchísimo.
Pero al mismo tiempo, parecía encantada. Debbie estaba entusiasmada con la magia más reciente del reino, que August le explicaba a veces, y se emocionaba con solo poder observar a Keaton de cerca. Crecía cada día, absorbiendo nueva magia como una esponja.
Muriel, mirando con alegría el rostro ambiguo de Debbie, cogió el plato limpio y vacío y se levantó de su asiento. Era para evitar verse envuelta en el largo y arduo debate que pronto seguiría. Si Debbie tenía alguna pregunta, no se rendiría ni aunque Kaiton la amenazara con su mirada penetrante, y perseguiría a August con insistencia, jadeando, incluso si él intentara huir. Quizás incluso ahora, parecía que August no podría escapar del incesante interrogatorio de Debbie hasta que terminara la hora del almuerzo.
“Muriel, espera un momento.”
Sin embargo, August, mirando perplejo a Debbie, que ya había entrado en modo preguntas, atrapó a Muriel.
“Tengo algo que decir, ¿puedes esperar un momento?”
***
Toc, toc.
Ondal, traje el almuerzo. ¿Quieres un poco?
Muriel llamó a la puerta de Ondal, y esta se abrió rápidamente. Al ver que la venda de Ondal estaba ligeramente torcida, parecía que se la había quitado después de oscurecer la habitación. Pero la habitación seguía iluminada. Ondal había descorrido las cortinas para Muriel. Muriel entró con una sutil sonrisa, agradeciendo la atención de Ondal. Aunque Ondal no la había invitado, parecía completamente a gusto.
“Tiene hongos caros, así que pruébalo… El sabor… eh, el aroma es realmente bueno”.
—Muriel dijo, colocando una bandeja con sopa y platos de carne sobre la mesa.
«Gracias…»
Ondal hizo un puchero al acercarse a Muriel. Ni siquiera consideró sentarse frente a la comida, aunque probablemente tenía hambre. Simplemente se quedó a su lado como un cachorrito incómodo. Muriel no se había preocupado demasiado por su comida; en lugar de insistir en que comiera, fue directa al tema principal de su visita a su habitación.
«¿Hay alguien a quien quieras evitar?»
En lugar de responder, Ondal se tocó la tela negra que le cubría los ojos. Parecía una acción inconsciente, pero Muriel presentía lo que significaba, y eso la inquietó.
Solo has estado en tu habitación estos días. Me preguntaba si era porque estás evitando a alguien. August estaba preocupado.
Muriel creía que la razón se debía a los nuevos magos negros. Entre ellos había tres magas, incluyendo a Sadie. Supuso que se debía al abuso que le infligía Sharon, quien lo había obligado a tener relaciones con mujeres. Especuló que Ondal tenía miedo del contacto con mujeres. Pero dudaba en fingir saberlo. Era un dolor que él no quería revelar a nadie. Muriel creía que su función era solo escuchar cuando él quería confiar en ella. Observó y esperó, con la esperanza de que algún día todo mejorara una vez que se acostumbrara a la presencia de las mujeres.
Sin embargo, August parecía haber malinterpretado que Ondal lo estaba evitando. Tras oír eso, Muriel pensó que podría ser posible y decidió hablar con Ondal.
Cuando August escapó del bombardeo de preguntas de Debbie, le contó a Muriel lo sucedido entre Ondal y él el día que ella subió a la meseta. August dijo que le presentó a Ondal a su padre. Muriel también sospechaba que cuando August decía que tenía algo que ver con Ondal, quería tener algo que ver con él. Sin duda, sería de gran ayuda que Hubert Eklum, quien ocupaba el cargo de Guardián, se pusiera del lado de Ondal.
Sin embargo, dijo que incluso después de confirmar que Ondal estaba protegido por su compromiso de juramento, Hubert Eklum no podía reconocer fácilmente su existencia.
“Debió haber sido doloroso… la reacción de mi padre ante la aparición de Ondal”.
August se lavó la cara cansada y se la limpió con las manos. Por su rostro, pudo adivinar la reacción de Hubert Eklum en ese momento.
“Mi padre es una persona conservadora, por lo que nunca ha pensado que alguien como Sharan no sea oro”.
¿Vieron los ojos de Ondal? ¿Personalmente?
Muriel estuvo a punto de preguntarle si lo había obligado, pero se rindió. August no lo habría hecho, y aún parecía preocupado. Aun así, no pudo evitar sentirse complicada y chasqueó la lengua mientras se despeinaba, frustrada.
¿Podrías comprobar si Ondal está bien? Si Muriel lo consuela, Ondal se animará un poco.
«Está bien.»
Me apresuré demasiado… Debería haberles dado suficiente tiempo a mi padre y a Ondal. Pero como no podía esperar a pedirle consejo a la persona que más respeto… me impacienté.
No te culpes. Sé cuánto le importa Auguste a Ondal. Si yo lo sé, estoy seguro de que Ondal también.
Muriel intentó consolar a August, pero su expresión no mejoró.
Hubert Eklum se abstuvo de reconocer a Ondal como el verdadero Sharan. La expresión de August parecía sombría no solo porque sentía lástima por haber perseguido a Ondal, sino también porque si Hubert Eklum no se ponía del lado de Ondal, August también tendría que tomar una decisión. De qué lado ponerse.
«Está bien, August.»
Muriel, que lo confortó con palabras ambiguas, acudió directamente a Ondal.
“August quiere disculparse contigo”.
“No hay necesidad de disculparse…”
Ondal respondió con tristeza. No era muy convincente con su rostro lleno de preocupación. Cuando Muriel exhaló un pequeño suspiro, Ondal murmuró, mirando a su alrededor.
“Te lo digo…”
—Entonces ¿no estás evitando agosto?
«…Sí…»
—Entonces, ¿por qué sigues faltando a clase? He oído que August te está enseñando un montón de cosas.
August dijo que le estaba dando clases a Ondal para prepararlo para cuando algún día se convirtiera en Sharan. Como Ondal era una hoja en blanco, había muchas cosas que enseñar, pero August dijo que empezaría por las más urgentes y útiles. La reunión entre Ondal y Hubert Eklum pareció haber sido un desastre, ya que las lecciones también incluían conocimientos comunes sobre la etiqueta noble y las costumbres del reino.
“Si necesitas convertirte en Sharan en el futuro, debes estudiar mucho”.
“…”
“Pero si no quieres hacerlo, no tienes que hacerlo”.
“Estudiar es divertido…”
«¿Pero?»
“…”
“Si quieres que espere hasta que tengas ganas de hablar, lo haré”.
«No…!»
Ondal agarró a Muriel del cuello apresuradamente cuando estaba a punto de irse. Muriel esperó pacientemente a que Ondal hablara. No era que fuera a salir corriendo, pero la mano de Ondal que sujetaba el cuello de Muriel no la soltó.
—Sharan… Debería hacerlo, ¿no? Así tendré la fuerza para proteger a Muriel…
«¿No quieres convertirte en Sharan?»
“…No es eso.”
Fue una respuesta llena de incertidumbre y vacilación.
No tienes que hacerlo si quieres. ¿No quieres convertirte en Sharan?
Muriel habló con firmeza. Era lo único de lo que estaba segura. Si Ondal fuera el único Sharan del mundo, el reino jamás lo dejaría ir. Pero no era así. Ondal tenía una opción: convertirse en Sharan o seguir siendo él mismo y forjar su propia vida.
“Ondal.”
Aunque Muriel lo llamó con determinación, Ondal dudó en responder mientras jugueteaba con sus dedos.
—Pero… así es como puedo proteger a Muriel. Yo… yo también quiero proteger a Muriel…
Ondal parecía molesto por las palabras burlonas que Kaiton le había dicho. Al recordar la sonrisa burlona de Kaiton, la ira volvió a aflorar en su interior. ¿Cómo se atrevía a preocupar tanto a Ondal con sus burlas maliciosas y a descargar su ira en él? Tomó la mano de Ondal con cautela, jurándose en silencio que definitivamente le diría lo que pensaba más tarde.
—Te lo dije, ¿no? Me protegeré. Soy astuta, así que siempre encontraré la manera de salvar mi vida. No te preocupes por eso. ¿Qué tal sin mí? Si no me tienes en cuenta, entonces no quieres convertirte en Sharan.
De repente, Muriel sintió que quería ver los ojos de Ondal. Quería ver qué expresión ponía, qué tipo de mirada sostenía. Era bastante difícil adivinar la mente de alguien con los ojos completamente ocultos. Si se quitaba la venda que cubría sus ojos rojos, sentía que podría comprender un poco mejor su corazón sin necesidad de preguntarle así.
Pero Muriel seguía escuchando atentamente la voz de Ondal. Él era quien le abría las cortinas de par en par, aunque lo cegaran. Al igual que Ondal se esforzaba, Muriel también quería esforzarse por él.
Solo… quiero estar al lado de Muriel. No quiero convertirme en Sharan. No quiero estar frente a gente que me ve como un monstruo…
La próxima vez, si alguien comenta algo sobre tu apariencia, dale una buena paliza. Eres fuerte. Incluso más fuerte que la mayoría de los espadachines, ¿verdad? No te contengas, no te lastimes, simplemente suéltalo.
«…Sí.»
Ondal respondió con un suave asentimiento, pero Muriel sabía que no lo haría. Sería lo mismo incluso si se convirtiera en Sharan. Incluso si se convirtiera en Sharan, seguiría habiendo gente que necesitaría una reprimenda y se burlaría de su apariencia. Pero Ondal no lo haría. Incluso si tuviera poder, jamás lo usaría para dañar a alguien como lo hizo Sharan Kassal.
Pero aun así, ¿por qué Muriel asumió automáticamente que Ondal se convertiría en Sharan? Era un prejuicio fácil. Muriel se dio cuenta de que nunca había pensado en lo que Ondal realmente quería.
«¿Puedo quedarme con Muriel incluso si no me convierto en Sharan?»
«Por supuesto.»
“Muriel… ¿Puedes abrazarme?”
Si Ondal no tuviera los ojos vendados, parecía que la estaría mirando directamente. Muriel sintió una extraña sensación cuando Ondal habló con tanta honestidad y franqueza sobre lo que quería y expresó sus sentimientos. Era como ver una sola brizna de hierba brotar entre las ruinas. Era como contemplar hojas verdes que brotaban con una vitalidad poderosa incluso en el subsuelo sin vida que jamás veía el sol.
“No puedo ver la cara de Muriel ahora mismo, ¿podrías abrazarme para estar segura de que todo está bien?”
Muriel también sentía curiosidad por los pensamientos de Ondal, por lo que pensó que sería agradable ver sus ojos, y parecía que Ondal estaba pensando lo mismo.
Abrázame fuerte para que no me sienta ansiosa, Muriel.
Cuando la mano de Muriel rozó suavemente el hombro de Ondal, donde caía su cabello blanco, Ondal la abrazó como si la hubiera estado esperando. Ondal no era especialmente grande, pero era más grande que Muriel, así que se apretó mucho para encajar en el pequeño abrazo de Muriel, retorciéndose. Cuando Muriel rió entre dientes ante su adorable y gracioso comportamiento, Ondal la abrazó aún más fuerte y apoyó la mejilla en su hombro.
“No hay necesidad de sentirse ansioso”.
Muriel pensó que la forma en que él se acurrucó en su abrazo era típica de Fen, y se apoyó con una pierna medio levantada, palmeando suavemente el hombro de Ondal.
«Lo harás bien.»
“Me temo que soy tan patético que no puedo estar al lado de Muriel… Pensé que debería convertirme en Sharan por el bien de Muriel… Pero los monstruos no pueden volverse como Sharon… La gente le teme a los demonios… necesitan a Sharan porque les tienen miedo, entonces, ¿cómo puede un demonio ser Sharan?”
¡¿Por qué eres un demonio?! ¡Eso son tonterías de ese maldito Kassal…!
Ni siquiera puedo ver la luz… Ni siquiera puedo ver el rostro de Muriel. Solo puedo… verlo cuando Kaiton Ur roba el aliento de Dios que Muriel posee…
“¡Ondal!”
Muriel quería ver el rostro de Ondal desde lejos, pero Ondal no se movió ni un ápice. Con su gran fuerza, Muriel quedó completamente atada.
“Suéltame.”
Pero en cuanto Muriel habló, Ondal retrocedió como si lo hubiera hechizado. Era extraño, se aferró a ella como si fuera a resistirse tercamente si lo apartaba, pero cuando Muriel dejó de hablar, se desplomó de repente, con una rapidez casi aterradora.
¿Por qué hablas tan patéticamente? ¡Tienes que tener confianza!
Ella quería gritarlo tanto, pero se lo tragó con un suspiro.
Para alguien que había vivido toda su vida bajo abuso en una prisión sin nada, fue un milagro expresar sus sentimientos con sinceridad. Así como las flores no florecen cuando se las fuerza en invierno, las heridas del corazón no sanan solo porque se las presiona.
“No es que no puedas ver, es solo que el momento y el método de ver son un poco diferentes para ti”.
Muriel lo animó, pues creía firmemente que Ondal, con su fuerte vitalidad, eventualmente llegaría a la primavera y florecería hermosamente.
¿Quieres dar un paseo conmigo esta noche? Te pondrá de mejor humor.
«Seguro.»
Tal vez el tono cariñoso de Muriel lo había hecho sentir un poco mejor, ya que la voz de Ondal, que temblaba ansiosamente, se suavizó un poco.
—Entonces ya no nos evitarás, ¿verdad? August se preocupa cuando te quedas en tu habitación.
¿También te preocupaste por mí?
«Tonto.»
Cuando Muriel se rió, Ondal hizo pucheros y presionó suavemente su frente contra su hombro.
Espero que Ondal encuentre pronto algo que le apasione. Aunque no quieras convertirte en Sharan, hay muchísimas cosas buenas y geniales en el mundo. Si te fijas en muchas cosas, con el tiempo encontrarás algo que te apasione.
“Lo que quiero hacer es estar al lado de Muriel”.
«Es porque ahora mismo soy el único que conoces… Pero el tiempo te dará cosas mejores. Créeme.»
“….”