Episodio 38
En cuanto Cedric terminó de hablar, Theo se quedó boquiabierto. Por muy tenso que estuviera frente a un duque, rara vez había tenido la oportunidad de observar la etiqueta.
¿Caballero? ¿Yo?
Sí. Claro que tus habilidades no son suficientes, así que no recibirás el título de caballero de inmediato. Trabajarás como escudero en la Orden de Caballeros de Maynard. Cuando tengas las habilidades necesarias para la caballería, recibirás el título.
Con cada palabra que Cedric pronunciaba, Theo no podía evitar quedarse boquiabierto.
“¡Orden de Caballeros de Maynard!”
Convertirse en caballero era la única forma de que un plebeyo se convirtiera en noble. El rango de caballero equivalía al de barón, y desde el momento en que recibía el título, los plebeyos podían llamarlo «señor».
Entre los diversos caminos hacia la nobleza, dos órdenes de caballeros eran particularmente codiciadas: la Orden de Caballeros Reales y la Orden de Caballeros Maynard.
Si bien la Orden de los Caballeros Reales gozaba de gran prestigio, servir al Emperador y a los nobles de alto rango conllevaba sus propias limitaciones. A menudo servían a los nobles en lugar de al Emperador directamente. Aunque la carga de trabajo no era especialmente pesada, quienes se convertían en caballeros ya habían pasado por una rigurosa autodisciplina. La menor carga de trabajo a veces generaba insatisfacción entre quienes destacaban.
Por otro lado, la Orden de Caballeros Maynard, a pesar de ser menos prestigiosa, ofrecía un ambiente más liberal y la camaradería de individuos fuertes. Esta orden era más popular de lo que se podría pensar. Además, la familia Maynard tenía una larga trayectoria en la formación de caballeros, lo que la convertía en una opción popular para quienes aspiraban a la fuerza.
Naturalmente, Theo también habría elegido la Orden de Caballeros Maynard si hubiera tenido la opción.
“¿Pero cómo puedo entrar?”
La Orden de Caballeros de Maynard apenas realizaba exámenes de ingreso; reclutaban a sus miembros principalmente a través de recomendaciones de miembros actuales o aceptando candidatos prometedores de academias privadas. En otras palabras, se necesitaban contactos para unirse.
Sin embargo, ingresar a una academia privada requería una cantidad considerable de dinero, lo que era un problema para Theo.
Milard, quien le había enseñado, también había dicho cosas como ésta:
— Theo, sin duda tienes potencial. Pero para convertirte en caballero, necesitas atraer la atención de un noble menor decente. Así que deberías renunciar a la Orden Maynard.
—Pero señor Milard, ¿no podría convertirme en caballero y unirme a la Orden Maynard?
— ¡Ay! Una vez que un caballero recibe su título, tiene un amo. Si quieres cambiar de amo, serás un mercenario, no un caballero. Deberías dejarlo y concentrarte en una sola cosa.
—¡Vamos, para!
— ¡Qué naturaleza tan tonta tienes!
Pensándolo bien, su conversación consistía principalmente en regaños. Por mucho que Theo se esforzara, no tenía ninguna posibilidad de derrotar a Milard. Al final, acabaría derrotado y llorando tras un intento enérgico.
Sin embargo, ¿quién podría haber predicho que el propio duque de Maynard aparecería ante Theo?
Quizás no lo sepas, pero nobles como yo tenemos un programa de patrocinio. Si un niño con talento se une a su servicio, le brindan el apoyo financiero y la educación necesarios para que trabaje para ellos.
La propuesta de Cedric era sencilla. En otras palabras, quería patrocinar a Theo.
Prometo financiar este orfanato lo suficiente para su funcionamiento, equivalente al coste de un escudero a mi servicio. Si hay otros niños con talento, mi subordinado los patrocinará.
Si había niños que deseaban formar una familia, él les buscaba un hogar. Si había niños que deseaban asistir a una academia privada, los enviaba allí. Por supuesto, les garantizaba una educación completa. Y para niños como Theo que deseaban trabajar para él como caballeros, podía buscarles empleo cuando estuvieran listos.
Cedric le entregó un documento con información detallada, pero Theo no pudo leerlo porque había una cosa que no había aprendido de Milard: leer.
Sin embargo, al menos Theo estaba seguro de que Cedric no estaba haciendo una promesa casual.
En la mente de Theo, recordó el día en que conoció a Cedric.
—Lo que me has dado es muy importante. Pídeme algo a cambio. ¿Hay algo que quieras?
—¿En serio? ¿Algo?
—Todo lo que esté a mi alcance.
——Entonces… por favor haz felices a todos los niños aquí.
En ese momento, incluso al decir esas palabras, Theo se rió para sus adentros. Lo dijo pensando que era una petición imposible.
Por supuesto, nunca pensó que se convertiría en realidad.
A cambio de todo esto, tendrás que trabajar para mí. ¿Puedes hacerlo?
¡Sí, puedo! ¡No, lo haré!
Theo gritó como si estuviera tocando una campana, luego dudó un momento antes de continuar.
—Pero, Su Gracia, ¿puedo preguntarle una cosa?
«¿Qué es?»
“¿Esta propuesta es… para cumplir con la petición de entonces?”
En realidad, obtuviera o no una respuesta, era una pregunta irrelevante. Simplemente sentía curiosidad.
Pero si tuviera que adivinar, Theo pensó que la respuesta sería sí.
«No.»
Sin embargo, la respuesta que recibimos fue no.
Solo puedo brindarte apoyo. No puedo hacerte feliz, así que no puedo decir que cumplí con tu petición. Guárdala para otra ocasión. Piénsalo mejor.
“Entonces… ¿por qué haces tanto por nosotros?”
“¿No ayudaste a Lillian?”
Cedric respondió mientras se levantaba.
“Debo recompensarte por ayudar a mi hija”.
Mientras Cedric hablaba, su mirada se dirigía hacia la puerta.
Para ser precisos, estaba dirigido a Lillian, que entraba por la puerta.
* * *
El nuevo cuidador del Orfanato Maryfield fue Milard, un caballero retirado.
Era el más cercano a los niños y conocía el lugar mejor que nadie, lo que lo convertía en el candidato ideal.
Cedric llamó a Milard y discutió algunos asuntos con él antes de partir con Lillian y Theo hacia el palacio ducal.
Sin embargo, debido a su necesidad de atender asuntos relacionados con el ex director del orfanato, Winston, pronto se fue, dejando a Lillian y Theo solos.
Aunque Theo parecía abrumado por la grandeza del palacio ducal, cuando los dos se quedaron solos, habló en voz baja.
Oye, ¿tuviste ese tipo de parto secreto? La desaparecida noble de Maynard, jamás lo hubiera imaginado.
“…”
¿Cuánto tiempo hace que lo sabes? Nunca andabas con los otros chicos, siempre con Swan. ¿Por eso?
—No lo sé. No hables de ello.
Pero a diferencia de Theo, que estaba lleno de curiosidad, Lillian no tenía ningún deseo de hacer un escándalo.
La razón era simple. Las palabras de Cedric seguían resonando en su mente.
«Me llamó su hija.»
¿El duque está intentando adoptarme?
Lillian naturalmente pensó que Cedric no la aceptaría.
Ahora que sabía que el director había intentado conseguirle una sustituta, era obvio que Cedric no confiaría en ella, sobre todo con el colgante que Lillian había traído. Eso era un asunto aparte de escuchar las palabras de Lillian para tratar con el director.
«Aunque me echen, al menos habré conseguido alguna venganza».
Por supuesto, eso solo no fue suficiente para satisfacerla.
La vida que Swan había dejado atrás no era para nada trivial. Lillian tuvo que hacer lo que Swan no pudo: los sueños de Swan, su venganza, el futuro que no podía alcanzar.
Así que, incluso si la expulsaban de Maynard, Lillian estaba decidida a vivir de algún modo con la parte que le correspondía a Swan.
Pero de repente Cedric dijo que adoptaría a Lillian.
‘¿Por qué ahora?’
¿Es esto realmente una buena señal?
¿Podría ser una trampa?
Lillian, que conocía las sospechas de Cedric y su obsesión por su hija perdida, se puso ansiosa.
«Si hago un juicio equivocado todo podría arruinarse.»
Estaría bien si solo fuera su propia vida la que estuviera en juego, ¡pero no podía abandonar la vida que Swan había dejado atrás…!
Mientras Lillian cerraba fuertemente los ojos.
—Lillian, ¿qué pasa?
De repente una mano la agarró.