Episodio 37
Theo, el mayor de los niños del orfanato, salió por un breve momento para hacerse cargo de la situación.
Naturalmente, estaba al tanto de lo que sucedía afuera y también tenía una idea del futuro que le aguardaba al Orfanato Maryfield. Quizás el hecho de que Lilian estuviera allí tuviera algo que ver con todo esto.
Sin embargo, a diferencia de los otros niños, Theo parecía indiferente.
Oye, ¿no nos da vergüenza no tener padres? Después de todos los problemas que le causamos al director, ¿quieres evitarlo?
—¡Pero Theo! No sabemos qué pasará si el director desaparece.
—Así es. Aunque se convierta en un orfanato estatal, no tendremos comida decente. Es mejor quedarnos como estamos ahora…
—Deja de decir tonterías. Por muy malo que sea este lugar, ¡al menos no nos venderán como ganado a los quince!
Finalmente, cuando Theo alzó la voz, los murmullos se calmaron. Los niños finalmente comprendieron la dura realidad de su situación.
En realidad, el Orfanato Maryfield no era un buen lugar. Los niños estaban demasiado acostumbrados, desconocían la dura realidad.
Además, los maestros a veces disciplinaban a los niños, diciéndoles: «Deberían estar agradecidos. ¿Saben lo bueno que es este orfanato?». Así, los niños no podían evitar ignorar las duras condiciones del orfanato.
Cuando los niños, que tardíamente se habían dado cuenta, se quedaron en silencio, Theo los miró y suspiró.
No hay forma de que las cosas empeoren para nosotros. Nuestro destino está en manos de los ricos y poderosos. Que Lilian regrese o no, no cambiaría nada. Así que no le eches la culpa a un inútil.
“…Teo.”
Inconscientemente, Lilian lo llamó por su nombre, y la mirada de Theo se dirigió brevemente hacia ella. El chico sonrió con suficiencia, levantando la comisura de los labios.
¿Qué pasa? ¿Me veía genial?
“Tienes un remolino de pelo en la parte de atrás de la cabeza.”
—¡¿Qué?! ¡Caray!
Theo rápidamente le dio una palmadita en la nuca y su cuello se puso rojo.
Intenté verme bien por una vez cuando nos conocimos, y es vergonzoso. ¡Uf!
¿Cómo has estado, Theo?
¿Qué no hay? Siempre es lo mismo.
Theo fingió mirar por la ventana y miró a Lilian.
Lilian era distinta a cuando se fue, o eso recordaba Theo. Bueno, distinguirlas era bastante sencillo.
Cuando Swan estaba cerca, cuando no estaba y cuando Swan se había ido.
Lilian con Swan era como un capullo de rosa. No era llamativo, pero sí vibrante y no destacaba ni siquiera con sus espinas.
Por otro lado, Lilian sin Swan era como la hierba silvestre. Ni especialmente nítida ni especialmente vívida, simplemente meciéndose con el viento a su antojo. Pero no se cayó. El simple hecho de que Lilian pudiera transformarse en una niña tan común en ausencia de Swan le asombraba a Theo.
Entonces, ¿cómo era Lilian cuando Swan se fue?
«…Ella estaba llena de veneno.»
Ciertamente, Lilian, que había sido como la hierba silvestre hasta la muerte de Swan, se convirtió de repente en un matorral espinoso. Sus ojos estaban llenos de amargura, y sus labios albergaban resentimiento y odio hacia el mundo.
Como recordó Theo, era casi como los gritos de una bestia que no sabía cómo curar sus heridas y solo se aferraba al dolor.
Pero quizás fue debido al cambio de entorno.
La Lilian que reapareció emitía un aura completamente diferente.
Si tuviera que hacer una metáfora, era como el comienzo de la primavera. La nieve aún no se había derretido del todo, y era como contemplar los restos persistentes del invierno aferrados a las frágiles ramas de los árboles que empezaban a brotar.
Claro que, con la nieve aún no desapareciendo del todo, incluso si brotaban nuevos brotes, podrían congelarse y marchitarse en el suelo helado. Pero la certeza de la llegada de la primavera era innegable.
‘¿Ha superado la muerte de Swan?’
Bueno, no importaba lo cerca que estuvieran, Lilian todavía era joven.
Estaba en una edad en la que tenía mucho por descubrir, demasiado joven para aferrarse a la muerte por mucho tiempo. Además, a juzgar por sus mejillas sonrosadas y su elegante ropa, parecía haber entrado en una familia acomodada, aunque Theo desconocía los detalles.
‘¿Ese hombre actúa como su tutor?’
De repente, Theo recordó la visita de Cedric al orfanato de Maryfield y cómo le había entregado el cuaderno de Swan.
Pensándolo bien, ni Swan ni Lilian le habían contado nada sobre ese incidente. El hombre era el mismo.
Entonces ¿debería decírselo?
Theo se acercó a Lilian discretamente y le tocó el brazo.
«Hola, Lilian.»
«¿Qué?»
“¿Te acuerdas de anteayer…?”
Hace dos días, un hombre que usted conoce vino a visitarle.
Cuando Theo estaba a punto de decir esas palabras, una puerta separada se abrió de repente y un caballero entró abruptamente.
“¡Teodoro!”
“¡¿Sí, sí?!”
Sobresaltado, Theo saltó y respondió, y el caballero examinó a Theo de arriba abajo antes de señalar hacia afuera.
—Pelo pelirrojo y rizado, ¿eres Theodore? Sígueme. El Duque te busca.
* * *
La jerarquía social en el imperio estaba muy clara.
Plebeyos y nobleza.
Incluso ahora, cuando la división de clases había disminuido significativamente, los matrimonios entre plebeyos y nobles aún parecían algo inusuales. Pero entre ellos, existía una brecha insalvable de estatus social.
Entre la nobleza de alto rango, la posición de duque era particularmente estimada. Solo había un duque en todo el imperio, y en este país, el término «duque» se refería únicamente a una persona.
Y esa persona ahora estaba frente a los ojos de Theo.
‘¿Qué está sucediendo?’
Era prematuro suponer que un huérfano cualquiera como Theo conocería alguna vez a un duque. Era algo que jamás ocurriría en su vida, y sin embargo, esta persona se había presentado ante Theo no una, sino dos veces.
—Bueno, no pensé que sería una persona común y corriente, pero…
Theo observó al hombre que tenía delante, quien incluso a sus ojos parecía excepcionalmente atractivo. Sus mejillas perfectamente esculpidas y el trazo de sus labios eran exquisitamente delicados, y el contorno desde la frente hasta la punta de la nariz era perfectamente armonioso. Sobre todo, sus ojos esmeralda, de líneas impecables, en lo profundo de sus cuencas, combinados con su cabello negro cuidadosamente peinado, creaban un equilibrio perfecto que cautivaba a cualquiera que lo mirara.
Todas estas fueron impresiones que tuvo Theo cuando vio por primera vez a este hombre.
Hasta ese momento, Theo había asumido vagamente que ese hombre podría ser un noble.
-Pero es un duque.
Lilian, ¿dónde carajo has acabado?
Theo reprimió inmediatamente lo que quería preguntarle a Lilian y discretamente se secó el sudor de las palmas de las manos con su ropa, asegurándose de que no se notara.
“Teodoro.”
“Sí, Su Gracia.”
“Tu actitud parece haber cambiado desde la última vez que te vi”.
En aquel entonces, no sabía quién eras y fui grosero. Por favor, perdóname.
“¿Dónde recibiste tu educación?”
“Aprendí todo en el orfanato”.
Observé personalmente a todos los profesores del orfanato. Los modales que estás mostrando ahora son algo que jamás podrías aprender de ellos. No toleraré una segunda mentira, así que di la verdad.
Maldita sea. Theo cerró y abrió fuertemente los ojos.
Más abajo, por el camino de tierra, hay una cabaña donde vive un caballero retirado. Aprendí de él.
—Milard Nepier. ¿Es cierto?
—Bueno, simplemente lo llamamos Sr. Mil… No sé mucho.
¿Tenía que saberlo? Ya fueran niños o vecinos, todos lo llamaban simplemente Sr. Mil.
Sin embargo, como si a Cedric no le importaran las circunstancias de Theo, miró algunos documentos con expresión indiferente y volvió a hablar.
Parece que no eras el único que interactuaba con él, llamándolo «nosotros». ¿Es correcto?
«Eso es correcto.»
“¿Qué aprendiste?”
Nos enseñó cosas como poner trampas para cazar, hacer fuego y algo de etiqueta, porque yo era el mayor… También aprendí un poco de esgrima.
«¿Eso es todo?»
Theo no pudo responder. Tenía la lengua pegada al paladar. Era algo de lo que nunca había hablado.
—Contéstame. No volveré a preguntar. ¿Eso es todo?
“…No, también aprendí… esgrima.”
«Bien.»
Y como si Cedric quisiera esa misma respuesta, dejó los documentos a un lado y se inclinó hacia delante.
“Theodore, ¿te gustaría convertirte en caballero de Maynard?”