094. El Compromiso (1)
Owen, sin dudarlo, aceptó la petición de Lucía.
Habiendo reunido pruebas de las operaciones ilegales de Edward a través de investigaciones previas, presentar quejas formales no fue difícil. Al regresar a su finca, Owen organizó meticulosamente sus hallazgos, preparándose para los próximos pasos.
Al día siguiente, las pruebas de las empresas ilegales de Edward comenzaron a aparecer en los canales públicos.
Una vez que la verdad salió a la luz, la caída de Edward Celid fue rápida. Los rumores ociosos tenían poco peso en comparación con las pruebas concretas, especialmente en una sociedad gobernada por una estricta ley imperial.
La riqueza y los negocios de Edward fueron despojados, y su reputación se desmoronó. El marquesado Celid, desesperado por salvar lo que quedaba, destituyó a Eduardo de su posición de heredero. Su hermana menor, Hannah, fue nombrada en su lugar.
Aunque Edward hervía de ira y resentimiento, era incapaz de defenderse. Despojado de sus recursos, de su influencia e incluso de su posición dentro de su propia familia, fue puesto bajo estricto arresto domiciliario. La situación estaba totalmente en su contra, como debía haber sido.
Edward había cometido los crímenes, y sus vulnerabilidades quedaron expuestas de manera evidente.
Para cuando Bella y el resto del grupo regresaron a la capital, Edward estaba al borde de la ruina total.
«Qué lío tan patético hizo este tipo. Ni siquiera puedo usar la magia oscura correctamente’.
Bella pensó amargamente mientras observaba las consecuencias.
Era ridículo. Se había atrevido a usar magia negra, pero su incompetencia lo había dejado completamente impotente. Bella ni siquiera podía entender por qué había perseguido la magia oscura en primer lugar si no podía usarla de manera efectiva.
– No es de extrañar que Lucía lo abandonara… Bella chasqueó la lengua con desdén.
Ahora tenía sentido por qué Lucía había roto su compromiso. Edward no solo era un criminal, sino también un lastre. Permanecer atada a él la habría arrastrado al abismo junto a él.
«Si vas a ser un villano, al menos sé meticuloso. De lo contrario, solo estás pidiendo que te atrapen’.
Bella suspiró y cambió su enfoque. No estaba allí para ayudar a Edward, solo necesitaba asegurarse de que su obsesión no se convirtiera en su problema.
—¿Qué vas a hacer ahora? —preguntó a través del orbe de comunicación, con un tono cuidadosamente neutro.
El rostro de Edward, proyectado dentro del orbe, estaba pálido y tenso. Dejó escapar un largo suspiro antes de responder.
«No quedan muchas opciones», admitió con una voz inquietantemente tranquila.
Era inquietante, como el silbido de una serpiente acorralada pero aún venenosa. Bella mantuvo la compostura, enmascarando su irritación con una preocupación fingida.
«Bueno, será mejor que averigües algo. Te has quedado sin apalancamiento».
Edward se quedó en silencio por un momento antes de responder con una voz tan baja que le provocó escalofríos.
«Quizás lo único que queda es matarla».
“… ¿Qué?
Bella se quedó paralizada, luchando por procesar lo que acababa de escuchar. ¿Realmente estaba considerando matar a Lucía?
«¿De qué estás hablando?», tartamudeó ella, con incredulidad evidente en su tono.
En ‘La flor del imperio’, la muerte de Lucía había sido trágica pero no casual. Había sido ejecutada por repetidos intentos de envenenar a la santa, un crimen que merecía tal castigo bajo la ley imperial. Sin embargo, allí estaba Edward, sugiriendo casualmente el asesinato por puro despecho.
«Lucía nunca me amará. La hipnosis no funcionó, y tampoco lo hicieron las sugerencias. No hay forma de que ella llegue a amarme de buena gana.
“….”
El silencio de Bella no era un acuerdo, era un horror.
—Si yo no puedo tenerla —continuó Edward—, entonces nadie más debería tenerla.
El estómago de Bella se revolvió por la pura malicia en su voz. Esto no era amor; Era una locura. Obsesión. Sonaba como el villano trastornado del que Kyle le había advertido, uno dispuesto a destruir cualquier cosa y a cualquiera que se interpusiera en su camino.
«De esa manera, nadie más podrá reclamarla».
Sus palabras eran el tipo de lógica retorcida que solo los asesinos más desquiciados usarían. Bella apretó los puños, dándose cuenta de por qué Edward había sido tan pasivo en la historia original cuando Lucia fue sentenciada a muerte. No era porque le importara, sino porque quería que se fuera. Si no podía tenerla, había preferido su erradicación, incluso si eso significaba ver a alguien más dar el golpe.
‘Este bastardo está loco’.
Los labios de Bella se tensaron mientras miraba el orbe de comunicación. Había pensado que Owen era extremo en su devoción, pero Edward era una raza de monstruos completamente diferente.
—No involucraré a la santa —dijo Edward de repente, su voz adoptando una dulzura fingida—. «Después de todo, está destinada a salvar vidas, no a arrebatárselas».
La expresión de Bella se agrió aún más. Su falsa sinceridad era repugnante.
«Además», agregó, «escuché que la ceremonia de compromiso es la próxima semana. Incluso después de lo que hice, lady Lucia insistió en proceder sin demora. ¿No es eso encomiable?»
“… Sí, lo es —Bella se obligó a responder, con la voz tensa—.
«Dos ducados que se unen, ¡qué espléndido! Supongo que la santa también asistirá.
—Sí. La respuesta de Bella fue cortada, cada fibra de su ser advirtiéndole que Edward estaba tramando algo.
—La ceremonia de compromiso —musitó Edward, arrastrando sus palabras—. «Qué lugar tan perfecto para un… evento. Tanta gente se reunió, tantas oportunidades».
El estómago de Bella se retorció de pavor. Aunque no dio más detalles, la siniestra sonrisa en el rostro de Edward le dijo lo suficiente.
—Asegúrese de asistir, santa —dijo Edward, con un tono lleno de falsa cortesía—. «Te prometo que será… entretenido».
La conexión se cortó abruptamente, dejando a Bella mirando el orbe ahora oscuro.
La conexión con el orbe de comunicación se cortó, dejando a Bella mordiéndose el labio mientras lidiaba con sus pensamientos arremolinados.
No podía decidir si era mejor dejar que las cosas se desarrollaran tal como estaban. En ‘La flor del imperio’, la muerte de Lucía no había causado un cambio catastrófico en la historia. Owen quedaría devastado, tal vez incluso llevado a la locura, pero la trama aún podía avanzar.
¿Y si Owen se rompiera por completo?
– Entonces podría quedarme con él.
Sería más fácil manejar a un Owen roto. La persona que amaba tan desesperadamente se iría de este mundo. El éxito de Edward en llevar a cabo su plan finalmente funcionaría a favor de Bella.
Pero había un problema importante: Bella nunca había considerado realmente matar a Lucia. Su antipatía por Lucía no era personal; se derivaba del hecho de que Lucia era a quien Owen amaba, con la que Bella tenía que lidiar por su atención. ¿Pero matarla? Esa era una línea que Bella no había pensado cruzar.
—Maldita sea —murmuró Bella, pasándose los dedos por el pelo con frustración—.
Incapaz de encontrar una solución, abrió una ventana para despejar su mente. Una brisa fresca, con el aroma del otoño, entró en la habitación. A diferencia del condado de Taylor, donde el invierno ya había llegado, la capital todavía estaba en pleno otoño.
Las hojas del exterior se habían teñido de vibrantes tonos rojos y amarillos, tiñendo la ciudad de cálidos tonos. Bella observó cómo caían las hojas un instante antes de calcular mentalmente el tiempo.
La ceremonia de compromiso de Owen y Lucía era la semana que viene. Para entonces, octubre ya habría llegado.
«Si Owen se agota demasiado y se da por vencido…»
Empezó a reflexionar de nuevo sobre las posibilidades. Si dejaba que Edward llevara a cabo su plan y consiguiera matar a Lucía, Owen perdería la razón por la que seguía en este mundo.
Incluso podría volver a su mundo original.
Si eso sucediera, Bella podría conocer al «verdadero» Owen. Y en ese escenario, sin duda la elegiría a ella.
«E incluso si no se va, se quedará sin nada de lo que quiere».
Si Owen se quedaba, no importaría. Perder a Lucía lo dejaría impotente para actuar. Odiaría a Bella, pero eso no le preocupaba. A diferencia de Edward, Bella no había dejado evidencia o debilidades para ser explotadas.
Incluso si Owen la rechazaba sin cesar, no podía borrar su presencia. Él no era el tipo de persona que mata a alguien, así que ella podía seguir presionando hasta que encontrara una manera de entrar.
La iglesia y la familia imperial eventualmente respaldarían sus esfuerzos. El emperador temía el poder del Ducado de Verdún, y la iglesia empujaría a Bella hacia adelante como igual a Owen, una santa para contrarrestar su poder.
«Después de todo, es por eso que apoyaron su matrimonio en ‘La Flor del Imperio'», pensó Bella con una sonrisa.
«Si todavía se niega, tal vez podría tomar prestados los métodos de Edward.»
Si Owen resistía incluso después de perder a Lucia, si se hundía en una desesperación tan profunda que lo consumía, Bella no tendría más remedio que recurrir a medidas más oscuras. Podía buscar a un mago oscuro o usar su magia para manipular los recuerdos de Owen.
Con magia mental, podía borrar todo rastro de Lucía y reemplazar esos recuerdos por ella misma. La hipnosis o la sugestión podían hacerle creer que la amaba.
Si Owen está demasiado lejos para arreglarlo, entonces simplemente lo reescribiré.
Ella moldearía a Owen en la versión perfecta, el que la amaba completamente, el que existía en ‘La flor del imperio’.
– No es una mala idea -musitó Bella, con satisfacción en sus pensamientos-.
Al final, Bella decidió permanecer en silencio y dejar que Edward llevara a cabo su plan. Después de todo, fue su crimen, no el de ella. Si fracasaba, las consecuencias recaerían directamente sobre él. Incluso un intento fallido de asesinato convertiría la ceremonia de compromiso en un caos, lo que le daría tiempo para maniobrar.
«Y si eso sucede, tendré que inventar alguna historia».
Si el plan de Edward fallaba, solo quedaba una opción: apoyarse en su papel de santa.
Bella sonrió irónicamente. El mundo la había considerado una santa por su inmenso poder sagrado y la rara habilidad de usarlo ofensivamente.
Si el mundo creyera en ella como la santa, también creerían en sus afirmaciones de escuchar mensajes divinos. Nadie podía desafiar la palabra de una santa; Ni la familia imperial ni la Iglesia se atreverían a oponerse a ella.
«Simplemente diré que los dioses han decretado nuestra unión».
Incluso si sonara absurdo para Owen o la propia Bella, el mundo lo creería. Si Bella declarara que los dioses la habían elegido como la compañera predestinada de Owen, sería imposible refutarlo.
Owen no tendría que creerlo; El resto del mundo creería por él.
Y cuando el mundo cambió, cuando la gente se movió a favor de Bella, Owen no tendría más remedio que seguirlo.
Entonces, Bella se tranquilizó a sí misma, no importaba.