087. El Bosque de la Niebla (5)
El grupo, después de haber analizado el bosque a través de las grabaciones de Kyle, se aventuró al día siguiente para establecer la barrera protectora.
«Jadeo…»
«Como predijo la Santa…»
Y tal como Bella había dicho, el grupo se encontró con monstruos.
Criaturas parecidas a serpientes, que emergían de la tierra, se daban un festín con plantas y animales pequeños cuando detectaron la presencia humana. Con un gruñido inquietante, se abalanzaron sobre el grupo.
—¡Grrk! ¡Grrrrk!
«Grrrr…»
Aunque menos numerosos que durante el torneo de caza, los monstruos seguían siendo considerables por derecho propio.
Se desenfundaron las armas mientras el grupo se preparaba para enfrentarse a la treintena de monstruos.
Los caballeros empuñaron sus espadas y lanzas, mientras Owen desenvainaba su espada y comenzaba a cortar a los enemigos con precisión. Kyle desató magia ofensiva y Bella atacó con ráfagas de poder sagrado.
Gracias a la formidable fuerza del grupo, particularmente la presencia de Kyle, Bella y Owen, los monstruos fueron despachados rápidamente.
Justo cuando empezaban a preparar la barrera protectora, un nuevo sonido ominoso retumbó a través de la niebla.
«Grrrr…»
El sonido era mucho más amenazante y poderoso. Owen se giró bruscamente para mirar hacia la fuente.
Lo que se encontró con su mirada fue una criatura enorme, una que no tenía por qué estar en el Bosque de la Niebla.
«Esto no debería estar aquí…»
La mano de Owen se apretó instintivamente alrededor de su espada mientras una ola de miedo e incredulidad se extendía por los caballeros.
Ignorando a los caballeros paralizados detrás de él, Owen dio un paso adelante. Su espada ahora irradiaba un aura negra, un resplandor ominoso que parecía ondular con energía violenta.
En un poderoso salto, escaló el enorme cuerpo de la bestia y clavó su espada en su corazón. La energía oscura alrededor de la hoja amplificó su filo, lo que le permitió perforar la gruesa piel y el músculo cardíaco de la criatura con facilidad.
La sangre brotó mientras el monstruo dejaba escapar un último grito gutural antes de desplomarse con un ruido sordo que hizo temblar el suelo.
«Su Gracia verdaderamente es…»
«Así que esto es de lo que es capaz un Maestro de la Espada.»
—murmuraron los caballeros con asombro—. Kyle, mientras tanto, no parecía sorprendido, como si no hubiera esperado menos, mientras Bella permanecía en silencio, su expresión era ilegible.
La aparición de un gran monstruo en el Bosque de la Niebla fue muy inusual, pero por un momento, pareció que la situación se había resuelto.
Luego llegó el sonido inconfundible de más gruñidos.
«Grrr…»
«¡Grrrrk!»
Esta vez, no fue solo uno. Varios monstruos enormes emergieron de la niebla.
Owen cortó a otra bestia mientras lanzaba una mirada hacia Bella.
«¿Qué está pasando?»
Era una acusación velada, su tono exigía respuestas sin decirlo abiertamente.
La expresión de Bella se torció en una de conmoción y miedo mientras temblaba visiblemente.
«Yo… No sé. ¿Podría ser… ¿Por mi culpa otra vez…?»
Su voz temblaba como si recordara un recuerdo traumático, tal vez del torneo de caza. Los caballeros inmediatamente formaron un círculo protector a su alrededor, interpretando su miedo como un signo de vulnerabilidad y su deber de protegerla.
Ridículo, pensó Owen, dejando escapar un suspiro mientras ajustaba el agarre de su espada.
Kyle, que había permanecido como un observador pasivo, ahora se unió a la refriega, invocando llamas que cobraron vida en el aire frío y nevado. Sin embargo, la nieve que caía rápidamente apagó el fuego.
Chasqueando la lengua, Kyle redirigió su magia a un relámpago. Con un crujido agudo, un destello de luz descendió del cielo y golpeó a un monstruo, electrocutándolo al instante.
El estruendo que siguió fue ensordecedor.
—Deberíamos estar bien siempre y cuando el número de monstruos grandes no aumente —dijo Kyle, levantando la mano para otro ataque—.
“… Oye.
La voz de Kyle vaciló cuando su mirada se desvió hacia Owen.
La condición de Owen se estaba deteriorando visiblemente.
«Jadeo… enojo… resoplido…»
Su respiración era errática, cada inhalación sonaba más forzada que la anterior.
—¿Qué te pasa? —preguntó Kyle, moviéndose para apoyarlo.
Otro trueno retumbó mientras otro monstruo caía, pero Kyle no se atrevió a lanzar otro hechizo.
—¿Le tienes miedo a los truenos?
Kyle sostuvo a Owen con firmeza, buscando en su rostro una explicación. Entender la causa parecía clave para calmarlo.
Owen negó con la cabeza.
No era miedo.
No era miedo… sino algo mucho más profundo.
El cambio repentino de Owen bajo la tormenta fue inquietante, y las predicciones anteriores de Bella sobre los monstruos estaban resultando ciertas, aunque con consecuencias imprevistas. El grupo, que luchaba contra la fuerza abrumadora de grandes monstruos, se había visto sumido en el caos, especialmente cuando Owen sucumbió a su trauma no resuelto.
Kyle, con una expresión aguda e inflexible, había desatado un torrente de ataques mágicos contra las bestias que avanzaban. Pero en medio de su precisión mortal, su preocupación por Owen creció. El normalmente sereno Maestro de la Espada estaba jadeando, visiblemente luchando mientras los truenos rodaban y la lluvia comenzaba a caer.
«¡Oye, Owen! ¡Recupera la compostura!» La voz de Kyle era aguda, pero debajo de ella yacía el peso de la preocupación.
Pero Owen apenas pudo responder. Sus respiraciones llegaban en jadeos superficiales, su mano se agarraba el pecho como si quisiera conectarse a tierra. El relámpago y el rugido ensordecedor de los truenos parecieron paralizarlo aún más.
Kyle apretó los dientes, maldiciendo en voz baja mientras ayudaba a estabilizar a Owen. Volviéndose hacia uno de los caballeros, ladró: «Tómalo. Asegúrate de que esté protegido. Mantente en espera y no participes a menos que sea necesario».
El caballero asintió, aunque su expresión estaba llena de inquietud. Kyle volvió al campo de batalla con renovada intensidad. Con un solo movimiento, conjuró enormes lanzas de maná, lanzándolas a los monstruos que se aproximaban. El aire se resquebrajaba con la fuerza de sus ataques, mientras cada proyectil destrozaba sin piedad a las bestias. Sus enormes cuerpos se desplomaron en montones sin vida, formando una sombría torre de destrucción.
Cuando el último monstruo cayó, Kyle volvió su mirada helada a Bella, que había estado de pie en medio del caos, protegida por los caballeros. Sus penetrantes ojos azules estaban entrelazados con una furia apenas velada.
—Santa —gritó, con un tono tranquilo pero cargado de amenaza tácita—. «Creo que tenemos que tener una palabra. En privado».
Bella se estremeció, pero rápidamente se armó de valor. Pasando junto a los caballeros, se acercó a Kyle, con pasos cuidadosos y medidos.
—Habla —dijo ella, su voz intentando enmascarar su inquietud—.
Kyle no respondió de inmediato. En cambio, con un movimiento de su muñeca, lanzó una poderosa barrera insonorizada a su alrededor, asegurándose de que su conversación permaneciera privada.
—Ahora nadie nos oirá —dijo, en voz baja pero firme—. «Así que dime, honestamente. ¿Qué le hiciste al bosque?
Bella parpadeó, fingiendo ignorancia. «No sé de qué estás hablando».
La mirada de Kyle se oscureció, su postura irradiaba amenaza. «Te lo pregunté cortésmente una vez. No me hagas preguntar de nuevo».
Su tono era ahora más frío, casi depredador. «Si no cooperas, no dudaré en profundizar en tus recuerdos yo mismo».
Los ojos de Bella se abrieron en estado de shock. No había previsto la capacidad de Kyle para semejante magia. Instintivamente dio un paso atrás, pero Kyle fue más rápido. La agarró por la muñeca, con firmeza pero no dolor.
—¿Miedo ahora? —preguntó, su voz se convirtió en un susurro. Si te asustabas tan fácilmente, ¿por qué me provocaste a mí o a Owen?
Bella apretó la mandíbula, incapaz de ocultar el temblor en sus manos. Las palabras de Kyle calaron hondo, exponiendo la imprudencia de sus acciones.
«Yo sólo…» —empezó a decir, con la voz entrecortada—.
—Solo tú —interrumpió Kyle, con tono mordaz— pensabas que era aceptable arriesgar la vida de todos ¿por qué? ¿Para satisfacer tu deseo egoísta de ver a alguien? ¿Comprendes siquiera lo que has hecho?
Las palabras de Kyle cayeron sobre ella como una tormenta. «Los caballeros que juraron protegerte, las mismas personas que depositaron su confianza en ti, podrían haber muerto».
El rostro de Bella palideció. A pesar de todos sus planes, no había considerado realmente el costo de sus acciones fuera de control.
«Pero… No sabía que Owen reaccionaría de esa manera —murmuró a la defensiva—. «Eso no es mi culpa».
La frustración de Kyle se desbordó. —¿Importa eso ahora? Su reacción o no, manipulaste esta situación y nos pusiste a todos en peligro».
La mente de Bella se aceleró. El plan había sido fingir vulnerabilidad, para crear una situación en la que Owen interviniera naturalmente para protegerla. Sin embargo, su plan había fracasado, lo que resultó en lesiones para los caballeros y un colapso imprevisto de Owen.
Miró a Owen, que había recuperado algo de compostura, aunque su respiración seguía siendo dificultosa. Parecía distante, con la mirada desenfocada.
La voz de Kyle rompió sus pensamientos. —¿Sabes por qué Owen reaccionó de esta manera?
Bella dudó, pero finalmente habló, recordando los detalles de ‘La Flor del Imperio’.
«Owen tiene… trauma», admitió. «En un día de tormenta, con truenos y relámpagos, sus padres fueron asesinados. Sus muertes lo dejaron destrozado. Abusaban de él, sí, pero seguían siendo su mundo. Perderlos se sintió como el colapso de todo lo que conocía».
Kyle exhaló bruscamente, su expresión se suavizó ligeramente. «Así que es su trauma. El trauma de Owen.
Bella asintió de mala gana. «Sí. Ese momento dejó una cicatriz que aún perdura».
Kyle la miró intencionadamente. —Exactamente. Su trauma. Sus recuerdos. La de Owen.
Ella se mordió el labio, la implicación de sus palabras fue más profunda de lo que quería admitir. Kyle siguió adelante.
«¿Todavía no entiendes? ¿Todavía te niegas a verlo? Owen es Owen».
La mirada de Bella cayó al suelo. No quería reconocer la verdad que la miraba a la cara. Pero se volvía más difícil de negar con cada momento que pasaba.
Aun así, se aferró a un último hilo de negación. «Pero durante el torneo de caza, llovió e incluso hubo truenos. Él no reaccionó así entonces».
Los ojos de Kyle se entrecerraron. «Según lo que he aprendido, los recuerdos se transfieren gradualmente. Tal vez no recordaba esa tormenta en particular en ese momento. Pero ahora, lo hace».
Los labios de Bella se abrieron ligeramente cuando se dio cuenta. Su pecho se apretó mientras lidiaba con el peso de las palabras de Kyle.
«Esa tormenta. Ese día. Ya no es solo un recuerdo», finalizó Kyle. «Es su realidad».