El joven se paró frente a la puerta cerrada y esperó un momento.
La puerta se abrió con un silbido.
Él entró.
La habitación estaba oscura.
Un ligero olor flotaba en el ambiente.
Es un aroma lleno de magia.
Él ya está acostumbrado así que está bien, pero la primera persona con la que se enfrenta se emborracha tanto que no puede entrar en razón.
Se acercó y se quedó dentro, donde las cortinas estaban corridas.
Se estremeció al sentir un gran poder mágico por todo su cuerpo.
Él respetaba a su maestra.
Y cuando conoció a su maestra, el respeto siempre se convirtió en asombro.
“Maestra, he sido llamado.”
“Rufus.”
Se escuchó una voz de mujer desde el interior de la cortina.
Era difícil adivinar la edad solo con la voz.
La cortina era fina y endeble, por lo que podía ver las sombras de las personas sentadas dentro.
La ama de Rufus amaba la oscuridad.
Se dice que si sientes el silencio en la oscuridad y te sumerges en el pensamiento, alcanzarás la iluminación.
Rufus aún no ha alcanzado ese nivel.
Todavía tenía una buena luz.
“Hay algo que necesito que hagas.”
“Sí, Maestra.”
“Markus fracasó.”
“¿Interfirieron?”
“Dite llegó. Pero no fue por su interferencia que falló. No fue magia. Sino una fuerza ajena a la magia que la retorció y la interrumpió.”
«¿Es eso posible?»
—Ve a ver qué pasa. Ve a la capital de Lehen.
“Sí, Maestra.”
—Dite podría estar ahí. Ten cuidado.
«No te preocupes.»
Me temo que cometerás alguna tontería en tu juventud. No te atrevas a confrontarla.
—No te preocupes, te lo dije. Gracias a mi talento, ni siquiera miro árboles que no puedo trepar. ¿No me regañaste por ser demasiado cauteloso?
Se oyó una pequeña risa.
“Sí, ese es tu problema. Si te arriesgas un poco, te ayudará a mejorar.”
Rufus habló rápidamente antes de que los regaños de su amo se hicieran más largos.
“Volveré pronto. Parece urgente, así que me daré prisa.”
Se escuchó un chasquido de lengua detrás de Rufus cuando se dio la vuelta.
Un momento después de que Rufus se fue, entró un hombre.
Era un hombre de unos treinta y tantos años.
El hombre entró y se tumbó delante de la cortina.
A diferencia de Rufus, que era educado pero parecía relajado, él era rígido.
Maestro. Ya que Gilly, de la Aldea del Templo de Helm, ha muerto, necesitamos a alguien nuevo…
“Ya está hecho.”
El hombre tendido se estremeció.
Sentí una sensación de intimidación por esas palabras que contenían poder mágico.
“Ya no tienes que preocuparte por eso. Y debes saber que he dejado la investigación de Markus a Rufus”.
El hombre levantó la cabeza.
“¿A Rufus? Maestra. Rufus no es la persona indicada para el trabajo.”
“¿Vas a escupir sobre mi decisión?”
—No. Cometí un desliz. Por favor, perdóname, Maestra.
Anthony volvió a inclinar la cabeza.
Pero sus ojos, mirando al suelo, ardían de ira y celos.
La gente de ‘Magia Negra’, el grupo mágico al que pertenecía Anthony, estaba dividido en gran medida en dos grupos.
Los del Nuevo Mundo y los del Viejo Mundo.
La gran mayoría de los visitantes procedían del Viejo Mundo.
Había como máximo menos de veinte personas del Nuevo Mundo.
Anthony no sabía exactamente cuántos había.
La gente del Nuevo Mundo era reservada, por lo que sólo conoció a unas pocas personas.
Anthony estaba en una condición muy similar a la de Rufus.
Ambos eran del Viejo Continente y eran huérfanos, y fueron traídos a la Selva Negra por el propio Lot para ser sus discípulos.
Anthony llegó unos dos años antes que Rufus.
Y antes de que llegara Rufus, Anthony era el discípulo más prometedor.
Todo aquel que entraba en el Bosque Negro llamaba a Lot Maestra.
Pero Anthony ya hacía tiempo que se había dado cuenta de que el título no tenía ningún significado.
No todos los discípulos eran iguales.
Gilly, que murió hace un tiempo, es uno de los que se desechan cuando su utilidad termina.
Por supuesto, Gilly no habría sabido ese hecho hasta que murió.
La situación de Markus era mejor que la de Gilly.
Al menos investigarán la causa de la muerte.
Anthony tenía miedo.
No quería ser como Markus.
Envidiaba y odiaba a Rufus por monopolizar la atención de Lot.
‘Yo quería ese asiento.’
Un momento después de que Anthony salió de la habitación, se escuchó un sonido sordo y rasposo proveniente del interior de las cortinas.
—Mi señor, tiene usted mal gusto.
Al fondo, dentro de la cortina, había una persona más además de Lot.
Lot rió suavemente.
“Ese chico tiene emociones intensas. Es un gran talento.”
“Estás avivando aún más las llamas”.
“Eso se debe a que nuestra magia se basa en las emociones. Cuanto más oscura es, más poder otorga. Rufus carece de ese punto. Es gentil por naturaleza.”
“¿No necesita Rufus entrenamiento antes de ser liberado al mundo?”
—Me encargaré de eso. No dejes que Rufus se entere de nuestro contacto con el Duque de Radion hasta que yo le dé mi permiso.
“Sí, maestra.”
Capítulo. Primera reunión social
Freya se sintió un poco emocionada esta mañana.
Hoy es el día para ir a ese mundo.
Desde el día después de regresar a casa, recitó el hechizo todas las noches antes de irme a dormir.
Todavía no pude ir.
Pasaron cinco días más así.
Si la hipótesis es correcta, podríamos ir hoy mismo.
Se oyó un golpe en la puerta desde afuera y se oyó la voz de la criada.
“Señorita, el sastre está aquí.”
«Estaré allí pronto.»
Cuando Freya entró en la sala de estar, Ellie y Rachel ya estaban tomando medidas.
El gran baile organizado por la familia real, del que nos había hablado Emily, se celebraría dentro de apenas veinte días.
Se dijo que sería una fiesta enorme y sin precedentes, ya que también asistirían muchos nobles de Lehen.
El sastre vino hoy a hacer vestidos para que las tres sirvientas los usen ese día.
Había cuatro personas en total, y como tenían que tomar medidas de cada persona de dos en dos, no había mano libre, así que Freya esperó.
Después de que las dos personas terminaron de tomar las medidas, hojearon felizmente el libro de diseño mientras Freya tomaba las medidas.
“¿Qué te parece esto? ¿No mola?”
—Ah, ya veo. A mí también me parece bien.
Los dos hombres preguntaron al sastre.
“¿Puedes hacer algo como este diseño?”
“¿Cuántos vestidos hacemos?”
El sastre pareció avergonzado por un momento y se quedó sin palabras.
Al mirar esa vista, Freya chasqueó la lengua interiormente.
A menudo había momentos en Lehen en los que no podía entender a los hijos de los nobles.
Independientemente de si mi familia era rica o no, yo desconocía las costumbres del mundo.
No se avergonzaba de lo que no sabía ni trataba de descubrirlo.
El coste del vestido que se confeccionará hoy lo paga Emily.
Era un sentimiento de lealtad, no una obligación, hacia las criadas que la seguían.
¿Cuánto dinero tendría Emily, que acababa de casarse?
Es posible que se envíe algo de dinero desde Lehen, pero debe asegurar la mayor cantidad posible como fondos de emergencia.
El tesoro real oficial entregado a la princesa no es suficiente para justificar la extravagancia.
Sólo cuando Emily sea establecida como la Princesa de Ost y pueda aceptar regalos políticos aquí y allá, la casa estará cómoda.
“¿No viniste aquí solo para medir las dimensiones hoy?”
Cuando Freya lo pidió, el sastre rápidamente siguió el ritmo.
“Sí. Les informaré del cronograma de producción más tarde.”
Pero nunca volví a ver al sastre.
Sólo los vestidos terminados se entregarán a tiempo para la fecha del banquete.
El cliente no son las tres criadas presentes, sino la princesa.
Naturalmente, el productor debe satisfacer las necesidades del cliente.
No había límite al coste de hacer un vestido.
Dependiendo de quién lo hizo y qué tela se utilizó, el precio de un juego podría superar fácilmente el precio de una casa.
Al sastre le pagaron lo suficiente para hacer tres vestidos decentes.
Era imposible elegir el diseño deseado o producir varios sets.
“Mmm. Me estás complicando las cosas. Supongo que sería mejor hacerlo todo mientras estás aquí.”
“Si así son las cosas aquí, no hay nada que podamos hacer. Pero no parece razonable.”
Freya miró a los dos por un momento y luego miró hacia otro lado.
No explicarán las circunstancias.
Porque no soy la niñera de esas dos niñas.
Y aunque lo diga no obtendré una buena respuesta.
“Está todo hecho.”
Hemos terminado de medir las dimensiones de Freya.
Ellie y Rachel se sentaron una al lado de la otra en el sofá, todavía absortas en sus libros de diseño.
No pensé que sería capaz de dejar ese libro fácilmente.
“Ellie. Rachel. Deberíamos prepararnos para salir.”
Por suerte, tenían un evento programado, les recordó Freya.
“Oh Dios, ya es hora.”
Los dos se levantaron del sofá casi al mismo tiempo.
Y luego desaparecieron rápidamente en sus propias habitaciones.
Por la tarde se celebra una fiesta de té en el Palacio de la Princesa.
Escuché que las damas nobles de Ost también asistirán al evento.
Fue la primera reunión social a la que asistieron las tres desde que llegaron a Ost.
Cuando llegó la hora señalada, una criada del palacio de la princesa vino a recogerla.
Había silencio dentro del carruaje mientras viajaban hacia el palacio de la princesa.
La fiesta del té de hoy fue un lugar para explorar y ser explorado.
Las dos señoritas, que tienen experiencia en reuniones sociales, sentirán el significado de la reunión de hoy más que Freya, que sube al escenario por primera vez.
Quizás por eso Ellie y Rachel permanecieron en silencio, sus expresiones eran una mezcla de anticipación y miedo.
El carruaje llegó al palacio de la princesa.
Las tres siguieron a la criada que salió a saludarlas hasta la sala de recepción.
Había siete sillas colocadas alrededor de una gran mesa redonda con capacidad para diez personas.
Después de que las tres personas se sentaron, se escucharon voces y risas de mujeres.
Pronto la puerta se abrió y entraron tres señoritas.
Intercambiaron palabras mientras agitaban sus abanicos.
“Hace un poco de calor hoy.”
—Así es. Un picnic junto al lago sería perfecto en un día como este.
“¿Qué tal mañana? ¿Quedamos para organizarnos?”
“Es demasiado pronto si es mañana. ¿Quién podría venir?”
“¿Qué dice, Lady Hayes? ¿Quién de nosotros lo dejaría todo y vendría corriendo cuando la señorita llama?”
Ellas ya habían llegado y las tres personas que estaban allí sentadas fingieron no verlas y se sentaron.
Freya obtuvo dos piezas de información.
Estaban decididos a tomar la iniciativa con las tres sirvientas que vinieron de Lehen hoy.
Fue porque la forma en que estaba vestido era inusual.
Para una reunión tan pequeña, ni siquiera oficial, la decoración era extravagante.
No es un código de vestimenta perfecto, pero es lo suficientemente formal para usarse en reuniones mucho más prestigiosas.
A diferencia de ellas, las tres sirvientas, incluida Freya, vestían de forma relativamente sencilla.
Porque escuché que era una posición en la que Emily no tenía por qué sentirse agobiada.
El segundo dato fue el nombre “Hayes”.
La condesa de Reims nos regaló algunos nombres memorables de la sociedad de Ost.
Entre ellos estaba Hayes.
Eva Hayes, hija del conde Hayes.
El conde de Hayes era un noble realista y una figura poderosa.
⌜Existe una regla tácita en la sociedad austriaca que no existe en Lehen: una persona de rango inferior no debe hablar primero con una persona de rango superior.⌟
Freya recordó las enseñanzas de la condesa de Reims.
En Lehen, la clase baja corre a saludar a la clase alta.
Era la regla exactamente opuesta a la de Lehen.
⌜¿La clase es un estatus?⌟
Puede que sea o no una cuestión de estatus social. Si la diferencia de estatus es significativa, no hay lugar a controversia. Pero ¿qué pasa con una princesa sin ningún estatus social y una duquesa que es una celebridad social? En este caso, es una cuestión de clase social.
¿Me castigarán si no sigo las reglas?
Eso también es ambiguo. Las normas sociales no son leyes. Hay que juzgar cada caso individualmente.
Freya agradeció una vez más a la condesa de Reims.
Ella me dio el consejo más apropiado para la situación.
⌜Freya. Es bueno conocer las normas sociales de Ost, pero no tienes que atarte demasiado. Eres una Lehen. No puedo decir nada si al principio actúas como si no supieras nada. Tus espaldas son de la princesa.⌟
Freya le sonrió brillantemente a la señorita Hayes.
“Es un honor conocerla, Lady Hayes”.
Hubo silencio por un momento.
Las expresiones de todos estaban rígidas excepto la de Freya, que sonreía alegremente.
Mientras Eva me abanicaba la cara con expresión de incredulidad, la otra joven que estaba a su lado se quejó.
“Debe ser la primera vez que sientes este honor desde que llegaste a Ost”.
—Claro. Mencionó a Lady Hayes y tenía muchas ganas de conocerte. Es natural que yo sea la primera en saludarte.
Las tres jóvenes hicieron expresiones interrogativas.
“¿Haces esto porque no conoces la etiqueta de Ost?”
Eva preguntó.
“¿De quién estás hablando?”
“Ah… Me cuesta decirlo. No soy de las que hablan a la ligera. Nunca dijo nada malo. Dijo que hay que hacer buenos amigos para llevarse bien en Ost…”
Eva frunció el ceño ligeramente.
“Realmente odio a las personas imprudentes, así que no quiero tratar con ellas.”
La señorita junto a ella habló con Freya mientras observaba la expresión de Eva.
“Hay mucho que aprender si quieres tener éxito en Ost”.
—Claro. Claro. Por favor, enséñame mucho.
Las tres jóvenes se rieron en vano con expresiones como: ‘¿Qué es esto?’
Hay momentos en que la manera de hablar del noble no funciona en absoluto.
Cuando la otra persona realmente no sabe nada.
El posadero entró y dijo:
“Su Alteza la Princesa Heredera se hace presente.”
Todas se levantaron de sus asientos.
Después de un rato, Emily entró.
Tan pronto como entró, Emily frunció el ceño al ver a las nobles damas de Ost.
Podía adivinar la atmósfera antes de llegar mirando su vestimenta.
Dije claramente que era una reunión informal donde simplemente tomaríamos té e intercambiaríamos saludos.
Pero la intención de venir vestido así era obvia.
Emily estaba disgustada, pero no lo demostró.
En este lugar no debes ponerte del lado de las criadas traídas de Lehen.
Porque ella es la princesa de Ost.
Siéntense todos. Invitó a los invitados y llegó tarde.
Después de que las jóvenes inclinaron la cabeza, se sentaron.
“Ya que hoy nos conocimos a través de mí, permíteme presentarte”.
Emily dio un paso adelante para evitar una guerra de nervios sobre quién saludaría primero.
Ella pensó que los seis no se habían hablado en absoluto mientras la esperaban.
Emily presentó el nombre y el apellido de cada persona, y la persona cuyo nombre fue mencionado se puso de pie, los saludó y se sentó.
Se colocó una taza de té sobre la mesa.
Después de que las tazas de todos estuvieron llenas de té, Emily tomó la suya.
Y todas las señoritas cogieron sus tazas de té al mismo tiempo.
Hoy hace calor. Ojalá hubiéramos encontrado un lugar donde corriera la brisa en lugar de estar dentro.
Emily comenzó la conversación hablando del clima.
Continuó una conversación fluida.
El tiempo en Lehen, el tiempo en Ost, los preparativos para el próximo gran baile, etc.
Como sólo estábamos teniendo conversaciones superficiales, naturalmente no fue divertido.
“¿Qué es lo más popular en Ost últimamente? El baile, claro.”
Emily preguntó, mirando a las jóvenes de Ost.
Eva dio un paso adelante.
“Por supuesto, el baile es el tema más comentado, pero la noticia más emocionante es el regreso de los estudiantes internacionales”.
Otra joven añadió a la historia desde un costado.
—Es totalmente cierto. Yo también lo espero con ansias.
La joven dama de Ost habló mientras miraba a las doncellas frente a ella.
“Lehen, ¿los estudiantes internacionales regresarán pronto?”
Había una sonrisa burlona en su rostro interrogativo.
Parecía decir: «¿Entiendes lo que estoy diciendo?»
La información sobre el Nuevo Mundo y los magos es información avanzada.
No había forma de que un noble de alto rango que pudiera compartir tal información se convirtiera en sirvienta y se fuera a un país extranjero.
La brecha de información pronto se convertirá en una brecha de estatus.
Demostraste tu desagrado yendo con rodeos y diciendo que somos diferentes.
Freya tenía curiosidad.
La condesa de Reims dio sus consejos como si hubiera previsto toda la situación.
“Ya sea que seas descarado o raro, hay algo que debes tener en cuenta: no parezcas gracioso. Si no quieres parecer gracioso, necesitas información. Y también necesitas la capacidad de presentar lo que sabes como si lo supieras todo.”
Sería más rápido regresar a Ost que a Lehen. Eso se debe a que Ost fue el primer país en enviar estudiantes al extranjero.
Cuando Freya respondió, las expresiones en los rostros de las chicas Ost se endurecieron ligeramente.
“¿Sabes de qué estamos hablando o simplemente finges saberlo?”
Eva dijo con una expresión dudosa.
Es cierto que Ost fue el primero, pero no es tan diferente de Lehen.
Freya asintió.
“Lehen lleva medio año de retraso, así que no hay mucha diferencia, como dijiste. Los estudiantes de intercambio de Lehen volverán pronto, pero aún no tengo noticias.”
Con sus dudas despejadas, Eva ahora se interesó.
“¿Tiene usted algún conocido o familiar que haya estudiado en el extranjero?”
—No es cierto. Me lo dijo alguien que sabe.
Sería una lástima venir a Ost en este momento. Los primeros que regresen serán el centro de atención.
Bueno, si es solo simbólico, no creo que sea buena idea. No creo que sea buena idea tener grandes expectativas.
«¿Qué significa eso?»
“No es algo que se pueda hablar a la ligera…”
Freya miró a Emily.
Como pidiendo permiso.
Emily, que había estado escuchando la conversación con interés, controló su expresión cuando los ojos de las damas nobles de Ost se volvieron hacia ella.
—Está bien, Señorita Ant. Como princesa de Lehen y consorte de Ost, deseo evitar el secretismo que genera desconfianza entre nuestros dos países.
—Lo siento, Su Majestad. Fui miope.
Dijo Freya mientras miraba a las jóvenes de Ost.
Quise decir que estudiar diez años no te aportaría mucho. Me preocupaba que tu decepción fuera mayor que tus expectativas.
Eva quedó impresionada.
“¿En qué te basas para decir esas cosas tan a la ligera?”
Ella era una de las personas que más esperaba el regreso de los estudiantes internacionales.
“Vi magia por primera vez cuando era niña y me fascinaron sus misteriosos poderes.”
Quería aprender magia.
Sin embargo, debido a la oposición de su familia, no fue seleccionada como estudiante internacional.
Todavía se arrepiente de ello.
No es una afirmación infundada. La persona que visitó a Lehen recientemente estaba muy preocupada.
«A él……?»
«Jefa.»
Cuando Freya sintió curiosidad por los estudiantes que estudiaban magia en el Nuevo Mundo, Dite le contó varias historias.
Dite le sonrió a Freya, que escuchaba con la respiración contenida y una expresión nerviosa.
Los graduados volverán pronto y no es ningún secreto, así que escuchen con tranquilidad. Prefiero que todos lo sepan. Hay demasiada gente con fantasías desmedidas.
¿Lo has visto?
Eva saltó y volvió a sentarse confundida.
“Le pido disculpas por levantar la voz, Su Alteza.”
Eva se disculpó con Emily por su rudeza.
‘Estás muy interesada en la magia.’
Freya recordó.
“¿Qué dijo sobre los estudiantes internacionales?”
“Es exactamente lo que dije antes. Dijiste que es una materia que no se puede aprender en diez años de estudio.”
Eva asintió, con expresión seria y profunda en sus pensamientos.
—Así es. No es fácil conseguir semejante misterio. No debería emocionarme demasiado, porque es imposible que diga algo incorrecto.
Las otras dos jovencitas de Ost intercambiaron miradas con expresiones perplejas.
Después de eso, la atmósfera de la reunión cambió.
La actitud de Eva se suavizó y las dos jovencitas también ocultaron sus espinas.
La conversación seguía en una digresión y no era muy interesante, pero la fiesta del té terminó con una nota cálida ya que las nobles damas de Ost no mostraron ninguna agresión.
Emily, sintiéndose muy feliz, le dio a cada una de las seis damas una caja de hojas de té.
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