059. La historia original (2)
Un leve pliegue apareció en la frente de Owen mientras fruncía el ceño.
—No hay necesidad de poner esa cara, ¿sabes? —dijo Lucía, acariciándole suavemente la frente con la mano—.
Se había convertido casi en un hábito para ella, esta acción de alisar las arrugas de su frente cada vez que fruncía el ceño. Owen incluso había adquirido este hábito él mismo, haciendo lo mismo con ella en ocasiones.
– El duque Verdún.
Justo cuando Owen estaba a punto de responder a Lucía, resonó la voz del Emperador.
Owen volvió su mirada hacia el Emperador e inclinó la cabeza.
—Sí, Su Majestad.
Afortunadamente, había estado vigilando la situación, por lo que sabía lo que estaba pasando.
No había forma de que se lo perdiera.
Incluso mientras escuchaba a dos jóvenes nobles en la esquina del salón de banquetes susurrando sobre cuándo podían irse, ¿cómo podría no estar al tanto de los eventos que se desarrollaban?
«Entiendo que usted también ha estado vigilando la situación».
Cuando Bella mencionó que el veneno no provenía del Reino de Yuria sino de otra nación, el Emperador señaló los dos ducados con regiones de las tierras altas.
Ambos ducados estaban ubicados en la parte occidental del imperio, y el extremo occidental del continente estaba formado por áreas de tierras altas.
El Emperador preguntó a las delegaciones de ambos ducados sobre esto, pero ambos lo negaron al unísono.
Su postura era clara: sin pruebas, lo negarían todo.
«La única persona que tenía el veneno en el salón de banquetes y lo entregó fue el diplomático del Reino de Yuria. Sin embargo, si se trata de un veneno que crece en las regiones de las tierras altas, solo los dos ducados podrían haberlo manejado. Ellos son los únicos que poseen la fórmula».
«¡Eso es…!»
«Esto es un malentendido. Debe haber sido el gremio de asesinos el que fabricó y vendió el veneno de forma independiente.
Las delegaciones de ambos ducados refutaron inmediatamente las palabras de Owen.
Parecía que estaban tratando de culpar al gremio de asesinos, tal como lo habían hecho durante los intentos de asesinato del príncipe heredero cuando era más joven.
«Su Majestad, como este asunto me concierne personalmente, me gustaría investigarlo yo mismo».
En este punto, Bella dio un paso adelante nuevamente, hablando con voz firme y clara.
«Por favor, concédeme la autoridad. Solicito a la autoridad que realice la investigación».
«Que así sea. Ya que se atrevieron a intentar dañar a la santa, te concederé la autoridad para castigarlos personalmente».
«Gracias.»
Parecía que el asunto estaba a punto de llegar a su fin.
Incluso el emperador declaró el fin del banquete y despidió a los nobles.
Solo las delegaciones de los cuatro países permanecieron en el palacio, donde serían sometidas a nuevos interrogatorios.
A medida que las cosas terminaban más rápido de lo esperado, Owen estaba a punto de irse con Lucia cuando…
– El duque Verdún.
Bella lo llamó.
‘… ¿No debería darme la vuelta?’.
Por un momento, pensó en ignorarla.
Lucía estaba a su lado, y él se sentía particularmente agotado.
– Pero yo no puedo hacer eso, ¿verdad?
Sin embargo, Bella era la santa, y esta era una sociedad con una estricta jerarquía social.
Aunque, en el escenario original, Owen no se dirigió formalmente a Bella, su título seguía siendo «Su Santidad».
En este mundo, se consideraba que el Príncipe Heredero, el Señor de la Torre, la Santa y el Duque Verdún tenían un estatus similar, por lo que Bella no era alguien a ignorar.
«Su Santidad.»
Al final, Owen se dio la vuelta.
Podía sentir cómo Lucía le apretaba el brazo.
Su expresión siguió siendo la misma, por lo que parecía ser una reacción inconsciente.
—¿Qué es?
Sus palabras salieron más cortantes que durante la competencia de caza.
Había hecho todo lo posible para mantenerlo bajo control, pero no era fácil.
Esta era la primera vez que Owen sentía tanta fatiga desde que se convirtió en Owen, por lo que sus nervios estaban un poco nerviosos.
«Tengo un favor que pedir».
Bella debió de oír la frialdad en su voz.
Sorprendentemente, ella no reaccionó.
Ella simplemente continuó hablando con una sonrisa brillante.
Realmente era el epítome de una heroína amable y pura.
«Dado que estaré investigando el caso a partir de ahora, es posible que necesite buscar su ayuda, duque Verdún. ¿Estaría bien si visitara la Casa de Verdún cuando llegue el momento?
Era una pregunta difícil de responder.
Owen miró a Lucia, que estaba de pie a su lado.
La tensión en su sonrisa sugería que no estaba particularmente complacida.
Y eso era de esperar.
No le gustaba compartir lo que era suyo con nadie más.
Desde que Owen se había convertido en el jefe de la Casa de Verdún, Lucía era la única a la que se le había permitido visitar su propiedad.
Naturalmente, la idea de permitir que otra persona entrara no le sentaría bien.
«Preferiría que pudieras comunicarte a través de cartas. La mayoría de los asuntos se pueden manejar de esa manera».
«¿Sería suficiente? Sin embargo…»
«Si es necesario un encuentro cara a cara, podemos reunirnos en la Torre de los Magos. También necesitarás la ayuda de Kyle, ¿verdad?
“… Sí, es cierto».
«Avísele con anticipación».
Kyle tenía todos los récords de los eventos de hoy, por lo que su asistencia sería crucial. En cuanto al resto de la investigación, los Caballeros Imperiales y la cooperación de varias naciones serían suficientes.
Si bien Owen tendría que proporcionar información sobre los tratos comerciales con diferentes países, no había necesidad de que nadie visitara la finca ducal.
En la historia original, la relación de Bella y Owen se convirtió en una romántica, por lo que pasaron tiempo juntos bajo varios pretextos. Pero ahora, eso era irrelevante.
«Su Santidad.»
Cuando la conversación estaba terminando y estaban a punto de irse, Lucía habló.
«Dados los eventos que ocurrieron, siento que no tuve la oportunidad adecuada de saludarlos. Estoy contento de finalmente presentarme. Soy Lucía Edelte.
Ella sonrió brillantemente, su expresión cálida y aparentemente amable.
«Oh, no te preocupes. Fue un incidente bastante sorprendente. Soy Bella Taylor. Es un placer conocerla, lady Edelte.
Bella respondió tal como lo había hecho en la historia original.
Tan inocente y de buen corazón.
—Efectivamente. Es bastante lamentable. Tener un incidente así en tu primer baile de debutantes».
“… Es lamentable, pero habrá otras oportunidades. Y si este incidente ayuda a erradicar tales amenazas por completo, entonces es algo bueno».
Mientras los dos conversaban, Owen se encontró sin nada que decir.
Parecía que se estaba llevando a cabo una sutil lucha de poder, pero no había nada que él pudiera intervenir.
Así que optó por permanecer en silencio.
—Eso espero. Aunque tardío, bienvenido a la escena social».
Mientras escuchaba pasivamente, de repente le vino a la mente una línea de la historia original.
Era la frase de la primera aparición de Lucía en La Flor del Imperio.
[«Encantado de conocerte. Soy Lucía Edelte, Su Santidad. Bienvenidos a la escena social.»]
“… Gracias, Lady Edelte. Me alegro de ser recibido por usted».
La respuesta de Bella, aunque ligeramente diferente a la original, fue clara.
Owen, al notar la similitud, pareció sorprendido, pero Lucia continuó suavemente la conversación con una sonrisa.
«También me complace conocerle, Su Santidad. Es la primera vez desde la competencia de caza, ¿no?»
—Sí, así es.
El tema de conversación era diferente, probablemente debido a las circunstancias alteradas de su primer encuentro, pero el ambiente era similar.
«Me impresionó la forma en que manejaste a los monstruos durante la competencia. Estuviste increíble».
«Gracias. Todavía tengo mucho que aprender…»
«No, brillaste más que nadie».
Lucía tenía talento para advertir sutilmente a los demás con una dulce fachada.
Elogiaba y destacaba las fortalezas de su oponente.
«Me encantaría acercarme a usted, Su Santidad. Como sabes, podría serte de gran ayuda.
Las líneas y los diálogos cambiaron de nuevo, continuando divergiendo del original.
Owen escuchó atentamente los cambios en las palabras de Lucía.
«Espero que sientas lo mismo».
Mientras Lucía hablaba, se acercó un paso más, separándose de Owen.
Esto la llevó directamente frente a Bella.
Lucia se acercó al oído de Bella y susurró.
«No me gusta la gente que codicia lo que es mío».
Aunque ella susurró, Owen lo escuchó claramente.
«No es que nadie lo hiciera, por supuesto. ¿Verdad?
“….”
La expresión de Bella se endureció.
Y con razón.
Era una advertencia flagrante y una amenaza apenas velada.
Era difícil no tensarse cuando alguien sonreía tan brillantemente mientras expresaba emociones tan crudas.
«Espero que podamos hablar más en la próxima reunión. Me gustaría que nos hiciéramos amigos».
“….”
«Bueno, me iré ahora. Ha sido un honor conocerle, Su Santidad».
Lucía sonrió mientras se despedía.
Bella permaneció en silencio.
Owen los observó brevemente antes de tomar la mano de Lucía.
«Vamos».
—Muy bien.
A juzgar por su amplia sonrisa, parecía estar de buen humor.
Aunque Owen no estaba seguro de qué era exactamente lo que le había gustado tanto.
– ¿A Lucía le gustaba avisar a Bella?
Después de todo, había estado muy preocupada por Bella, irritada por ella e incluso celosa de ella.
– Como si a Bella le gustara… ¡Ah!
Fue entonces cuando se dio cuenta de algo.
En el banquete, Lucía había mencionado a la debutante y a Bella al mismo tiempo, notando cómo ambas lo habían estado mirando fijamente.
– ¿Pero por qué le iba a gustar a Bella?
No había razón para que a Bella le gustara.
En La Flor del Imperio, Bella solo tomó una decisión sobre sus sentimientos al final de la historia.
No había forma de que ella hubiera tomado tal decisión tan temprano en esta realidad.
‘… ¿Estoy demasiado atrapado en la historia original?
Por supuesto, dado que la historia original había comenzado a desmoronarse, las acciones de los personajes podrían cambiar significativamente.
Pero aún así…
Había muchas partes que no tenían sentido.
– Entonces, ¿por qué visitó Bella la Torre de los Magos?
La última vez, cuando había ido a la Torre de los Magos para pedirle un favor a Kyle, Bella también lo había visitado.
No había habido ninguna razón real para que ella lo visitara en persona, pero lo había hecho.
– ¿No estaba interesada en Kyle?
Había asumido que así debía ser.
Que Bella estaba interesada en Kyle y había venido a verlo.
Kyle no había sido tan brusco con ella como lo era con los demás, así que Owen pensó que los dos se llevaban bien.
«Incluso si todo eso fue solo un malentendido mío, ¿por qué Bella fue a la Torre de los Magos en primer lugar?»
Aunque todo había sido un malentendido por su parte, todavía había cosas que no cuadraban.
Primero, ¿por qué Bella visitó la Torre de los Magos? Y segundo…
– Si las sospechas de Lucia son correctas, ¿qué demonios haría que le gustara a Bella?
No había absolutamente ninguna razón para que Bella se enamorara de él.
En La Flor del Imperio, Owen era amable y gentil con Bella.
Él la cuidaba y pasaba mucho tiempo con ella.
Pero todo eso estaba dentro de los límites de la historia.
La realidad era otra.
– No he hecho nada.
No solo no había hecho nada, sino que Owen había sido frío y distante con Bella, tratándola con indiferencia e incluso ignorándola.
Incluso la había empujado hacia Kyle un par de veces.
‘… ¿Bella tiene una extraña preferencia?
En este punto, no pudo evitar preguntarse si Bella tenía un gusto peculiar por los hombres, tal vez le gustaban los chicos malos o algo así.
Pero eso tampoco tenía sentido.
Si ese fuera el caso, Bella no habría terminado con Owen en la historia original; habría terminado con alguien como el joven marqués de Ceres, antiguo prometido de Lucía.
—¿Owen?
La curiosa voz de Lucía rompió sus pensamientos mientras caminaban juntos.
Habían llegado al carruaje y ella lo miraba con preocupación.
«Estamos en el carruaje… Pero, ¿por qué te ves así?
—Ah.
Owen vaciló un momento.
Tal vez sería mejor preguntarle directamente a Lucía.
Probablemente ella entendía el amor mejor que él, ya que lo había experimentado ella misma y había recibido el afecto de los demás.
Del mismo modo que ella había reconocido sus propios sentimientos por él antes que él.
—Lucía.
—¿Sí?
«Mencionaste que la santa te molesta. ¿Será porque…?
Antes de que pudiera terminar su pensamiento, la expresión de Lucía se endureció.
Ella dejó escapar un suspiro y murmuró en respuesta.
«Así que finalmente lo descubriste. Bueno, habría sido extraño que no lo hubieras hecho, teniendo en cuenta lo que dije.
«¿Cómo lo supiste? No es fácil reconocer los sentimientos de otra persona».
A la pregunta de Owen, Lucía respondió con una leve sonrisa.
«¿Cómo no iba a saberlo? Los ojos de la santa eran exactamente iguales a los míos.