Episodio 90. El evento final (3)
Esperaba que la criada dudara un poco, pero inmediatamente inclinó la cabeza y me dio las gracias.
«¡Gracias!»
Tan pronto como vi su reacción, me di cuenta de mi error.
‘¡Ese debe haber sido un collar caro!’
Había agarrado algo al azar y se lo había entregado sin pensarlo, y ahora estaba seguro de haberle dado algo más valioso que la información que intentaba extraerle. Pero ya no había vuelta atrás. Dejé a un lado el arrepentimiento y me concentré en la criada. Parecía ansiosa por complacerme mientras hablaba con un tono sorprendentemente alegre.
“Bueno, últimamente se habla mucho en la ciudad…”
Empezó a contar varios rumores, ninguno de los cuales me resultaba particularmente interesante ni relevante. Historias sobre quién tenía una aventura con quién, quién había sido ejecutado por darle malos consejos a Julius; todo eran los chismes de siempre. Apoyé la barbilla en la mano y respondí, sin impresionarme.
—Nada demasiado emocionante, por lo que veo.
—Bueno, el duelo nacional acaba de terminar, así que supongo que todos están siendo extremadamente cautelosos.
«Aburrido.»
Pero la criada tenía razón. Con la muerte del ex emperador aún reciente, probablemente la gente se contenía para evitar ofender al nuevo emperador. Sin embargo, no podía dejar que la criada se fuera después de haberle regalado un collar tan valioso.
La tomé del brazo, lo que la hizo enderezarse un poco por la sorpresa. Sonreí dulcemente y le pregunté: «¿Qué hay de los rumores sobre mí?».
«¿Indulto?»
Sus ojos se movían nerviosamente, confirmando lo que había sospechado: efectivamente circulaban rumores desagradables sobre mí.
«Bien…»
Su vacilación y la forma en que evitaba mi mirada dejaban claro que se moría de ganas de contarme el chisme. Siempre hay gente así, ¿verdad? Gente que finge preocuparse por ti mientras se afana en difundir malas noticias.
«Debe encontrar mis desgracias bastante divertidas».
Aunque Julius se había esforzado por controlar los rumores y mi reputación había mejorado un poco en la sociedad, todavía había gente que me guardaba rencor. Era parte de mi papel de villana. Tragándome la amargura, mantuve la calma y le dije con dulzura: «Continúa. Sé que no es tu opinión».
La criada, que había estado mirando nerviosamente a su alrededor como un ratón, finalmente bajó la cabeza y habló en voz baja.
“Hay rumores de que Su Alteza y Su Majestad comparten un vínculo más estrecho de lo que uno esperaría entre hermanos”.
—Un vínculo —repetí con una sonrisa fría. Ya sospechaba que esos rumores podrían estar circulando, sobre todo después de la escena con la Emperatriz Viuda.
¿Entonces la gente cree que Julius y yo estamos enamorados? Sé que existían rumores de incesto incluso en la época medieval, pero en serio, ¿no tienen nada mejor que hacer que entregarse a esos pensamientos obscenos?
El hecho de que Julio me hubiera traído al palacio ya había desatado este tipo de rumores, y con la Emperatriz Viuda siendo enviada lejos, era aterrador imaginar cuánto más habían crecido estos rumores.
-Espero que Percy no preste atención a estas tonterías.
Tal vez debería usar el vestido que me envió Percy, después de todo.
Mientras meditaba mi decisión, la criada, con los ojos brillantes, dijo: «Creo que el vestido rojo te quedaría mejor. Te queda de maravilla».
«¿Crees eso?»
Pero a pesar de los ánimos de la criada, no pude descartar por completo la idea del regalo de Julius. Me di la vuelta, indeciso.
“Lo pensaré más tarde.”
Después de todo, no había necesidad de apresurar la decisión.
Pero entonces el sistema pareció tomar el control. Dondequiera que iba, la gente no paraba de mencionar el vestido rojo.
Este collar de granate quedaría espectacular con el vestido rojo. También tenemos una opción de zafiro rosa.
“¿No combinaría perfectamente una tiara dorada con ese vestido rojo?”
Su Alteza, su belleza está verdaderamente floreciendo. Parece una magnífica mariposa roja.
Ah, ya veo.
‘Debe haber una razón por la que debo usar el vestido rojo.’
Entrecerré los ojos al darme cuenta.
Y entonces finalmente llegó el día del banquete.
* * *
“Hoy llevaré el vestido blanco”.
Lo declaré el día del banquete. Por algo esperé hasta el último minuto para anunciarlo.
«Si lo hubiera dicho antes, seguramente habría ocurrido algo que arruinaría el vestido».
Si alguien derramó algo sobre él o lo rompió por despecho, algo habría salido mal. Mi repentina decisión dejó a las criadas visiblemente angustiadas.
¿Q-Qué? ¡Pero si todo, incluido tu peinado y tus joyas, ya está listo para combinar con el vestido rojo!
El vestido rojo es mucho más bonito, Su Alteza. Y si se pone el vestido que Su Majestad le envió, ¿quién sabe qué rumores podrían levantarse?
¿Alguna vez me había funcionado bien seguir las señales del sistema?
‘Ni una sola vez.’
Así que mi resolución era firme. Negué con la cabeza.
Mi decisión es definitiva. Ve a buscar los accesorios para el vestido blanco.
Los rostros de las criadas se pusieron pálidos ante mi insistencia.
* * *
El cambio repentino implicó una frenética carrera para ajustar los accesorios y el peinado a juego con el nuevo vestido. Todo mi palacio estaba alborotado, casi como si hubiera estallado una guerra.
Aunque pareciera que solo los sirvientes estaban ocupados, yo estaba igual de agotada. Claro, tuve que sentarme allí, dejando que me arreglaran el pelo y la cara.
‘Ah, la agotadora vida de mantener las apariencias.’
Esto me hizo extrañar aún más la finca Stewart, donde solo tenía que sentarme tranquilamente, como un cachorro esperando a que lo peinaran. No había necesidad de preocuparse ni estar alerta.
Pero aquí, las cosas eran diferentes. El personal del palacio desconocía mi estilo y no eran especialmente amables conmigo. Aunque no lo decían, podía sentir su resentimiento hacia mi repentino capricho irradiando por el aire.
‘Estoy tan agotado.’
Para cuando por fin terminé de prepararme, me sentía como un calamar seco mientras me dirigía a reunirme con Julius, quien se suponía que me acompañaría. En cuanto me vio, me dijo: «¿Qué te pasó en la cara, idiota?».
¿De quién crees que es la culpa?
No estaba seguro de si debía culparlo o agradecerle.
«Si Julio no me hubiera enviado el vestido blanco, no habría tenido más remedio que ponerme el rojo.»
Los insistentes empujoncitos del sistema hacia el vestido rojo eran una clara señal de que algo desastroso ocurriría si lo usaba. Pero tener otra opción ciertamente había complicado las cosas, así que quizás fuera su culpa después de todo.
‘Podría haber enviado un vestido negro, algo que no se manchara, en lugar de este blanco que me obligó a tomar una decisión en el último minuto.’
Como no podía explicarle todo esto a Julio, simplemente respondí en un tono altivo.
Deberías estar agradecida. Rechacé el regalo de mi amor y opté por usar el que me enviaste.
«Oh, me siento profundamente honrado.»
Julius respondió con un sarcasmo exagerado. Su burla me molestó, así que le di un codazo en el costado y le susurré.
¿En qué estás pensando? Seguro que sabes de los rumores que circulan por la ciudad. ¿Por qué me envías un vestido así?
Julio se rió entre dientes y respondió con picardía.
¿Por qué asumir que hay una agenda oculta? ¿No has considerado que podría estar enamorado de ti?
No mientas. No eres mi tipo.
Qué lástima. Estaba siendo sincero.
Más tonterías. Volví a asestarle el puño, pero lo esquivó con facilidad. Consideré darle un buen golpe, pero con los consejeros y guardias cerca, no podía permitirme hacer nada más.
‘Uf… ¿Qué clase de emperador es él de todos modos?’
Si tan solo pudiera darle una paliza y aplastarlo. ¿Por qué no podía ser yo quien mandase en su lugar?
«Lo odio tanto.»
Mientras miraba fijamente a Julius, me extendió la mano en un gesto formal. Coloqué mi mano en la suya, y él hábilmente me tomó del brazo, uniéndolos. Estar al lado de Julius se sentía extraño.
«Siento como si debería estar pateándole las espinillas debajo de mi falda».
¿Había sido alguna vez nuestra relación tan cordial? Nos lleváramos bien o no, esto no parecía correcto.
Mientras me retorcía de incomodidad, Julius habló en voz baja: «Entonces, a partir de hoy te convertirás en Sienna Zulatán. ¿Qué te parece?».
Y vaya si lo hace.
“Su gracia es inconmensurable, Su Majestad”.
Respondí con amargura. Esperaba que Julius se burlara de mí, pero él solo me miró pensativo.
«¿Qué pasa con esa cara?»
Me impresiona que puedas hablar con tanta formalidad. Demuestra que los humanos realmente pueden aprender cualquier cosa.
«Ey.»
Parecía que la habilidad de Julio para meterse bajo mi piel solo había mejorado desde que se convirtió en emperador.
Cuando mi cara se sonrojó de vergüenza, Julius se rió entre dientes y tiró de mi brazo.
«Vamos a entrar.»
Al menos solo había invitado a las personas que quería, así que entrar al salón de banquetes no me resultó tan pesado como de costumbre. Julius me acompañó al gran salón, bellamente decorado con flores y cortinas que yo había elegido.
Cuando entramos, anunciaron nuestros nombres.
“¡Su Majestad, el sol eterno de este imperio y la Princesa Sienna Liata!”
Las puertas se abrieron y, al entrar, todos hicieron una reverencia respetuosa. Mantuve la cabeza en alto y miré a los invitados reunidos mientras subía al estrado. Fue entonces cuando vi algo inconfundible.
Cabello rubio, dorado como el sol.
«Beth.»
¿Cómo diablos llegó ella aquí?