Capítulo 31: Entrando al Palacio
Una pequeña montaña de billetes de plata, lingotes de oro, joyas y horquillas para el pelo estaba apilada sobre la mesa.
Xu Shuyue se quedó atónita. ¡La riqueza personal de Qi Siming era mucho mayor de lo que imaginaba!
Al recuperarse de su asombro, se dio cuenta de repente: ¡había más personas en la residencia! Acababa de dejar todos esos tesoros al descubierto. Si alguien entrara y viera esto, sería un desastre.
Ella ya estaba sintiendo envidia: ¿quién sabe qué tipo de pensamientos podría despertar en los demás?
Preocupada de que esto causara problemas innecesarios, instó rápidamente a Qi Siming: «¿Por qué sacaste todas estas cosas? ¡Date prisa y guárdalas antes de que alguien más las vea!».
Qi Siming frunció el ceño levemente; su voz profunda estaba teñida de ira contenida, aunque controló sus emociones al mirarla. Incluso había un dejo de agravio en su tono.
“Si quieres guardarlos, lo haces”.
Se cruzó de brazos y apartó la mirada, apenas disimulando su frustración. «Estaban destinados a ti desde el principio».
Xu Shuyue se quedó atónita, instintivamente pensó que estaba diciendo eso solo por enojo.
«¿Por qué me los darías? No los quiero». Suspiró, recordando su pregunta anterior.
Con tono serio, dijo: «No te tengo miedo, pero no tienes por qué intentar conquistarme así. Además, ¿puede el amor durar de verdad cuando se compra con dinero?».
“General Qi, usted no querría pasar sus días en una relación en la que tenga que rebajarse solo para conservar a la otra persona, ¿verdad?”
Hablaba como si estuviera completamente ajena a la situación, como si nada de esto pudiera tentarla en lo más mínimo.
Con una suave curva en sus labios, continuó: «Entonces, ¡es mejor si simplemente tomas estos… mmf…!»
Labios cálidos presionados contra los de ella.
Xu Shuyue se quedó paralizada en su lugar.
Qi Siming se sintió frustrado por su negativa a decir una sola palabra que lo complaciera. Antes de que pudiera terminar la frase, él se inclinó y la besó suavemente en los labios.
La luz parpadeante de las velas se reflejaba en sus ojos abiertos y atónitos, donde sus rasgos afilados y cincelados estaban perfectamente enmarcados.
Un rubor intenso se extendió rápidamente por sus mejillas. Miró a Qi Siming con incredulidad, intentando exigir una explicación. Pero en cuanto levantó la vista, vio la oscuridad y la tempestad en sus ojos, como una tempestad inminente, preparándose con algo abrumador e intenso.
Ella sabía exactamente lo que estaba pensando. Un escalofrío le recorrió la espalda e instintivamente intentó retroceder.
Qi Siming se quedó quieto al instante.
Al ver su reacción, al ver que su primer instinto era escapar, el ardiente impulso que había surgido dentro de él, como un maremoto a punto de estrellarse, se detuvo de repente de manera abrupta.
Una amarga burla se dibujó en su rostro mientras murmuraba: «Así que realmente me tienes miedo».
Xu Shuyue apretó los labios, sin saber cómo responder.
Ni siquiera se había recuperado del impacto de su beso. Sus pensamientos eran un caos. ¿Qué intentaba hacer?
¿En realidad… le gustaba ella?
La idea parecía completamente absurda, pero cuanto más intentaba descartarla, más consciente se daba cuenta de lo mucho que había empezado a importarle.
Xu Shuyue se quedó en silencio.
Ella no notó la locura y la posesividad que destellaban en la mirada baja de Qi Siming.
Arrodillado junto a ella, permaneció sin palabras, su imponente figura encorvada sobre sí misma, exudando un aire de soledad y abatimiento.
El corazón de Xu Shuyue se ablandó al verlo.
Tras dudar un buen rato, finalmente habló, en voz baja e insegura: «No es que te tenga miedo. Es solo que…».
Su voz bajó aún más, como si le diera vergüenza decirlo en voz alta.
“…¿Puedes dejar de besarme así de repente?”
Estaba hablando de algo serio. ¿No puedes al menos tomártelo en serio?
Si él seguía besándola así… ¿cómo se suponía que iba a lograr que firmara los papeles del divorcio?
Los ojos de Qi Siming parpadearon.
Ella dijo que no le tenía miedo. No lo regañó.
¿Eso significaba que todavía tenía una oportunidad?
Aprovechando esa pequeña esperanza, insistió sin pudor, bajando la voz mientras la persuadía: «Entonces no menciones más el divorcio, ¿de acuerdo? Vivamos nuestras vidas como es debido. De ahora en adelante, escucharé lo que digas. Tú decides cuándo puedo besarte, y no lo haré hasta que me lo permitas».
Xu Shuyue se cubrió los oídos ardientes, completamente exasperada.
Ella no entendía su propio corazón, pero la determinación inquebrantable de Qi Siming despertó una extraña emoción dentro de ella.
¿Tal vez… confiar en él no era tan mala idea?
Su mirada se dirigió al desorden sobre la mesa y se burló: «Entonces te dije que guardaras tus cosas, pero tampoco escuchaste eso, ¿verdad?»
Los ojos de Qi Siming se iluminaron instantáneamente.
Sin decir otra palabra, la levantó y la acostó en la cama.
Entonces, sin dudarlo, bajó la cabeza hacia ella.
Cuando Xu Shuyue se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, luchó instintivamente, presionando sus manos contra su pecho.
Pero él era implacable.
Le robaron el aliento, le capturaron los labios y el pánico borró momentáneamente todos sus pensamientos.
Jadeaba en busca de aire cuando finalmente escuchó una suave risa contra su oído: un susurro profundo y satisfecho.
“Mi esposa finalmente es mía.”
Xu Shuyue se quedó paralizada.
Entonces, sin poder evitarlo, sus labios se curvaron ligeramente. El nudo de tensión en su corazón se deshizo silenciosamente.
Una vez que todo salió a la luz, su relación encajó de forma natural.
Justo cuando la tienda de bebidas dulces de Xu Shuyue estaba a punto de cerrar después de todas sus luchas, llegó una citación del palacio.
El eunuco de barba blanca leyó el decreto con voz aguda. Xu Shuyue, siempre perspicaz, le entregó de inmediato una bolsa de plata. El eunuco la sopesó, satisfecho, antes de marcharse. Dándose la vuelta, Xu Shuyue ayudó a la señora Wei y a Qi Ansheng a ponerse de pie.
Los dos ancianos nunca habían presenciado un acto tan grandioso. Solo después de que el eunuco se marchara, sus rodillas, debilitadas, finalmente recuperaron algo de fuerza.
La señora Wei frunció el ceño, perpleja. «¿Por qué Su Majestad convocaría de repente a su hijo mayor al palacio?»
Sus pensamientos rápidamente se dirigieron hacia lo peor.
Su rostro palideció de preocupación. «¿Será por el incidente de la familia Zhang? ¿El Emperador va a castigar a su hijo mayor?»
Xu Shuyue no lo creía probable, pero el eunuco no había dado una razón clara. Hasta que Qi Siming estuviera ante el Emperador, nadie podría estar seguro.
Ella declaró con firmeza: «Si ese es el caso, iré a la capital con mi esposo. Como este asunto empezó por mi culpa, le explicaré todo personalmente a Su Majestad».
Nunca dejaría que Qi Siming asumiera la culpa solo. La señora Wei y Qi Ansheng eran demasiado mayores para emprender el largo viaje a la capital, pero confiaban en Xu Shuyue incluso más que en Qi Siming a la hora de manejar los asuntos.
Saber que ella estaría allí les dio cierta tranquilidad.
Esa noche, los dos ancianos los ayudaron a empacar, y a la mañana siguiente, Xu Shuyue y Qi Siming partieron hacia la capital. El viaje, que debería haberles tomado cinco días, se alargó a ocho porque Xu Shuyue tuvo dificultades para adaptarse al cambio de clima.
Para cuando llegaron a la capital, el mes estaba a punto de terminar. La ciudad bullía de prosperidad, pero no había tiempo para apreciarla.
Después de cambiarse de ropa, se dirigieron inmediatamente al palacio.
En las puertas, un eunuco de aspecto amable los recibió con una reverencia respetuosa. «General Qi, Señora Qi, Su Majestad los esperaba. Lleva un rato esperando en el salón. Por favor, sigan a este humilde sirviente».
Qi Siming se había ganado su título por méritos militares y nunca había ocupado un cargo oficial en la capital. Desconocía por completo la etiqueta de la corte.
Por otro lado, Xu Shuyue, debido a la popularidad de su tienda de bebidas dulces en el condado, había interactuado anteriormente con las esposas de los funcionarios.
Ella tenía al menos un conocimiento general de las costumbres nobles.
Le hizo un gesto a Qi Siming para que hiciera una leve reverencia a cambio, un gesto de respeto sutil pero apropiado.
Eunuco Entrecerró los ojos con diversión y su comprensión de su relación se hizo más profunda.
Aceleró el paso y marcó el camino.
Qi Siming sostuvo la mano de Xu Shuyue durante todo el camino, con un agarre firme.
Su tensión se reflejaba en su rostro. Era la primera vez que veía al Emperador en persona.
Una palabra equivocada, un paso en falso y su futuro podría tomar un giro desastroso.
Su silencio habitual se profundizó aún más. Sintiendo su ansiedad, Xu Shuyue le apretó suavemente la mano, ofreciéndole tranquilidad en silencio.
A la entrada del gran salón, los hicieron separarse.
El Emperador había convocado a Qi Siming, no a ella. Qi Siming dudó, su reticencia era evidente.
Al ver esto, Xu Shuyue suspiró con impotencia y susurró: «Adelante. No hagas esperar a Su Majestad. Te lo prometo: cuando salgas, estaré aquí esperándote».
Qi Siming la miró fijamente durante un largo momento, como si intentara grabar su rostro en su memoria.
Finalmente, soltó su agarre.
Mientras seguía al eunuco He hacia el salón, otro eunuco dio un paso adelante para escoltar a Xu Shuyue hasta los aposentos de las mujeres.
A su llegada, innumerables miradas curiosas se dirigieron hacia ella. Incluso bajo tal escrutinio, la expresión de Xu Shuyue se mantuvo serena. Dio un paso al frente y se presentó sin dudarlo.
Los ojos de una de las nobles brillaron al reconocerla. «Ah, así que eres la esposa del General Qi. Debo decir que eres realmente…»
La señora Liu hizo una pausa, buscando las palabras adecuadas.
La mujer que estaba a su lado respondió rápidamente: “Realmente impresionante”.
En la sala, cada dama presente era la esposa de un alto funcionario de la capital.
Naturalmente, estaban bien informados sobre los asuntos de la corte.
Qi Siming había regresado recientemente victorioso de una importante batalla.
Y desde que le concedieron el título de General, casi todas las familias nobles de la capital lo habían buscado. Al fin y al cabo, tenía veinticinco años, seguía soltero y, según todos los indicios, era extremadamente atractivo. Muchos ya habían empezado a conspirar para casar a sus hijas con él.
Durante años, las familias nobles de la capital habían esperado con ansias su llegada. ¿Quién habría pensado que sus indagaciones habrían sido tan deficientes como para no enterarse de que el general Qi ya estaba casado?
Ahora, al ver a la mujer delicada y serena frente a ellos, incluso aquellos que se habían mostrado reacios a darse por vencidos abandonaron inmediatamente sus planes.
La señora Liu suspiró, negando con la cabeza. «En toda la capital, he visto al menos mil señoritas, si no más. Pero ninguna se compara con la señora Xu en belleza y encanto».
Xu Shuyue sonrió con humildad. «Señora Liu, me halaga. Al observar a todas las distinguidas damas presentes, puedo decir que cada una de ustedes debió ser una gran belleza en su juventud. El tiempo no ha hecho más que refinar su gracia, otorgándoles una elegancia que realmente admiro».
No había mujer que no disfrutara siendo elogiada, especialmente cuando los cumplidos sonaban tan sinceros.
La señora Liu rió con ganas, agitando la mano. «¿Qué hay que admirar? ¡Todos envidiamos tu juventud y belleza!»
Xu Shuyue rió entre dientes. «La gente siempre anhela lo que ya no tiene o nunca tuvo. Nunca lo entendí antes, pero ahora, después de conocerlos a todos, por fin lo entiendo. Al final, todos anhelamos lo mismo, solo que de maneras diferentes».
Sus palabras fueron a la vez reflexivas y halagadoras, haciendo que todos se sintieran cómodos y profundamente intrigados por esta joven que había venido de un humilde pueblo de montaña.
Por un momento, el ambiente se suavizó. Antes de entrar al palacio, Xu Shuyue se había preparado cuidadosamente.
Había traído consigo algunos de sus propios bocadillos caseros, especialmente sus bebidas dulces características.
Al llegar al palacio, un pequeño eunuco se encargó de llevarlos. Discretamente, le entregó algo de plata, asegurándose de que no se alejara.
Ahora, mientras miraba las tazas de té sobre la mesa, levantó una mano y llamó al eunuco para que avanzara.
Levantando la tapa de madera, les sonrió a las damas. «Llevan tanto tiempo hablando; deben tener sed. Traje algunas bebidas dulces de mi pueblo. ¿Alguna quiere probarlas?»
“¿Una especialidad de tu ciudad natal?” La señora Liu repitió la frase, encontrándola bastante encantadora.
Ella respondió de inmediato: «Ven, Shuyue, sírveme una taza primero. Déjame ver qué tal está».
Como la dama de mayor rango y más accesible del grupo, sus palabras marcaron la pauta. En cuanto pidió una taza, las demás la imitaron, ansiosas por probar. Tan solo el primer sorbo dejó a muchos atónitos.
La señora Liu, profundamente intrigada, comenzó a hacer preguntas sobre cómo se elaboraba la bebida.
Mientras tanto, dentro del gran salón, el emperador Tian Sheng estaba lleno de elogios para Qi Siming.
Tres veces seguidas exclamó: «¡Bien, bien, bien!».
Su mirada rebosaba de inmensa satisfacción. Una vez que Qi Siming terminó su informe militar, el Emperador, demasiado emocionado para permanecer sentado, se levantó de su trono de dragón y declaró con alegría:
Tener un gran general como tú, Siming, ¡es una bendición para el Gran Chu! ¡Es una bendición para nosotros! Dinos, ¿qué deseas? ¡Siempre que sea razonable, te lo concederemos!
Eunuco Él, que estaba de pie a un lado con la cabeza inclinada, no pudo evitar comenzar a sudar frío.
Recibir una recompensa imperial era sin duda un gran honor.
Pero si uno se excedía y pedía demasiado…eso era harina de otro costal.
Levantó la mirada con cautela y observó la figura erguida de Qi Siming, parada en el centro del salón.
En ese momento, vio al general hacer una profunda reverencia, con expresión firme.
“Su Majestad, este humilde servidor tiene una petición y busca su amable aprobación”.
El interés del Emperador se despertó.
“Habla, querido súbdito. Cuéntanoslo.”
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