Capítulo 24: «¿Esa bolsa no era para mi hermano?»
Con la llegada del Año Nuevo, todo el pueblo bullía con los preparativos festivos. Sin embargo, durante tres días seguidos, Xu Laoda había estado comiendo sobras frías solo. Al observar las animadas escenas en otras casas, finalmente no pudo soportarlo más y fue a casa de su suegra.
Pero a pesar de su actitud humilde y sus intentos de apaciguarla, la señora Chen lo dejó afuera con frialdad y sostuvo a su hijo en sus brazos.
Ella lo dejó claro: «Primero arregla tu lío. Una vez que se resuelva, mi hijo y yo regresaremos. Si no, ¡puedes vivir solo!».
Con eso, le cerró la puerta en la cara.
Por mucho que gritara afuera, nadie le hacía caso. Sin otra opción, Xu Laoda regresó abatido a la aldea de Fengtong.
Tan pronto como cruzó su puerta, fue recibido por Wang Laizi, la pesadilla de su existencia, holgazaneando en el patio, esperando dinero.
Xu Laoda ya estaba de mal humor por el regaño de la señora Chen, y cuando Wang Laizi inmediatamente abrió la boca para exigir plata, lo empujó al límite.
¡¿Diez taels?! ¡Es demasiado! Aunque intentes chantajearme con denunciarme, ¡no podré pagarlo!
Wang Laizi se estaba impacientando. Al mismo tiempo, también estaba receloso: alguien ya lo había golpeado dos veces en los últimos días. Quienquiera que fuera sabía pelear, y cada vez que intentaba huir, lo atrapaban fácilmente. Las palizas fueron brutales, dejándolo con moretones y cojeando.
Habiendo aprendido la lección, Wang Laizi decidió centrarse exclusivamente en sacarle dinero a Xu Laoda.
Sonriendo, evitó tocar la herida fresca en su labio mientras se burlaba: «¡Entonces ve a buscarlo de tu sobrina!»
Wang Laizi realmente no podía entender cómo Xu Laoda podía ser tan cobarde.
Mientras tanto, no podía quitarse la sensación de que sus recientes desgracias no eran solo una coincidencia. Sentía que alguien lo vigilaba, que lo atacaba a propósito, pero no tenía pruebas.
Eso lo hizo aún más desesperado.
Apretando los dientes, le dio a Xu Laoda un plan directo.
¡Escúchame! ¡Esa Xu Shuyue lleva una buena vida en la familia Qi! ¡Se dice por todo el pueblo que hicieron una fortuna vendiendo una especie de sopa dulce en el pueblo! ¡Hasta los ricos la compran! Solo necesitas hacerla amiga de esa vieja Wei, y ¡bum! ¡Dinero en mano!
Al escuchar esto, la expresión ya amarga de Xu Laoda se retorció de ira.
Si no hubiera sido por la interferencia de Wang Laizi la última vez, ¡ya habría secuestrado a Xu Shuyue y la habría usado como palanca!
Cuanto más lo pensaba, más se ensombrecía su rostro. Miró fríamente a Wang Laizi durante un largo instante, con una mirada tan intensa que le provocó escalofríos.
Finalmente, Xu Laoda dejó escapar un lento y deliberado “Solo espera”.
Dio media vuelta y salió.
Wang Laizi parpadeó, estupefacto. «¡Espera! ¿Qué estamos esperando?»
Xu Laoda no respondió. Wang Laizi, confundido, lo siguió un rato y descubrió que estaba en casa de la vieja familia Qi, lo que le tranquilizó.
Durante los últimos días, el hermano mayor Liang había estado vigilando a Wang Laizi, tal como Qi Qingfeng le había ordenado.
Efectivamente, Wang Laizi fue directamente hacia Xu Laoda, y el hermano mayor Liang, agachado fuera del muro del patio, escuchó cada palabra de su conversación.
Luego vio a Xu Laoda dirigiéndose hacia la casa Qi.
Al darse cuenta de lo que estaba a punto de suceder, el hermano mayor Liang corrió inmediatamente hacia adelante y se apresuró a advertir a Qi Qingfeng.
Cuando Xu Shuyue escuchó al hermano mayor Liang transmitir sin aliento la noticia, ni siquiera necesitó que Qi Qingfeng la repitiera; ella ya lo sabía.
“Wang Laizi mordió el anzuelo.”
Sonrió, metiendo sin prisa un tael de plata y unas monedas de cobre en su manga. Luego, con naturalidad, le dijo a la señora Wei que le pediría prestados unos patrones de bordado a la tía Hua, usándolo como excusa para irse sola.
Los últimos días habían sido soleados, y la nieve de las carreteras se había derretido, dejando el suelo húmedo y embarrado. Cada paso dejaba profundas huellas en el aguanieve.
A Xu Shuyue no le importaba.
Mantuvo sus sentidos alerta, escuchando atentamente los alrededores mientras escaneaba su camino.
Entonces, justo cuando llegó a un callejón estrecho,
De repente, un brazo fuerte apareció y le bloqueó el paso.
Xu Shuyue ni siquiera se inmutó. En cambio, esbozó una sonrisa burlona antes de levantar la mirada para fingir.
Fingiendo miedo, jadeó en estado de shock exagerado.
¡¿Tú otra vez?! ¿Qué quieres de mí esta vez?
Xu Laoda se encontraba bajo una enorme presión por parte de su esposa y Wang Laizi. Estaba desesperado, pero sabía que esta vez no podía permitirse ser demasiado agresivo.
Forzó una sonrisa rígida y poco natural e intentó adoptar un tono suave.
Shuyue, escúchame. Esta vez, vine a hablarte de algo importante…
Su voz era demasiado dulce, como si intentara sonar cariñoso.
“Se trata de reconstruir las tumbas de tus padres”.
Al escuchar las palabras de Xu Laoda, Xu Shuyue hizo una pausa por un momento, aparentemente sorprendido.
Actuó como si acabara de darse cuenta de que esta vez, Xu Laoda no estaba siendo completamente hostil.
Sin embargo, su tono permaneció frío y distante.
Las tumbas de mis padres son mi responsabilidad. No tienes por qué preocuparte por ellas.
Entonces, ella sacó a relucir el incidente pasado sin dudarlo, confrontándolo directamente—
—¡Pero lo que no entiendo es cómo te atreves a venir a buscarme! Intentaste hacerle daño a tu propia sobrina a propósito. ¿No temes que te denuncie y te meta en la cárcel?
Sus palabras no perturbaron a Xu Laoda en lo más mínimo.
Había anticipado la resistencia de Xu Shuyue desde el principio.
En su fuero interno, maldijo a Madam Chen por haber tenido una idea tan terrible. Pero, en apariencia, su expresión era de genuina confusión.
«¿Haciendo daño a mi sobrina?» Frunció el ceño con aparente preocupación.
“Shuyue, ¿has estado teniendo pesadillas otra vez?”
Con una expresión de agravio, de repente echó la culpa a la familia Qi.
¡Te digo que esa familia Qi! Les confié a mi sobrina, y ni siquiera se molestan en buscar un médico de verdad para tratar su histeria. Y aun así, la gente del pueblo siempre dice que son «honestos y bondadosos», ¡eh!
Xu Shuyue permaneció en silencio, simplemente observándolo actuar.
Hoy, finalmente se dio cuenta de algo: Xu Laoda tenía un talento excepcional para tergiversar la verdad.
De piel gruesa y lengua afilada, podía reescribir la realidad sin vergüenza delante de ella.
«¿Histeria?»
Ella soltó una suave risita, sacudiendo la cabeza con incredulidad.
“Desde que dejé a tu familia, no he estado enferma ni un solo día”.
Xu Laoda suspiró dramáticamente, como si estuviera profundamente preocupado.
¿Ves? De eso mismo hablo. Tu condición ha empeorado.
Luego, con tono serio y solemne, declaró: «Pero no te preocupes. Ya que la familia Qi no te va a dar tratamiento, ¡yo sí!».
Las cejas de Xu Shuyue se fruncieron.
¿Qué estaba intentando hacer ahora?
Ella sabía que “Xu Shuyue” en el pasado a menudo tenía pesadillas, pero nunca había sufrido ninguna de las llamadas “histerias”.
Y aun así, Xu Laoda continuó, sus palabras fluyendo sin esfuerzo, como si realmente las creyera.
“¡Encontré un médico milagroso que se especializa en tratar la histeria!”
Shuyue, solo tienes que entregarme toda la plata que tienes: diez taels, o incluso ocho. Con eso, puedo traer al médico y te garantizo que curará tu enfermedad por completo.
Entonces, como si temiera que ella no obedeciera, su expresión de repente se volvió fría.
Su voz bajó peligrosamente mientras revelaba sus verdaderas intenciones.
Si no, me aseguraré de que toda la aldea sepa que estás mal de la cabeza. Y cuando la familia Qi se canse de ti y te envíe de vuelta, no tendrás adónde ir.
Antes de que Xu Shuyue pudiera reaccionar, Xu Laoda arrancó bruscamente la horquilla plateada de su cabello.
Algunos mechones de su cabello fueron arrancados de su cuero cabelludo, flotando en el aire antes de caer al suelo fangoso.
El dolor la recorrió y su cuerpo tembló instintivamente.
Xu Laoda sopesó la horquilla de plata en su mano, sus ojos codiciosos brillaban de emoción.
Esta cosa tenía que costar al menos dos taels de plata.
La familia Qi seguramente fue generosa.
Una sonrisa siniestra se extendió por su rostro.
«¿Sabes qué, Shuyue?» reflexionó, frotando la horquilla entre sus dedos.
Diez taels es muy poco. Considerando lo mucho que tus padres hicieron por mí en vida, tendré la amabilidad de pedirle al médico que se quede unos días más. Que sean veinte taels.
«¿Qué dices?»
¿Veinte taels?
¿Por qué no fue directamente a robar a alguien?
Xu Shuyue casi puso los ojos en blanco en ese mismo momento.
Su expresión se oscureció y preguntó fríamente: «¿Me estás chantajeando?»
Xu Laoda extendió las manos descaradamente, fingiendo impotencia.
“Buena sobrina, no tengo otra opción.”
¡Mi esposa me espera para traer plata a casa para que podamos celebrar el Año Nuevo como es debido! Además, comes y bebes gratis en casa de la familia Qi, ¿para qué necesitas dinero? ¿No sería mejor ayudar a tu querido tío?
La confianza de Xu Laoda era inquebrantable.
Xu Shuyue apretó los puños y lo miró fijamente durante un largo momento.
Finalmente, como si no tuviera otra opción, dejó escapar un suspiro.
Bajando la cabeza, aparentemente derrotada, murmuró: «No tengo tanta plata. La tía Wei vigila de cerca el dinero; tendría que averiguar dónde lo esconde».
Al oír su reticente compromiso, los ojos de Xu Laoda se iluminaron de alegría. El peso que sentía en el corazón se desvaneció al instante.
Él sonrió de oreja a oreja.
“¡Bien, bien!”
¡Esa es mi sobrina! Estaré esperando las buenas noticias.
“Pero recuerda: este doctor milagroso no se quedará en la ciudad para siempre, ¡así que será mejor que te apresures!”
Xu Shuyue metió en su mano un tael de plata y unas cuantas monedas de cobre.
Fingiendo estar frustrada, murmuró: «Lo sé».
Xu Laoda se fue de muy buen humor, agarrando con fuerza la plata y la horquilla.
Mientras tanto, Xu Shuyue observó su figura alejarse, sus labios curvándose en una sonrisa lenta y significativa.
Ella conocía demasiado bien a Xu Laoda.
Una vez que el dinero entraba en sus manos, no había forma de que se separara de él.
Pero Wang Laizi no era alguien que se pudiera ignorar tan fácilmente.
Sin plata para comprar su silencio, ese hombre, que ya había sido golpeado hasta quedar hecho papilla, no se quedaría sentado tranquilamente.
Tarde o temprano…
Los dos se volverían uno contra el otro.
Y cuando eso sucediera, sería una pelea de perros que valdría la pena ver.
Durante los siguientes días, Xu Shuyue no puso un pie fuera de la casa de Qi.
En lugar de eso, concentró toda su energía en ayudar a la señora Wei a preparar la comida para el próximo Año Nuevo.
Mientras tanto, Xu Laoda, incapaz de comunicarse con ella, se mostró cada vez más irritable.
Al mismo tiempo, Wang Laizi, que aún no había recibido su pago, estaba cada vez más impaciente.
Finalmente, él perdió la cabeza.
Dejó de lado toda pretensión y gruñó: «¡Nunca debí haber perdido el tiempo exigiéndole dinero a un bastardo sin blanca como tú!»
—Bueno, está bien. Iré directamente con esa chica. Oí que tú y tu esposa la trataron fatal. Apuesto a que estaría encantada de verte recibir lo que mereces.
¡Si me da plata, te denunciaré yo mismo a los jueces! ¡Estás acabado, ¿me oyes?! ¡Ya no sigo tus juegos!
Con el rostro aún cubierto de moretones, Wang Laizi se giró y se dirigió furioso hacia las puertas del patio.
Por una fracción de segundo, la mente de Xu Laoda se quedó completamente en blanco.
Entonces, el terror puro se abatió sobre él como un maremoto.
Su único pensamiento fue: «No puedo dejar que Wang Laizi se vaya».
Agarrando un cuchillo de cortar, se lanzó hacia adelante.
La hoja brilló bajo el sol mientras un vecino la miraba con horror.
Y luego-
“¡AAAAAHHH! ¡ASESINATO!”
Un grito desgarrador rompió la paz de la aldea Fengtong.
Cuando el jefe de la aldea llegó con sus hombres, Xu Laoda ya había sido atado con cuerdas y luchaba en vano.
El hermano mayor Liang, que lo había atrapado intentando huir después de darse cuenta de que acababa de cometer un asesinato, lo había sometido rápidamente.
Con testigos y pruebas a mano, Xu Laoda fue condenado en el acto.
No hubo lugar a discusiones y los funcionarios del condado se lo llevaron inmediatamente para enfrentar su castigo.
En cuanto al cuerpo sin vida de Wang Laizi, como no tenía familia ni esposa, el jefe de la aldea simplemente ordenó a algunos hombres que cavaran un hoyo en las montañas del este y lo enterraran.
Qi Qingfeng le transmitió toda esta información a Xu Shuyue, con un tono tranquilo pero complicado.
No pudo evitar quedarse atónito. Lo único que había hecho era organizar que Wang Laizi recibiera varias palizas y provocar a Xu Laoda con falsas promesas. ¿Y eso solo había bastado para que ambos fueran eliminados?
Qi Qingfeng bajó la mirada, fingiendo leer, pero su mente estaba en un torbellino. Mientras tanto, Xu Shuyue, sentada frente a él, practicaba con esmero su bordado.
Al notar su expresión preocupada, habló sin levantar la vista.
¿Crees que fui demasiado despiadada?
Qi Ansheng, que estaba cortando tiras de bambú en silencio cerca, no entendió el intercambio críptico entre los dos.
El chasquido rítmico del bambú contra el suelo y el suave cacareo de las gallinas picoteando la tierra eran los únicos sonidos que llenaban el tranquilo patio.
En medio de este contexto, Qi Qingfeng murmuró vacilante:
«No sé.»
Después de todo, Xu Laoda había amenazado y extorsionado a su propia sobrina, era codicioso e insaciable. Wang Laizi había sido una amenaza para la aldea, y su muerte había traído alivio a todos. Y, sin embargo, de principio a fin, Xu Shuyue apenas había hecho nada.
Los dos hombres se habían destruido mutuamente por sí solos.
Al escuchar su respuesta, Xu Shuyue comprendió de inmediato.
Ella rió levemente. «Entonces, ¿a qué le tienes miedo de verdad…?»
“¿Algún día podría usar estos mismos métodos contra alguien de tu familia?”
Qi Qingfeng no lo negó. Simplemente permaneció allí sentado, con la bolsa de bordado en la mano, sintiendo una creciente inquietud.
Sin embargo, Xu Shuyue simplemente sonrió y dijo: «Sé exactamente quién me trata bien y quién no».
“Además, todavía planeo abrir una tienda en el pueblo con papá y mamá; no tengo tiempo que perder jugando tonterías”. Su voz era tranquila y serena, como si nada de esto la hubiera afectado en primer lugar.
Con eso, terminó su bordado, cortando con cuidado el último hilo. Levantó la pequeña bolsa bordada de aspecto tosco y se la entregó a Qi Qingfeng.
«Aquí.»
«¿Te gusta?»
Qi Qingfeng aceptó la bolsa, observando sus puntadas torcidas y su patrón desigual.
Por un momento, quedó atónito.
Entonces, como si de repente viera todo bajo una nueva luz, se encontró dejando ir las dudas de su corazón.
Después de todo, él había sido quien golpeó a Wang Laizi primero. ¿No fue por su cuñada? Y ahora que ella por fin se había vengado, ¿por qué era él el que le daba tantas vueltas? Mientras ajustaba su mentalidad, se encontró con la mirada expectante de Xu Shuyue.
En ese momento, una idea lo asaltó. Su expresión cambió ligeramente. La miró desconcertado. «¿Esta bolsa no era originalmente para mi hermano?»
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