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Yassen describió los acontecimientos del día con el mayor detalle posible. Había logrado derrotar al primer grupo, que había usado una herramienta con aroma a sueño, pero luego apareció otro grupo.
Usaron gas venenoso, y aunque el propio Yassen era inmune al veneno y estaba bien, Jediel no lo era, por lo que tuvo que renunciar a Jediel para obtener el antídoto.
Después de hablar, Yassen inclinó la cabeza profundamente, incapaz de mantener una cara seria.
– Voy a la capital ahora mismo. Estaré allí tan pronto como pueda, ¿me esperas?
—Por supuesto, Su Excelencia.
«Te estaré esperando, así que cuídate».
–Bien.
La transmisión terminó con una mirada sombría a Killion. Onyx caminaba inquieto por su despacho, mientras Yassen permanecía sentado con los hombros caídos en un ceño fruncido.
***
Los ojos de Veronia se abrieron de par en par ante la inesperada noticia. Golpe, golpe, golpe, su corazón se aceleró, su fuerza se agotó como si toda la sangre que había estado hirviendo en sus venas se hubiera evaporado. Miró a Killion, con el rostro azul de angustia, y gritó.
«Mi Jediel, eh… ¡Cómo pudo alguien hacerle algo así a ese niño, por qué, por qué alguien lo haría…!»
Las lágrimas brotaron de sus ojos. Ardían en su pecho, calientes y dolorosos, como flechas de fuego. Killion la atrajo suavemente hacia sus brazos mientras ella temblaba lastimosamente contra su pecho.
Jediel era el alter ego de Veronia, y Killion se sintió mal del estómago por no haber podido protegerla de nuevo.
Acariciando la parte baja de su espalda, Killion habló.
«A Jediel no le pasará nada, porque lo encontraremos, y Onyx y Yassen nos ayudarán a encontrarlo, y lo encontraremos juntos, tú y yo y Onyx y Yassen somos todos dignos de confianza, así que no te preocupes.»
«Pero… Tengo miedo, y si algo le pasa a Jediel, yo… Nunca me lo perdono a mí mismo».
La visión de Veronia mirándolo y sollozando hizo que a Killion le doliera el corazón. Se secó las lágrimas que corrían por las mejillas de Veronia y dijo:
«Por ahora, tenemos que ir a la escena del crimen y buscar pistas».
«Es…»
«Secuestrar a un niño significa… debe querer algo, dinero o lo que sea. Ellos se pondrán en contacto con nosotros primero, así que tenemos que estar preparados».
Killion tenía razón. Veronia asintió. Ahora no era el momento de estar llorando aquí. Tuvo que rescatar a Jediel. Tenían que encontrarlo antes de que fuera consumido por el miedo.
Veronia se secó las lágrimas y se puso de pie. Sus brazos y piernas, que habían estado temblando como un fresno tembloroso, se estabilizaron.
«Vamos».
Explicaron la situación al conde, a Evangelina y a Windler y abandonaron el castillo.
Cabalgando a todo galope y utilizando el túnel de teletransportación, llegaron a la capital en tres horas. Durante todo el camino hasta la capital, Veronia no pudo dejar de pensar.
‘¿Quién me hizo esto? ¿Qué quieren? ¿Quieren algo de mí? ¿O Killion?
Varios rostros pasaron por su mente. El principal de ellos, por supuesto, eran los miembros de su familia en la casa imperial. Jonathan, Sandra y Tate.
Deben de haberse enterado de mi aparición. Jonathan fue probablemente el primero en saberlo, por lo que de los tres, es el más probable que lo haya arreglado. Pero los otros dos podrían haber plantado uno o dos informantes, así que no podemos estar muy seguros.
Su mente nublada se aclaró gradualmente. Con un objetivo claro, era mucho más fácil formular un plan.
– ¿Quién es? ¿Quién está tratando de meterme en problemas? ¿Quién estaría más descontento de verme de vuelta?
Al principio, Jonathan, que me mantenía al tanto de los acontecimientos en el sur, era el sospechoso más probable: después de todo, había matado al Emperador, así que ¿por qué no a otro pariente consanguíneo?
—No, podría ser Sandra o Tate, o alguno de los nobles aliados con ellos. Siempre temieron el creciente poder de Killion.
De repente, había demasiados enemigos. Justo ayer, el mundo se sentía cálido, y ahora, en el espacio de un día, parecía 180 grados diferente. Veronia estaba amargada.
«Jediel, mamá y papá te salvarán, así que por favor, mi hijo… No tengas tanto miedo, sé valiente y mantente fuerte. ¡Por favor!’
El calor volvió a subir a las comisuras de sus ojos, pero Veronia apretó los dientes y contuvo las lágrimas. No pudo llorar hasta que encontró a Jediel y lo volvió a tener en sus brazos.
***
En lo profundo de la oscuridad de la noche. Veronia, Killion, Onyx y Yassen se dirigieron a la escena del crimen.
«¡Dios mío, cómo pudimos haber hecho esto!»
«No deberíamos haber traído a Jediel aquí. Es nuestra culpa. ¡Tendríamos que haber ido a la mansión del duque a verlo!
Huhu, Luisa y Hugo sollozaban y se culpaban a sí mismos. Sus rostros arrugados parecían una década mayores con la angustia en sus corazones. Veronia sonrió débilmente y habló en voz baja.
«Por favor, no digas eso. Sabes muy bien que no fue tu culpa. Fue el ataque de Jediel, y fue su culpa por planear un crimen tan atroz contra un niño».
«¡Nia…!»
«Todavía lo siento. ¡Lo siento mucho!»
“… Te dije que no lo fueras».
Veronia agarró con firmeza las manos temblorosas de Luisa y Hugo. Nunca les perdonaría que hicieran llorar de autocompasión a su preciosa y agradecida gente.
«De verdad, no te preocupes. Vamos a buscar a Jediel, lo vamos a recuperar de vuelta. Killion es el Canciller de este Imperio, no hay nada que no pueda hacer.»
Veronia quiso tranquilizar a Luisa y a Hugo; No podía dejar que la vieran sufrir. Explicó lentamente, con la esperanza de que su sinceridad llegara a ellos.
«Y el hecho es que… Onyx es el Vice Maestro del Gremio de Inteligencia, y toda la información dentro del Imperio debe ingresar a su gremio; Yassen, de pie allí, es un Caballero de las Sombras más allá de los límites de su cuerpo; no hay nadie que pueda derrotarlo en una pelea uno a uno; y yo…»
Veronia hizo una pausa, respiró hondo y volvió a hablar. Sintió que era justo revelar su identidad a Luisa y Hugo, quienes no habían hecho ninguna pregunta después de verla cambiar de forma.
«Mi nombre es Veronia Boynson, Princesa del Imperio Asnerdom, y he estado viviendo como Nia Lampert, ocultando mi verdadera identidad, pero ya no.»
Los ojos de Luisa y Hugo se abrieron de par en par ante su confesión. Sus rostros se pusieron blancos como una sábana, como si se hubieran olvidado de respirar. Veronia continuó.
«Voy a mostrarles a los intrépidos que se atrevieron a meterse con la familia de la princesa sus verdaderos colores, así que… Por favor, no te preocupes y espera».
Su pregunta tranquilizó a Luisa y Hugo, quienes exhalaron el aliento que habían estado conteniendo y abrieron la boca.
«Oh, Dios mío… tú eres Nia… ¡Su Alteza, la Princesa de Veronia!»
«Siempre pensé que Nia… era especial, pero nunca lo supe… era una princesa».
«Siempre seré Nia para ustedes dos, nada cambia, así que por favor trátenme como siempre lo han hecho».
Veronia abrazó fuertemente a Luisa y a Hugo. Pero pronto se dio cuenta.
Ella no los estaba abrazando, ellos la estaban abrazando a ella. Las lágrimas que había jurado no derramar hasta que volviera a encontrar a Jediel brotaron de sus ojos.
***
Se retiraron a las oficinas del Gremio en Onyx para juntar sus cabezas. Pieza por pieza, fueron reconstruyendo las circunstancias y las pruebas, pero todavía había muy poco para continuar.
Killion miró la bomba de humo con aroma a agua que había recuperado de la escena del crimen.
«Es extraño. ¿Por qué dejaron este atrás y solo se llevaron la bomba de humo de gas venenoso?»
Las granadas dormidas fueron dejadas en la escena, pero las granadas de gas venenoso no se encontraban por ningún lado. Se sintió incómodo haber tomado solo algunas de las bombas de humo usadas.
Cuando Killion le preguntó, Yassen respondió.
«Lo sentí cuando los enfrenté, pero creo que eran dos grupos diferentes. El que usó las bombas de humo de gas venenoso parecía estar entrenado formalmente, y el aura que emitían era bastante intimidante».
«Entonces… ¿Está diciendo que los otros dos grupos atacaron el mismo día?
—Parece que sí.
Veronia, sentada a su lado, abrió la boca. La decepción goteaba de su voz.
«Estas bombas de humo con aroma a sueño son un tipo bastante común de varita, por lo que no creo que podamos encontrar al fabricante de varitas y a su comprador basándonos solo en esta evidencia».
“… Ya veo.
Sombras oscuras cayeron sobre los rostros de todos, y luego la puerta se abrió y Onyx entró. Parecía furioso.
«Todos mis captores están muertos. Al parecer, escondían cápsulas de veneno en la boca. Es un veneno desagradable que aplasta los rostros de los muertos, y es el trabajo de un grupo muy profesional».
“…”
Por un momento, un pesado silencio descendió sobre la oficina.