Escuela Infantil Michelson
Un tenue resplandor emanó de su mano y la herida comenzó a sanar ligeramente. Después de unos momentos, Ted levantó lentamente los párpados y preguntó.
«Conté hasta 100».
—¿Ya? ¿Y qué? Todavía tengo que sanar un poco».
«Bueno, ¿contamos hasta 100 una vez más?»
«Sí. ¡Eso lo hará!»
«Está bien.»
El niño incluso le sonrió a Veronia, como si la tensión se hubiera reducido, y luego volvió a cerrar los ojos. La forma en que seguía chasqueando sus pequeños labios le decía que estaba contando atentamente.
«Eres mucho más lento que las manos y los pies de los otros niños. Eso también es raro.
Todavía quedaba mucho por averiguar sobre las marcas de las agujas, quién las había clavado en el cuerpo del niño y por qué razón, y si había una conexión entre ellas y los síntomas de Ted.
«Necesito conocer un poco mejor a Ted antes de poder hacerlo», se dijo a sí misma, «porque me gustaría obtener algunas pistas de él».
Finalmente, el tratamiento había terminado. Los ojos de Ted se abrieron de par en par con asombro por la limpieza de su estómago.
—Gracias, sanador.
«Ese es mi trabajo. Pero aún no has terminado».
—¿Qué?… ¿Por qué?
El rostro tranquilo de Ted se tensó de nuevo, al igual que el rostro de su amigo Thomas a su lado.
«Thomas y los demás comenzaron a enfermarse de manos y pies, pero Ted comenzó a enfermarse del estómago, así que me preocupé».
«Oh…»
Ella no era su intención, pero él parecía asustado. Pero no pudo evitarlo, tenía que darle un poco de contexto.
«Entonces, creo que Ted necesita quedarse aquí en la unidad de pacientes hospitalizados mientras te controlo, y por supuesto se lo diré a tu maestra de guardería, pero primero se lo diré a Ted, ¿entiendes?»
“… Sí»
El niño de rostro sombrío asintió.
El proceso de admisión de Ted fue rápido. Por suerte, todavía quedaban habitaciones disponibles.
Cuando le explicó la situación a la maestra de la guardería, accedió a quedarse con Ted como acompañante, y su rostro se iluminó de alivio.
El problema era que había otros niños con síntomas similares a los de Ted.
Había cinco de ellos, incluido Ted, todos con las manos y los pies limpios, pero con el estómago podrido. Además, todos ellos tenían marcas de agujas en el cuerpo.
Cuando preguntó a los niños sobre las marcas de las agujas, todos cerraron la boca y pusieron los ojos en blanco. La maestra de la guardería estaba aún más sorprendida que Veronia y parecía no tener idea.
«Oh, Dios mío, ¿los niños estaban jugando con algo puntiagudo? Pero no tenemos nada de eso en la guardería… Y si las marcas de las agujas son correctas, ¿quién podría haber hecho eso? Debe ser una de las personas que entra y sale de la guardería, nunca antes había visto algo así, no sé, ¿qué puedo hacer?»
«Bueno, creo que los niños están bastante asustados en este momento, así que ¿por qué no lo dejas pasar por ahora y les preguntas de nuevo mañana, o pasado mañana, o cuando tengas la oportunidad?»
«Claro, lo haré».
Con un vigoroso movimiento de cabeza, Veronia salió de la habitación de la maestra de párvulos.
Pero incluso a altas horas de la noche, cuando volvía con el conde y se iba a la cama, su mente se demoraba en aquella habitación del hospital. Una espeluznante premonición permanecía flotando cerca de su nuca.
«Esto es tan extraño», pensó, «y tengo que averiguar quién hizo algo tan terrible».
A la mañana siguiente, cuando llegó a la clínica, Veronia recibió una noticia inesperada.
«Era el director de la guardería Michelson. Llegó en medio de la noche y se desató a hacer un alboroto».
—¿Qué quieres decir con que el director se puso a enfurecer? ¿Por qué?
«Al parecer, no estaba contento de que hubiéramos admitido a algunos de los niños sin su permiso. Dijeron que era necesario debido a la condición de los niños, pero él no escuchó, así que se los llevaron a todos».
“…”
La guardería también era extraña. Síntomas raros en algunos de los niños, marcas de agujas y un director alterado. Las piezas del rompecabezas parecían estar encajando.
«Se supone que es la guardería más grande del sur, y creo que el director está tramando algo. Tendré que investigar.
Los ojos de Veronia se entrecerraron.
***
Veronia no volvió con el conde Eidenbenz hasta bien pasada la medianoche, con el cuerpo cansado pero la mente despejada. Abrió la puerta de su dormitorio, pensando en hablar con Killion de los niños de la guardería.
—¿Estás aquí?
Killion la saludó. Con un beso caliente.
Labios con los que se había encontrado infinidad de veces, pero nunca se había acostumbrado a ellos, y cada vez la mareaban lo suficiente como para sacudir su cordura. Se le erizó el vello de la nuca cuando se le puso la piel de gallina, y se estremeció ante el repentino aumento de la temperatura.
Sus labios carnosos se apretaron contra los de Veronia, insistentes e insistentes. Quería devorarla, consumir cada uno de sus alientos.
Los labios de Killion se deslizaron sobre los suyos, una y otra vez, hasta que Veronia, abrumada por la implacabilidad de su toque, empujó su pecho y gimió.
«Jaja… Killion… detente…»
Pronto, los labios de Killion cayeron melancólicamente. Veronia también estaba decepcionada, pero tenía que respirar hondo y ver.
Veronia respiraba con dificultad, pero Killion la abrazó. Como si no quisiera separarse.
– Te echaba de menos.
Una pequeña sonrisa se dibujó en las comisuras de la boca de Veronia ante la débil voz.
La culpa asomó brevemente su fea cabeza, preguntándose si debía sentir un amor tan dulce, si debía ser tan feliz, cuando estaba aquí para ayudar a una región que sufría un terrible desastre.
—Yo también.
«Yo también, y tú llegas cinco segundos tarde».
—¿Qué?
¿Realmente hubo cinco segundos entre su «Te extrañé» y su «Yo también»? ¿Cinco segundos fueron demasiado para ser una bofetada en la cara? La mente de Veronia se aceleró con las preguntas que le surgieron de inmediato.
Sin que ella lo supiera, los labios de Killion estaban de nuevo en los suyos. El beso duró un momento, más suave, más profundo y más codicioso que el anterior.
«¿Qué es esto?»
Solo después de que el calor hubo disminuido un poco, la caja sobre la mesa apareció a la vista de Veronia, y Killion respondió a su pregunta rápidamente, como si acabara de recordar algo que había olvidado.
«Ah, es de Onyx».
—¿Ónix?
Dentro de la caja había un comunicador del tamaño del puño de un adulto, con una nota que decía: «Manténganse en contacto.
—Debe ser urgente, Killion, si lo van a enviar a través de un comunicador, vamos.
Ante el gesto de Veronia, Killion se sentó a su lado. Veronia presionó un botón en el enlace de comunicación y las luces parpadearon varias veces, luego todo el enlace de comunicación se iluminó.
–¡Hola!
«¡Ónix!»
«Mucho tiempo sin vernos».
Una cara de bienvenida se transmitió a las comunicaciones. La cara de Onyx parecía cansada y demacrada por todo el trabajo que había estado haciendo.
-¿Cómo está todo el mundo?
«Estoy bien, estoy ocupado con mucho trabajo por hacer, pero te ves bastante cansado, ¿no?»
-Sí, estoy cansada. Dirigir el gremio de información más competente de la capital es un trabajo duro y las solicitudes son interminables.
«Siempre aprecio su arduo trabajo».
«Pero sabes que tu salud es más importante que tu trabajo, así que tómatelo con calma».
Onyx, halagado por las palabras de gratitud y preocupación, se rió brevemente y luego fue al grano.
– He descubierto la fuente del círculo mágico que encontramos en Oaks Manor.
Oaks Manor fue el lugar donde el Buen Emperador murió en un incendio. Solo han pasado unos días desde la última vez que estuvieron allí, pero Onyx y su gremio son muy competentes.
– Es un taller muy pequeño en la periferia, familiar, pero se está invirtiendo dinero en él, así que seguí la corriente, y el Club Ares está al final de él.
«Creo que he oído hablar del Club Ares… antes».
Killion inclinó la cabeza como si lo recordara.
– El Club Ares es un club para mujeres nobles de mediana edad que están muy interesadas en temas de bienestar infantil.
«Sí, así es, mi madre era miembro a veces».
—¿Tu madrina?
«Sí. Creo que hacen algo de trabajo voluntario y organizan bazares y exposiciones».
– El club parecía tener bastantes mujeres nobles y una amplia gama de actividades. Pero luego miré en las finanzas del club y encontré esto.
—dijo Onyx triunfalmente, cruzándose de brazos—. Su rostro sonriente reflejaba una oleada interminable de confianza.
—¿Qué es eso?
«Deja de divagar y cuéntanos».
Ante la insistencia de Veronia y Killion, Onyx sonrió por un momento antes de finalmente abrir la boca.
– El gran dinero detrás del Club Ares es la Familia Imperial.
—¿La familia imperial?
–Sí. Los documentos dicen que el emperador ha sido un firme y gran partidario desde que era príncipe heredero.
«Entonces… ¿Está diciendo que Jonathan patrocinó el taller en nombre del Club Ares, y que el taller le proporcionó las herramientas? ¿Estás diciendo que Jonatán estuvo de alguna manera involucrado en la muerte del Buen Emperador?
– Todavía no hay confirmación, así que digamos que es una posibilidad.
“…”
«¡El Emperador que mató al Buen Emperador y tomó su lugar! ¡El hijo que mató a su padre!» Por un momento, el silencio cayó entre los tres.
Onyx fue el primero en romper el silencio.
– Tengo otro dato interesante. Este es un poco caro. ¿Qué te parece? ¿Estás dispuesto a comprarlo?
La voz de Onyx sonaba muy condescendiente, pero al mismo tiempo, tenía mucha curiosidad por la información que tenía. Killion respondió con una mirada y una voz altivas.
«¿Cuánto? Solo dime. No, no tienes que decírmelo, solo envíame una factura».
-¡Oh, nuestro Lord Canciller! ¡Entiendo!
«Ahora, vamos, dime».
—le dijo Onyx al tirón de Veronia, en voz baja, como si estuviera contando un secreto—.
– «Hace unos días, el príncipe Tate vino a visitar nuestro gremio y nos pidió que investigáramos el vivero Michelson en el sur.
«¡La guardería Michelson es…!»
Los ojos de Veronia se abrieron de par en par ante la familiaridad del nombre que fluía de la boca de Onyx.