Marcas de agujas
«Varias de las criaturas aparecieron en enjambres, muy lejos de su comportamiento conocido».
Jonathan escuchó el informe desde el sur.
«Sin embargo, los Caballeros de Drea, liderados por el Lord Alto Canciller, han logrado despacharlos a todos sin incidentes, aunque aún no han logrado su objetivo de capturar a ninguno de ellos vivo.»
«Me alegra escuchar eso. Sabía que sería capaz de manejarlo. Estoy seguro de que la captura será exitosa pronto».
Después de enviar al caballero de vuelta con su informe, Jonatán se quedó solo en su despacho. No solía ser un bebedor, pero hoy tenía ganas de beber, así que agarró una botella de whisky del armario.
Tsk-tsk.
Mientras se llevaba el vaso lleno de whisky a la boca, Jonathan sonrió amargamente y murmuró para sí mismo.
«¡Brindo por Killion Drea, un hombre todopoderoso indispensable para el Imperio Asnerdom!»
Tragando el whisky de un trago, Jonathan golpeó el vaso sobre la mesa con estrépito. El líquido amargo se deslizó por su garganta, mojando su esófago. En lugar de hacerlo sentir mejor, solo lo hizo sentir más amargado.
«¡Killion, Killion, Killion!»
Jonathan sabía bien que, si bien toda la gloria de este vasto y rico Imperio le pertenecía a él, el Emperador, era Killion quien lo mantenía funcionando sin problemas.
Todo lo que tocaba, lo lograba incondicionalmente, con resultados notables. Pero lo que no tocó, lo dejó intacto.
Fue solo por un momento que se sintió feliz de ser Emperador y tener a Killion bajo sus pies. Constantemente ladraba órdenes a Killion, y Killion las cumplía obedientemente.
Pero el darse cuenta de que sus propias habilidades eran tan inferiores a las de Killion todavía molestaba a Jonathan. Era insoportable.
«¡Gran Killion! ¡Gran Killion! ¡Héroe del Imperio, Killion! ¡Maldita sea!»
La envidia de la capacidad de Killion para hacer todo lo volvía loco. Siempre había sido así, incluso de niño.
El cerebro y la destreza física de Killion, y aún más su personalidad, eran suficientes para hacer que su realeza imperial se sintiera pequeña. Odiaba sus propias habilidades mediocres, nacido para ser de la realeza, pero no a la altura. Lo odiaba.
Así que cuando conoció a Lars Kohen y oyó hablar de sus grandes ambiciones, consideró que era la mejor oportunidad que los dioses le habían dado.
—¡Me lo creí! ¡Maldita sea…!
Nada salía como él quería. Recogiendo la botella de whisky, Jonathan llenó rápidamente el vaso vacío y se lo metió en la boca. No podía decir si era el alcohol o el berrinche que burbujeaba en su vientre caliente.
Este era Lars Kohen, este era él. Esto era por él, el hombre que hablaba tan rápido.
«Sería un desperdicio de humanidad usar esta gran agua bendita solo con fines curativos. ¿No deberíamos usar correctamente este precioso regalo de los dioses? No. Sería una falta de respeto a los dioses que cuidan de la humanidad».
Hace diez años, Lars hablaba apasionadamente. Para los oídos del joven Jonathan, la perorata de Lars sonaba muy plausible.
Y qué hombre era Lars. A diferencia de él, que era ordinario en todos los sentidos, Lars era uno de los hombres más dotados, reconocido por sus poderes divinos, muchas veces los de otros sacerdotes.
Como tal, fue elegido como cortesano imperial y es uno de los sacerdotes más longevos del palacio.
«Debemos desarrollar el agua bendita para que pueda ser utilizada para muchos propósitos. Debe haber una manera de fortalecer la mente y el cuerpo humanos con este gran regalo de los dioses. ¡Lo encontraré, lo haré!’
Una pequeña confianza irradió de Lars, cegándolo.
Jonathan confiaba tanto en Lars que creía que su investigación sobre el agua bendita produciría resultados revolucionarios que cambiarían el curso de la historia humana.
Si funcionaba, pensó Jonathan, mataría dos pájaros de un tiro.
Creía que podía usar el agua bendita para fortalecer su mente y su cuerpo. Creía que su confianza en Lars y su apoyo a la investigación le traerían reconocimiento mundial.
Así que Jonathan le ofreció a Lars un puesto como director de una guardería en el sur.
Esto fue para que pudiera concentrarse en su investigación lejos de los focos. El orfanato se maximizó para acomodar las grandes donaciones. Los preparativos estaban completos, sin dejar nada al azar.
«Y luego… ¡Lo di todo…!»
Jonathan apretó los dientes y habló en voz baja. Diez años de espera, tirando dinero cada año. Lamentablemente, la investigación de Lars sobre el agua bendita no había producido resultados.
Ojalá hubiera sido infructuoso. Tal vez sus investigaciones fueron la causa de una epidemia de origen desconocido.
«Una bomba de relojería».
Era peligroso descubrir que la investigación en la que había invertido tanto tiempo era la causa de una epidemia. Podría ser suficiente para provocar una rebelión, y tal vez incluso poner en peligro no solo su posición como emperador, sino también su vida.
«¡Uf…, maldita sea!»
Se me escapó un áspero gemido de fastidio. Esta vez, se bebió toda la botella, la mitad desapareció en su boca, la otra mitad goteó de su boca y empapó su ropa.
Después de beber la última gota, Jonathan arrojó nerviosamente la botella vacía al suelo. Se rompió con un fuerte estallido, enviando fragmentos de vidrio volando en todas direcciones.
Como si romper la botella no fuera suficiente, Jonathan se puso en pie de un salto y barrió todo lo que había en su escritorio hasta el suelo de una vez.
Jarrones y linternas hechos añicos, los documentos revoloteaban de un lado a otro. La tinta y las plumas estaban esparcidas, y las jarras y tazas estaban destrozadas hasta quedar irreconocibles.
«Estos… ¡Cosas inútiles, cosas inútiles!»
—gritó Jonathan con la respiración entrecortada—. Un aullido áspero, como el de un animal, sacudió la habitación, acompañado de duras blasfemias.
Los centinelas y sirvientes que montaban guardia en la puerta se estremecieron ante la conmoción que resonó en las paredes.
«Ahí va de nuevo».
—Me temo que sí. Pensé que últimamente había estado mejor.
Como si los arrebatos del Emperador fueran un suceso familiar, pronto volvieron a su trabajo con rostros indiferentes.
***
La enfermería volvió a estar abarrotada de pacientes hoy. Mientras tanto, más niños vinieron de la guardería Michelsen. Había menos que ayer, pero Veronia todavía tenía que atender a los niños de la guardería todo el día.
«Todo se acabó. Mi pequeño Thomas está tolerando bien. ¿Hay más dolores o molestias?»
«No. Ahora no duele nada».
Miró sus manos y pies limpios y dijo alegremente.
Veronia sonrió para sí misma al ver lo bien que se portaba el niño para tener solo cinco años. La apariencia del niño le recordaba a Jediel, a quien había dejado atrás en la capital.
«Thomas, ¿te gustaría quedarte y comer galletas hasta que Ted termine con su tratamiento?»
«Sí. Sanador».
Thomas sonrió, sosteniendo una canasta llena de galletas de mantequilla. Veronia comenzó a tratar a Ted a su lado.
—¿Eh?
Pero algo andaba mal. Las manos y los pies de Ted estaban limpios, sin importar cómo los mirara.
—¿Qué le pasa a nuestro Ted?
“… Aquí».
Ante la pregunta de Veronia, Ted se subió la camisa y le mostró su estómago. La piel de todo su vientre redondo era él y abierta, con pus formándose en manchas.
«Dios mío… Eso debe haber dolido mucho, pero lo has mantenido unido. Eres un buen chico, mi Ted.
Veronia acarició suavemente la cabeza de la niña. Se le rompió el corazón al pensar en el dolor que la niña debió haber soportado sola.
«Pero, ¿por qué es diferente para este niño?», preguntó, «porque los síntomas generalmente provienen de los extremos del cuerpo, de las manos y los pies, pero los síntomas de este niño provienen del centro del cuerpo. ¿Por qué?
Los ojos de Veronia se abrieron de par en par mientras examinaba cada centímetro del cuerpo de la niña, sin querer perderse nada. Pero aparte de su estómago, no mostraba signos de la peste.
‘Quédate quieto… ¿Cuáles son? ¿Parecen marcas de agujas…?
De cerca, estaba segura. Los brazos y los costados del niño estaban cubiertos con múltiples marcas de agujas. Veronia no pudo evitar preguntar.
«Ted, ¿te has puesto alguna inyección recientemente, porque tienes estas marcas en el brazo y el costado?»
“… No lo sé».
Ante la pregunta de Veronia, la niña pareció momentáneamente asustada. Las lágrimas amenazaban con formarse en las comisuras de sus ojos.
«Si hago más preguntas aquí, va a llorar».
No quería atormentar al niño enfermo con preguntas que no podía responder. Veronia sonrió y habló en voz baja.
—Ya veo. Si se te ocurre algo más tarde, o quieres decir algo, ¿me lo dirás, Ted?
“… Sí»
El niño asintió levemente. En ese momento, Thomas, que había estado mirando ansiosamente en dirección a Ted, hizo contacto visual con Veronia. Avergonzado, Thomas encorvó los hombros y miró hacia otro lado.
«Creo que sabe algo, pero no quiere hablar de ello».
Aparte de estar agradecido por la curación, sería difícil contar una historia completa a un completo extraño hoy en día. Hmph, dejando escapar un suspiro superficial, Veronia volvió a mirar a Ted y habló con voz alegre.
«Ahora, comenzaré tu tratamiento. Quiero que te acuestes cómodamente y cierres los ojos. Cuenta lentamente hasta 100 en tu mente, y el tratamiento terminará pronto».
«Está bien.»
El niño cerró los ojos de inmediato. Veronia colocó su mano sobre el estómago distendido del chico y se concentró.