¿Eh? ¡Usted es…!
El tiempo pasó volando, y ya había pasado una semana, hasta que por fin llegó el día de la fiesta en la residencia del duque de Drea. Desde primera hora de la mañana hasta última hora de la tarde, la mansión se llenó de los ajetreados pasos de la ayuda contratada.
Al final de la tarde, cuando el sol comenzó a ponerse lentamente, los invitados finalmente comenzaron a llegar uno por uno. Veronia se paró junto a Killion y su madrina para saludarlos.
«Bienvenidos, bienvenidos», dijo.
«Esta es una fiesta muy linda. Gracias por invitarnos, duquesa.
«Les agradezco por estar aquí».
Los invitados saludaron primero a la anfitriona de la fiesta, la Madrina, antes de dirigirse a Killion y Veronia.
—Ha pasado mucho tiempo, marqués Johnson.
«Buenas noches, soy Nia Lampert, nunca te había visto antes».
«Oh, Lady Nia, debe ser nuestra invitada de honor, ¡qué gusto conocerla!»
Miradas curiosas recorrieron todo el cuerpo de Veronia. Lo había esperado, pero ser el centro de atención de decenas de personas seguía siendo un poco abrumador.
Aun así, es algo que hay que hacer una vez.
Veronia obligó a las comisuras de sus ojos a moverse hacia abajo, forzando una suave sonrisa.
La única gracia salvadora era que llevaba un velo ribeteado de encaje que le cubría la mitad de la cara. El contorno de su rostro sería visible, pero no los detalles de su boca, lo que la haría parecer menos nerviosa.
Había otra cosa buena de llevar el velo: nadie la miraría a la cara y pensaría en la princesa que había muerto cinco años antes.
«Supongo que tomé la decisión correcta con las marcas de quemaduras y los tatuajes en mi cara en primer lugar, gracias a Dios», pensó.
Por supuesto, siempre había miradas incómodas hacia ella, pero palidecían en comparación con el riesgo de que su identidad quedara expuesta.
Curiosamente, ninguno de los invitados le había preguntado directamente por el velo de Veronia. Las miradas curiosas se dirigían al rostro detrás del velo, pero nadie hablaba.
«Estoy seguro de que hay mucha especulación detrás de escena».
Ese era el camino de la aristocracia. Tenían mucha curiosidad por la historia y la vida personal de la otra persona, pero no preguntaron directamente. Solo especularon sobre ello a sus espaldas.
Ha pasado un tiempo desde que ha estado caminando, saludando a un invitado tras otro. Era casi la hora de que la fiesta comenzara oficialmente.
Fue entonces cuando llegaron los últimos invitados, la Emperatriz y el Príncipe Caspian. El cuerpo de Veronia se tensó al instante a su llegada.
Su nerviosismo debió de contagiar a Killion, que le acarició suavemente el dorso de la mano con una amable sonrisa.
«Está bien. Estoy aquí para ti, ¿no?»
«Yo soy…»
A pesar de la superficie áspera, el calor de su suave mano pronto relajó sus músculos rígidos. Recuperando la compostura, Veronia miró a Killion y sonrió alegremente.
La madrina se volvió hacia Sandra y Caspian, que ahora estaban frente a ellas, y las saludó con una voz y una expresión amistosas.
«Bienvenidos, Su Majestad la Emperatriz y Su Alteza el Príncipe, bienvenidos».
«Madrina, duque de Drea, ha pasado mucho tiempo desde que te vi, y felicidades por tu fiesta en la residencia del duque de Drea».
«Muchas gracias, Su Majestad.»
Después de saludar a la madrina, las miradas de Sandra y Caspian se dirigieron inmediatamente a Killion y Veronia, quienes se inclinaron respetuosamente para saludar a la realeza.
Entonces. Las pupilas de Caspian duplicaron su tamaño mientras estudiaba a Veronia, reconociéndola.
«¿Eh? ¡Eres…!»
Señaló con el dedo a Veronia, casi gritando.
«Eres… El curandero en la plaza en ese entonces, ¿verdad?»
—dijo Caspian, mirando fijamente a la cara de Veronia—. Veronia asintió, pareciendo estar de acuerdo, pero no muy segura. No es de extrañar que estuviera confundido al encontrarse con ella en un lugar tan inesperado.
—Sanador —volvió a decir Caspian, y esta vez los ojos de Sandra se abrieron de par en par con sorpresa—. Su mirada pasó de Veronia a Killion y viceversa, exigiendo respuestas.
Veronia se quedó allí, sin aliento, pero Killion habló primero. Salió una voz tranquila, baja y grave.
«Su Majestad, Su Alteza. Esta es Nia Lampert, mi prometida.
«Encantado de conocerlos a los dos, Su Majestad. Nia Lampert.
Veronia se inclinó un poco torpemente ante Sandra y Caspian.
«¡Si eres Nia Lampert…!»
Sandra parpadeó al oír el nombre familiar; sin duda era el nombre del curandero de cabellos plateados que había oído decir al templario.
—Lord Killion, ¿qué está pasando aquí?
«Sí. La Lady Nia que está a mi lado es la curandera de cabellos plateados que tu alteza me ordenó encontrar.
Ante la declaración de Killion, Caspian exclamó: «¡Así que mi memoria era correcta después de todo!», mientras Sandra fruncía el ceño y le lanzaba una mirada penetrante.
«Le ordené al duque que buscara una curandera, pero ¿por qué me dijiste que no podías encontrarla? ¿Me mentiste, cómo te atreves?»
La feroz voz de la Emperatriz atrajo la atención de los nobles en el salón de baile hacia Sandra y Killion.
«¿Qué está pasando, qué es tan grave?»
«Su Majestad la Emperatriz parece estar muy molesta…»
«No hay nada de qué enfadarse en un día tan bonito».
«Nunca antes había visto a Su Majestad tan enojada».
Hubo charlas aquí y allá, pero nada de eso llegó a los oídos de Sandra.
Sandra se estremeció de rabia y su temperamento subió a la parte superior de su cabeza. La expresión impasible de Killion solo sirvió para inflamarla aún más.
«Le pido disculpas, Su Majestad.»
Killion se inclinó a noventa grados. Habló en un tono que no podía ser más suplicante.
—No se pudo evitar, Majestad. Para cuando me diste la orden de encontrarla y traerla de vuelta, ya me había enamorado de Lady Nia.
Los nobles que lo escuchaban quedaron atónitos una vez más.
«¡Dios mío, está enamorado!»
-¡Qué extraño -dijo la Emperatriz- que un hombre que podía ser apuñalado y no sacar una gota de sangre se enamorara!
Los más jóvenes se sonrojaron al oír la palabra «amor» que salía de la boca de Killion, pero la mayoría de ellos estaban ocupados tragándose las burlas que fluían.
«Me sorprendió escuchar que la amante del duque de Dra era una plebeya, pero no es solo una plebeya, ¡es una curandera de proporciones épicas!»
«Bueno, eso tiene un poco más de sentido ahora».
«Por supuesto, un plebeyo curandero tampoco tiene sentido, pero es mejor que solo un plebeyo…»
Una maldición murmurada escapó de los labios de Sandra mientras miraba a un curandero, y mucho menos a un plebeyo.
Cuando Sandra recobró el sentido, escuchó los murmullos de los nobles.
Ninguno de ellos se atrevió a culpar a Killion por su cobardía al mentir a la Emperatriz; solo se preguntaban quién era realmente Lady Nia y la historia de su historia de amor.
– Lord Killion… ¿Es este el tipo de reacción que esperabas?
La irritación de Sandra estalló, sintiéndose como si la hubieran obligado a subir al escenario del teatro de Killion. Pero con tantos ojos puestos en ella, todo lo que podía hacer era apretar los dientes y mirar a Killion.
Killion habló a continuación, con su actitud y su voz tan solemnes como siempre.
«Lady Nia era muy tímida a la hora de aparecer en público o ante la corte imperial, decía que la atención era demasiado para ella y la asustaba, así que no me atreví a llevártela».
«Eso, eso… ahora…»
¿Crees que eso tiene sentido, bastardo mentiroso y tramposo? Sandra quería gritar a todo pulmón, «El amor» no podía ser una razón válida para desobedecer órdenes. No importa cuán grande fuera su amor, no importa cuán grande fuera su señorío.
Era evidente que Killion la estaba ignorando ahora, y la idea hizo que la sangre de Sandra se helara.
Quería maldecir y jurar, pero había muchos oídos atentos, así que se calló. Mientras tanto, su rostro se ponía cada vez más rojo.
Killion se arrodilló esta vez e inclinó la cabeza. Los nobles que miraban se quedaron boquiabiertos al verlo.
«¡Dios mío, el Lord Canciller se arrodilla!»
«Esto es suficiente para condenarlo de cualquier pecado grave…»
«Esto estará en la primera plana de todos los periódicos mañana».
«El canciller ha caído de rodillas, incluso la emperatriz lo perdonará».
La gente miraba a Killion y a Sandra, con el corazón latiendo en el pecho.
«Le pedimos disculpas, Su Majestad, y esperamos que perdone el error insensato de un sirviente que sufre de la fiebre del amor».
Veronia se arrodilló junto a Killion, y los nobles quedaron atónitos ante la extraña visión de los dos líderes del grupo de compromiso arrodillados ante la Emperatriz.
Veronia, con el pelo recogido, hablaba despacio, con voz temblorosa. Sus ojos estaban medio llenos de lástima, medio de envidia mientras hablaba.
«Solo estaba usando la gracia de la Diosa. ¿Cómo me atrevo a pararme frente a la gente y aceptar una recompensa imperial cuando todo fue obra de la diosa? No pensé que fuera correcto, así que le pedí a Su Excelencia que lo hiciera».
La voz femenina y dulce de Veronia resonó en el espacioso y ornamentado salón de baile, y los que se habían centrado en ella asintieron con comprensión.
«Al menos ella sabe cuál es su lugar».
«Lo hago. Una recompensa imperial por un trabajo de esa magnitud es un poco demasiado».
Los susurros estallaron aquí y allá, haciéndose eco de la mirada desde arriba.