Fiesta de compromiso
«Sabía que el duque de Drea era un hombre inteligente, pero no me di cuenta de que también era un maestro manipulador».
—¿A qué te refieres con manipulador?
Sandra dejó de reírse ante el arrebato y miró a Tate. La expresión de Tate era grave mientras observaba a Sandra secarse las lágrimas de los ojos.
«¿No es así, mamá y papá siempre han desconfiado de él, y estoy seguro de que tú también te has preocupado por él, incluso si no lo muestras en el exterior?»
“…”
«El Duque de Drea ejerce una influencia sin igual dentro del Imperio. Si el duque se casara con una princesa del Reino de Hisric, su influencia se extendería mucho más allá de nuestras fronteras.
«Mmm… Entonces, ¿lo que estás diciendo es que crees que el duque de Drea está tratando de tomar una decisión rápida, para tomar a la familia imperial con la guardia baja?
—Sí.
Tate pareció bastante convencido de la pregunta de Sandra. Pero Sandra negó con la cabeza en desacuerdo.
Una comisura de su boca se curvó.
«El duque de Drea es bastante purista. Un romántico, eso es. Es inteligente y rápido, pero no es el tipo de hombre que usaría el matrimonio como palanca».
“…”
«Lo sé por la forma en que miró a Veronia, especialmente considerando que el duque se volvió loco cuando esa estúpida perra murió…»
No era difícil adivinar que definitivamente no era el tipo de hombre que usaría un matrimonio para bajar la guardia imperial. Hoo-hoo-hoo, dijo Sandra con una risa pausada.
Estoy seguro de que el pequeño duque está enamorado, y no puedo esperar a ver qué buena plebeya es que ha llamado la atención del duque de Drea.
Las cosas se estaban poniendo muy interesantes. Sandra puso los ojos en blanco.
«La adquisición de algo precioso es la adquisición de una debilidad. Tal vez debería aprovechar esta oportunidad para aplastar la nariz del duque de Drea y recordarle el lugar que le corresponde.
Sus labios carmesí se movían suavemente, como si estuvieran manchados de sangre.
«Tate, usa tu cabeza. ¿No hay nadie más tan dotado como tú en la corte imperial?
—Sí, haré lo mejor que pueda, madre.
Sandra y Tate se miraron y se rieron. Era una sonrisa de aspecto siniestro.
En ese momento, sonó un golpe, la puerta se abrió y entró la criada que había estado esperando afuera.
«Su Majestad, el jefe de la Segunda Orden de Caballeros ha llegado.»
—¿Sí? Déjalo entrar.
Los ojos de Sandra se iluminaron de anticipación.
—Bienvenido, Sir Ryan. Te he estado esperando».
«Sus Majestades la Emperatriz y el Príncipe.»
El templario hizo una rígida reverencia y luego se puso manos a la obra.
«Hemos descubierto la identidad de la curandera de cabello plateado: una mujer llamada Nia Lampert, que vive en un pueblo llamado Rosler, adyacente a la capital».
«No importa dónde viva la curandera o cómo se llame, ahora. Supongo que por eso la ha traído aquí, lord Ryan.
«Pido disculpas, Su Majestad. El curandero ya se había ido».
Los ojos de Sandra, que habían estado brillando con anticipación, rápidamente se volvieron fríos, y preguntó con una voz que no podía ser más helada.
«¿Te vas? ¿Dónde?
«Dicen que va a viajar al sur por un tiempo».
«¿De viaje? ¿Estás seguro de eso?
—preguntó Sandra, con todo el rostro fruncido y las mejillas enrojecidas. Los hombros del templario se tensaron ligeramente mientras continuaba su informe.
«Sí. Tenemos información de los compañeros del concejal donde trabaja la curandera y de sus abuelos en casa. También dejó una nota para que se ponga en contacto con ella tan pronto como regrese de su viaje».
«Lord Ryan, ¿me está pidiendo que espere a una curandera plebeya que no sabe cuándo regresará?»
«¿Qué? Eso, eso es…»
Mientras el nervioso templario tartamudeaba para encontrar las palabras, Sandra habló, su decepción era evidente en su rostro.
«Sir Ryan, no debe haber entendido mis órdenes, no quiero saber el paradero de la mujer, quería que la trajeran ante mí».
El ambiente en la habitación se estaba volviendo cada vez más tenso, y el templario, dándose cuenta de su error, inclinó inmediatamente la cabeza.
—Lo siento, Emperatriz —dijo—, pero iré inmediatamente al sur a buscar a un curandero.
«¡Rápidamente, tan pronto como sea posible, debes llevarla ante mí!»
—A sus órdenes, Su Majestad.
Con una rápida reverencia, el templario estiró las piernas y abandonó rápidamente la habitación. Sandra observó la retirada resoplante y veloz del templario, todavía echando humo.
Tate, que había presenciado el espectáculo, chasqueó la lengua para sus adentros.
«Te estás haciendo mayor y tienes menos control de tus emociones. Patético. Tsk’.
***
En el jardín acristalado de la casa del duque de Drea, la madrina y su hermana, la condesa de Miller, tomaban té.
-Me ha sorprendido mucho verle -dijo la condesa-, pero tú debes estar más sorprendida; ¡Cómo pueden parecerse tanto!»
Se refería a Jediel. La condesa Miller dijo, con los ojos todavía muy abiertos por el asombro: —¡Qué extraño que el niño que conocí por primera vez ayer se pareciera tanto a mi sobrino cuando era niño!
«Sí, yo también me sorprendí mucho, y lloré como un anciano al ver a un niño que nunca había visto antes».
—Bueno, eso explica por qué dices que primero te enamoraste del niño y luego de la madre.
“…”
Al oír eso, la madrina entrecerró el ceño y bebió un sorbo de té. La condesa, observándola atentamente, añadió:
Aun así, mi querido Killion, el duque de Drea, es una gran lástima, porque esto es una sorpresa para todo el mundo. Habría esperado que Killion se casara con una princesa de algún país.
“…”
Mirando a su madrina, que todavía estaba sin palabras, la condesa Miller dejó escapar un suspiro superficial y volvió a hablar.
«Pero qué puedo hacer, se ha llegado a esto. No puedo evitar que se gusten».
“… Sí, tienes razón, lo son, ¿y qué puedo hacer?
Finalmente, la madrina asintió. Recordaba la expresión en el rostro de Killion cuando se habían unido. Nunca había estado tan seguro de nada en su vida, y ¿qué padre podría detener la determinación de su hijo después de escuchar tales palabras?
«Me temo que habrá muchos dolores de estómago».
—Lo sé.
La madrina asintió en respuesta a la preocupación de la condesa.
Solo se necesita un momento para que la admiración se convierta en odio. Los celos, agravados por los celos, pueden eventualmente convertirse en irritación, ira e incluso odio. Sobre todo en una sociedad aristocrática a la que le encanta hablar.
La madrina tragó el suspiro que amenazaba con escapar y curvó las comisuras de su boca.
«Así que lo único que puedes hacer es poner tu corazón y tu alma en esta fiesta».
«Voy a ayudar mucho. Solo di la palabra, hermana.
«Gracias.»
***
Los sirvientes del duque de Drea estaban ocupados preparándose para la primera fiesta en mucho tiempo.
La casa tuvo que ser limpiada a fondo, las alfombras y cortinas viejas reemplazadas. Compraban ingredientes frescos y de alta calidad y preparaban cuidadosamente la comida que traían.
Aun así, los rostros de los empleados eran todo sonrisas.
Era motivo de gran orgullo para los sirvientes de la noble familia organizar una gran y lujosa fiesta, por lo que todos se iluminaron, se arremangaron y se pusieron a trabajar.
Veronia, mientras tanto, estaba distraída por los sastres.
Era incómodo, ya que había pasado mucho tiempo desde la última vez que se había dejado tocar por otro, pero tenía que hacerlo, porque esas eran las reglas del mundo al que había decidido regresar.
«Esto es demasiado».
Veronia refunfuñó a Killion, que pasaba por allí en su descanso de una hora.
Había pasado la última hora lidiando con los sastres de un armario, y había cinco más esperando, lo que significaba que estaría atrapada durante al menos otras cinco horas.
Al escuchar la frustración de Veronia, a Killion se le ocurrió una solución.
«Luego les ordenaré que permanezcan en cada camerino solo media hora. Estoy seguro de que pueden aguantar las próximas dos horas y media».
«Killion, ¿estás seguro…»
Veronia lo llamó por su nombre con voz casi sollozante. A pesar de lo linda y adorable que se veía, Killion tuvo que usar todas sus fuerzas para resistir la tentación de abrazarla y besarla en ese mismo momento.
Killion, por fin libre de los grilletes del impulso, habló con voz educada y firme.
«Nia, vas a ser la duquesa de Drea, y sabes muy bien que en la sociedad aristocrática, tu apariencia es muy importante, entre otras cosas».
“…”
Era una afirmación irrefutable, así que Veronia simplemente cerró la boca y miró a Killion. Killion resistió la tentación de hablar una y otra vez.
«A menos que quieras iniciar rumores de que Mansion Drea se está inclinando, te sugiero que tengas tantos vestidos y joyas como sea posible.»
“… Sí, está bien, pero no olvide las instrucciones de que tenemos treinta minutos para cada guardarropa.
—Por supuesto.
Con una sonrisa alegre, Killion salió de la habitación. Los ojos de Veronia se entrecerraron mientras observaba su elegante retirada.
– Estoy enfadado, pero él es demasiado guapo para enfadarse. ¿Qué es esto…?
Mientras Veronia estaba sentada haciendo pucheros para sí misma, una criada se acercó a su lado.
«Señora, los sastres ya están listos».
«Sí, vamos».
El breve respiro, apenas suficiente para aliviar su fatiga, había terminado. Veronia empujó su pesado cuerpo hasta ponerse en pie y siguió a la doncella.