“…Tuvimos muchísima suerte.”
«¿Si?»
«Lo digo en serio. Desde el punto de vista de Gabriel, tuvimos muchísima suerte».
La cantidad de poder divino que derramó fue menor que cuando sanó a Asha. Parecía que Gabriel había difundido gran parte de la magia del círculo de magia negra, y el agua bendita de Asha había desempeñado un papel importante.
Si Gabriel no hubiera llevado el agua bendita, habría sido imposible destruir el círculo mágico, incluso con todas sus fuerzas. No, había muchos otros factores que podrían haber llevado al fracaso.
‘Si no hubiera aprendido el hechizo para eliminar la magia en el templo cuando era un niño, si mi abuelo no me hubiera hecho recitarlo una y otra vez, si no hubiera practicado la eliminación de magia mientras curaba a Asha…’
Si no hubiera sido por esas cosas, ya podrían haberse convertido en almas muertas a merced de Gabriel.
—¡Jajajaja! ¿De verdad me envió Dios para detener a ese bastardo?
Carlyle rió con alegría y se desplomó en el suelo, bajo el altar. Solo entonces le dolio todo el cuerpo.
¿Estás bien?
«No me sentí bien cuando supe que te habías ido, pero ahora estoy bien. Mi poder divino se recargará si descanso un poco».
Asha quería señalar que lo que decía era muy engañoso. Pero había algo más que quería preguntar primero.
—Pero… ¿cómo me encontraste? Ni siquiera sé dónde está esto.
Ante esas palabras, la expresión de Carlyle se volvió tan sutil que era difícil saber si estaba sonriendo o triste.
Miró fijamente los claros ojos grises de Asha durante un largo rato, luego levantó lentamente la mano y tocó suavemente la base de su clavícula.
“Esto… No lo tiraste.”
“¡Ah……!”
Solo entonces Asha se dio cuenta de que llevaba el collar de piedra mágica. Y que era el objeto que le había revelado su ubicación a Carlyle.
“Gracias por mantenerte alrededor de tu cuello”.
Carlyle lo decía en serio.
En el momento en que se dio cuenta de que Asha se había ido, una indescriptible sensación de aprensión recorrió su columna vertebral.
En ese momento, no le importaban los salvajes ni nada más. Sentía que se estaba volviendo loco pensando que tenía que encontrar a Asha de alguna manera.
[¡¿Dónde diablos estás, Asha?!]
En medio de su desesperación, activó el hechizo en la piedra mágica por casualidad, y en ese momento, la ubicación de la presencia de Asha se dibujó naturalmente en la mente de Carlyle.
¿Cómo describiría ese sentimiento?
El miedo de saber que estaba en peligro, y al mismo tiempo, la alegría, no, la gratitud de saber que todavía tenía ese collar en su cuerpo…….
«Aunque me acuses de poner excusas, déjame decirlo una vez más. Hace mucho que no confio plenamente en ti. Te lo juro.»
Ante su sincera confesión, Asha sintió una extraña sensación de vergüenza y se rascó la base del cuello donde su mano la había tocado.
—Bueno… No mentiste. Es cierto que este collar me salvó la vida.
Asha apartó la mirada y murmuró. Su apariencia evocaba una belleza que estaba completamente fuera de lugar en esa extraña habitación.
Carlyle le dio un golpecito en la nariz a Asha y fingio quejarse.
«Te dije que tuvieras cuidado. Si te hubieran tomado como rehén, todo habría salido según el plan de Gabriel».
«No era un rehén, al parecer intentaba inyectarme magia oscura y obligarme a matar a Su Alteza. Parece que derribarme y poner su boca sobre la mía fue una forma de inyectarme magia oscura.»
El rostro de Carlyle se endureció nuevamente.
La urgencia de despertar al inconsciente Gabriel y golpearlo hasta que se desmayara nuevamente lo invadió.
Creí en Su Alteza. Sin importar la magia oscura del Sumo Sacerdote, Su Alteza habría podido detenerme.
¿Cómo puedo cortarte?
Incluso pensarlo le puso rígido. Cortar el cuerpo de esa mujer que había soportado tantas heridas y dolor, y sobrevivido.
Entonces, si Asha hubiera sido consumida por la magia oscura y se hubiera vuelto loca según el plan de Gabriel…
«Habría muerto a manos de Asha.»
Apenas se habían alejado del borde de un acantilado vertiginoso.
Pero Asha, que había estado escuchando en silencio sus palabras, habló con rostro firme.
«He estado pensando. Su Alteza debe tener cuidado con sus palabras».
“……¿Dije algo ofensivo?”
«En lugar de ofender… siento que a menudo usas expresiones que podrían malinterpretarse. Claro, no lo creo, pero si alguien más lo oyera, podría malinterpretarlo».
Carlyle estaba desconcertada, sin saber a qué se refería Asha.
“Entonces, ¿qué tipo de palabras…?”
“Como decir que se te caería el corazón, o que no podrías acabar conmigo… No sé si es porque soy un patán de Pervaz, pero si alguien más lo hubiera dicho, habría pensado que era una confesión incómoda.”
La sonrisa desapareció gradualmente del rostro de Carlyle.
Sin embargo, Asha lo ignoraba y no notó el cambio. Ocultó su incomodidad y abrió y cerró la mano, que aún le hormigueaba.
—Bueno, no era importante. Vámonos…
«No es un malentendido.»
«Si…?»
Asha se giró hacia Carlyle y en el momento en que encontró su mirada, su cuerpo se puso rígido como un pequeño animal frente a un depredador.
La mirada en sus ojos, como si algo se arremolinara ardientemente, era la misma que había visto en medio del campo de batalla donde él había luchado contra los Igrams.
«No es un malentendido.»
“……”
Por un momento, el silencio pasó entre ellos.
“Eso es… qué…”
Asha intentó darle sentido a lo que había dicho Carlyle, pero él rápidamente cerró los ojos y los volvió a abrir, impidiendo su mirada como si nada hubiera pasado.
«En fin, no tenemos tiempo para descansar mucho aquí. Sigue siendo peligroso afuera. ¿Puedes caminar?»
La tensión que había flotando en el aire desapareció en un instante mientras él fincía no haber escuchado nada.
—Ah… Sí, estoy bien. ¿Está seguro de que puede ponerse de pie, Su Alteza?
«Estaré bien.»
Gracias al breve descanso, Carlyle pareció haber recuperado algo de su poder divino, y se puso de pie fácilmente y ayudó a Asha a ponerse de pie.
Asha sintió su mano mientras la ayudaba a levantarse, y la sintió extrañamente caliente. Pero ninguno de los dos dijo nada más sobre la conversación que acababan de tener ni sobre el calor corporal que sentían ahora.
* * *
Arrastraron al inconsciente Gabriel hacia afuera e inmediatamente sintieron que la atmósfera había cambiado.
A diferencia del principio, Carlyle ahora tenía la ventaja.
Asha señaló la pared donde había estado el círculo mágico y gritó.
“¡El círculo mágico ha desaparecido!”
«¿Será obvio? Ese cabrón de Gabriel creó todos esos círculos mágicos».
Los círculos mágicos, que habían perdido su poder, desaparecieron y los caballeros de Carlyle pudieron luchar estratégicamente ya que los bárbaros y los monstruos ya no aumentaron en número.
“¡Su Alteza!”
Lionel, que había estado buscando desesperadamente al desaparecido Carlyle, corrió.
—¡¿Dónde demonios…?! ¿Ah, qué es eso…?
“¿Ah, esto? Es Gabriel Knox, el Sumo Sacerdote y mago negro.”
“¿Mataste al Sumo Sacerdote? ¡Si esto se sabe, el templo…!”
«No está muerto. Pero será un fastidio revelar que este tipo es un mago negro».
Los ojos de Lionel se abrieron al oír que Gabriel era un mago negro.
“¿Era el Sumo Sacerdote realmente un mago negro? ¿Y ni siquiera usamos a otro mago negro?”
Incluso Lionel, quien hasta entonces había sospechado de Gabriel, no podía creerlo fácilmente. Hasta tal punto, el mayor problema que tenían que resolver ahora era demostrar que Gabriel era un mago negro.
Por eso lo mantuvieron con vida, pero como había dicho Carlyle, la mayor arma de Gabriel era su apariencia que parecía como si nunca hubiera dicho una mentira y su lengua resbaladiza que era buena para engañar a los demás.
Si no tenían cuidado, podría parecer que Carlyle había descargado su ira en Gabriel en lugar de en Matthias o Beatrice.
“De todos modos, eso es para más tarde, y por ahora, vamos a acabar con los bárbaros”.
“El círculo mágico se volvió extraño y luego desapareció”.
El círculo mágico negro del Sumo Sacerdote desapareció. Así que los demás círculos mágicos derivados de él también deberían desaparecer.
¡Ya veo! Esos bárbaros bastardos solían huir a ese círculo mágico cuando estaban en desventaja, pero ahora no tienen adónde ir, así que son como ratas en una trampa.
La expresión sonriente de Lionel parecía explicarlo todo.
Y efectivamente, cuando se puso el sol, los caballeros de Carlyle casi habían terminado de limpiar a los bárbaros y monstruos, y estaban entrando en una tregua temporal mientras se enfrentaban de frente a los Caballeros Imperiales.
Por supuesto, fue una tregua tensa.
Fue entonces cuando Gabriel recobró el sentido.
«¡Qué es esto! ¡Estás usando a un sacerdote como sacrificio para la guerra! ¡Dios y el Papa no te lo perdonarán!»
Como Carlyle y Asha habían esperado, se sorprendió brevemente por el hecho de que había perdido completamente su magia negra, pero luego inmediatamente comenzó a actuar como una víctima.
«Sumo Sacerdote. Realmente elegiste la carrera equivocada. Habrías tenido mucho éxito si te hubieras convertido en cantante de ópera o actor».
“Sé que la fe de Su Alteza es superficial, ¡pero no insulte a los sacerdotes!”
«No estoy insultando a los sacerdotes. Hablo de tu «carrera», así que ¿por qué generalizas?”
Carlyle llamativamente y dio una calada a su cigarro.
El cigarro, que había fumado por primera vez en mucho tiempo, lo hacía sentir lánguido. Era un poco fuerte, pero no estaba mal para aliviar la fatiga después de la batalla.
“Deja ya de tonterías y…”
Miró directamente a Gabriel, que reaparecía entre el humo del cigarro que se disipaba, y dijo.
“¿Mataste a mi padre?”
Hubo un breve silencio.
Sólo después de confirmar que no había nadie alrededor, el rostro de Gabriel mostró odio hacia Carlyle.
«¿Por qué? ¿Echas de menos a tu padre ahora? Lo ignorabas tanto cuando vivía».
«Estás sorprendentemente sombrío. ¿Quién dijo que lo extrañé? Te pregunto si lo mataste o no».
«No sé nada de eso.»
Gabriel giró la cabeza y respondió con frialdad.
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