Asha intercambió algunos golpes con su oponente, lo justo para ver de qué era capaz. Sin embargo, sus habilidades distaban mucho de ser impresionantes.
‘La típica técnica de espada de ladrar y no morder’.
¡Clang!
El sonido del metal chocando resonó por todos lados, pero el sonido de la espada de Asha golpeando la espada del oponente fue particularmente fuerte.
La espada del Caballero Comandante voló por el aire y cayó al suelo.
“¡Uf, esto no puede ser! ¡Qué clase de mujer tiene tanta fuerza…!”
“Podrás pensar en eso más tarde, cuando hayas sido derrotado”.
“¡E-espera!”
El caballero comandante, que había perdido su espada, agitó las manos y gritó «espera», pero Asha lo cortó suavemente, llamándolo traidor y sin usar ningún honorífico.
La habilidad con la espada que había demostrado estaba tan por debajo de su nivel que ni siquiera sentía la necesidad de saber su nombre.
Cuando el Caballero Comandante, que había estado dando órdenes a sus caballeros y soldados, se desplomó sin fuerzas, los ojos de los caballeros que lo rodeaban parpadearon rápidamente.
“¡Qué chusma!”
Al observar la pelea de Asha, Carlyle sonrió orgullosamente y negó con la cabeza.
«¿Esto es todo lo que los Caballeros Imperiales son capaces de hacer?»
Aunque los provocó, los caballeros solo tragaron saliva y no se atrevieron a abalanzarse sobre Asha ni sobre Carlyle. Desconocían quién era la mujer que acababa de matar al Caballero Comandante, pero era evidente que Carlyle era incluso más fuerte que ella.
Sin embargo, que el Caballero Comandante que acababa de morir no fuera particularmente hábil no significaba que los Caballeros Imperiales fueran débiles. Carlyle lo sabía bien. Habían luchado juntos en el campo de batalla, y como caballeros, la posición más prestigiosa era la de los Caballeros Imperiales. Sus habilidades no podían ser insignificantes.
Asha parecía saberlo también y soltó una sola palabra.
“No es que les falte habilidad, es que les falta convicción”.
Un caballero que sabe claramente por qué lucha es fuerte.
Sin embargo, estos hombres no eran más que «escudos de carne» movilizados por el poder, y no sabían por qué estaban luchando.
No fue su culpa.
Mientras Carlyle observaba a los Caballeros Imperiales, unos caballeros vestidos de blanco salieron corriendo del interior del palacio.
“¡Ah, por fin has salido! ¿Por eso cambiaste la ley tan rápido, como un ladrón?”
Hasta ahora, los Caballeros Santos habían sido una organización velada.
Aunque eran una organización militar que protegía al Papa y a la Iglesia, era difícil verlos pelear, por lo que era imposible saber en qué nivel estaban sus habilidades.
Sin embargo, eran una orden de caballería que se creía vagamente que era la «más fuerte de la tierra», ya que tenían un gran número de caballeros con poderes divinos y estaban bendecidos por el Papa.
Por supuesto, Carlyle se burló.
Ni siquiera sé qué demonios están haciendo. ¿Qué clase de caballeros sagrados son si hacen la vista gorda cuando aparece un demonio?
Las cejas del Caballero Comendador de la Santa Orden se crisparon ante su provocación.
Besó brevemente el pomo de su espada, que tenía grabado el Árbol de la Sabiduría, y la levantó en alto.
“¡Protejan a Su Santidad el Papa y a Su Majestad el Emperador! ¡Castiguen al grupo rebelde que corrompe el Imperio Chad!”
La Orden Sagrada de Caballeros no era tan numerosa como la Orden Imperial de Caballeros, pero parecían bastante seguros. Parecían creer que los caballeros comunes no podrían derrotar fácilmente a los Caballeros Sagrados, quienes no se diferenciaban de los sacerdotes.
Sin embargo, tal y como había declarado antes de la expedición, a los ojos de Carlyle no eran más que enemigos.
¡Paang!
Uno de los caballeros de la Sagrada Orden cargó hacia adelante, blandiendo una gran espada tan grande como la que sostenía Carlyle, y las dos espadas chocaron con un sonido tremendo.
Entre las espadas cruzadas, se podía sentir la ira del joven caballero.
“¡Tus trucos, que predicas como bendición de Dios, no funcionan en mí!”
«Hoo, debes tener algún poder divino.»
Carlyle sonrió.
De hecho, aquellos que tenían poder divino no se inmutaron cuando lo miraron a los ojos.
Sin embargo, ese era un hecho que él ya conocía y que nunca le había preocupado en primer lugar.
«¿Así que lo que?»
Los músculos de Carlyle se tensaron.
Su fuerza, que incluso sorprendió a Decker, no tenía nada que ver con el poder divino ni con la bendición de Dios. Era el resultado de un entrenamiento constante desde niño, y lo que Carlyle creía al ir a la guerra no era la bendición de Dios, sino su propio y prolongado entrenamiento.
«Puaj…….»
Un gemido bajo comenzó a escaparse de los labios del caballero que luchaba contra Carlyle.
Un caballero prometedor, nunca antes había experimentado tal poder. Era natural. Después de todo, nunca habían luchado en una guerra ni habían repelido demonios.
Sus habilidades habían sido perfeccionadas únicamente en la sala de entrenamiento del templo.
¿Crees que he sobrevivido hasta ahora sólo por la bendición de Dios?
Carlyle empujó lentamente al caballero hacia atrás. Usaba toda su fuerza, pero su expresión permaneció inalterada.
El caballero gritó como si fuera un último esfuerzo.
“¡Dios nos cuida! ¡Aunque me derrotes, jamás ganarás!”
“Ni hablar. Ni siquiera eres tan fuerte como los guerreros de Pervaz. Te mostraré lo que es una lucha a vida o muerte… de ahora en adelante.”
Carlyle terminó la pequeña charla y rápidamente blandió su espada.
Sangre roja brillante salpicó el manto blanco de la Sagrada Orden de Caballeros.
“No tengo tiempo, así que vengan a mí de una vez”.
Carlyle ya no sonreía.
¡Esto no es lo que hablamos! ¿Qué vamos a hacer ahora? ¿Eh?
Matthias se limpió la boca con el dorso de la mano, nervioso. Sin embargo, Beatrice estaba igual de sorprendida por la situación.
‘¿Cuándo logró conquistar a tantos nobles?’
Hace apenas un mes o dos, todos estaban dispuestos a reconocer a Matthas como emperador. Aunque era débil e indeciso, no podían hacer nada al respecto.
Por supuesto, había algunos nobles de clase media que no mostraban abiertamente su apoyo, pero su neutralidad equivalía a apoyar a Matthias.
‘Había algunos peces gordos del lado de Carlyle, ¡pero no pensé que nos superarían en número…!’
Incluso la Casa Dupret, el partidario más poderoso de Carlyle, había enviado en secreto a su heredero a su banquete.
Sin embargo, al observar la situación fuera de la ventana y los informes que llegaban uno tras otro, parecía como si todos estuvieran decididos a expulsarla a ella y a Matthias.
“¡Llamen al sumo sacerdote Gabriel! ¡Enseguida!”
Beatrice buscaba a Gabriel como si estuviera buscando algo a lo que agarrarse.
Y tal como ella deseaba, Gabriel apareció con actitud tranquila.
“¿Me llamaste, Su Majestad la Emperatriz Viuda?”
«¡Sumo sacerdote!»
Ella lo condujo a un lugar donde nadie más podía verlo y le agarró la mano.
“¡Hay varios nobles que se han aliado con ese Carlyle! ¿Qué está pasando?”
Gabriel frunció el ceño momentáneamente al ver la mano que sostenía Beatrice, pero luego rápidamente puso una sonrisa verde.
“Parece que a Su Majestad le falta fe.”
—¡E-eso no es cierto! ¿Pero no necesitamos una excusa para calmar a la gente inquieta?
“Los que no tienen fe dudarán de todo lo que digas. Solo espera un poco más. Todos sabrán que Dios está de nuestro lado.”
Beatrice se sintió aliviada por la actitud segura de Gabriel. Pero aún se preguntaba por qué tenía tanta confianza.
“Incluso la Sagrada Orden de Caballeros está en apuros, así que ¿de qué está tan seguro el Sumo Sacerdote? ¡Ah…! ¿Va a intervenir la Santa Sede?”
Era una suposición plausible.
El Papa se había mostrado reacio a reconocer la muerte de Kendrick y la ascensión de Matthias al trono. El hecho de que algunos nobles apoyaran a Carlyle se debía también a que el Papa aún no había alzado la mano de Matthias.
Si el Papa rompiera su terquedad y se pusiera de su lado, la situación sería completamente revertida.
‘¡Entonces todos los nobles de Elahe se alejarán de Carlyle!’
Fue una imaginación descabellada, pero Beatrice, que estaba ansiosa e impaciente, creyó que era verdad.
Y sólo entonces desapareció la preocupación que había en su frente.
“Me apresuré demasiado. Disculpe la molestia, Sumo Sacerdote, cuando debe estar ocupado.”
“Lo entiendo perfectamente. Pero pase lo que pase, por favor, confía en mí. Ah, por cierto, hay una cosa que me gustaría pedirte.”
“¿Qué pasa?”
Gabriel respondió con una sonrisa amable.
Pronto aparecerán los caballeros enviados por Dios para castigar la rebelión. Serán muy diferentes de los ejércitos comunes, así que espero que no me malinterpreten.
“¿Sí? No entiendo bien a qué te refieres.”
“Lo sabrás cuando llegue el momento. Ya se lo he dicho a los Caballeros Imperiales y a los Caballeros Sagrados, así que, por favor, tranquiliza a Su Majestad el Emperador.”
Gabriel sonrió y dio un paso atrás, inclinando la cabeza.
“Entonces me despediré.”
“Ah, sí, por supuesto.”
Beatrice se sintió inquieta, pero no pudo detener a Gabriel.
Aunque Gabriel se había mostrado confiado frente a la Emperatriz, también estaba un poco desconcertado por el repentino contraataque y la propaganda de Carlyle.
‘El problema fue que no pude confirmar todos los nobles que estaban en el campanario.’
Pudo identificar a algunos que se habían quitado las máscaras, pero la mayoría de ellos simplemente lo miraban fijamente desde detrás de sus máscaras.
Si hubiera podido averiguar quiénes eran, habría intentado persuadirlos de alguna manera. No, si Carlyle no hubiera estado allí, habría podido convencerlos de alguna manera. Era motivo de arrepentimiento y resentimiento incluso ahora.
Al mismo tiempo, pensó en Asha, quien lo había engañado y lo había conducido a una trampa.
Debió de estar poseída por un demonio. Si la hubiera conocido un poco antes, habría podido salvar su alma…
Incluso mientras pensaba en ello nuevamente, sintió una sensación de traición, pero no pudo odiarla.
Claramente fue su culpa subestimar su cuidado por Pervaz, aunque pensó que ella podría ser la reencarnación de San Rubio.
Pero la relación ya se había torcido. Ya no había vuelta atrás.
«No pensé que tendría que recurrir a este método tan pronto…»
Suspiró amargamente y abrió la puerta de la sala de oración del palacio imperial.
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