Dentro de los Caballeros Imperiales, un fuerte rugido estalló.
«Dos.»
El Caballero Comandante Imperial, con el corazón latiéndole con fuerza, rugió.
“¡Hasta cuándo seguiremos escuchando las tonterías del traidor! ¡Ataquen ya!”
“¡Qué mal! El Comandante ha acortado el tiempo. ¡Nueve!”
En el momento en que el número cambió de dos a nueve, hubo una conmoción aquí y allá entre los Caballeros Imperiales, y algunos de ellos comenzaron a romper filas.
Corrieron apresuradamente hacia el campamento de Carlyle, como para evitar ser atrapados por la persona que estaba a su lado.
Y lo que puso fin a la conmoción fue la única palabra de Carlyle.
«Diez.»
El silencio era ensordecedor, como si incluso el sonido del viento hubiera cesado.
“Los que se han acercado, retrocedan. No puedo matar a quienes fueron mis camaradas hasta ahora.”
Su tono tranquilo era aún más escalofriante.
Ahora era el turno del Caballero de la Muerte, bendecido por Aguiles, de terminar el juego y desatar su poder despiadado.
Mientras el ejército de Carlyle marchaba hacia el palacio, Decker, que estaba custodiando el castillo de Pervaz en lugar de la señora y su marido, se detuvo por el pasillo del tercer piso del castillo y se detuvo frente al «retrato de pareja» de Asha y Carlyle.
En la pintura, que representa vívidamente a ambos derrotando a los Igrams, Asha era la encarnación de un guerrero Pervaz con un espíritu indomable.
Decker no tendría preocupaciones si Asha, que había seguido a Carlyle a Zyro, pudiera luchar tan valientemente como lo hizo entonces, pero la última vez que vio a Asha, estaba un poco preocupado.
—No creo que vayas a hacer algo estúpido, ¿verdad, Asha?
Su suspiro resonó en el silencioso pasillo.
Incluso hizo que Dorothea, que había seguido a Decker sin darse cuenta, se preocupara.
Ella dudó y luego, con cautela, salió de detrás de la esquina de la pared.
“Barón Donovan.”
Decker giró la cabeza rápidamente ante su llamado.
—¿Señorita Raphelt…? ¿Qué la trae por aquí?
“Estaba… caminando por el castillo y te vi, así que te seguí”.
—Por supuesto, con Su Alteza Carlyle y Lord Raphelt ausentes, debes ser libre.
Dorothea estuvo a punto de responder que en realidad estaba más cómoda, pero se detuvo. En cambio, se quedó de pie junto a Decker en silencio.
“Este cuadro. Al principio me sorprendió cuando dijeron que era un retrato de pareja, pero cuanto más lo miro, más asombroso me parece.”
“¿En serio? Soy un forastero en cuanto a arte, así que no sé cuál es mejor.”
Junto al cuadro que estaban mirando había otro retrato de Carlyle y Asha posando en la típica pose de una pareja aristocrática. Era un cuadro bonito en sí mismo, pero si preguntabas cuál era más memorable, sin duda era el que estaban mirando en ese momento.
“No conozco muy bien a Su Alteza Carlyle ni a la Condesa Pervaz, pero creo que esta pintura muestra mejor su carácter y sus emociones”.
“Estoy de acuerdo. Cuesta creer que esta pintura sea de Asha.”
Decker podría haber jurado que Asha se sentía torpe e incómoda cuando pintó el primer retrato.
Sin embargo, Dorothea también tenía una opinión diferente sobre esto.
“De hecho, creo que ese cuadro también muestra una faceta de la condesa Pervaz. La condesa es más aristocrática que nadie que haya conocido.”
—¿Sí? ¿Asha?
“Sí. Es realmente aristocrática. No en el sentido mundano, sino en el clásico.”
Por supuesto, un noble necesitaba tener alta cultura y conocimiento, pero antes que nada, necesitaba tener un alto carácter como ser humano.
Una persona que acepta con orgullo las responsabilidades que conllevan los derechos que disfruta, y cuya arrogancia proviene de «cumplir con sus deberes» en lugar de con sus derechos.
Ese era el tipo de aristócrata en el que pensaba Dorothea.
Y Asha encajaba perfectamente con su idea de aristócrata.
“Desde el momento en que la conocí pensé que no le faltaba nada para ser princesa o emperatriz.”
“¿En serio? Ese es el puesto que Lady Raphelt quiere.”
Ante esas palabras, Dorothea se detuvo y meneó la cabeza.
“Nunca quise eso.”
“¿Sí? ¡Pero…!”
“No sirvo para ese puesto. No sé hacer nada, y soy de las que creen que no necesitan nada si solo leen libros y viven su vida.”
Ante su sonrisa autocrítica, Decker planteó algo que nunca había podido preguntar antes.
“¿Lord Raphelt te está obligando?”
“……”
El silencio pronto fue una afirmación.
Aunque ya lo tenía más o menos claro, fue diferente para Dorothea admitirlo ella misma, quien lo había estado negando todo el tiempo, diciendo que estaba bien.
Él sintió que la estaban empujando hasta el punto en que ya no podía soportarlo.
—Si Su Alteza Carlyle no elige a Lady Raphelt… ¿qué hará entonces?
—No lo sé. Es decisión de mi padre.
Hablaba como si se hubiera dado por vencida, pero sus ojos estaban llenos de lágrimas de resentimiento y tristeza.
Decker miró a Dorothea por un momento y luego habló.
“Si no te rindes, seguramente se abrirá un camino”.
“Gracias por sus palabras. Pero en la Baronía de Raphelt, la opinión del cabeza de familia es ley.”
“Quien la convierte en ley es quien la acepta. ¿Quién la impuso?”
«Pero…»
“La vida es finita y única”.
Su voz bajó un poco y Dorothea lo miró con asombro.
“Si vives tu vida arrastrada por las opiniones de los demás, ¿cuánto resentirás al morir? Debes vivir una vida de la que no te arrepientas al morir.”
Si otra persona hubiera dicho esto, les habría dicho que no dijeran tonterías cuando no la conocían bien.
Sin embargo, Dorothea sintió el peso de las palabras de Decker. Porque Pervaz era un lugar donde se recordaba constantemente que la vida es finita y única. Era un lugar donde un camarada que había estado riendo y hablando contigo el día anterior desaparecía de la noche a la mañana.
Dorothea sonrió como si le resultara vergonzoso ver a Decker aconsejándola sinceramente.
—Pero ni siquiera sé qué camino quiero tomar… ¿No es patético?
“No es que Lady Raphelt sea patética, es natural que no lo sepas. Porque así te criaron. Pero seguro que llegará un momento en que tengas que elegir. En ese momento, asegúrate de elegir el futuro que deseas.”
Decker no se rió de Dorothea.
Dorothea estaba agradecida por eso y, al mismo tiempo, sintió curiosidad por Decker.
—Barón Donovan, ¿ha elegido usted?
Hizo una pausa por un momento y luego asintió.
—Sí. Vincent, ah, ese es el hermano menor de Asha. Lo elegí cuando murió.
“¿Qué camino?”
“Para proteger a Pervaz para siempre. Quería proteger a Asha también, pero esa chica… Hace tiempo que está fuera de mi alcance.”
La risa de Decker era pura, pero Dorothea podía adivinar el doloroso pasado escondido debajo de su sonrisa.
Y también podía adivinar a qué le tenía más miedo Decker.
“La condesa Pervaz definitivamente regresará.”
“……”
La sonrisa de Decker estaba teñida de amargura.
“Para ser honesto, estoy muerto de miedo.”
“Asha, va a explotar con toda la ira que ha estado conteniendo”.
No podía olvidar cómo ella apretó los dientes y dijo que se vengaría. Esa ira que parecía capaz de quemarlo todo a su paso…
Dorothea palmeó suavemente el brazo de Decker.
“Su Alteza Carlyle ganará. Él es el bendecido por el dios de la guerra, Aguiles.”
Ante ese pequeño estímulo, Decker respiró profundamente y levantó la cabeza.
“Sí. Y Asha Pervaz es una mujer que parece haber sido bendecida por el dios de la muerte, Himero, así que sin duda volverá con vida.”
Los dos permanecieron en silencio durante un largo rato frente al cuadro de Carlyle y Asha blandiendo sus espadas.
El avance del “ejército rebelde” desde la Puerta Norte de Zyro llegó al palacio mucho más rápido de lo esperado.
La traición por parte de caballeros que a menudo habían sido llamados a participar en operaciones de exterminio de demonios o en el campo de batalla fue una de las principales causas.
Sin embargo, los muros del palacio eran resistentes y había muchos caballeros defendiéndolo.
Carlyle blandió su gran espada mientras daba un paso adelante.
“¡Parece difícil vislumbrar el rostro de mamá!”
En ese momento, el segundo comandante adjunto lo interceptó.
“¡Su Majestad la Emperatriz solo tiene un hijo! ¡Cómo se atreven los rebeldes a insultar a Su Majestad!”
“¿De verdad debo considerar a esa mujer mi madre? Ojalá se moderaran un poco estas burlas.”
Mientras Carlyle se preparaba para enfrentarlo, Asha dio un paso adelante primero.
“No merece tu respuesta. No malgastes energías aquí. Deben estar preparando algo.”
“Parece que siempre eres tú el que da el primer paso adelante”.
“Bueno, aquellos que dan el primer paso suelen ser los primeros en caer”.
Ese comentario fue suficiente para herir el orgullo del caballero.
“¿Quién es esta mujer? ¿Es solo una mujer que se lleva de adorno?”
“¡Ella es Su Alteza Real la Princesa Heredera, maldito bastardo!”
Mientras Asha hablaba con un tono digno frente a Carlyle, no dudó en maldecir al caballero.
Al mismo tiempo, Asha corrió hacia el caballero, y los caballeros de ambos lados también cargaron uno hacia el otro para proteger a sus respectivos grupos.
“¡Su Alteza…!”
—Ah, déjalo. Parece que hay mucho acumulado.
Carlyle en cambio calmó a los otros caballeros que estaban preocupados por Asha.
El segundo subcomandante tenía un rostro desconocido. Probablemente era hijo de una familia que había sobornado a Beatrice.
Su habilidad con la espada parecía deslumbrante a primera vista. Para un ojo desconocido, podría parecer un experto notable.
Pero para Carlyle, era absolutamente despreciable.
“Incluso para mí, que conozco la nobleza de la espada, es ridículo. ¡Qué divertido debe ser a ojos de Asha!”
Había demasiados movimientos innecesarios para sobrevivir y atacar. Si este caballero se hubiera topado con un guerrero Pervaz en el campo de batalla, lo habría abatido con un hacha antes de intercambiar algunos golpes.
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