Prueba de paternidad
El Sumo Sacerdote estaba desconcertado por la pregunta de Killion. No había nacido ningún hijo nuevo en la familia imperial recientemente, y Killion no había tenido ningún hijo antes de su matrimonio.
El Sumo Sacerdote frunció los labios y pensó por un momento. Pero su deliberación duró poco. Frente a él estaba sentado el duque Killion Drea. Era uno de los hombres de mayor confianza de toda la realeza y la nobleza.
La boca del Sumo Sacerdote se abrió lentamente.
«Utilizo una combinación de la sangre del padre, agua bendita y ciertas hierbas. La combinación se inyecta en el cuerpo del niño con una aguja».
“…”
«Si no hay una reacción adversa, el niño es del padre, y si hay una reacción adversa, el niño no lo es».
Después de explicar, la Suma Sacerdotisa miró a Killion en silencio.
«¿Qué tipo de reacción anormal?»
«Bueno… fiebre, toser sangre o quedar inconsciente durante una pelea, o las tres cosas».
Los ojos de Killion se abrieron de par en par, como si no pudiera creer la respuesta de la Suma Sacerdotisa. Era una condición terrible con la que un niño tenía que lidiar.
La Suma Sacerdotisa continuó.
«La mitad de las veces, la afección se vuelve muy grave y, en el peor de los casos, puede ser incapacitante o incluso mortal».
«Ja…»
Un suspiro escapó de la boca abierta de Killion. La piel de pollo le picaba en los antebrazos.
¡Media posibilidad de discapacidad o muerte si no eres el padre! Qué… ¡Cómo incriminar a un niño inocente!’
Al ver el rostro distorsionado de Killion, la Suma Sacerdotisa asintió en comprensión. Fue una reacción similar de la mayoría de los que habían oído hablar de la prueba de paternidad imperial.
«Es una forma egoísta de asegurar el linaje puro de la familia imperial».
«¿No hay otra forma de determinar la paternidad, una que no ponga en peligro la salud o la vida del niño?»
—preguntó Killion, mirando al Alto Canciller como si se agarrara a una paja. Al encontrarse con su mirada suplicante, el Alto Canciller sacudió lentamente la cabeza.
—No que yo sepa, señor, y espero que ese método se desarrolle lo antes posible.
“…”
Killion se desesperó. No había forma de que pusiera a Jediel en peligro solo para satisfacer mis propias dudas.
—¿Quieres decirme que no hay manera de saber quién es el padre de Jediel sin preguntarle a la princesa?
Como no podía preguntarle, no tuvo más remedio que rendirse. Entrecerró los ojos.
‘Bueno… tal vez no importa quién sea el padre de Jediel. Mientras pueda permanecer al lado de Veronia.
Al ocupar su lugar, Killion se juró a sí mismo. Dejemos de discutir sobre quién es el padre de Jediel. Debo concentrarme en ganarme el corazón de Veronia. Eso es lo único que me salvará».
***
Era el día de la inspección preliminar del posible sitio de instalación del supresor de incendios. Veronia y Judith, la directora del Instituto Matap, estuvieron acompañadas por Killion, Windler y el asistente de Windler.
Judith y Veronia se sorprendieron por la presencia de Killion.
—¿Participa Su Excelencia en las exploraciones preliminares? ¿Seguro que puede conseguir que alguien bajo su mando haga esto?
Fue Windler, no Killion, quien respondió a la pregunta de Judith. Habló en un tono que sugería que lo sabía.
«Su Excelencia prefiere ser práctico en las primeras etapas de cualquier proyecto. No cree que se pueda confiar en los planes que se hacen detrás de un escritorio».
«¡Oh, esa es una idea brillante! Eres el hombre al que todo el mundo admira».
Judith asintió vigorosamente y miró a Killion con respeto. Una sonrisa avergonzada tiró de las comisuras de la boca de Killion, como si la atención fuera abrumadora.
Hubo un breve silencio en el carruaje, pero afortunadamente Windler lo rompió y habló.
«Visitaremos cinco viveros dentro de la capital, y dada la ubicación de cada uno, no es un viaje corto, por lo que va a ser un horario apretado».
Dag-dag, dag-dag.
Windler hojeó su cuaderno mientras el carruaje empezaba a moverse.
«Nuestra primera parada es el Vivero Melling. Es un edificio de madera bastante grande, construido hace más de 50 años, con una capacidad de unos 100 niños».
Windler continuó explicando durante unos momentos más, y los ocupantes del carruaje se concentraron en su voz. Cuando terminó, Judith, emocionada, habló, con los ojos brillantes.
«Escuché que Su Majestad el Emperador considera que este es un proyecto de importancia nacional, y sería un honor para nosotros aquí en el Instituto Matap».
Al escuchar sus sentimientos emocionados, Windler sonrió y habló con calma en un tono humilde.
«Espero que podamos trabajar juntos para hacer algo bueno con esto».
«Así es, todo comenzó con las habilidades de planificación de nuestra Nia, ¡qué talento indispensable es!»
Ho ho ho, Judith alzó la voz, incapaz de contener su emoción. Una mirada de impaciencia cruzó el rostro de Windler ante su énfasis en el crédito otorgado a Matap Labs. Se estaba volviendo difícil permanecer humilde por más tiempo.
«Por supuesto que es una gran idea. Pero fui yo… Quiero decir, nuestro Canciller, que lo empaquetó tan bien y lo puso en la agenda de Su Majestad Imperial».
«Oh, sí, por supuesto, pero si no tuviéramos un plan en primer lugar, no tendríamos nada que presentar al Emperador, ¿verdad?»
«¡Qué…!»
Lo que había comenzado como una conversación agradable se había convertido en una pelea. Afortunadamente, el carruaje llegó a su destino antes de que la discusión se intensificara.
Al salir del carruaje, Killion extendió la mano hacia Veronia. Pero fue Judith, no Veronia, quien le cogió la mano.
«Oh, gracias. ¡Su Excelencia es un hombre muy generoso!»
“…”
Judith se sonrojó al esbozar una amplia sonrisa. Su rostro se puso casi tan rojo como su cabello. Killion trató de apartar la mano, pero el agarre de Judith era demasiado fuerte.
Finalmente, tuvo que ceder cuando Veronia salió sola del carruaje.
El jefe del orfanato saludó a la fiesta. Era una mujer alta, delgada y de mediana edad.
«Bienvenidos, Su Excelencia y todos».
Al grupo se le mostró el orfanato. Era un edificio viejo, de cincuenta años de antigüedad, pero bien conservado y no tan deteriorado como cabría esperar.
«Podríamos usar el doble de extintores en la cocina, donde usamos fuego, y en la sala de estar, donde los niños pasan la mayor parte de sus noches».
—dijo Judith, escudriñando con sus agudos ojos cada centímetro del edificio, y Veronia asintió con la cabeza.
Killion miró al lado de Veronia.
Se compadeció de sí mismo por no ser capaz de hablarle con naturalidad, o incluso de tomarle la mano con facilidad, a pesar de que estaba a su alcance. Temía desesperado de que la corta distancia entre ella y yo no se acercara nunca más.
El Jefe se ausentó por un tiempo. Mientras él estaba en el pasillo esperando que ella regresara, dos niños vinieron corriendo por el pasillo a toda velocidad, gritando.
«¡Oye! ¿Por qué no te quedas ahí?
«¡No! ¿Te pondrías de pie?
Los niños no disminuyeron la velocidad, pasando a través de los adultos, hasta que el que estaba frente a ellos dejó de correr y se estrelló contra un estante.
«¡Ay!»
El impacto fue tan fuerte que toda la estantería tembló, haciendo temblar los artículos que la llenaban.
Veronia, que estaba de pie frente a él, rápidamente tomó al niño en sus brazos. No vio los artículos caer de los estantes.
«¡Es peligroso!»
«¡Ah…!»
Killion estiró rápidamente los brazos y agarró a Veronia y al niño.
¡Golpe!
Las cajas de almacenamiento y los libros gruesos llovieron con un estruendo atronador. Pero gracias a la agilidad de Killion, nadie resultó herido.
«¿Estás bien?»
—preguntó Killion, mirando a Veronia en sus brazos, quien finalmente abrió los ojos bien cerrados y lo miró.
Rápidamente retrocedió bruscamente, dándose cuenta de que estaba en sus brazos. El niño responsable del accidente ya se había escapado.
—Gracias, Excelencia.
Con el corazón palpitando, el corazón de Veronia revoloteó en su pecho.
No estaba segura de si estaba sorprendida por lo repentino del incidente o por el hecho de que estaba en los brazos de Killion, pero se congeló momentáneamente. Tanto es así que ni siquiera se dio cuenta de que le habían quitado la capucha habitual.
Los ojos de Windler se abrieron de par en par al verla. Cuando emergió de las sombras del capó, su rostro era de alguna manera bastante familiar.
«Definitivamente he visto esa cara antes… ¿Quién era, a quién se parecía?
Parecía que no podía recordar. Por mucho que lo intentaba, no podía pensar en nadie.
—¿No es…?
Tal vez era solo una ilusión. Windler recordó que nunca antes había visto a una mujer con una cicatriz de quemadura, y decidió que probablemente era solo una ilusión.
Aun así, por si acaso, Windler negó con la cabeza y miró fijamente a Veronia, justo cuando el Jefe se acercó corriendo a ellos, jadeando.
—¡Oh, querida, pensé que te había dicho que no debías correr así por el interior! Lo siento. ¿Estás herido?
El Jefe se movió inquieto, sonrojado por el desastre que habían hecho los niños. —replicó Killion con voz bastante seca—.
«Nadie ha resultado herido, pero me temo que te falta un poco de personal para supervisar a los niños».
«Oh, eso es…»
El Jefe se quedó callado, incapaz de encontrar las palabras para replicar. Como si admitiera la culpa. Killion habló a continuación.
«Y creo que sería una buena idea evitar los estantes en los pasillos. Si debe tener estantes en los pasillos, le sugiero que coloque los artículos más pesados debajo de los estantes».
—¡Sí, tiene usted toda la razón, Excelencia!
El Jefe asintió, inclinándose profundamente.
Mientras Killion y el Jefe hablaban, Veronia, al notar la cara descubierta detrás de ella, rápidamente se volvió a poner la capucha. La pupila en el centro de los ojos entrecerrados de Windler brilló, sin perderse la escena.