Cosa desafortunada
«¡Sí!»
Veronia agarró las riendas con fuerza y espoleó a su caballo.
La sensación de cabalgar a través del aire de la noche, dejando atrás la cabaña en llamas, era estimulante.
Por supuesto, también había miedo.
Había leído la historia original tantas veces que conocía la trama por dentro y por fuera, pero el camino que estaba a punto de tomar la llevaría completamente fuera de lo común.
«Quizás hubiera sido más sensato cambiar mi destino dentro del original».
Pero Veronia había optado por escapar, y la suerte estaba echada.
No sabía cómo retroceder el tiempo.
El futuro era una incógnita, pero se sentía bien. Ya basta, pensó Veronia.
Por ahora, decidió concentrarse en su buen humor y confiar en su elección.
– Tengo un buen presentimiento al respecto.
Sus ojos brillaban de vida mientras miraba al frente.
***
Al mismo tiempo, los Caballeros y exploradores de la Alianza, liderados por Killion, recorrían la capital.
Hoteles, restaurantes, cafés, armarios y tiendas de baratijas, por todas partes, pero no había ni rastro de Veronia.
‘Su Alteza, ¿dónde está? Por favor… ¡Debe estar a salvo!’
El rostro de Killion se volvió cada vez más terroso.
De vez en cuando se encendía, se calentaba, pero él lo volvía a apretar.
No había tiempo para sentarse a llorar.
En este momento, tenía que seguir adelante, para visitar un lugar más.
Echó un vistazo a la vieja posada que daba la esquina. Un caballero se abalanzó sobre Killion.
La cara de Killion se arrugó.
Tenía un mal presentimiento al respecto.
—¡Su Excelencia!
«¿Qué pasa?»
«Hemos recibido informes de un incendio en la boca de un pueblo en las afueras orientales de la capital».
—¿Un incendio?
«Sí. Hemos extinguido el fuego, pero es…»
«Llévame allí ahora».
—¡Sí, Excelencia!
Killion saltó a su caballo y lo espoleó.
Golpe, golpe, golpe, su corazón palpitaba vertiginosamente.
‘Por favor… ¡Por favor!’
El fuerte viento de la noche azotó su frente ferozmente, pero entrecerró los ojos y miró al frente.
No debería colapsar todavía.
Todavía no hay lágrimas.
No pudo hacer nada hasta que vio con sus propios ojos que Veronia estaba a salvo.
—¡Todavía no…!
Killion apretó los dientes y echó a correr.
***
El fuego había sido extinguido.
Lo que una vez había sido una choza quedó completamente reducido a cenizas. Killion, con rostro serio, se tambaleó hasta el lugar del accidente.
Gritó una y otra vez.
– No. ¡Su Majestad no moriría en tal vano, no en un lugar tan remoto! No, no lo haría. No será…’
Los puños apretados de Killion temblaron.
Los caballeros dejaron de hacer lo que estaban haciendo y se inclinaron cortésmente ante Killion.
—Ha venido usted, Excelencia.
—Sí, ¿se ha encontrado un cuerpo?
«Sí. Aquí».
El caballero señaló el cuerpo en la camilla.
Así como la choza había perdido su forma, también lo había hecho el cuerpo en la camilla.
“… ¡Esto!»
El cuerpo había sido quemado, pero las joyas brillantes permanecían intactas, solo ligeramente chamuscadas, y Killion las reconoció al instante.
Era la baratija de Veronia.
El collar y los pendientes, adornados con diamantes y rubíes, eran inconfundiblemente suyos.
Los mismos que había llevado en el último banquete.
«Jaja… ¡Su Alteza…!»
Killion dejó escapar un largo suspiro y se sacudió. Una gruesa lágrima cayó sobre el suelo de tierra.
Le dolía el pecho con un dolor nauseabundo.
Era difícil de asimilar.
Hace solo unos días, nos habíamos sentado juntos bajo un toldo, resguardándonos de la lluvia torrencial.
Solo unos días antes, había corrido con su esbelto cuerpo en sus brazos.
Killion alcanzó el cuerpo, pero no se atrevió a tocarlo. Tenía miedo de aplastar el cuerpo apenas intacto.
—¡No, no, no! ¡No puede ser ella, Su Alteza! Todavía no podemos confirmar nada. ¡Todavía no!’
Tal vez ese collar y aretes sean falsos. Imitaciones, hechas a imagen y semejanza de Veronia.
Así que no, todavía no. Es demasiado pronto para estar seguros.
Killion se pasó los ojos con el dorso de la mano y se puso de pie, gritando.
«Lleva el cuerpo al palacio. Averigüe de dónde provienen las joyas, y recorra la escena en busca de cualquier cosa que pueda ser evidencia, ¡y continúe la búsqueda!»
—¡Sí, Excelencia!
***
Pero el último rayo de esperanza que había sostenido a Killion pronto desapareció.
El joyero, que había examinado el collar y los pendientes con sus distintivas marcas de quemaduras, estiró el cuello y dijo:
«Estos son, de hecho, el collar y los pendientes que pertenecieron a la Emperatriz, forjados por mí hace tres años a instancias de la Corte Imperial.»
El cortesano imperial que había visto el cuerpo quemado también habló.
«No puedo decirlo con certeza, pero no hay signos de quemaduras».
Si no es un asesinato, ¿un suicidio? Los ojos de Killion se agudizaron de inmediato.
Los hombros del médico imperial temblaron mientras continuaba.
«La verdad es que la princesa ha estado sufriendo de depresión severa e insomnio durante el último año, y sin su medicación, le resulta difícil dormir y realizar tareas diarias simples».
«Depresión…»
Killion nunca había oído hablar de él antes.
El estado de salud de la familia imperial es el más clasificado de los secretos. Habría sido un secreto muy bien guardado.
Pero no era algo fuera de lo común. Al fin y al cabo, la propia Veronia se lo había dicho.
La fuente del veneno que bebió en la celebración de su cumpleaños y cómo la trataba la Corte Imperial.
«Si la hubieran tratado de esa manera durante veinte años, le habría sido imposible mantener la cordura».
Le duele el corazón al pensar en sus miserables y horribles años.
«Pero recientemente, ha estado en remisión, durmiendo bien sin medicamentos y sin tener dificultades con su vida diaria, por lo que hemos reducido la cantidad de medicamentos que toma a menos de la mitad…»
El médico imperial no pudo terminar su frase. Las manos arrugadas juntas temblaron.
Temía ser castigado por haber llevado a la princesa a la muerte.
Fue entonces.
Se oyó el sonido de cascos torpes y los caballeros corrieron a la sala de investigación.
«Su Excelencia, tenemos un informe.»
—¿Qué es?
«Hay informes de avistamientos de una noble rubia, vestida con lujosos atuendos, en las cercanías del fuego. Pensaron que era extraño, ya que no es un área donde se vean a menudo a los nobles».
“… Ya veo.
Killion cerró la boca con fuerza, absorto en sus pensamientos. Todas las circunstancias apuntaban a la muerte de Veronia.
Sin ningún lugar a donde huir, no tuvo más remedio que admitirlo.
– Llevas meses planeando esto. ¿Por qué? ¿Qué fue tan difícil para ti?
Killion le dio un manotazo en la cara.
El cansancio se apoderó de él.
De repente, la puerta del estudio se abrió de nuevo, y esta vez el Emperador y la Emperatriz entraron.
Todos en la sala hicieron una reverencia, incluido Killion.
«Saludos, Emperador y Emperatriz.»
«No podía esperar a que se presentara el informe, así que he venido. Tengo entendido que encontraste el cuerpo en el lugar del incendio.
—Sí, lo hicimos, Su Majestad.
Killion explicó los detalles de su investigación, desde el testimonio del joyero y el médico imperial hasta los relatos de los testigos oculares de los que acababa de ser informado.
El rostro de la Emperatriz se volvió sombrío mientras escuchaba. Su respiración se volvió entrecortada. Estaba furiosa.
Killion no entendió.
– ¿La princesa está muerta y en lugar de llorar, está enfadada? ¿Qué es esto…?
La Emperatriz echó un vistazo al sencillo ataúd sobre la mesa de la sala de examen y se alejó.
«Uf… ¡Loco, incluso si no tienes mala suerte, todavía me apuñalas por la espalda así, miserable!»
La Emperatriz gritó a todo pulmón, haciendo que todos los caballeros, incluido Killion, se congelaran en seco.
¡Qué palabras tan duras saliendo de la boca de la Emperatriz, dirigidas a la Princesa!
Incluso con sus propios ojos y oídos, apenas podían creerlo.
«¡Qué desgracia para la familia imperial, qué pérdida para la familia imperial, qué pérdida para la familia imperial, miserable, miserable!»
La diatriba de la Emperatriz continuó.
De repente levantó su puño fuertemente curvado y lo elevó en el aire. Parecía que iba a golpear el cuerpo en cualquier momento.
Había que detenerlo.
Ya estaba destrozado hasta quedar irreconocible, pero no podía permitir que naufragara más allí.
Killion corrió hacia adelante y agarró la muñeca de la Emperatriz justo a tiempo.
La Emperatriz miró bruscamente a Killion, quien bloqueó su puño, y gritó.
—¿Qué está haciendo, agarrándome de la muñeca, lord Killion, está loco?
«Su Majestad Imperial, solo el cuerpo …»
En lugar de Killion, el Emperador tomó el relevo.
«Ya basta, Emperatriz, no hay necesidad de ensuciarse las manos. ¿Qué sentido tiene culpar a un niño muerto?»
«Su Majestad…….»
La Emperatriz de repente recobró el sentido, bajó las manos y miró a su alrededor.
Las miradas desconcertadas de muchos caballeros, joyeros y médicos imperiales se dirigían a ella.
Por un momento, se sintió avergonzada de no haber podido mantener su dignidad como Emperatriz y haber mostrado un lado feo.
Se mordió el labio con frustración, pensando que Veronia era la culpable de esto. Interiormente, maldecía a Veronia una y otra vez.
—Entonces te dejaré a ti para que limpies el desastre, lord Killion. Cuídate».
—A su servicio, el de Su Majestad.
El Emperador y la Emperatriz abandonaron la sala de investigación inmediatamente.
La Emperatriz todavía estaba agitada, pisoteando fuertemente, y el Emperador la calmó.
Tan pronto como se perdieron de vista, Killion se hundió en el suelo como un hombre destrozado. Comenzó a sudar frío, se le revolvió el estómago y sintió náuseas.
«Su hija murió en vano, y sin embargo, no muestra ningún signo de dolor, es más, la maldice furiosamente y llama a su muerte una vergüenza y una pérdida para la familia imperial».
Las palabras de la Emperatriz aún resonaban vertiginosas en su cabeza.
Estaba furioso y enojado.
– ¿La princesa ha sido tratada así todo este tiempo? ¡Qué difícil debe haber sido para ella…!
¡Por qué no lo supe, por qué no traté de averiguarlo, por qué, por qué! Killion se sentía tan patético por sí mismo que no podía soportarlo.
Y estaba triste.
La idea de que Veronia ya no existiera en ninguna parte del mundo le dolía el corazón.
«¿Por qué solo me doy cuenta de lo precioso que era todo después de haberlo perdido todo? Como un tonto. Como un idiota. ¡Como un idiota!
Lo mismo ocurrió con la pérdida de Aarón.
Lo odiaba por no cumplir sus promesas, por estar siempre apurado, y arremetió contra él.
No fue hasta que lo perdió que se dio cuenta de que lo amaba mucho.
Fue una realización tardía.
Lo mismo ocurrió con Veronia.
Durante mucho tiempo, había estado molesto por Veronia, sintiéndose incómodo en su presencia.
Se sentía atraído por ella, pero no sabía exactamente qué era. Estaba confundido.
Solo ahora, después de perder a Veronia, se dio cuenta de que la amaba mucho.
Fue una toma de conciencia que llegó demasiado tarde.
«Huuu… ¡Vaya!»
Las lágrimas que estaba conteniendo estallaron en un torrente.