Horario
«Uh… ¿eh? ¿Qué pasa?»
Veronia abrió los ojos de inmediato, preguntándose cuán urgente era despertarla.
Linda le entregó el periódico que sostenía y habló con urgencia.
«Parece que ha estallado un disturbio civil a gran escala en las provincias del sur, por lo que Su Majestad el Emperador y Su Alteza el Príncipe Heredero han estado despiertos desde el amanecer para una reunión de emergencia».
«Oh…»
Veronia se quedó boquiabierta de sorpresa. Su sueño se había desvanecido.
Linda continuó explicando la situación.
«La corte imperial emitirá un edicto y enviará refuerzos para sofocar los disturbios civiles en algún momento de hoy, y la Emperatriz ha ordenado al Príncipe y a la Princesa que estén listos.»
“… Sí, ya veo.
Veronia se levantó inmediatamente de la cama y se dirigió al baño.
Le temblaban las yemas de los dedos.
‘¡Disturbios civiles ya!’
Esto fue solo el comienzo.
El ejército imperial fracasaría en su intento de sofocar el levantamiento. Y la rebelión que comenzó en las provincias del sur se extendería gradualmente por todo el país.
‘Y eventualmente… ¡La familia imperial se derrumbará!’
Un escalofrío recorrió su nuca y le puso la piel de gallina por todo el cuerpo.
«No importa cuánta compasión o afecto pueda tener Killion por mí, no podrá ir en contra de… marea’.
La corte imperial ya estaba corrompida como puede serlo, y la gente estaba hambrienta y enojada.
Muchos nobles y el justo Killion nunca ignorarían la voz del pueblo.
Eventualmente se volverían contra la familia imperial.
«Si el Imperio cae, yo estaré en la horca».
Recordó un sueño que había tenido una vez sobre la horca. Una escena terrible, con todos en la plaza deseando fervientemente su muerte.
Sintió lástima de sí misma por haber perdido el sueño por la sincera confesión de Killion, y sintió lástima de sí misma por haberse enamorado, aunque fuera brevemente.
Sintió lástima de sí misma por pensar que podía cambiar por completo la historia original.
«No hay forma de que haya una novela romántica… ¡Conmigo y con Killion en ella, idiota!
Ella se encogió, las lágrimas amenazaban con caer.
Fue entonces. El brazalete de comunicaciones brilló.
‘¡Ónix!’
Sabía que la única forma de sobrevivir era escapar.
***
La sala de espera de la zapatería Sharald’s. Los pensamientos de Veronia mientras esperaba a Onyx eran complicados.
«No importa si la historia original es retorcida y el imperio no cae, si me quedo aquí, terminaré marchitándome».
O envenenado como la última vez. Veronia miró nerviosamente el reloj de pared.
El ambiente en el palacio era sombrío.
Estaban discutiendo el envío de refuerzos a los señores del sur que estaban sofocando un levantamiento civil.
La cuestión era quién era el más adecuado para dirigir la fuerza. El príncipe heredero se vería mejor, pero no era un hombre que arriesgara su seguridad.
2 La elección era clara como el día.
No podían esperar mucho para escabullirse mientras todos los demás estaban ocupados.
No podían permitirse el lujo de ser atrapados y enfurecer innecesariamente a la familia imperial.
Afortunadamente, la espera no fue larga y Onyx pronto apareció.
Tan pronto como llegó, abrió el joyero sobre la mesa. Veronia lo había traído consigo para pagar la cuenta.
La boca de Onyx se curvó en una sonrisa de satisfacción mientras contemplaba las brillantes y costosas joyas.
«¡Excelente! Es una lástima que pasen años antes de que pueda sacar provecho, pero ese es el tipo de paciencia que necesito para ganarme la vida en este negocio».
Después de una breve carcajada, Onyx fue directo al grano.
«Esa es una buena noticia, estamos listos mucho más rápido de lo que esperaba».
El hombre frente a ella era ingenioso.
La frente de Veronian, entrecerrada por la tensión y la preocupación, se relajó.
«Voy a ser la nieta de una pareja de ancianos en las afueras de la capital. Es mejor así, ya que una niña que vive sola es demasiado llamativa. Son buenas personas y me he asegurado de mantenerlos callados».
«Sería mejor si fueran dignos de confianza».
Veronia asintió con aprobación.
«Ahora solo tenemos que fijar una fecha. ¿Cuándo preferirías que fuera dentro de una semana, dentro de un mes?
“…”
Una ola de alegría la inundó y se ahogó con la respiración.
Después de recuperar el aliento, Veronia habló lentamente.
«Cuanto antes, mejor. Hagámoslo dentro de una semana».
«Correcto. Estoy seguro de que el palacio está en un estado de cambio en estos días, pero si necesitas cambiar el horario, házmelo saber. No debería ser demasiado difícil cambiarlo por uno o dos días».
«Está bien.»
***
Afortunadamente, nadie se opuso a la salida. La atención de todos se centró en el sur.
«¿Hemos visto los beneficios del levantamiento?
Se frotó el pecho tembloroso para calmarse.
Entró un criado anunciando la llamada de la princesa.
Veronia siguió inmediatamente al sirviente al palacio imperial. Tenía un mal presentimiento al respecto.
En la oficina del Emperador no solo estaba el Emperador, sino también Sandra y Jonathan.
Y alguien que no esperaba en absoluto.
—¿Lord Killion?
Tan pronto como lo vio, el cerebro de Veronia dejó de funcionar correctamente.
Sus palabras de la noche anterior se repitieron una y otra vez en su cabeza.
– Me molesta la noche que pasé contigo. Me molesta tu beso. Usted… me molesta’.
¡Hazte con el control, Veronia! Apretó los dientes y trató de despejarse la cabeza.
«Veo a Su Alteza, la Princesa.»
El rostro de Killion se iluminó de inmediato cuando llamó la atención de Veronia, pero no lo demostró.
Sabía que estaban a punto de tener una conversación importante.
Junto a él estaban sus padres, los duques de Drea. No fue difícil determinar el propósito de la reunión a partir de las miradas en sus rostros.
– ¿Están intentando fijar una fecha para que Killion y yo nos casemos en esta época del año?
El corazón de Veronia comenzó a latir incontrolablemente en su pecho mientras se incorporaba lentamente.
La ansiedad se apoderó de ella.
Ojalá pudiéramos acelerar el matrimonio de la princesa y lord Killion antes de que la opinión pública empeore.
El Emperador habló primero.
El duque y la duquesa de Drea no mostraron signos de haber anticipado tal comentario.
Sandra y Jonathan hablaron a continuación.
«En tiempos difíciles, es necesario mostrar a la gente la belleza de sus sueños y esperanzas, por lo que me gustaría que aprovecharan esta oportunidad para anunciar su matrimonio sin más demora».
«Si el duque de Drea, que tiene el respeto del pueblo, está fuertemente vinculado a la familia imperial por matrimonio, ¿no se sentirá la gente más segura y feliz de seguir a la familia imperial?»
A continuación le tocó el turno a Veronia, y Sandra le hizo una seña con los ojos en blanco.
Verónica apartó la mirada, desdeñosa.
Entonces los ojos de Sandra se entrecerraron ferozmente, brillando como hojas de hacha.
Sandra forzó una sonrisa en sus labios rojos y habló con voz fina.
«¿La princesa no tiene nada que decir? No te quedes callado, y si tienes algo que decir, dilo sin dudarlo».
“…”
Todas las miradas se volvieron hacia Veronia.
«Hay muchas cosas que quiero decir, pero… dime que no me contenga, ¿así que realmente lo haré? ¿Y si acabo siendo golpeado delante del duque y la duquesa…?
Durante la semana siguiente, no pudo tener ningún incidente o accidente.
Era tiempo de pensar.
Pero quería evitar a toda costa el anuncio de su matrimonio con Killion.
No quería huir con la oficialización de su matrimonio. Le haría daño de alguna manera.
«Estoy de acuerdo en que sería bueno mostrar a la gente la belleza de los sueños y la esperanza en tiempos difíciles, pero creo que hay algo que debe ser lo primero».
—¿Qué es eso, Alteza?
—preguntó el duque de Drea, que había permanecido en silencio todo el tiempo. Veronia miró al duque y habló despacio y sereno.
«Primero debemos escuchar a la gente, para averiguar con qué están luchando y por qué están sufriendo».
Todos en la sala quedaron desconcertados por esta opinión inesperada de la boca de Veronia.
El Emperador pareció estupefacto, y el hermoso rostro de Sandra se contorsionó.
Jonathan entrecerró el ceño.
Lo hicieran o no, Veronia continuó donde había empezado.
«Necesitamos descubrir lo que realmente son antes de que podamos hacer algo al respecto, y creo que es suficiente mostrarles la belleza de los sueños y las esperanzas con Lord Killion y mi boda».
Habiendo dicho todo lo que tenía que decir, Veronia se quedó en silencio.
Estaba emocionada y aterrorizada por ver qué rayo caería.
Era una época en la que nadie podía hablar con facilidad. Hmph, Killion se aclaró la garganta y habló con gravedad.
«Debo decir que estoy totalmente de acuerdo con la princesa. La boda no será demasiado tarde hasta después de que los disturbios civiles se hayan resuelto por completo, pero no creo que eso deba retrasar el anuncio, así que ¿por qué no retrasamos la fecha de la boda pero adelantamos el anuncio?»
—Como siempre, lord Killion, una posibilidad remota.
El rostro de Sandra, que se había arrugado ante su comentario, se iluminó al instante, y soltó una carcajada de satisfacción.
Veronia, sin embargo, tenía ganas de llorar.
‘Killion… Por favor, déjame en paz…
Incapaz de entender sus pensamientos, Killion continuó.
«Al mismo tiempo que anuncio la boda, viajaré al sur para escuchar las quejas de mi pueblo».
—Oh, es una idea espléndida, lord Killion, y creo que la gente quedará aún más impresionada si la princesa también está presente. ¿Qué te parece, Veronia?
La mirada impasible del Emperador se posó en Veronia.
Era como si le estuviera pidiendo su opinión, pero todos aquí sabían que en realidad era una orden.
Veronia se tragó el suspiro que amenazaba con escapar y abrió lentamente su boca bien cerrada.
Con mucho gusto acompañaré a lord Killion al sur para escuchar las historias de la gente. Sería un honor ser de cualquier pequeña ayuda».
A continuación, se produjo una breve discusión sobre un itinerario específico.
Pero ninguna de las palabras llegó a oídos de Veronia.
Solo un pensamiento llenó su mente.
‘¡Tenemos que acelerar nuestra huida!’