Pervaz era un territorio bastante grande solo en términos de superficie, y había indicios de que la población explotaría inmediatamente después de la guerra.
Fue gracias a Asha que la tasa de mortalidad de madres e hijos se redujo y la tasa de autosuficiencia alimentaria aumentó.
“Asha siempre me dio crédito, pero la gente de Pervaz lo sabe. Lo que Asha hizo por Pervaz…”
Por eso podían rogarle a la señora que los salvara primero, incluso mientras sus propias familias morían junto a ellos. Sabían que si la señora moría, todos en Pervaz tendrían que pasar por días oscuros de nuevo.
“Creo que la gente necesita que le den un buen golpe de vez en cuando”.
«¡Qué cosa más aterradora para decir!»
Lionel preguntó, parándose a un paso de Carlyle.
“Sólo puedes ver lo estúpido que fui después de que me golpearon”.
«¿Estúpido…? Si Su Alteza es estúpido, entonces Su Alteza Matthias…»
“Ahora que ese cabrón es emperador, no tienes ningún miedo de llamarlo estúpido. Pero me gustó eso.”
Carlyle sonrió brevemente. Pero la sonrisa desapareció rápidamente.
“Incluso ahora, si tengo un poco de tiempo libre, me arrepiento. Debí haber reprimido a Sir Raphelt con más firmeza. No debí haber dudado de Asha. Debí haberme disculpado incluso entonces. No debí haberla dejado ir sola…”
Se le escapó un largo suspiro.
Mientras lo pensaba detenidamente, un sinfín de arrepentimientos acudieron a su mente. Creía que no habría arrepentimientos en su vida…
“Después de que la condesa Pervaz se fue, pensé en ello y fumé puros todos los días, pero me di cuenta de lo lujoso y afortunado que era eso”.
“Su Alteza……”
“¿Por qué no lo supe entonces? Algo tan fácil, ¿por qué no lo supe?”
¿Por qué no lo supo y lastimó a Asha?
Si Asha no despierta y muere, la última imagen de sí mismo que le quedará será la de un humano que «declaró que tomaría el poder y declararía la guerra a su país, y pondría una correa de perro a su leal vasalla porque no era lo suficientemente buena».
“No lo dejaré así. Pondré todas mis fuerzas en ello.”
Carlyle apretó los dientes mientras dirigía la restauración del castillo de Pervaz en lugar de Asha.
Los círculos sociales del caótico Zyro se llenaron de crecientes voces de decepción por Carlyle, quien repentinamente se había ido a Pervaz.
«No sé qué diablos está tratando de hacer Su Alteza Carlyle».
—Lo sé, ¿verdad? No puedo dormir por las noches por miedo a que nuestra situación se complique.
“¿No deberíamos enviar un soborno a Su Majestad la Emperatriz Viuda ahora?”
Su ansiedad era comprensible.
Carlyle estaba escondido en la lejana Pervaz, y no había noticias suyas, mientras que en palacio se desataba una guerra de nervios entre Beatrice y los altos nobles.
Beatrice, ahora emperatriz viuda, intentaba abiertamente aumentar el poder militar imperial.
“Corren muchos rumores de que pronto comenzará un régimen de terror. En lugar de que nos expulsen de la política central por acusaciones falsas, ¡necesitamos congraciarnos con Su Majestad la Emperatriz Viuda ya!”
—Pero Su Alteza Matthias ya lleva la corona del emperador, ¿no sería difícil derrocarlo?
“El solo intento es traición, traición.”
Los nobles, que se apresuraron a calcular sus propios intereses, comenzaron a alinearse con Beatrice.
La mayoría de ellos eran nobles de rango medio y pequeño que luchaban entre las ballenas de Beatrice y los altos nobles, pero también había algunos altos nobles que vacilaban.
Después de escuchar el relato del invitado que había venido a verlo, Carlyle resumió todo el contenido y preguntó.
—Entonces, ¿quieres decir que la Casa Dupret ha decidido unir fuerzas con la Emperatriz Viuda?
“¡No! Eso fue solo la acción imprudente y unilateral de mis dos hermanos insensatos.”
Cecil, que había llegado a Pervaz en secreto, trazó la línea que la propia Casa Dupret no había traicionado.
“Sin embargo, ¿no se interpretaría como tal el hecho de que el heredero de la casa asistiera al banquete de la Emperatriz Viuda…?”
Cecil apretó los dientes y apretó los puños, sin siquiera intentar ocultar su enojo.
—Por eso yo… no quiero que esos idiotas se conviertan en los herederos de la casa, Su Alteza.
Ahora que Cecil, que sólo había mostrado la apariencia de una dama gentil y culta, había revelado sus verdaderos colores, Carlyle finalmente se interesó un poco en ella.
«¿Qué quieres decir…?»
“Su Alteza, creo que ascenderá al trono.”
“Sabes que eso es traición, ¿verdad?”
«Sí.»
Fue una afirmación sin una sola palabra de excusa.
La ira y la ambición ardían intensamente en sus ojos.
“Convencí a mi padre de posponer la decisión. Y te ayudaré hasta el final. Con la ayuda de la Casa Dupret.”
Sus mejillas, que habían estado regordetas y blancas, se habían vuelto demacradas por la angustia que había sufrido mientras persuadía al duque de Dupret en Zyro.
Carlyle sonrió y preguntó.
“Eso debe tener un precio, ¿no?”
—Por supuesto. Si Su Alteza asciende al trono…
Cecil miró directamente a los ojos de Carlyle y continuó.
“Por favor, hazme la jefa de la familia Dupret”.
“¿Tú, la más joven y mujer?”
“Sí. Seré leal a Su Alteza hasta el día de mi muerte. ¿No sería yo una mejor opción para Su Alteza que mis hermanos murciélagos?”
“¡Jajaja!”
Carlyle comenzó a reír.
Era la primera vez que se reía en mucho tiempo desde que murió el emperador.
“Ah, realmente me gusta la gente como tú que es tan arrogante y honesta”.
Sin embargo, su risa fue disminuyendo poco a poco.
“Pero ya no toleraré la arrogancia que me ignora”.
Los hombros de Cecil se estremecieron, pero Carlyle continuó con una mirada fría.
“Sé que fuiste tú quien ayudó a Sir Raphelt a iniciar una guerra en el Sur. ¡Qué ridículo debí haber quedado, engañado por esa treta!”
“¡Nunca tuve un pensamiento tan perverso!”
Cecil meneó la cabeza apresuradamente, pero pronto habló con voz vacilante.
—Pero, para ser honesta… no me arrepiento de haber ayudado a Sir Raphelt.
«¿Qué?»
“Nada se puede lograr con una confrontación pacífica. Incluso como Emperatriz, no podías quedarte de brazos cruzados. Pensé que sería mejor que ocurriera un evento controlable.”
Carlyle suspiró.
Esta era la mentalidad habitual de los nobles. Consideraban la pérdida de vidas y el sustento de innumerables personas como un acontecimiento controlable.
Era un pensamiento posible porque al final creyeron que el daño no les llegaría.
«Probablemente yo habría pensado lo mismo.»
Carlyle reprendió a Cecil como si estuviera regañando a su yo pasado.
“¿Qué es sino un tirano que se sienta en un trono construido con la sangre del pueblo? ¿Acaso quieres un tirano? ¿Crees que un humano que atenta contra la vida del pueblo será benévolo con los nobles?”
«….Pido disculpas.»
“En fin… Puedo nombrarte cabeza de la familia Dupret. Pero no puedo nombrarte Emperatriz. ¿Aun así me elegirás?”
Al decir esas palabras, pensó que tendría que tener un debate con Cecil que no podría ser superado. Porque su meta final sería ser Emperatriz.
Sin embargo, Cecil asintió con sorprendente facilidad.
—Está bien. Ojalá pudiera ser el jefe de la familia Dupret.
“Entiendo que has luchado por el puesto de Emperatriz todo este tiempo. No sería fácil rendirse así como así, ¿verdad?”
Cecil lo dijo con una sonrisa cómplice, como si supiera lo que estaba pensando.
“Sí, yo… He vivido todo este tiempo, imaginando solo el futuro en el que me convertiría en Emperatriz. Creí sin dudarlo que sería yo.”
“Ciertamente parecía que sí.”
“Tanto la Condesa Pervaz como Lady Ralphelt me parecían ridículas. No consideraba a nadie tan hermosa como yo, ni a nadie tan capaz de desempeñar el papel de Emperatriz como yo.”
Su tono era muy diferente al de cuando estaba en Pervaz. A diferencia del porte suave y coqueto de entonces, ahora irradiaba una seriedad sin dulzura. Parecía que esa era la verdadera naturaleza de Cecil Dupret.
Con tanta solemnidad, Cecil admitió tranquilamente su error.
“Para ser más precisa, no creía en el amor. Así como Su Alteza no me ama, tampoco creía que Su Alteza amara a la Condesa Pervaz. Así que pensé que podría ocupar su lugar como Emperatriz.”
Por un momento, Carlyle se quedó sin palabras.
“Creía que la actitud de Su Alteza hacia la Condesa Pervaz era solo una estratagema para atraer a una compañera considerada útil. Pero…”
Cecil miró a Carlyle con los ojos muy abiertos, sintiendo una punzada de amargura. ¿Esperaba que Carlyle la refutara y dijera que no era cierto?
“En cuanto supe que Su Alteza se dirigía a Pervaz, me di cuenta de que mis aspiraciones al puesto de Emperatriz eran vanas.”
Carlyle sintió pena por Cecil por primera vez, casi creyendo que estaba genuinamente aliviada.
Ella sabía lo que quería y lo había utilizado para aprovechar el poder de la familia Dupret.
En medio de todo esto, Carlyle podía imaginar lo incómoda que debía haberse sentido Cecil dentro de la familia Dupret, especialmente considerando lo molestas que eran esas dos víboras ambiciosas.
“Sin embargo, gracias por decidir confiar en mí nuevamente”.
—No me quedan muchas opciones ahora, Su Alteza, como bien sabe.
Cecil rió entre dientes con autodesprecio.
“En otras palabras, si hubiera habido otras opciones, lo habría abandonado sin pensarlo dos veces.”
Pero a Carlyle le gustaba la gente que era tan honesta hasta el punto de ser grosera.
“Bueno, qué suerte que solo fuera yo. Está bien, volveré a confiar en ti.”
“Haré todo lo posible para apoyar la victoria de Su Alteza”.
Ambos se estrecharon la mano, tal como cuando Cecil llegó por primera vez a Pervaz.
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