El día en que el Emperador declaró inesperadamente la restitución de Carlyle, el clima fue inusualmente bueno desde la mañana.
Al alojarse en la mansión de Zyro, Carlyle se vistió cuidadosamente, acorde con su papel de protagonista.
“Su Majestad la Emperatriz y Su Alteza Matthias deben estar completamente desprevenidos”.
Por supuesto. Probablemente estaban esperando el momento oportuno para atacarlo, pero por desgracia, eso no iba a suceder.
Aunque había ofrecido su reincorporación con la condición de participar en la Guerra del Sur, todos esperaban que su reincorporación demorara otros dos meses.
La Emperatriz probablemente habría comenzado su ataque con seriedad al terminar la celebración de la victoria. Si hubiera encontrado alguna falla durante ese tiempo, solo se enfrentaría a represalias.
—En cualquier caso, felicitaciones, Su Alteza.
“En realidad, esto es algo que no debería haber sucedido en primer lugar”.
“Eso es cierto.”
Carlyle terminó de vestirse mientras ignoraba las felicitaciones de Lionel.
El anuncio del confinamiento de la Emperatriz en palacio probablemente se anunciaría junto con la declaración de reinstalación hoy.
‘Y mientras la Emperatriz esté confinada en el palacio, se llevará a cabo una búsqueda del Sumo Sacerdote Gabriel y sus subordinados.’
El día en que se levantara el confinamiento de la Emperatriz nunca llegaría. El hecho de que ella hubiera dejado estéril al Emperador equivalía en sí mismo a un intento de asesinato, y el Emperador estaba profundamente indignado por haber sido obligado a entregar a su amada amante con sus propias manos.
Al final, la Emperatriz y Matthias caerían, y la Secta Elahe sufriría un gran golpe.
«Es el entorno perfecto para ser reinstalado como Príncipe Heredero».
Podía deshacerse de la Emperatriz que siempre estaba tratando de encontrar faltas, de su medio hermano que solo estaba interesado en el puesto sin la capacidad, de la facción de la Emperatriz, del Condado de Levain y sus seguidores, y del Templo que estaba tratando de interferir en los asuntos estatales en nombre de Dios.
Aunque fue una experiencia desagradable haber sido privado del puesto de Príncipe Heredero, la situación había mejorado gracias a ello.
‘Una vez que haya tratado con la Emperatriz, Matthias y el Sumo Sacerdote… llamaré a la Condesa Pervaz a Zyro.’
Carlyle tenía prisa por varias razones, pero su corazón siempre estaba centrado en Asha.
Si bien otras cosas eran cosas que no le importaban y que sucederían naturalmente, el asunto de Asha Pervaz podría ser un verdadero dolor de cabeza.
‘No ha enviado todavía los papeles del divorcio, ¿verdad?’
Las palabras de Asha de que escribiría y enviaría cuidadosamente los papeles del divorcio seguían viniendo a su mente y lo hacían sentir incómodo.
El divorcio no era diferente a declarar que su relación contractual había terminado, y si eso sucedía… si eso sucedía…
No debería haber problema. Pero aun así…
De todos modos, él sería el Príncipe Heredero, así que si necesitaba a Asha, podría simplemente ordenarle que entrara al palacio.
No era que un noble tuviera que obedecer las órdenes del Príncipe Heredero incondicionalmente, pero si él repetía la misma orden varias veces, eventualmente ella no tendría más remedio que obedecer.
Aun así, se sintió extrañamente triste por convertirse oficialmente en un extraño para ella.
“¿Por qué un hombre y una mujer de familias diferentes no pueden ser otra cosa que una pareja o desconocidos?”
Las cejas de Lionel se fruncieron ante la repentina y extraña pregunta.
“Disculpe. ¿De qué tonterías está hablando de repente?”
“Sé que existen muchas relaciones, como amantes, marido y mujer, amigos, señor y subordinado, y amo y sirviente. Pero legalmente, la única relación reconocida es la matrimonial, ¿verdad? A menos que una de las partes se convierta en esclava de la otra.”
Lionel todavía tenía la expresión que decía: «¿De qué tonterías estás hablando después de comer bien?»
Por supuesto, a Carlyle no le importaba lo que pensaba.
“¿No deberíamos crear una relación jurídica un poco más ligera que una relación matrimonial?”
“Entonces, ¿por qué?”
“…Bueno, no es nada.”
Carlyle empezó a responder: «Para que no nos sintamos solos ni siquiera estando lejos», pero se detuvo. Sabía que era mentira.
El tiempo pasó mientras él seguía balbuceando.
«Saldremos en 10 minutos.»
“Sí, lo entiendo.”
Carlyle se miró en el espejo de frente y de espaldas y se sentó en el sofá. Le pareció que sería el momento perfecto para fumarse un cigarrillo.
Entonces pareció que había un poco de ruido afuera y Giles irrumpió.
—¡Su Alteza, algo terrible ha sucedido!
“¿Señor Raphelt…?”
Como le habían ordenado que reflexionara, Giles no había ido en persona a la habitación de Carlyle durante un tiempo, pero ahora parecía que no podía ver nada.
Y era comprensible.
“¡Su Majestad el Emperador ha fallecido!”
«¿Qué…?»
Por un momento, un silencio conmocionado llenó la oficina de Carlyle.
“¡Eso es una tontería! ¿Por qué alguien que estaba perfectamente bien hasta ayer moriría de repente?”
“¡Fue una muerte repentina! Se preparaba para salir a almorzar hoy, pero se desplomó de repente y su corazón se paró antes de que llegara la familia imperial…”
“¿Se desplomó de repente…?”
“Se desplomó repentinamente y murió” era una frase común, pero era algo que rara vez ocurría.
Quizás por eso, le vino a la mente el recuerdo de esa rara forma de muerte.
“Todos murieron repentinamente por causas desconocidas. Estaban haciendo cosas distintas en lugares distintos cuando se desplomaron y murieron repentinamente…”
La voz de Pete, que previamente había informado la noticia de la muerte de todos los gorriones en el palacio de la Emperatriz, parecía resonar en sus oídos.
«¿Y qué pasa con la Emperatriz?»
“Antes de que se anunciara la noticia de la muerte de Su Majestad, ella contactó en secreto a los nobles que apoyaban a Su Alteza Matthias y los hizo entrar al palacio, ¡y luego lo selló!”
“¿Qué? ¿Acordonó el palacio?”
“Sí. Y tan pronto como se anunció la noticia de la muerte de Su Majestad en el templo, este aceptó la sucesión de Su Alteza Matthias al trono.”
«¡Ja…!»
Una risa amarga estalló.
Esto fue realmente ridículo.
“¿Dices que una persona que estaba bajo el cuidado del Palacio Imperial todos los días y gozaba de buena salud hasta ayer se desplomó y murió repentinamente? ¿Es broma? ¡Esto es un asesinato!”
«Por supuesto que lo es.»
“Y mira el templo, que accedió a la sucesión al trono como si hubiera estado esperando. Significa que el templo también está involucrado en este asesinato.”
“Probablemente el sumo sacerdote Gabriel persuadió al templo.”
Carlyle chasqueó la lengua irritadamente.
«Nos han engañado.»
Nos han engañado otra vez.
Esta vez se sintió aún más disgustado que cuando le privaron de su título de Príncipe Heredero.
“No puede haber nadie que encuentre esto extraño, ¿verdad?”
“Necesito investigar más, pero la sociedad aristocrática también estará conmocionada y confusa. Todos dudarán de la causa de la muerte de Su Majestad, pero…”
La Emperatriz lo ocultará. Reprimirá a quienes planteen dudas.
Carlyle apretó los dientes y se levantó bruscamente.
No sabía cómo la Emperatriz lo supo y lo hizo, pero no era el mismo Carlyle Evaristo a quien le quitaron el título de Príncipe Heredero.
“Contacta a las familias que han aceptado brindar apoyo financiero. La Emperatriz bloqueará mi bolsa privada, así que necesito conseguir dinero del exterior. Además, diles a las familias nobles con órdenes de caballero que se preparen.”
«¡Comprendido!»
Durante los dos años y medio transcurridos desde que fue enviado a Pervaz, Carlyle no había estado inactivo.
Durante ese tiempo, movilizó todos sus contactos para consolidar su alianza con poderosas familias nobles y, mediante una persuasión persistente, se ganó el apoyo de las familias nobles neutrales. Como resultado, recibió numerosos juramentos de lealtad en numerosos lugares.
“Vayamos primero al palacio. Necesito ver a mi madre en su dolor. También tengo curiosidad por ver qué disparates se le ocurrirán.”
“¡Pero el palacio está cerrado……!”
“Mi padre ha muerto, ¿y quieres decir que yo, su hijo, ni siquiera tengo derecho a confirmar su muerte?”
Pasó junto a los preocupados Lionel y Giles y se dirigió hacia el palacio.
Sin embargo, como le habían dicho, el palacio estaba cerrado. Guardias bajo las órdenes de la Emperatriz custodiaban las puertas como un muro de hierro.
Muchos nobles que habían oído la noticia y llegaron antes que él también fueron rechazados por el capitán de la guardia, que había sido especialmente ascendido por la Emperatriz.
“Su Majestad ha dado órdenes estrictas de que nadie entre ni salga mientras se investiga la causa de la muerte de Su Majestad”.
Carlyle dio un paso adelante frente al capitán de la guardia, que repetía las mismas palabras como un loro.
“Soy el hijo mayor de Su Majestad. Aunque bloquees la entrada a otros, debes dejarme entrar, como su hijo.”
Los demás nobles asintieron en señal de acuerdo, pero el capitán de la guardia permaneció rígido incluso ante Carlyle.
“Las órdenes de Su Majestad eran no dejar entrar a nadie”.
“Qué extraño. Oí que los nobles que apoyan a Matthias ya han entrado en palacio.”
“Lo siento, pero no puedo confirmarlo”.
«¿Estás tratando de destruir la evidencia?»
“Lo siento, pero solo estamos cumpliendo órdenes”.
Carlyle rió disimuladamente.
—La forma en que tú, un simple capitán de la guardia, actúas con tanta arrogancia me dice que el asunto de mi sucesión ya está decidido, ¿no es así?
“…No sé nada de eso.”
“Si realmente hubieras querido hacerte el tonto, habrías respondido inmediatamente”.
Carlyle apretó los dientes, pero no le quedó más remedio que dar media vuelta. Si intentaba entrar por la fuerza, solo le daría a Beatrice una excusa para criticarlo.
Medio día después de regresar con las manos vacías, finalmente leyó el ‘edicto’ traído por el mensajero imperial.
“Con el fallecimiento de Su Majestad, Su Alteza Imperial Matthias Kendrick Felix Leila Bondel Evaristo, Príncipe Heredero, es proclamado Emperador. Cualquier oposición a esta sucesión, que no adolece de ningún defecto legal según la ley imperial, se considerará un intento de perturbar el orden del imperio, independientemente de su estatus, y será castigada como traición.”
En resumen, si Carlyle intentara investigar la causa de la muerte del Emperador, sería inmediatamente tildado de traidor.
Sin embargo, Carlyle no tenía miedo.
«Así que así es como lo vas a jugar, ¿eh?»
Sus ojos se entrecerraron.
“Pronto veremos quién es el traidor. A ver cuánto tiempo me aguanta un cobarde que nunca ha empuñado una espada.”
Juró hacer lo que Beatrice quería y provocar una rebelión.
Sin embargo, como si fuera una señal, llegó una noticia completamente inesperada.
“¡Su Alteza! ¡Pervaz ha sido atacada!”
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