“¿Q-qué?”
Fue una velocidad sorprendentemente rápida. Y antes de que pudiera darse la vuelta y defenderse, la espada de Asha le cortó el cuello.
«¡Puaj!»
El caballero parecía no comprender la situación que se había desarrollado en un instante, pero era demasiado tarde para pensar lentamente.
La sangre brotó cuando le cortaron la arteria carótida y Asha, que lo miraba con los ojos bien abiertos, murmuró una palabra.
“¿Quién carajo eres tú para ser tan arrogante…?”
Ante esas palabras, Carlyle también se sintió un poco espeluznante, pero intentó sonreír.
«Eres muy capaz.»
—Te lo dije, ¿no? Haré el papel de una esposa competente como es debido.
Asha sonrió radiante y blandió brevemente su espada en el aire. La sangre que había estado en la espada salpicó el suelo.
No era una acción que se pretendiera mostrar a nadie, pero la mirada de Carlyle se vio atraída momentáneamente por el movimiento indiferente.
[¡Oh, hermoso dios de la matanza!]
¿Por qué me vino ahora a la mente un verso de la canción de los bardos que me alabaron?
Quizás por eso, al ver a Asha correr repentinamente hacia él, su corazón empezó a latir con fuerza sin motivo alguno. Claro que la razón de su huida no era nada romántica.
“¡Concéntrese, Su Alteza!”
Su espada se extendió hacia el costado de Carlyle y atravesó la punta vital de un soldado enemigo que huía del otro lado. Inmediatamente después, se extendió hacia el costado y derribó las espadas de otros soldados enemigos y cortó sus lanzas.
Sólo entonces Carlyle recobró el sentido y blandió su gran espada, y los soldados enemigos, que habían sido sacudidos por el rápido ataque de Asha, se desplomaron débilmente.
“Lo siento. Me quedé pensando un momento.”
“Pareces bastante relajado. Ya entiendo por qué.”
Gracias a la predicción de Asha, esta vez la guerra fue rápidamente reprimida.
La cooperación entre los Caballeros de Haven y el ejército de Pervaz fue mejor que antes, y especialmente el estilo de ataque de los guerreros de Pervaz no era familiar para la Alianza del Reino del Sur, por lo que pudo asestar un golpe más grande.
“A este ritmo, no pasará mucho tiempo antes de que lleguemos a la frontera sur”.
“Como dijiste, fue efectivo elegir una batalla rápida y decisiva. Las palabras de alguien que lleva más tiempo en la guerra que yo siempre son útiles.”
Carlyle sonrió ampliamente y saltó sobre su caballo.
—Entonces vamos a acabar con ellos, esposa.
—Cierto. Será más fácil golpearlos antes de que recuperen la cordura.
Asha también encontró su caballo y se subió a él, y luego persiguió a los líderes que huían de la Alianza del Reino del Sur.
Como Asha había esperado, la Alianza del Sur estaba tan golpeada ante una gran victoria que no podían entrar en razón.
Antes de que pudieran siquiera idear un plan para contraatacar, el ejército de Carlyle llegó y los aplastó a todos, por lo que se dedicaron a huir sin siquiera poder retirar sus tropas adecuadamente. Fue exactamente el mismo patrón que cuando derrotaron al ejército de Matthias, pero aún más rápido y con mayor daño.
“¿Qué demonios está pasando aquí? ¿No se suponía que Carlyle era absolutamente invencible?”
“¡Nosotros también lo hemos oído! No sabemos si se dirige al Reino Paral o al Imperio Kadore…”
“Dado que Carlyle no ha aparecido hasta ahora, esa información era indudablemente precisa. ¡Deberíamos haber negociado y retirado en una línea apropiada en lugar de involucrarnos en esta guerra!”
—Bueno, incluso el emperador se está desesperando, así que debe haber convocado a su odiado hijo.
Intentar encontrar el origen de los falsos rumores ahora sería inútil. A los aliados del Imperio Kadore, tras haber evitado participar en esta guerra alegando problemas internos, les resultó difícil justificar su derrota únicamente con esa información.
Al final, la codicia lo había arruinado todo, pero no podían admitirlo.
“Pero aun así, ¿es posible perder tan estrepitosamente? ¡El ejército de Carlyle es más pequeño que el nuestro!”
La instigadora de la guerra, la reina Serenis, estaba agitada como si estuviera a punto de estallar.
Los caballeros reales solo debían ayudar en la limpieza y reconstrucción de las áreas recuperadas, y se escuchó que la fuerza de combate real consistía en la Orden de Carlyle’s Haven y las fuerzas del territorio ‘empobrecido’ con el que se casó, por lo que era natural que reaccionaran de esta manera.
Sin embargo, aunque discutieron entre ellos en sus asientos, la situación no cambió.
“¡Negocia! ¡Propón negociaciones!”
—¡Ahora no es momento de proponer negociaciones, Su Majestad! ¡Las negociaciones se proponen cuando estamos ganando!
“Entonces, ¿vamos a dejar que todos mueran así? ¿Acabaremos como Elvenia hasta el Reino de Palesso?”
“¡No se suponía que debíamos atacar al Imperio en primer lugar!”
“¿Qué? ¡Estabas tan emocionado por reescribir la historia cuando ganábamos…!”
La derrota resultante provocó división entre las fuerzas aliadas, y la reina Serenis y el Reino de Palesso, que lideraban la alianza, no pudieron evitar la culpa.
Por supuesto, Carlyle no aceptó las negociaciones que le propusieron.
“¿Negociaciones? Aún no comprendes la situación, ¿verdad? No deberías proponernos negociaciones; deberías declarar la rendición. Entonces podremos hablar de reparaciones de guerra.”
Con un tono suave que enmascaraba la amenaza, añadió Carlyle mientras tocaba el hombro tembloroso del mensajero para tranquilizarlo.
“Ve y díselo. Si no se rinden, que corran con todas sus fuerzas. Si no, todos morirán.”
Al comprender la amenaza oculta en la suave voz, el mensajero no dudó de que Carlyle hubiera agotado su paciencia con solo perdonarlo y enviarlo de vuelta. Corrió de inmediato hacia el campamento aliado.
Una semana después llegó la declaración de rendición.
“¡Salud a Su Alteza, Carlyle!”
“¡Salud a Su Alteza, el Príncipe!”
Al confirmarse la victoria, el tintineo de copas en el campamento de Carlyle no cesó. Ya parecía que Carlyle había recuperado su reinado.
“Todos han trabajado duro.”
“Su Majestad, usted fue quien más sufrió. Simplemente lo seguimos y creímos en usted.”
Lionel respondió al comentario de Carlyle.
El momento en el que fue destronado de su posición de príncipe de la noche a la mañana debido al plan de la emperatriz, utilizó la apariencia de Aisha para esconderse en Pervaz y aumentar su fuerza, todo eso pasó por las mentes de todos.
Nada había sido fácil.
Desde hacer las maletas y partir hacia Pervaz hasta calmar las disputas entre los sirvientes y los caballeros de ambos bandos, repeler las incursiones bárbaras, ayudar en la reconstrucción de Pervaz, gestionar los círculos sociales de la capital desde detrás de escena e incluso someter a los principales nobles, todo.
Pero nunca había existido el miedo al fracaso. Esa era la habilidad de Carlyle.
“Logramos esta victoria gracias a la unidad de todos. Claro que aún quedan tareas por completar.”
Mientras Carlyle saboreaba el vino que no había probado en mucho tiempo y hablaba, Giles asintió vigorosamente a su lado.
“Ahora empieza. Tras la restitución, debemos eliminar por completo a la emperatriz Beatrice y al príncipe Matthias.”
“Quitar al hijo es más fácil, pero quitar a la madre tiene mejor efecto… ¿Con cuál deberíamos lidiar primero?”
“Será difícil, pero es mejor tratar primero con la emperatriz Beatrice”.
Carlyle preguntó nuevamente a instancias de Giles.
«¿Por qué?»
“El príncipe Matthias es un inútil que no puede hacer nada solo, así que no hay necesidad de preocuparse por él. Pero si la emperatriz Beatrice pierde al príncipe Matthias…”
“Ella intentará matarme a toda costa.”
Y tendrá el pretexto de ‘vengar a su hijo’. Los padres que han perdido a sus hijos siempre despiertan compasión.
Carlyle rió entre dientes. Sabía que Beatrice no era mujer que llorara la muerte de su hijo.
“Si Matthias muere, de alguna manera se las arreglará para poner bajo su control a la persona más favorable para la sucesión al trono”.
Solo necesitaba un sucesor que pudiera consolidar su poder. Si hubiera amado a su hijo, no lo habría dejado crecer como una marioneta.
Pero eliminar a la emperatriz primero no fue tan fácil como parecía.
“Necesitaremos un poco de suerte. Pensémoslo con calma. Mientras tanto, veamos si podemos encontrar un límite para las reparaciones de guerra que la gente del sur apenas pueda pagar.”
“Entendido. Calcularé un nivel en el que tengan las manos y los pies atados, pero no exploten.”
“Bien hecho. Dejemos de hablar de asuntos problemáticos y disfrutemos del banquete.”
Aunque fue dentro de una carpa, fue una fiesta con alcohol, comida y música, así que fue una celebración apropiada.
Carlyle animó y animó a quienes habían sufrido durante la dura prueba. El tintineo de las copas era alegre.
Giles, que había estado fingiendo mimetizarse con la atmósfera, se disculpó y regresó a su tienda.
En su tienda le esperaba un mensajero que afirmaba tener documentos importantes del dominio de Raphelt.
“¡Señor Raphelt!”
“Disculpe la demora. Su Alteza Carlyle es muy perspicaz, así que tardé un poco en encontrar el momento adecuado.”
—Entiendo. No hay necesidad de apresurarse ahora que Su Alteza Carlyle ha ganado.
El mensajero fingía estar relajado, pero parecía nervioso. Si se escuchaba con atención, su acento imperial resultaba un poco incómodo.
Era natural. Era del Principado de Kadore, no del territorio de Raphelt.
«¿Cómo está el Duque Axis?»
Tal como ordenó Sir Raphelt, se informa oficialmente que está enfermo. Por lo tanto, se le ha delegado temporalmente la regencia al príncipe Damián, quien ha declarado que le será difícil participar en esta guerra.
Damian Axis fue quien difundió el falso rumor de que “Carlyle es odiado por el Emperador y ha sido expulsado al norte y nunca podrá bajar al sur”.
Había estado en desacuerdo con su padre por la manera en que se gobernaba el país, y Giles se había aliado con él para agitar los reinos del sur.
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