Mientras todos revisaban sus armas en silencio, Isaac, el comandante de los Caballeros de Haven, preguntó de repente como si acabara de recordar algo.
“¿Hasta dónde al sur planeas ir hoy?”
«Line.»
“Entendido. ¡Eh, retaguardia! ¡El campamento se montará en Line!”
Nadie cuestionó ni se sorprendió por la declaración de Carlyle de que recuperaría la fortaleza que el ejército imperial había perdido hacía 20 días en un solo día.
De repente Asha volvió a ver a Carlyle.
«Lo que él dice se convierte en ley… ¿No tendría miedo o se preocuparía?»
Tener tanta gente confiando en él y siguiéndolo como una brújula puede parecer un poder tremendo, pero, por otro lado, también puede ser una carga tremenda.
Asha conocía bien esta carga, por eso estaba un poco preocupada.
Carlyle, que notó que Asha lo miraba, levantó ligeramente las cejas y bromeó.
“¿Te enamoraste de mí otra vez?”
Asha miró a Carlyle, que tenía una cara desvergonzada e incluso una sonrisa, y preguntó.
“¿No tienes miedo?”
“¿De qué?”
“Que todo el mundo te está siguiendo.”
Tras decirlo, Asha sintió que era una pregunta un poco tonta e intentó balbucear. Sin embargo, Carlyle no la ridiculizó ni puso cara de «¿Qué dijiste?».
Al contrario, tenía un rostro más serio que nunca.
“No tengo miedo.”
«…¿En realidad?»
“No importa qué decisión tome, morirá gente. No me dará miedo.”
Su cabello castaño rojizo ondeaba con el viento y le cubría los ojos.
Sus ojos color ámbar, brillando a través de su cabello, parecían estar llenos de innumerables emociones y recuerdos.
“Por eso tengo que ser un comandante arrogante. Para honrar todas esas muertes. Para asumir la responsabilidad de todas esas muertes.”
Asha vio un lado oculto de Carlyle que parecía menospreciarlo todo.
En deuda con innumerables vidas, se mostró arrogante ante quienes lo protegieron. Para demostrar que no morían por seres humanos insignificantes.
“Me tranquilizas. Aunque muera aquí, mi honor será eterno con la victoria de Su Alteza.”
“¿Por qué morir?”
Carlyle resopló y le dio unas palmaditas.
“Tienes que protegerme. Tú también debes ser responsable de la vida de todos los que están conmigo.”
“¿Sí? ¿Por qué me arrastras?”
«¿Por qué?»
Sus ojos, una vez desolados, nuevamente se llenaron de travesuras.
«Eres mi esposa.»
Sus palabras juguetonas, arrojadas como una piedra, resonaron en el corazón de Asha.
Asha miró fijamente los labios sonrientes de Carlyle y sonrió amargamente, o quizás con pesar, y respondió en tono de broma.
“Ah, cierto. Soy yo. Soy la esposa que tiene que proteger a su marido, pero lo olvidó.”
“No hay nada que olvidar. Mi vida depende de ti, así que por favor, cuídame.”
Para entonces, el ejército ya se había formado y estaba listo para atacar.
“¡Su Alteza! ¡Estamos listos!”
A la señal de Isaac, Carlyle asintió y sacó su espada.
«Entonces vámonos.»
Habló como si fuera a dar un paseo y luego empezó a correr.
Asha lo siguió, y luego lo siguieron Lionel, Isaac, Decker, Héctor, los Caballeros de Haven y el ejército de Pervaz.
Los que habían estado custodiando el sur y el norte del Imperio Chad se apresuraron a dar muerte a los invasores.
“¡Matthias!”
«¡Madre!»
En el palacio imperial se estaba produciendo un reencuentro entre dos personas que no se veían desde hacía varios días.
Matthias se sintió aliviado de regresar al cómodo palacio después del aterrador campo de batalla, pero Beatrice estaba nerviosa.
‘¡Esto es ridículo! ¡Esto es ridículo!’
Ella no había imaginado que los caballeros enviados para reemplazar a Matthias serían derrotados tan desesperadamente, y no sabía que la noticia de la apresurada huida de Matthias se difundiría por los círculos sociales a pesar de que ella sobornara a los mensajeros.
Además, Carlyle había llegado al Sur más rápido de lo esperado y había rumores de que su impulso era extraordinario.
Como Libato está al mando del imperio, es imposible que ese maldito gane. Pero… si lo hace, la situación se agravará.
Desde el momento en que el ejército imperial dirigido por Matthias comenzó a sufrir derrotas consecutivas, Beatrice admitió que había tomado la guerra demasiado a la ligera.
Desde entonces, había intentado movilizar todo su poder y conexiones para apoyar al ejército imperial, pero, curiosamente, las grandes familias nobles habían puesto diversas excusas y se habían negado a prestar a sus caballeros.
“¡Los mataré a todos a pedradas! ¡Serán castigados y caerán en desgracia!”
Abrumada por la ansiedad, se encerraba en la sala de oración varias veces al día para orar.
Rezó para que los caballeros imperiales ganaran al menos una vez, o para que el Ejército Unido del Sur acudiera a la mesa de negociaciones.
Sin embargo, parecía que el tiempo era demasiado corto para que Dios respondiera sus oraciones.
En ese caso, tenía que encontrar una manera de salvarse.
“¡Matthy! He oído que ese cabrón de Carlyle ha llegado a Patas. Es solo cuestión de tiempo antes de que se enfrente a la Alianza del Reino del Sur.”
Justo cuando Beatrice estaba a punto de empezar a hablar de Carlyle, Matthias suspiró y negó con la cabeza.
—Mamá, necesito descansar un poco. Me duele la espalda de tanto viajar en carruaje…
“¡Tranquilízate, Matthy! ¿Crees que es momento de ser perezoso y quejarte?”
“¿Quejas? ¡Me duele mucho la espalda…!”
Matthias frunció el ceño como si se sintiera ofendido y trató de discutir.
Sin embargo, Beatrice le puso una mano fría en la mejilla. Matthias se estremeció al recordar la última vez que lo abofetearon, pero ella susurró sin rastro de cariño.
«Si ese bastardo de Carlyle gana, será reinstalado como príncipe heredero inmediatamente».
“¿Qué? ¿A qué te refieres?”
“Ese cabrón puso su reincorporación como condición para ir a la guerra. Tu cobarde padre la aceptó.”
Ésta era una noticia de la que Matthias no tenía ni idea.
Había estado tan ocupado huyendo de la derrota en la guerra que sólo recibió la noticia de que Carlyle vendría a asumir el cargo de comandante en jefe.
‘¡Creí que mi padre finalmente se pondría de mi lado…!’
Los ojos de Matthias parpadearon peligrosamente.
Su mente no podía encontrar una forma de proteger el título del Príncipe Heredero.
En pocas palabras, Carlyle tenía que perder, pero su derrota significaba que el Imperio perdería ante la Alianza del Reino del Sur y mucho se perdería. Sería un dolor de cabeza heredar un imperio en semejante estado.
‘¡Pero si ayudo a ese bastardo a ganar… mi posición como Príncipe Heredero desaparecerá!’
Una boca haciendo pucheros sobresalía.
Había pasado por todo tipo de dificultades durante su viaje al sur, y como resultado, perdería su puesto como Príncipe Heredero. Se sentía resentido y ofendido.
“¿No hay manera de detenerlo, madre?”
Mientras él preguntaba con cara de llanto, su hermosa madre habló con ojos brillantes y fríos.
“Sólo hay un camino.”
«¿Qué es?»
“Aunque ese Carlyle gane, seguirás siendo el Príncipe Heredero hasta que se declare su restitución oficial. Lo sabes, ¿verdad?”
“Eso es… sí… ¿verdad…?”
Matthias inclinó la cabeza, sin comprender del todo lo que decía su madre.
Beatrice se acercó a Matthias y le susurró en voz aún más baja:
“Si Su Majestad muere antes de ser restituido, tú te convertirás en Emperador”.
Los ojos de Matthias se abrieron lentamente.
No era una combinación de palabras difícil de entender, sino que parecía que su cabeza se negaba a comprender.
“¡M, M, Madre…!”
“Matthy, ¿no te costó mucho subir al carruaje y regresar al palacio?”
“S-sí…”
“¿Qué crees que te hará Carlyle si se convierte en Emperador? ¿Te dejará vivir? Aunque diga que te dejará vivir con grandes concesiones, ¿crees que te dejará vivir cómodamente el resto de tu vida?”
Ahora Beatrice le hacía a su hijo lo que Matthias le había hecho a ella.
Las manos de Matthias comenzaron a temblar.
Beatrice sonrió levemente y apretó con fuerza las manos temblorosas de su hijo.
“Así que, Matthy. Si quieres vivir, tienes que ser fuerte. No tienes por qué sentirte culpable. Tu padre fue quien te envió al campo de batalla para salvarse.”
—Pero… ¿Qué vas a hacer? ¡Solo hay unos pocos guardias alrededor de mi padre…!
Eso es lo que tenemos que averiguar de ahora en adelante. Así que no tienes tiempo para descansar.
Beatrice le susurró a Matthias y giró la cabeza.
Todo tenía que estar listo antes de que Carlyle regresara a Zyro.
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