A Asha le tembló la espalda al sentir el aliento de Carlyle en el cuello. Tenía que decir algo para romper la tensión.
“Siento que recibí demasiado en comparación con lo que di…”
“Los regalos no se tratan de sopesar su valor”.
Carlyle, que había estado disfrutando del aroma que emanaba de Asha, levantó la vista y sonrió. Levantó la mano con el brazalete y se la mostró a Asha.
—Basta. Si hubieras pensado en mí mientras tejías esto…
Al oír su voz cerca, Asha quiso observar más de cerca el movimiento de sus cuerdas vocales. Se preguntó cómo una voz humana podía ser tan atractiva.
Asha preguntó impulsivamente.
“¿Su Alteza también pensó en mí cuando preparó este perfume como regalo?”
Ante esto, los ojos de Carlyle se entrecerraron levemente.
“Cuando pides un perfume a medida, también puedes ponerle nombre. ¿Lo sabías, verdad?”
—Ah… no.
“¿Cómo crees que debería llamarse este perfume?”
De repente, Asha sintió que no podía respirar y no podía responder.
Carlyle miró a Asha a los ojos y susurró.
“Asha.”
Y ahí quedó el final.
Carlyle volvió a colocar el frasco de perfume cerrado en la caja y se lo entregó a Asha.
Al mirar el frasco de perfume, vio que el dije de metal adherido al cuello del frasco estaba efectivamente grabado con la palabra ‘Asha’.
“No pudiste evitar pensar en mí, ¿verdad?”
Su cara sonriente era culpable.
Un hombre que hechizó a la gente tan descuidadamente merecía ser arrojado a la mazmorra.
Asha asintió con la cabeza, pensando pensamientos inútiles.
“Gracias de nuevo.”
“El significado del regalo es… ‘Recuérdame’.”
«…¿Sí?»
Te acordarás de mí cada vez que uses este perfume, ¿verdad?
Era cierto. Entonces, ¿debería aceptar este perfume con gratitud o sentirlo como una maldición?
Asha no podía sonreír junto con Carlyle.
Aproximadamente dos meses después del Año Nuevo, la emoción del nuevo año había disminuido y el frío del pleno invierno también había disminuido gradualmente.
Un día, justo cuando pensaba que podría ver las flores de primavera que florecen primero, estalló la guerra.
“¡Declaramos la guerra al imperio arrogante!”
La coalición de reinos del sur liderada por el Reino de Palesso cruzó la frontera sur.
Como si hubieran jurado reclamar lo que les habían quitado, atacaron en dirección a saquear los bienes y recursos del imperio.
No era de extrañar que la vida de los habitantes del imperio del sur se volviera miserable.
“¡Majestad! Le ruego que envíe a su valiente ejército para derrotar a los enemigos.”
La petición de envío, firmada conjuntamente por los nobles del territorio del sur, detalla la magnitud de los daños hasta el momento.
Estaba claro que la cantidad de daño aumentaría en tiempo real incluso ahora.
«Pensé que si presionaba a Albania, el resto se derrumbaría por sí solo, pero ¡¿qué es esto?!»
Como pensaba que sólo tenía que ocuparse de Albania, no tuvo reparos en despojar a Carlyle del título de Príncipe Heredero.
Sin embargo, la situación estaba tomando un rumbo completamente inesperado.
“Maldita sea. Supongo que al menos tendré que enviar a Matthias.”
El emperador no tenía intención de salir él mismo a la guerra.
“¡Llama a Matthias! ¡Forma un grupo de represión!”
“Si el sur es saqueado, los ingresos fiscales disminuirán. A este ritmo, la inflación se disparará, el valor de la moneda se depreciará y será difícil para los nobles hacer negocios.”
Y estaba claro que las flechas de la culpa se dirigirían al actual emperador, Kendrick Evaristo.
“¡Mamá! ¡¿Qué hago?! ¡Me están diciendo que vaya a la guerra! ¡Soy el comandante en jefe de la fuerza de represión!”
Matthias, que recibió la orden del emperador de salir a la guerra, entró en pánico y corrió hacia Beatrice y gritó.
Beatrice estaba igual de confundida.
“¿Una guerra que surgió de la nada?”
Esto era algo que no estaba en absoluto en los cálculos.
Aunque Carlyle era un espantajo, se sintió aliviada de que hubiera pacificado por completo el sur. Gracias a eso, se sintió tranquila incluso después de echarlo.
Después de ganar la guerra contra Albania, la atmósfera en los reinos del sur, como lo confirmó a través de espías, era desesperada.
Les aterra el imperio. Existe una sensación generalizada de derrota: el imperio no puede ser derrotado, hagan lo que hagan.
“No han pasado ni dos años desde que recibí ese informe, ¡y ya están invadiendo el imperio!”
‘¿Qué voy a hacer con esto?’
De todas las ocasiones, ni siquiera pudo tomar prestada la sabiduría de Gabriel. Había regresado de Pervaz y había peregrinado de nuevo a Tierra Santa tras entrar en la «semana de penitencia». Ni siquiera sabía dónde estaba ahora.
“¡Prometiste que no me dejarías ir a la guerra!”
Matthias, ante sus ojos, pateaba el suelo como si estuviera a punto de echarse a llorar.
Sin embargo, Beatrice no pudo cumplir su promesa.
Cuando hizo esa promesa, la guerra que Beatrice tenía en mente era, como mucho, un pequeño motín o una subyugación de monstruos.
Fue fácil mantener a Matthias al margen de semejante guerra. No era una guerra de gran magnitud, así que no hubo problema en poner a un caballero comandante al mando general.
Sin embargo, la situación actual donde los reinos del sur se habían unido e invadido era una guerra a gran escala.
«No hay manera de que Su Majestad el Emperador renuncie a la expedición personal».
En el pasado, los emperadores que recibían el título de «Gran Rey» no dudaban en emprender expediciones personales y, gracias a los numerosos emperadores que eran excelentes en las artes marciales, el Imperio Chad contaba con una sólida defensa nacional desde sus inicios.
Aunque no era una obligación legal para el emperador ni para el príncipe heredero emprender una expedición personal, el emperador actual, lleno de orgullo y vanidad, insistió en hacerlo. Se dijo que era una expedición personal, pero envió a sus hijos.
Beatrice, mordiéndose el labio, organizó la situación en su cabeza.
“No hay nada que temer. Los Caballeros Imperiales son los mismos de siempre. Aunque se trate de una expedición personal, no hay necesidad de que el emperador ni el príncipe heredero tomen las armas y luchen entre ellos.”
Béatrice, que nunca había presenciado una guerra de primera mano, pensó con sencillez.
Incluso si Matthias no tuviera conocimientos militares, podría ganar la guerra escondiéndose lejos del frente.
“Tranquilo, Matthy. Es un giro inesperado, pero no correrás ningún peligro.”
“¿En serio?”
—Sí. De hecho, es algo bueno.
“¡Es algo bueno!”
Beatrice acarició los hombros de Matthias, que estaba a punto de volverse loco de ansiedad.
“Hagamos que la ceremonia de la expedición sea lo más espléndida posible. Muéstrenles la majestuosa apariencia del príncipe heredero.”
“¿Qué quieres decir…? ¿En serio me estás diciendo que vaya al sur?”
“Jo, jo, jo.”
Beatrice se rió alegremente.
—Si te escapas de Zyro, ¿cómo sabrán los nobles de la capital dónde estás?
“¡Ah……!”
Aunque lo descubran, no importa. En fin, el emperador o el príncipe heredero que ha ido de expedición tiene que dar el mando táctico, así que no importa si están un poco alejados del campo de batalla.
Incluso ante esas palabras, Matthias todavía miraba a su madre con cara larga, pero con ojos ansiosos.
«¿Es eso realmente cierto?»
¡Claro! Digo que puedes ir a recuperarte lejos del frente. Los caballeros se encargarán de detener a los reinos del sur.
Beatrice acarició suavemente la mejilla todavía pálida de Matthias.
“No te preocupes, yo me encargaré de todo”.
Sólo entonces Matthias dejó escapar un suspiro de alivio.
—¿Entonces estás diciendo que solo necesito lucir presentable en el desfile?
—¡Así es, así es! Lo entendiste perfectamente.
—Ya veo. ¡Eso sí que puedo hacer!
Matthias, que vivió una vida actuando frente al emperador y los nobles, encontró fácil fingir ser victorioso y jactancioso en el desfile.
Su actitud segura fue suficiente para cambiar la atmósfera de los círculos sociales.
Beatrice también aprovechó esta oportunidad para celebrar un gran desfile y envió al campo de batalla a los caballeros que querían ascender de rango.
Sin embargo, la situación en el sur era muy diferente de lo que pensaban.
“¡Su Alteza! ¡La fortaleza de Apeltos ha caído! ¡Debe designar Daphenon o Line como la siguiente fortaleza inmediatamente!”
“¿Qué? ¿Apeltos ya ha caído?”
Matthias, que había acampado lejos del frente sur y pensaba que podía quedarse sentado y observar, se encontró en una situación desesperada poco después de deshacer sus maletas en el cuartel.
La velocidad a la que la línea del frente avanzaba hacia el norte era más rápida de lo que había imaginado.
—¡Llamen a Sir Rodham! ¡Rápido!
Matthias llamó al comendador que había sido su instructor militar y lo discutió todo con él. En realidad, esta guerra se libraba bajo el mando del comendador, Liert Rodham.
“Me estás pidiendo que designe Dafphenon o Lige como fortaleza, pero ¿cuál sería mejor?”
—Su Alteza. No Daphenon y Lige, sino Daphenon y Line…
«¡Lo que sea!»
El caballero comandante, que había estado escuchando a Matthias y su ayudante desde el frente, apretó la mandíbula.
Matthias ni siquiera pensó en considerar nada. No, no podía. No sabía nada de guerra ni de estrategia militar.
El caballero comandante, que también conocía a Carlyle, estaba igualmente asustado y confundido.
‘Su Alteza Carlyle lideraría desde el frente y Sir Raphelt idearía las estrategias, así que solo teníamos que seguirlos…’
Sus manos temblaban mientras estaba a punto de tomar una decisión que podría resultar en innumerables víctimas y daños materiales.
‘¿Por qué yo, que ni siquiera soy de la realeza, tengo que tomar semejante decisión?’
Al mismo tiempo, pensó en Carlyle, que siempre daba órdenes con confianza.
¿Él también soportó tal miedo?
¿O acaso la bendición de Aguiles eliminó incluso ese temor?
‘¡Si tan solo pudiéramos traer de vuelta a Su Alteza Carlyle…!’
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