«Juro por Dios que no tenía la intención de ir a la final».
El propósito no era ganar, sino mirar a otros concursantes, por lo que pensó que abandonaría mientras aún cocinaba correctamente. Pero el cielo no ayudó a Luana.
«Fue como la primera vez, pero el sabor es realmente impresionante».
«Pasas».
Tras la ronda preliminar, pasó la final y llegó a la ronda 16. Sirvió un bistec ordinario, que también fue bien recibido, y también pasó. Ella pensó: ‘¿Por qué?’, pero esa vez mantuvo la calma porque Luana pensó que aún tenía más posibilidades de ser eliminada. Sin embargo, cuanto más cocinaba, más ganas tenía de caer en un agujero.
«Tiene un sabor fantástico».
«También creo que esta persona debe pasar».
Recibió elogios del duque, de Way, y de todos los demás jueces, una y otra vez, y está aumentando. A medida que subía y volvía a subir, finalmente era el último día.
Era la ronda final.
‘¡Ahhh, esto no está bien!’
Afortunadamente, su identidad no había sido revelada hasta ahora, pero no sabía qué pasaría después de ganar. Era seguro que el duque intentaba mantenerla a su lado, pero era obvio que la atraparían. Luana y Miria no podían estar activas al mismo tiempo. Aunque la magia era efectiva, no podía funcionar tan lejos.
Luana se puso de pie, nerviosa.
‘¡Tengo que arruinar el plato!’
Vamos a fingir que cometemos un error y añadimos el condimento equivocado. Entonces, por muy bien recibido que sea su plato, no podrá ganar la final. Estaba un poco arrepentida de no haber podido jugar un juego limpio, pero ahora no tenía más remedio que hacerlo.
«¡Voy a ganar!»
Había un cocinero que gritaba lleno de motivación. Era una cocinera que el duque la calificó de «no mala». Fue una gran evaluación para el joven cocinero. Incluso Way, el genio de la cocina, no había escuchado tal crítica, por lo que no sabía que esta persona era aún mejor.
Además, ¿no se ve bonita? Tal vez el duque cambie de opinión mientras come su plato.
Ese pensamiento hizo que su pecho se contrajera como de costumbre, pero Luana trató de ignorarlo.
«¡Empecemos a cocinar!»
El mayordomo llegó con un pequeño reloj de bolsillo para dar la hora, y la gente vitoreó. Los aplausos fueron fuertes porque la final se llevó a cabo en una cocina abierta para evitar trampas, lo que significa que otras personas también pudieron ver todo el proceso de cocción.
Cuando Luana escuchó los vítores, su cuerpo tembló un poco. Su cuerpo tenso transmitía una buena sensación de emoción. Pero esta vez, tiene que estropear el plato de forma natural.
‘¡Puedo hacerlo!’
Luana apretó los puños. ¡Iba a hacer estofado de ternera! Es un plato de sopa, por lo que cualquier condimento incorrecto arruinará el sabor. Inmediatamente agarró el cuchillo y comenzó a cocinar.
Todos sus movimientos fluían naturalmente como el agua. No hubo ninguna perturbación en el corte, hervir y sazonar los ingredientes. La gente la miraba, admirada.
«¡Después de todo, son las finales! El estándar es alto».
«Bien, por cierto, ¡está haciendo un estofado de ternera! ¡Ya se me está haciendo la boca agua!»
«El otro cocinero asa la carne con hierbas. Supongo que está pensando en hacer algo diferente a la carne a la parrilla».
«Oh, huele tan bien. La carne se derretirá en la boca del duque, ¿verdad?
«¡Por supuesto que lo es!»
La gente babeaba y examinaba cuidadosamente los platos. Algunos esperaban que quedaran platos sobrantes después de que el plato se sirviera a los jueces.
Mientras tanto, ¡el otro lado terminó de cocinar primero!
«¡Es un plato de carne de res aromatizado con hierbas!»
Primero se acercó al juez de manera orgullosa. Cada juez tenía un plato frente a ellos y se evaluó el sabor.
«No sabe bien, pero es genial».
El duque evaluó primero el plato. Era una respuesta que parecía bastante contradictoria, pero todos decían que se debía a que ya había dado ese tipo de evaluaciones con frecuencia. La evaluación del duque era tan pobre que la gente confiaba en la evaluación de otros jueces que no eran el suyo.
El emperador estaba allí para evaluar el plato, ya que hoy era la ronda final, y allí estaba Way, el infame genio de la cocina.
«Sabe bien. Puedes venir al Palacio Imperial y convertirte en cocinero».
«Si usas las hierbas incorrectas, el sabor de la carne puede arruinarse, pero la usaste bien. El aroma de las hierbas y el sabor de la carne se combinan para crear un sabor excepcional. Además, ha ajustado correctamente el proceso de asado. Es jugoso».
Escribieron su evaluación en el papel que tenían delante. Luego se toca el turno de la cocina de Luana. Colocó con confianza su guiso en el panel. Aunque no pasó suficiente tiempo, ¡era su plato!
– ¿Pero creo que algo anda mal?
Luana ladeó la cabeza. ¿Qué pasa? ¡Estaba mirando fijamente el guiso y finalmente se dio cuenta de por qué!
‘¡Hice el plato normalmente!’
Se apresuró a sacar el salero que había puesto en el bolsillo del delantal, pero ya era tarde. Los jueces estaban degustando el guiso. Si irrumpía y rociaba sal, la tratarían como a una loca.
– Uf.
Con manos temblorosas, Luana volvió a guardar el salero en el bolsillo del delantal.
‘¡Soy tan estúpido!’
Mientras tanto, el duque terminó de probar primero y su plato estaba vacío.
«Es delicioso».
Siguió la evaluación del emperador.
«La carne se derritió. Nunca antes había probado un guiso tan delicioso. ¿No quieres ser cocinero en el Palacio Imperial?»
«No la arrebates».
«Solo estaba preguntando».
El emperador se encogió de hombros ante la respuesta del agudo duque. Y por último, pero no menos importante, Way tenía una mirada extraña. Luego, dio una evaluación tardía con una mirada de sorpresa.
«Es realmente genial. Creo que no tengo nada más que decir».
La evaluación fue demasiado buena. Luana juntó las manos con expresión preocupada. El otro cocinero, Rio, malinterpretó su expresión y habló con Luana.
«Está bien. No te pongas demasiado nervioso. Quienquiera que ganara el primer lugar, ¡lo hicimos bien!»
Y luego la golpeó en la espalda.
– No, eso no es lo que me preocupa.
Luana ni siquiera podía decir la verdad, así que solo sonrió incómodamente. Después de algunas discusiones del jurado, pareció que se llegó a una conclusión.
«Miria, voto por ti».
El emperador hizo su voto primero.
«Yo también. Yo voto a Miria».
El duque también eligió a Luana.
«Yo también voto por la señorita Miria».
¡Con esta decisión unánime, la ganadora es Miria! Era el seudónimo de Luana.
Los pétalos de papel preparados de antemano ondeaban y sonaba música de alguna parte. La gente aplaudió y vitoreó como loca, y Rio le dio un pulgar hacia arriba a su justa rival.
«¡Hurra! ¡Ha nacido el mejor chef!»
¿Es por el ambiente? Ahora incluso el emperador y el duque comenzaron a aplaudir.
«¡Felicidades!»
«T-Gracias.»
Esto no es todo, realmente no lo es. Ya ha llegado al punto de no retorno. No sabe lo que debe hacer.
Luana subió al podio para recibir el premio, aguantando sus ganas de llorar. Frente a ella, el duque la esperaba con un trofeo.
—Miria, a partir de ahora te nombraré cocinera del duque.
—¿Hasta cuándo?
«Por el resto de mi vida».
—¿Qué?
«Por el resto de tu vida, si quieres».
– No, espera. ¿No estás buscando solo un cocinero? ¿A qué te refieres con toda una vida? Nunca había oído hablar de una historia así. Sabía que era una competencia para encontrar a alguien a quien pudiera amar en el futuro, ¡pero aún así!
No es de extrañar que su estómago estuviera hirviendo. Sin embargo, Rio, que estaba de pie junto a ella como segunda ganadora, incluso derramó lágrimas y aplaudió.
«¡Oh, Dios mío, por la vida si quieres! ¡Enhorabuena!».
Era el sueño de los chefs de todo el mundo obtener el reconocimiento de una familia de alto rango y cocinar con los ingredientes que quisieran. Habiéndolo ganado todo de una vez, la celebración de Río no fue extraña. El único problema es que Luana no es en realidad una chef llamada Miria.
«¿Hay alguna forma de que no pueda convertirme en el cocinero del duque y simplemente recibir la recompensa?»
«No estás diciendo que solo vas a conseguir el premio y huir, ¿verdad?»
—preguntó el duque con una mirada feroz. Luana sintió que la iba a apuñalar en cualquier momento, por lo que Luana sudó profusamente y negó con la cabeza.
«No, no, no lo es. Solo me preguntaba qué pasaría si…».
«Es extraño preguntarte algo que no puede suceder».
Finalmente, Luana tuvo que declarar que se convirtió en cocinera del duque después de recibir el primer premio del duque. Ella tiene que superar esta crisis por ahora y luego revelar la verdad al duque. Luana lloró sola en la celebración del derramamiento.
«¡Está tan feliz de haber llorado tanto!»
«¡Yo haría lo mismo si estuviera en su lugar!»
Algunos miraban a Luana como linda y otros le regalaban ramos de flores. Ni siquiera sabía quiénes eran, pero parecían haberse emocionado bastante. Después de la competencia, el duque dijo que proporcionaría comida y celebraría una sencilla fiesta en el jardín, lo cual era comprensible. ¿Cuántas veces los plebeyos tienen la oportunidad de disfrutar de este tipo de cosas?
Después de la ceremonia de premiación, todos estaban emocionados y corrieron al jardín. Luana suspiró, con las manos llenas de ramos de flores. Y tan pronto como ella trató de seguirlo, un hombre se acercó.
—¿Eh?
Era el hombre que había visto antes en el jardín. Un hombre que, de alguna manera, se parecía a Ingrid. Sonrió y le dio a Luana un pequeño ramo de flores. Él sonrió e inclinó la cabeza cuando ella lo aceptó.
Eso fue todo.
El hombre se dirigía emocionado al jardín en medio de mucha gente. Luana se quedó un momento mirándole la espalda; luego, volvió su mirada hacia Ingrid. Todavía estaba sentada en el jurado, hablando con el emperador.
Dijo que odiaba al emperador no hace mucho, pero que era natural sonreír y hablar.
—¿Pero por qué? ¿Por qué esto me hace sentir tan ansioso?’.
Luana trató de calmarse presionando su pecho palpitante.