Luana entregó los documentos con una actitud bastante hábil. Como persona que pasó su escuela secundaria en Corea, no había forma de que no pudiera hacer esto. El número de participantes fue enorme, pero tomó bastante tiempo porque no se podían dividir de acuerdo con sus experiencias. Ya sea para expertos o principiantes, era importante para el duque sentir el sabor de la comida.
El mayordomo lamentó ver a Luana trabajando duro para organizar los documentos. Pensaba que ella era perfecta en cualquier sentido. ¿Por qué no puede liberar la maldición? Era una lástima.
Después de organizar los documentos hasta cierto punto, comenzó a ver los esbozos de los participantes de la ronda preliminar.
– Sorprendentemente, ¿también participaron muchas damas nobles?
Parecía que el propósito de algunas personas no era cocinar, pero eso tampoco significaba que pudieran dejarlos fuera. Luana frunció los labios mientras miraba los papeles. De alguna manera, no se sentía bien. Pero su sentimiento es su sentimiento, y el documento es el documento. Ni siquiera podía organizar los documentos de acuerdo con sus sentimientos.
«Por cierto, señorita Luana, ¿no participará en el concurso de cocina?»
«¿Puedo hacerlo?»
«¿No hay nada que no puedas hacer?»
Al oír eso, Luana reflexionó un momento.
«Aún así, ¿no sería inútil participar en un concurso de cocina cuando ni siquiera puedo romper la maldición?» Ella negó con la cabeza, pensando que sí.
«Creo que sería mejor no hacerlo. ¡Ahora, el papeleo está terminado!»
Al final, Luana terminó de ayudar al mayordomo a organizar los papeles. Se levantó y estiró las manos. Había ayudado al mayordomo, así que pensó que vería a Way. Dado que Way es el chef del duque, también estaba ocupado antes de la competencia.
«¡Camino!»
– Señorita Luana.
Way, que estaba ocupado, saludó a Luana. Aunque debía estar abrumado, su expresión parecía brillante.
«¿Hay algo en lo que pueda ayudar?»
«Está bien. Todavía puedo manejarlo por mí mismo. Ayúdame cuando esté más ocupado».
«¡Está bien!»
Después de responderle, Luana decidió ir a ver al duque esta vez. Cuando estaba a punto de empujar la puerta de la cocina, Way de repente le hizo una pregunta.
—¿Pero es cierto que se celebra el concurso de cocina para encontrar esposa al duque?
Ante esa observación, Luana se detuvo un momento.
– ¿La mujer del duque?
Pero pensándolo bien, no estaba exactamente mal. Si la comida sabe bien, el duque tendrá que amarla de alguna manera para romper la maldición. De lo contrario, no tenía sentido celebrar una competencia tan grande. Al llegar a ese punto, su estado de ánimo bajó aún más.
«Yo tampoco sé mucho».
—Ya veo.
Way respondió torpemente a la fría respuesta de Luana. Lo dejó atrás y se fue de la cocina. Ahora también intentaba visitar al duque, pero se sentía reacia. Se miró el bolsillo de la cintura y se puso a pensar. Dijo que no se escondería más, pero no sabía por qué seguía mirándose la cintura. Permaneció largo rato en medio del pasillo.
***
¡El concurso de cocina que ha sido un tema candente entre la gente finalmente está aquí!
Una gran cantidad de dinero en premio, y el duque será el juez desde la primera sesión. Además, después de la ronda preliminar, el emperador también participa como juez. Era una competición de ensueño a la que cualquiera quería participar. ¿Fue por eso? Muchos chefs masculinos incluso protestaron. Algunos se disfrazaron de mujeres y salieron a participar, pero fueron atrapados y expulsados.
¡Tal concurso ha comenzado ahora!
«Tiene un sabor horrible».
Una voz fría cayó como una espada.
«¿Es esto comida?»
El duque criticó a muchas personas en la ronda preliminar.
«La basura sabría mejor que esto».
Un participante de buen corazón incluso se escapó llorando. Way, que también servía como juez, trató de hablar suavemente, pero la mayoría de ellos cayeron ante las palabras del duque.
«Su Alteza, sus estándares son demasiado altos».
Trató de confesar su lástima, pero el duque no cedió.
«Solo estaba diciendo la verdad».
– Pero no es tan malo.
Way suspiró, pero no pudo decir nada más porque conocía el estricto estándar de gusto del duque. Solo Luana, que se había ofrecido como voluntaria para ayudar a los dos, frunció el ceño.
«El sabor es tan repugnante…»
Luana bloqueó la boca del duque para que esta vez no diera una evaluación cruel. Sorprendido por la repentina e inesperada acción, Way pudo ver sus ojos muy abiertos, pero no pudo soportarlo más.
—Dijiste que era redondo, ¿verdad?
Al decir eso Luana, el duque miró a Luana, insatisfecho. Solo entonces retiró la mano de cubrirle la boca y Luana suspiró.
—¿Por qué deberías hacer eso?
—susurró Luana al oído del duque—.
«En realidad, el sabor no es tan terrible, ¿verdad? Te sientes así debido a la maldición ahora. ¿Cómo puedes decir eso?»
«Si trato de participar en el concurso de cocina y escucho solo esas palabras, me desesperaré. Tal vez declare que nunca volveré a cocinar.
«Pero este es un concurso para romper mi maldición. ¿Por qué tengo que preocuparme por ellos?»
«Entonces solo di que no es delicioso. No digas más que eso».
Luana decidió hacer un compromiso apropiado. El duque todavía parecía insatisfecho, pero la obedeció. Después de eso, pronunció las palabras exactas mecánicamente.
Palabras que dijo después de probar una pequeña tarta bellamente horneada.
«No está delicioso».
Palabras que dijo después de probar un delicioso plato de carne.
«No está delicioso».
Todo seguía igual. Tal vez por eso, algunos de los que se enorgullecían de cocinar incluso protestaron.
«¿Hay alguna comida deliciosa para ti?»
—Lo hay.
—replicó el duque con orgullo—. La cocina de Luana era deliciosa, así que no estaba mal. Sin embargo, el chef lo malinterpretó, gimió y apretó los puños.
«¡Volveré como un mejor cocinero algún día!»
Y salió corriendo del lugar del concurso. La ronda preliminar del primer día estaba llegando a su fin, dejando a mucha gente desesperada.
«No hubo resultado el primer día».
Way parecía cansado cuando Luana dijo eso con pesar.
—Lo sé, ¿verdad?
Quería decir mucho, pero no lo dijo. Mucha gente habría pasado si el duque hubiera bajado un poco su estandarte. Manera, quien no sabe de la maldición, pensó que sí. Pensó que el gusto del duque era mucho más sensible y exigente que el de una persona promedio. Es por eso que está resentido con el duque, que puso los estándares demasiado altos para la ronda preliminar.
A este ritmo, nadie puede pasar de la ronda preliminar. ¿Qué clase de concurso de cocina es ese? Way suspiró y bajó los hombros.
Por otro lado, Luana parecía un poco emocionada. Parecía estar de buen humor. Sonrió levemente mientras consolaba al duque, que se había sentido ofendido por demasiados platos hoy.
«He comido demasiados platos malos hoy».
«Bueno, ¿por qué no aumentamos el número de jueces?»
«Pero un buen cocinero podría aparecer desde la ronda preliminar».
«Aun así, si te lo comieras todo, te dolería el estómago».
—Lo sé.
«Si es muy difícil, ¿quieres que te dé una palmadita en la espalda si estás cansado?»
—Sí.
Entonces el pequeño puño de Luana comenzó a acariciar la sólida espalda del duque. No pareció tener mucho efecto, pero de alguna manera le gustó, por lo que el duque mantuvo la calma. Después de un tiempo, cuando llegó el mayordomo, los dos comenzaron a moverse por separado y se detuvieron. El duque dio un paso adelante y esperó a Luana en el lugar durante un rato. Fue entonces cuando Luana empezó a dar un paso adelante.
En ese estado, caminaron uno al lado del otro hacia la habitación del duque. Miró tan de cerca que ella no podía quitarle los ojos de encima.
—¿No era un concurso para encontrarle una esposa?
Way sonrió amargamente. Tuvo sus conjeturas durante un tiempo, pero supuso que no se equivocaba.
– Bueno, estáis tan cerca el uno del otro. ¿Cómo puede tratar de encontrar una nueva novia ahora?
Way pensó eso y se alejó.
***
Era el segundo día de la ronda preliminar. Algunas personas aprobaron este día porque se agregó al mayordomo como nuevo juez. Se turnaba para juzgar con el duque, el mayordomo, por supuesto, sin poner los estándares demasiado altos como el duque. Incluso si lo puso bajo, era bajo según el gusto del duque, por lo que eliminó a bastantes personas, pero aún así era mejor que el duque.
«Incluso Su Majestad el Emperador participa como juez, pero no debe haber nadie que haya pasado la ronda preliminar».
Dicho esto, pasó unos cuantos más. Al mismo tiempo, observó cuidadosamente las diferentes partes de los participantes, como sus edades, si tenían la edad adecuada para casarse con un duque o la mentalidad de los participantes.
No fue una ronda preliminar fácil. Sin embargo, el calor comenzó a aumentar a medida que comenzaron a salir los finalistas. La gente también hizo algunas apuestas. De esa manera, la ronda preliminar de siete días pasó en un abrir y cerrar de ojos y, finalmente, fue el último día.
Los últimos concursantes llegan al lugar con el corazón palpitante. Y el último día, el juez era el duque.
—Oh, no. Quería que el mayordomo fuera el juez».
La gente ahora favorece al mayordomo ya que sus estándares son más indulgentes. Pero el duque se convirtió en juez porque era el último día.
«Lo sé. Tenía muchas ganas de pasar».
Voces decepcionadas llegaban de todas partes. Y mientras tanto, había una mujer encapuchada. El caballero Lugard la encontró, se acercó y le advirtió.
—No debes cubrirte la cara dentro del ducado.
«¡Oh, claro!»
La mujer aplaudió levemente y se quitó la capucha. Mostraba una espléndida cabellera plateada. Se quedó hipnotizado por su cabello por un momento, y luego sus ojos de cielo azul lo miraron fijamente.
«¿Está bien ahora?»
—¿Qué? Sí, ahora estás bien».
Lugard asintió y se movió de nuevo. De repente había mucha gente, y él empezó a estar muy ocupado porque el emperador también vendría el último día de la ronda preliminar. Por cierto, la persona que acababa de ver de alguna manera, le resultaba familiar.
«Pero no conozco a una mujer con el pelo plateado».
Después de pensar un rato, Lugard negó con la cabeza. Tenía mucho trabajo urgente en este momento, por lo que sintió que podía pensar en ello más tarde.