Dorothea reprimió la ira que brotaba en su interior.
No tenía sentido contestarle mal a su padre. Era él quien tenía su vida en sus manos.
Tal vez por eso Dorothea nunca se había hecho ilusiones sobre el matrimonio desde que era niña. No, para ser más precisos, ella no quería casarse.
«De todas formas, todos serán como mi padre.»
Los nobles eran todos iguales.
Antes del matrimonio, actuaban románticamente, como si compitieran con otros, pero una vez casados, inmediatamente actuaban como si fueran los dueños de sus esposas.
No pensó que sería diferente sólo porque él fuera el príncipe heredero. De hecho, sería incluso peor.
«Pero no hay forma de que mi padre me mantenga con vida si no me caso… y si no me convierto en la Princesa Heredera, podría casarme con alguien aún peor».
Mientras Giles seguía hablando y hablando, Dorothea suspiró silenciosamente y apretó la mandíbula.
“…Eso es todo lo que tengo que decir. ¿Entiendes?”
“Sí, padre.”
Giles chasqueó la lengua con disgusto mientras veía a Dorothea inclinar la cabeza y repetir las mismas palabras en el mismo tono: «Sí, padre».
Luego, como si de repente hubiera recordado algo, añadió:
“Y si tienes alguna información sobre la condesa Pervaz, házmelo saber”.
“¿Información sobre la condesa Pervaz? ¿De qué tipo de información estás hablando?”
“Cualquier cosa. Cuanta más información, mejor”.
“Pero necesito saber para qué quieres la información…”
Giles casi le gritó otra vez a Dorothea por no entender lo que quería decir, pero se contuvo.
Si era demasiado duro, la ya dócil y tímida Dorothea se volvería aún más retraída, lo que podría tener un impacto negativo en sus posibilidades de convertirse en la Princesa Heredera.
Habló con la voz más tranquila y suave posible.
“No importa si es algo trivial, como qué tipo de comida le gusta, qué tipo de flores le gustan o si hay algún insecto que odie”.
Dorothea tenía una expresión de desconcierto en su rostro. No podía entender qué quería hacer su padre con los gustos triviales de la condesa Pervaz.
Giles chasqueó la lengua interiormente y explicó.
“Parece que Su Alteza se ha encariñado con la condesa Pervaz más de lo que pensaba. Incluso fueron a la guerra juntos, así que parece que han desarrollado cierta camaradería…”
Apretó el puño mientras pensaba en Carlyle, quien había ordenado una espada para Asha sin siquiera decírselo.
“Esa mujer debe desaparecer algún día. Sería mejor que muriera en un accidente trivial del que nadie sospechara”.
Sólo entonces los ojos de Dorothea se abrieron y miró a su padre.
“¿Estás diciendo que quieres encontrar información que pueda disfrazarse como un accidente?”
«Dorothy.»
Giles miró a su sorprendida hija con ojos severos.
“Este no es un mundo amable y afectuoso. Es un campo de batalla en el que o matas o mueres. También debes tener una voluntad fuerte”.
Dorothea no pudo responder.
Sin embargo, Giles desvió la mirada, como si no esperara una respuesta de ella.
Mirando casualmente por la ventana, encontró a Decker empujando el costado de Asha, pidiéndole que les mostrara a todos la espada que había recibido de Su Alteza.
Él fue quien Carlyle mantuvo a su lado durante más tiempo durante este viaje a Zyro.
«Me gustaría usar a ese idiota».
«¿Qué?»
Giles le sonrió a Dorothea, quien puso los ojos en blanco sin saber de qué estaba hablando.
“Intenta acercarte a Decker Donovan. Nadie sabe más sobre la condesa Pervaz que ese tipo”.
Dejó esa palabra y salió de la habitación de Dorothea.
Dejada sola, Dorothea finalmente volvió su mirada hacia el campo de entrenamiento que su padre estaba observando y se hundió en una silenciosa desesperación.
Carlyle recibió la carta del remitente real aproximadamente dos meses después de regresar de Zyro.
“¿Nos va a enfrentar directamente?”
Carlyle rió incrédulamente mientras leía la carta.
“¿De qué diablos se tratará?”
“Dice que están preocupados por nosotros porque ya ha pasado un año desde nuestro matrimonio y no hay noticias de un niño, por lo que enviarán a un sacerdote para que ore por nosotros”.
«¿En realidad?»
Lionel frunció el ceño inquisitivamente.
“¿Qué pasa si nos negamos?”
“Podrían considerar nuestro matrimonio anormal y tratar de anularlo”.
“Pero ¿quién decide si un matrimonio es normal o no? Aprueban los matrimonios en los que un hombre de 60 años se casa con una mujer de 20 años sólo por el hecho de hacerlo”.
Este tipo de matrimonios eran habituales, incluso se daban casos de matrimonios forzados e incestuosos.
Todo eso se consideraba normal y aceptado, así que ¿cómo podían juzgar como “anormal” un matrimonio entre dos individuos sanos que seguían los procedimientos adecuados?
“Intenta adivinar quién podría ser el sacerdote que vendrá a bendecir nuestro embarazo”.
Carlyle preguntó con una sonrisa, provocando que los ojos de Lionel se abrieran.
«De ninguna manera…»
«No me digas que hablas en serio.»
“¿Gabriel, el Sumo Sacerdote?”
«Bingo.»
Lionel miró a Carlyle como si estuviera a punto de agarrarlo por el cuello.
“¿Gabriel, que se dice que es más popular que el Papa en la Secta Elahe, vendrá a bendecir nuestro embarazo? Si viene aquí, tendremos que desalojar el lugar durante al menos un mes. ¿A quién pondríamos a cargo?”
—Exactamente. A menos que… valga la pena soportar semejante pérdida.
Hubo un breve silencio entre ellos.
“Por las buenas o por las malas, quieren crear problemas entre Su Alteza y la Condesa Pervaz”.
—Eso solo no es suficiente. Podría intentar sembrar discordia entre la condesa y yo, o incluso intentar sobornar a los sirvientes del palacio. Y quién sabe qué otras cosas extrañas podría hacer.
Lionel meneó la cabeza nerviosamente.
Si fuera cualquier otro sacerdote, incluso el arzobispo, Carlyle no se preocuparía.
Pero Gabriel Knox era completamente impredecible, e incluso parecía manipular a la emperatriz.
Que una persona así viniera con el excelente pretexto de bendecir un embarazo, era imposible no preocuparse.
“Por ahora… podría ser necesario demostrar que Su Alteza y la Condesa Pervaz se llevan como un matrimonio”.
“En efecto. Dicen que la bendición del embarazo la realiza un sacerdote que entra en el dormitorio donde duermen juntos los novios”.
«¡Estás loco……!»
“Estoy de acuerdo. Tenemos que demostrarles que tenemos un dormitorio matrimonial de todos modos…”
Había mucho que hacer.
Se habían difundido rumores de que había estado durmiendo con Asha, y él había trabajado para hacer parecer que estaban en buenos términos como pareja, pero Gabriel fácilmente podía etiquetar esto como «anormal».
—Creo que deberíamos hablar primero con la condesa Pervaz.
“Cierto. Pero mi esposa siempre sigue muy bien mi opinión. Ahorra tiempo si planificas primero y luego le avisas”.
Lionel miró a Carlyle, que hablaba sin pudor y con cara seria, y no respondió. En su lugar, llamó a Asha.
Asha, que llegó con Lionel después de un rato, asintió después de una breve explicación.
“Necesitamos hacer un nuevo dormitorio matrimonial”.
—Pero ¿no sería antinatural que la gente viera que ahora estamos construyendo un dormitorio matrimonial?
“¿Vas a dejar que ese sospechoso Sumo Sacerdote entre en la habitación de Su Alteza? Eso es demasiado peligroso”.
“Eso tiene sentido.”
Carlyle pensó que había hecho bien en llamar a Asha. Como dijo Asha, parecía que a Gabriel le resultaría difícil entrar en su dormitorio.
‘Esa serpiente podría hacer algo extraño en mi habitación.’
Al final, decidieron redecorar su dormitorio conyugal.
Estaría muy ocupado durante 2 o 3 días, ya que tenían que decorar una de las habitaciones de invitados en el segundo piso como su dormitorio.
Sin embargo, mientras hablaban, Lionel sintió que la relación entre Carlyle y Asha era de alguna manera extraña.
“Disculpe… sé que es una pregunta grosera, pero hay algo que no entiendo por más que lo piense”.
“Si sabes que es una pregunta grosera, no deberías hacerla. Y si vas a preguntar de todos modos, no andes con rodeos”.
Lionel ignoró el sarcasmo de Carlyle, miró a Asha y preguntó.
“Hasta donde sé, ustedes dos definitivamente usaron el mismo dormitorio… Tengo curiosidad de por qué hoy actúan como ‘aliados’, ni más ni menos”.
En ese momento, tanto Asha como Carlyle cerraron la boca con fuerza. Parecía como si estuvieran poniendo de manifiesto su ambigua relación.
Fue una relación extraña en la que compartieron el recuerdo de una noche calurosa y pretendieron olvidarlo.
Sin embargo, Lionel, que desconocía su momento íntimo, interpretó la situación a su favor.
“¿Eso también era parte del plan para engañar a la gente? ¿En preparación para un día como este…?”
Lionel, que sólo conocía la «falsa primera noche» en el Festival de la Cosecha, tal vez llegó a una conclusión rápida.
“Ah, nos atraparon.”
“¿También me lo ocultaste?”
«Lo lamento.»
Carlyle respondió de buen humor.
“Quería decírtelo, pero lo olvidé”.
—¡No, hay algo más que has olvidado! Es una pregunta que ni siquiera podría hacerte…
«Ya veo.»
Carlyle rió entre dientes con complicidad mientras miraba a Lionel, quien estaba lleno de curiosidad.
Pero Asha no pudo animarse a unirse a la risa.
Debido a lo que dijo Lionel, toda su historia con Carlyle regresó de repente a su mente.
“Ahora que lo pienso, dormiste en el dormitorio de Su Alteza la noche del Festival de la Cosecha”.
Se había despertado en la cama perfumada después de desmayarse por beber, frente a Carlyle con su camisón ligero.
Ahora, su rostro probablemente ardería de vergüenza, pero en ese entonces, no había sido consciente de la incomodidad. Solo le preocupaba si habría algún problema con el Festival de la Cosecha después de desmayarse borracha.
Si fuera ahora… tal vez su corazón estallaría de vergüenza desde el momento en que abrió los ojos y olió el aroma de Carlyle.
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