“Todas las sirvientas recibieron pañuelos, pero yo recibí un chal porque soy la sirvienta a cargo del señor. Escuché que la sirvienta principal recibió un abrigo”.
«Ah……»
“Me pareció extraño regalar un chal o un abrigo en pleno verano, pero pensándolo bien, pronto será otoño. Y los inviernos en Pervaz son largos”.
«Sí.»
“Creo que Su Alteza pensó mucho en ello”.
Asha estuvo de acuerdo con Nina.
Le sorprendió que él se hubiera ocupado de los regalos para los sirvientes que trabajaban en el castillo y que hubiera evidencia de que había pensado mucho en elegir los regalos. Ella estaba increíblemente agradecida.
“Debo agradecerle más tarde…”
Aún no se sentía lo suficientemente segura para enfrentar a Carlyle, pero sentía que tenía que agradecerle.
Y la segunda crisis llegó gracias a un encuentro casual con Dorothea.
-Buenos días, condesa.
—Ah, Lady Dorothea. Buenos días a usted también.
Cecil se sentía incómoda cada vez que la encontraba, pero Dorothea, a diferencia de su padre, era una persona amable.
Sin embargo, todavía no sabía qué decirle a una dama noble, tanto que terminó hablando de Carlyle, en quien había estado pensando.
“El castillo se siente animado con Su Alteza Carlyle aquí”.
Asha quiso morderse la lengua después de terminar de hablar. Si no tenía nada que decir, debería haber mantenido la boca cerrada. ¿Por qué dijo algo así?
Sin embargo, Dorothea respondió con sinceridad incluso a sus palabras vacías.
“Sí, trajo regalos para todos en el castillo, por lo que el segundo piso estuvo lleno de gente que llevaba equipaje todo el día de ayer”.
“Todo el mundo parece estar feliz de recibir regalos. Mi doncella dijo que recibió un chal… ¿Qué recibió usted, Lady Dorothea?”
Asha quería morderse la lengua otra vez.
¿Por qué se preguntaba qué regalo había recibido Dorothea? Era la manera perfecta de que la malinterpretaran.
Sin embargo, incluso esta vez, Dorothea no se burló ni menospreció a Asha, sino que le respondió amablemente.
“La mayoría de la gente del segundo piso recibió té, que es bueno para beber en invierno. Parece que el té caliente es esencial para el invierno en Pervaz”.
Cecil y Dorotea, que habían llegado a Pervaz en octubre del año anterior y no habían podido prepararse mucho para el invierno, fueron sorprendidas por el duro frío de la parte más septentrional del imperio.
Como sólo usar ropa no era suficiente para mantener el calor interior, el té caliente era una necesidad.
Dorothea estaba un poco sorprendida de que Carlyle recordara esos detalles, pero Asha estaba preocupada por algo más.
‘¿La mayoría de la gente del segundo piso recibió té? ¿No le dio un regalo más especial a Lady Cecil o Lady Dorothea…?’
Ella no podía entender por qué le producía una sensación de excitación tan extraña.
‘Vamos a ponernos las pilas. Su Alteza Carlyle simplemente les dio a todos un regalo que les resultaría práctico.’
Para la gente de la capital que sufre el frío, té caliente para beber, y para la gente de Pervaz que ni siquiera tiene suficiente ropa para ponerse, bufandas o chales.
«Estoy seguro de que les dieron algo parecido a un arma a los caballeros o a los caballeros mayores, tal como me lo hicieron a mí. No es algo especial que me pase solo a mí».
Al pensar eso, el corazón emocionado de Asha se calmó un poco.
Sin embargo, el pueblo no permitió que el corazón de Asha estuviera tranquilo.
—¡Asha! Muéstrame la espada que te dio Su Alteza Carlyle.
Decker, que estaba hablando con algunos caballeros de alto rango de los Caballeros Templarios cerca del campo de entrenamiento, dijo en un susurro.
Ella no sabe por qué él susurra cuando fue ella quien recibió la espada.
«¿Esta……?»
Sin ningún motivo para negarse, Asha levantó la espada que tenía en su cintura.
Entonces los otros caballeros se reunieron a su alrededor y exclamaron: «¡Guau!»
“¡Esta es una espada hecha a medida de ‘Senar Vilman’!”
Cuando uno de los caballeros que estaba revisando la punta de la vaina exclamó sorprendido, estallaron exclamaciones a su alrededor.
“¿Senar Vilman?” ¿Qué es eso?”
Cuando Asha preguntó, todos los caballeros se sorprendieron.
“¿No lo sabías? Es un taller de forja de espadas que se dice que es uno de los mejores del mundo”.
“Es caro encargarlo. Una espada como esta probablemente costaría tanto como una pequeña mansión, o incluso más”.
Ante esas palabras, no sólo Asha sino también Decker abrieron la boca.
“¡¿Qué espada cuesta tanto…?!”
“El acero que fabrican allí es muy resistente y de buena calidad. No se rompe fácilmente”.
“Dicen que fabrican una espada famosa que aumentará la habilidad del dueño de la espada en un nivel”.
Los caballeros continuaron hablando sobre el legendario taller del herrero.
Asha intentó calmar su corazón palpitante e hizo un comentario sin sentido.
“Bueno… no me lo habrían dado sólo a mí, ¿verdad?”
Sin embargo, los caballeros negaron vigorosamente con la cabeza.
“La espada ‘Senar Vilman’ no es algo que se pueda conseguir fácilmente. La condesa Pervaz recibe este regalo porque es la esposa de Su Alteza Carlyle, o mejor dicho, ¡Su Alteza es una princesa!”
“Escuché que ni siquiera la realeza puede pedir más de uno a la vez”.
Ante esas palabras, el corazón de Asha finalmente comenzó a latir salvajemente.
Estaba emocionada de que fuera una buena espada que incluso los caballeros que usan espadas envidiarían, y más aún porque era una espada hecha a medida para ella, y que tenía una frase tan extraña grabada en el pomo……
«Oh, esto no es bueno…»
Asha, que había fingido ser indiferente frente a Decker y los caballeros, se tocó los labios con la mano mientras salía del campo de entrenamiento.
Si no lo hiciera, sentía que todos verían la sonrisa extendiéndose por su rostro.
—¿En qué diablos estaba pensando, Su Alteza Carlyle?
Cecil frunció el ceño mientras miraba las costosas hojas de té en la bonita lata.
Como le había dicho antes a Asha, era natural que los nobles trajeran regalos a sus conocidos cercanos cuando regresaban de un viaje.
También era común dar regalos más considerados a conocidos importantes y especiales.
El regalo que Cecil recibió de Carlyle esta vez fue un té caro.
El regalo en sí no era el problema, sino el hecho de que recibiera el mismo regalo que Dorothea, la criada y el mayordomo era un problema serio.
‘¿Se supone que debo estar aquí y recibir el mismo regalo que Dorothea Raphelt o la criada?’
Intentó pensar con calma, pero no pudo evitar sentirse irritada.
La raíz de su irritación era una sensación de crisis y ansiedad.
‘Seguramente… ¿no puede ser que no me convierta en la Princesa Heredera…?’
Cecil meneó la cabeza violentamente ante ese pensamiento.
-No. Eso no puede pasar y no pasará.
Se repetía habitualmente a sí misma que ella era la futura emperatriz.
Sin embargo, ya no se sentía tan segura como antes.
Su corazón había estado acelerado desde que vio a Carlyle y Asha peleando el otro día.
«La condesa Pervaz también es guerrera, por lo que es perfectamente natural que se peleen. Pero aun así…»
¿Será porque se trataba de una sesión de entrenamiento entre un hombre y una mujer? Había una tensión indefinible entre los dos ese día.
Cuando estaban tan juntos, uno frente al otro con las espadas desenvainadas, pareció por un momento que estaban a punto de besarse.
Además, lo que le había dicho a Asha para reprimir su enojo, que «es natural querer darle regalos a alguien especial», había resultado contraproducente.
‘Esa espada… Escuché que no es una espada común.’
Se dijo que tomó mucho tiempo hacerlo, por lo que debió haber sido ordenado hace mucho tiempo.
Como mínimo, podría haber sido en la época en que los Igram invadieron por primera vez, o como máximo, a finales del año pasado.
El hecho de que Carlyle hubiera estado preparando un regalo para Asha durante tanto tiempo sólo aumentó la ansiedad de Cecil.
Y el hecho de que ella había percibido un cambio sutil en la atmósfera entre ellos dos desde hacía algún tiempo.
Sin embargo, Cecil tenía que lograr el resultado por el que tanto había luchado junto a su padre y sus hermanos.
«Todavía no hay nada seguro. Definitivamente tomaré el puesto de Princesa Heredera. ¡Soy yo quien se convertirá en Emperatriz!»
Faltaba un año y medio.
Cecil apretó los dientes y tomó una decisión.
Se acercaba el final de agosto cuando Fabián Rusco, que no había sido visto durante un tiempo, se acercó a Carlyle con el rostro sonrojado.
“Su Alteza, el retrato está terminado”.
“Parece que has estado ausente durante bastante tiempo.”
“He estado encerrado en el estudio trabajando en el cuadro”.
Carlyle se rió entre dientes y se volvió hacia Lionel, que estaba a su lado, y le preguntó: «¿Has programado las tareas con tanta precisión que ni siquiera pudiste tomarte un momento para aparecer afuera?»
—No, no. Faltan varios meses para la fecha límite.
Lionel también respondió, aparentemente desconcertado. Entonces Fabián se rascó la nuca y dijo:
“Bueno… ha habido algunos cambios en los planes”.
Carlyle había solicitado dos retratos idénticos.
Entonces, aunque habían completado uno con Carlyle y Asha sentados en la pose típica de una pareja noble, tenían la intención de dibujar otro en el mismo estilo cuando los Igram invadieron.
“Tuvimos que dibujarlo con una composición diferente a la prevista inicialmente. Si no quieres ese retrato, podemos dibujar otro idéntico al primero durante el tiempo restante”.
“Bueno, echemos un vistazo primero. Mi esposa llegará pronto”.
Carlyle esperó hasta que Asha, a quien había convocado, llegara.
Su esposa, que había huido sonrojada durante su reciente combate de entrenamiento, había regresado con su habitual comportamiento indiferente, pero Carlyle estaba mucho más feliz ahora que se había dado cuenta de que ella solo estaba ocultando sus verdaderos sentimientos.
‘Me pregunto cuál será su reacción al ver nuestro retrato como pareja’.
Externamente, probablemente comentaría brevemente algo como “se ve bien” y luego se sentaría con una expresión indiferente, pero ¿qué sentiría realmente?
Carlyle esperaba ansiosamente a Asha mientras imaginaba esos escenarios.
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